Глава 17. Тяжелые будни, или Сложно быть адептом

— Все эти сюрпризы начинают меня порядком раздражать, — проговорила я, изучая пальцами железную решетку. Один из адептов, висящий в соседней клетке, согласно кивнул.

Всё произошло в считанные секунды. Вот мы с одногруппниками дружно заходим в аудиторию, а в следующее мгновение уже раскачиваемся под потолком, вцепившись в ржавые прутья клеток. Где-то сзади до сих пор раздавалась ругань застигнутых врасплох адептов. Однако, напуганным никто не выглядел. И не удивительно. Еще за завтраком ребята с нашего курса наперебой описывали свои приключения в симуляторе. На команды наша группа разбилась произвольно, а потому испытания приходилось проходить как кучками по семь человек, так и совсем маленьким группкам по двое. И ни одна из миссий не была похожа на другую. Кто-то должен был позаимствовать любимый топор самого кровожадного палача в королевстве, другим пришлось отбиваться от любвеобильной дворянки, а некоторые и вовсе пытались выдать замуж восьмидесятипятилетнюю бабульку.

В общем, после симулятора реальности остальные проблемы казались адептам сущими пустяками. Что ни говори, а фантазия у ИРПИ чудовищная.

Спустя некоторое время все более-менее поостыли и даже начали тихонько перешучиваться, весело раскачиваясь в подвесных клетках. Все равно гениального плана по спасению ни у кого не возникало.

— Слышь, мелкий, — окликнул меня висящий рядом рыжик. — Поговорим?

— О, Вильда! Смотрю, ты умеешь выбрать подходящее время. — Мой голос сочился сарказмом.

— Трэвильд, — по привычке поправил парень. — Да ладно тебе. Всё равно делать нечего. Да и твоих приятелей далековато отбросило. — Я досадливо поморщилась. Задира был прав, нас с друзьями действительно разметало по разным концам комнаты.

— И о чем же, интересно, ты хочешь поговорить?

— О нашем совместном будущем. — Я аж поперхнулась от такого заявления. Не поняла…

— Спятил, да?

— Если только немного, — расплылся в белозубой улыбке рыжик. Что-то не нравится мне его наглое выражение лица. Вот прям совсем-совсем не нравится! Скептически приподняла бровь:

— Помнится, ты не хотел идти со мной на свидание. Неужели передумал?

— А что, если и так? — Парень неожиданно посерьезнел и уставился на меня изумрудными глазами.

— Э-э-э…

— Почему нет? Ты мне, между прочим, с первого взгляда понравился. Невысокий, смазливый, а если приглядеться, то и на девушку чем-то похож.

— Совсем ку-ку? — покрутила я пальцем у виска. — Головой случайно не ударялся? В столовой не травился?

— А что? Из нас бы получилась отличная пара.

— Эй! Какая еще пара?! — воскликнула, почему-то смутившаяся от слов рыжика. — Трэвильд, пожалуйста, не сходи с ума!

— Ники-и-и… — от влюбленного взгляда парня по коже пробежала стайка мурашек. — Ты назвал меня полным именем…

— Ы-ы-ы! — Я опустилась на дно клетки и зажала уши руками. Заносчивый Трэв был невыносим. Но влюбленный Трэв — это уже страшно. Внезапно рыжик расхохотался:

— Мелкий, какой же ты наивный! — Парень вытер ладонью выступившие от смеха слезы и одарил меня ехидным взглядом. — Тебе сколько лет? Пора уже прекращать вестись на элементарные разводы!

— Р-р-р! — с силой сжала кулаки, и тихонько зарычала. Спокойствие, Николетта, только спокойствие! Трэв — просто придурок. А на придурков не обижаются… Зубы ощутимо клацнули, а ногти еще сильнее впились в ладони. Нет, какое к гхарху спокойствие?! Я его убью! Вот вылезу из этой дурацкой тюрьмы, и точно убью! Бесит!!

— Как интере-е-есно. — Мягкий вибрирующий голос теплой волной прокатился по помещению. — Мышки мои, да у вас тут любовные страсти кипят.

Я бросила злой взгляд в сторону звука, и едкий комментарий застрял в горле. Возле дверей застыл мужчина. Незнакомец был белокож, темноволос, но самое главное — из кучерявой головы торчали черные мохнатые ушки! Это же… Какая прелесть!!

— Приятно познакомиться, — мурлыкнул мужчина и склонился в изящном полупоклоне. — Магистр Анеолли к вашим услугам.

— Вы наш преподаватель? — поинтересовался кто-то из адептов.

— Верно, мои догадливые.

— И это вы установили тут клетки, — больше утвердил, нежели спросил Трэв.

— И снова в точку.

— Зачем?! — Все с подозрением вытаращились на магистра.

— Понимаете ли, в чем дело, — мужчина прошелся взад-вперед по помещению. — Я хочу, чтоб вы, мои хорошие, в полной мере прониклись данным предметом. А для этого, мышата, вам следует кое-что уяснить. Кто мне скажет, что отличает работу актеров от работы телохранителей, иллюзионистов и гипнотизеров?

Все молчали.

— Не знаете? Тогда я отвечу. Чаще всего, мышки, ваши действия незаконны и влекут за собой наказание. Обычный срок ли, смертная казнь — бывает по-разному. И возникает вопрос: Кто из вас при своих нынешних знаниях сумеет избежать тюрьмы? Или, в случае заточения, вскрыть замок и выбраться на свободу?

— Да это легко! — воскликнули сзади.

— Настолько легко, что сейчас никто не может высвободится из обычной птичьей клетки? — улыбнулся мужчина, и его ушки весело шевельнулись. По аудитории пронесся тяжелый вздох. До адептов начинала доходить суть происходящего.

— Итак, мышата, мой предмет называется сопротивление задержанию. А тема нашей первой лекции — взлом простого механического замка…

Что ж, в Академии работали действительно хорошие, хотя и немного странные учителя. Анеолли оказался отличным преподавателем. Объяснял все подробно, показывал на примерах и не скупился на похвалу, если у кого-то из нас получалось правильно выполнить упражнение. К тому же, его кошачьи ушки в сочетании с привычкой обращаться к адептам не иначе, как “мышки мои”, умиляла до невозможности. Как итог: К концу пары абсолютно все адепты сумели самостоятельно справиться с проклятой клеткой и оказались на свободе.

После сытного обеда в расписании значилась физическая и боевая культура.

— И почему у меня плохое предчувствие? — шепнула я Кайлу, когда мы, облаченные в спортивные костюмы, вышли на просторный полигон. Переодевались, к счастью, в комнатах общежития, так что мне удалось спокойно уединиться в ванной. Даже и не представляю, что было бы, если б имелась общая раздевалка…

— У тебя паранойя, — улыбнулся друг, наблюдая, как я подозрительно оглядываюсь по сторонам.

— Мне что-то тоже тревожно, — спокойным голосом произнес Фрэд. — В этой Академии за каждым углом подвох.

Не успели одногруппники выстроиться в шеренгу, как на полигон тяжелой поступью вышел огромный тролль. Из одежды на мужчине числились только штаны, чем-то напоминающие земные лосины.

— Ну что, курлыки забулдыжные, готовы почувствовать вкус смеси крови с потом?! — пророкотал он, вдыхая воздух накаченной грудью. — Или побежите плакаться мамочке?

— Что еще за курлыки? — спросила шепотом Кайла.

— Вроде какое-то оскорбление, — пожал он плечами. — Надо бы подучить ругательства троллей.

— Молчать! Сорок кругов бегом, марш! Кто не сдохнет на последнем, делает двести отжиманий!

— Садист, — тихо всхлипнула Ветта. — Магистр Анеолли мне больше нравился…

К несчастью, тролль ее услышал.

— Этот слабак?! — рыкнул мужчина. — Да он ни курлыка не может! И предмет его — дерьмо забулдыжное! Запомните, в вашем деле главное — кулаки. С их помощью можно и стражу вырубить, и любой замок вскрыть!

Все мудро промолчали.

— Чего застыли?! — Не дождавшись никакой реакции, зло сверкнул тролль глазками-щелочками. — А ну живо приступили к тренировке!

… Как добирались до общежития не помню. После занятия физической и боевой культурой все мышцы горели огнем, голова кружилась, а дыхание походило на хрип умирающего от астмы. Друзья чувствовали себя не лучше. Худющий Фрэд вообще решил упасть в обморок где-то на двадцатом круге, так что до комнаты Кайлу пришлось тащить бессознательную тушку на себе.

Постанывая и ругаясь похлеще тролля, наша малочисленная компания ввалилась в двери своей спальни и попадала на мягкий ворсистый ковер. На сетования Лео по поводу остывающего ужина и взволнованный писк Лишки Кайл рыкнул что-то о приставучих курлыках и вырубился прямо на полу. Я последовала его примеру.

Помню, кто-то пытался меня разбудить и всучить какую-то микстуру из лазарета. Однако вставать я не собиралась, о чем и сообщила приставале в особо грубой форме. Тогда мне самым наглым образом раскрыли рот и влили в него что-то очень горькое и тягучее. Веки по-прежнему были тяжелыми, а тело ватное, так что, откашлявшись, я снова провалилась в сон. На следующее утро проснулась абсолютно здоровой и в отличном настроении.

… Постепенно преподаватели входили во вкус. Домашки становилось все больше и больше, а вот времени категорически не хватало. Мы с Кайлом буквально поселились в библиотеке, корпя над учебниками и заучивая правила поведения за столом, историю появления магии, обычаи всевозможных рас, и прочий труднозапоминаемый материал. Нагайну я по-прежнему побаивалась. В особенности ее шипящего: “Привет, с-с-сладкий”. Что ни говори, а змеюка могла навести страху на любого адепта. Даже ледышку Фрэда пробрало, когда тот решил сходить с нами за книгой по искусству обольщения. После того случая с языка черноволосого еще долго срывались одни только тролличьи ругательства.

Лео тоже приходилось нелегко. Парень часами сидел за своими конспектами и зубрил какие-то формулы вперемешку с определениями. Одной Лишке было хорошо. Зверушка явно чувствовала себя в наших комнатах хозяйкой, так что теперь каждое утро нас ждала занятая ванная с весело плещущимся в ней зверьком. Причем, Лиша отчего-то предпочитала принимать водные процедуры исключительно в образе человеческой девушки. Дверь красавица также не считала нужным запирать, так что иногда мне приходилось буквально силой выпихивать остолбеневших Фрэда или Лео из умывальни.

— Знаешь, Ники, — задумчиво протянул блондин после очередной встречи с прекрасным созданием, — я вот никак не пойму… Ты или обладаешь выдержкой настоящего мужчины, или же еще совсем ребенок!

— Думаю, второе, — усмехнулся подошедший к нам Кайл, и легонько потрепал меня по голове. Я изумленно моргнула. Раньше напарник таких вольностей себе не позволял. Нет, не сказала бы, что сильно против, просто как-то непривычно немного.

— Идем в библиотеку? — поинтересовался брюнет. — Нам по основам магии задали два реферата.

— Да! — схватив парня за руку, потянула его к выходу. Всё-таки, как же хорошо, что в свое время я поддержала будущего напарника и не дала ему уйти из Академии. Кайл оказался отличным партнером, и надеюсь, в будущем мы станем настоящими друзьями.

… Стремительно пролетела вторая неделя. Домашней работы накопилось столько, что планы на ближайшие выходные оказались погребены под огромным количеством книг и конспектов. В особенности пугало задание по элементам иллюзорного искусства.

— А-а-а-а, не могу больше! — простонала я и сделала большой глоток из кружки с апельсиновым соком. В конце прошлой лекции магистр Пухля дал адептам довольно простое задание: создать полноценную иллюзию третьего уровня. И всё бы ничего, если б не одна ма-а-аленькая деталь: Ну не вижу я никаких иллюзий! Не вижу, и всё тут! А как сделать то, чего не видишь?

— Ники, ты чем занят? — в проеме дверей показалась мокрая голова Лео. Апельсиновый сок фонтанчиком брызнул из моего рта, и я закашлялась, размазывая по щекам выступившие слезы. На парне не было одежды. Вообще! Ну, разве только небольшой кусочек ткани, именованный по ошибке полотенцем, и обернутый вокруг мужских бедер.

— Ты чего в таком виде?! — прохрипела я, старательно отводя взгляд от обнаженного торса. Нет, я, конечно, видела мужчин без одежды… в бассейне. Но это же совсем другой случай!

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся блондин, и прямо в таком виде взгромоздился на мою кровать. — Ты иллюзии что ли практикуешь?

— Угу, — пряча глаза, отодвинулась подальше от Лео. — Только не получается ничего.

— Помочь? — простодушно спросил друг. Я нервно отпила из полупустой кружки и покосилась на блондина. Ну, если быть прям совсем-совсем честной, то парней я не в первый раз заставала в оголенном виде. Частенько кто-то из них забывал закрывать за собой дверь в ванную. А уж о том, что переодевались все, в основном, в спальне, вообще молчу. Но я ничего не рассматривала! Правда-правда! Когда такое происходило, быстро отворачивалась и делала вид, что вот прямо сейчас я ужасно занята. Или с выражением страшной заинтересованности рассматривала пол под ногами.

В общем, я, конечно, многого натерпелась за эти дни проживания с мальчишками, но чтоб вот так! В одном лишь полотенце, да на мою кровать… Очень надеюсь, что сейчас не похожу цветом лица на вареного рака.

— Занимаетесь? — раздался веселый голос. И снова сок повторил уже знакомую траекторию. Да что ж сегодня за день такой!

— Кайл, что это с тобой? — захохотал Лео, с интересом рассматривая голову брюнета, украшенную небольшими острыми рожками.

— Да так, — загадочно хмыкнул Кайл. — До начала следующей недели пройдет. А вы, кстати, знали, что оказывается, после отбоя нельзя бегать по этажам общежития?

— Опять к Аде своей ходил? — понимающе ухмыльнулся блондин. Напарник счастливо улыбнулся и пожал плечами.

— Кайл, у тебя получилось создать иллюзию? — встряла я в мужской разговор. Было немного неловко слушать о похождениях друга.

— Ну да, — брюнет уселся на краешек моей кровати и сладко зевнул. — А ты?

Обреченно помотала головой.

— Формулу правильно произносишь? — Парень задумчиво почесал кончик рога.

— Угу.

— Мысленно представляешь себе результат?

— Да.

— Странно, — нахмурился он.

— Давай так, — предложил вдруг Лео. — Сейчас я продемонстрирую тебе, как правильно накладываются маскировочные чары, а ты потом попытаешься повторить все мои действия. Хорошо?

Согласно кивнула. Блондин вскочил с кровати, и, о чудо, накинул на себя халат. Закрыв глаза, парень что-то тихо зашептал.

— Ну как? — спросил он через минуту, сияя гордой улыбкой. И так вдруг стало неловко от того, что совершенно не вижу изменений в образе друга…

— Э-э-э… супер, — неуверенно протянула я. — Прекрасно выглядишь.

— А то! Я эти ушки вчера целый час создавал, — важно выпятил грудь Лео.

— Очень милые ушки. Из тебя получился замечательный эльф, — решила сделать парню комплимент.

— Какой еще эльф? — выпучил глаза блондин. Ой, неужели не угадала?

— В смысле, я имел ввиду… чудесный зайчик!

— Зайчик?

— Э-э-э, котик? — сделала третью попытку.

— Ники-и-и, — подозрительно прищурился Лео. — Ты что, не видишь иллюзию?

Я молчала и задумчиво рассматривала свои руки. Пять пальцев на левой… Еще пять на правой…

— Та-а-ак, — протянул брюнет. — Ник, что мы еще должны узнать?

Виновато подняла глаза на друзей:

— Ребят, тут такое дело… Я не рассказывал вам, но на паре по иллюзорному искусству мне не удалось рассмотреть иллюзию, наложенную на магистра Пухлю. Да и сейчас не вижу в тебе, Лео, никаких изменений…

— Интересно, — после нескольких минут молчания протянул блондин. — Сначала несработавшая защита Академии, теперь это…

— Несработавшая защита? — удивленно посмотрел на меня Кайл.

— Сейчас объясню, — вздохнула я. — Всё началось с университета Магических Наук…

С течением моего рассказа брови друга ползли выше и выше. Когда же в мой монолог встрял Лео, и сообщил, что на прошлых выходных, когда мы с ним вышли за ворота Академии, магическая защита сработала как обычно, Кайл совсем помрачнел.

— Подозрительно всё это, — задумчиво произнес брюнет, внимательно нас выслушав. — Но сейчас нужно думать о том, как ты, Ник, будешь сдавать домашнюю работу.

— Есть идеи? — осведомился Лео.

— Возможно. Лео, вас уже учили усовершенствовать иллюзии?

— Ага, — кивнул парень.

— До какого уровня?

— Второго.

— Отлично, сможешь постепенно вливать магию в маскировку? — дождавшись утвердительного кивка, Кайл перевел взгляд на меня:

— Ник, смотри внимательно. Если что-то заметишь, сразу говори.

Блондинчик хмыкнул и снова закрыл глаза. Мы с брюнетом напряженно замерли.

— Вижу!! — заорала я после нескольких минут томительно ожидания, и кинулась к Лео на шею. — Я вижу иллюзию! Лео, у тебя кошачьи ушки появились! Такие маленькие беленькие!

Парень рассмеялся и приобнял меня за талию:

— Ну вот видишь! Всё получилось!

— Лео, какие результаты? — серьезным оставался только Кайл, сосредоточенно что-то обдумывая.

— Полноценная маскировка второго уровня, — хмыкнул блондин. — Похоже, что у нашего Ника иммунитет только к слабым иллюзиям.

— Такое может быть?

— В теории… Наверно. Но нам, по крайней мере, о таком феномене на парах не рассказывали.

— Плохо, — поджал губы Кайл и строго посмотрел на меня: — Ник, думаю, тебе не стоит кому-то еще рассказывать о своей маленькой особенности. Кто знает, чем это грозит.

Я только ошалело кивнула. Нечасто можно увидеть напарника таким серьезным и сосредоточенным. Сразу вспомнилось, что Кайл старше нас с блондином на пару лет.

— А сейчас, приступаем к обучению, — широко улыбнулся Лео. — Ники, если ты не видишь иллюзию третьего уровня, это еще не значит, что не можешь ее создать!

И работа закипела. Все выходные я тренировалась вслепую накладывать на себя маскировочные чары и под конец недели была-таки вознаграждена. Когда парни, хохоча, сообщили, что у меня всё получилось, я не поверила. Но когда они в подробностях описали, что именно я умудрилась создать… В общем, меня убедили.

Вот так и пролетели выходные. Фрэд — единственный из нас, кто решил свободное от учебы время провести в городе, в день своего возвращения обнаружил в спальне двух веселящихся парней и одну горгулью в розовых тапочках на когтистых лапах. Сказать, что парень был удивлен — ничего не сказать.

А в ночь перед началом новой учебной недели мне снова приснился кошмар…