Глава 19. Ночные приключения, или Остаться в живых

— Да что ты с ним сюсюкаешь? Съедим его, и все дела! — Свет звезд упал на лицо говорившего и из моего горла вырвался тихий вскрик. Это был не человек. У человека не бывает таких зубов: длинных, острых. Будто обычного мужчину смешали с существом из какого-то ужастика.

— Не спеши, — хмыкнул второй монстр и сделал шаг вперед. — Посмотри, какой милый мальчик.

Когтистые пальцы легонько коснулись моей щеки и взяли за подбородок.

— Даже жалко есть такую красоту.

Я резко отшатнулась и прижала к груди пакеты с покупками.

— Вы кто? — спросила сипло. — Что вам от меня надо?

— Смелый, — улыбнулся все тот-же мужчина. Он был значительно выше своего сообщника и шире его в плечах. Точно такие же острые зубы придавали улыбке подобие хищного оскала. — И глупый, — хмыкнул он, когда заметил, что я потихоньку отступаю назад.

— Ты же останешься на ужин, не правда ли? — раздался сзади ехидный голос. Вздрогнув, развернулась и встретилась взглядом с первым монстром. Теперь он стоял посреди улицы и перекрывал собой единственный путь к отступлению. От накатившего ужаса тихо всхлипнула и выронила из трясущихся рук пакеты.

— Попался, птенчик, — выдохнули прямо над ухом, и на мои плечи опустились когтистые пальцы.

В панике я с силой рванулась из стального хвата и жалобно пискнула от боли. Острые когти нещадно впились в плечи, иголками пронзая вместе с кофтой и кожу. Несколько красных капель проступили на светлой ткани.

Мужчина вдруг вздрогнул. На страшном лице отразилось искреннее недоумение. Нахмурившись, монстр наклонился к моему плечу и с шумом втянул носом ночной воздух.

— Знакомый запах. Очень знакомый. — Когтистая хватка стала слабее, и я рвано выдохнула. Существо еще немного постояло рядом со мной, ни то принюхиваясь, ни то думая о чем-то. Наконец, пальцы разжались, мужчина отстранился и подошел к своему товарищу.

— Ты ничего не чувствуешь? — спросил хмуро.

— Нет, — второе существо, то что пониже, с непониманием взглянуло на приятеля. — Арэм, что-то не так?

— Да нет… — задумчиво протянул красноглазый. Переведя на меня озадаченный взгляд, он вновь принюхался. Затем прикрыл глаза, нахмурился, будто что-то пытаясь вспомнить, поскреб острыми когтями подбородок, отчего на коже появилась пара глубоких царапин. Поморщившись, монстр одернул руку и выругался на незнакомом языке.

Всё это время я не сводила с мужчины глаз. Плечи до сих пор жгло, и, кажется, кровь и не думала останавливаться. Впрочем, сейчас было не до этого. Внутренний голос буквально вопил об опасности, но я не могла ступить и шагу, с ужасом глядя на существо из самых страшных фильмов. “Все-таки сожрут”, — пронеслось в голове.

— Вспомнил! — от громкого восклицания я вздрогнула и, как ни странно, пришла в себя. Спокойно, Николетта! Еще не все потеряно! Не затем я столько всего пережила за эти недели, чтоб стать закуской для каких-то красноглазых тварей.

Попытавшись унять дрожь в теле, судорожно вздохнула и покосилась на мужчин. Тот, которого звали Арэмом что-то рассказывал своему приятелю. Он был явно старше другого монстра, а еще от него веяло куда большей опасностью. Второй внимательно слушал друга и кивал в такт словам. Казалось, обо мне все забыли. Решено, сейчас, или никогда! Я прикрыла на мгновение глаза и попыталась вспомнить уроки магистра Ноара. На лекциях по боевой магии мы уже проходили создание магических сгустков. Да, у меня снаряды выходили не особо большие, и уж тем более не опасные, зато стрелять получалось довольно метко. Незаметно отведя руку назад, попробовала сконцентрировать в ней магические потоки. Пальцы тут же закололо, а по ладони разлилось привычное тепло. Получилось. Еще один глубокий вдох, а затем резкий выпад. Небольшой святящийся шарик взмыл в воздух и устремился к ничего не подозревающему монстру. Раздался тихий хлопок, и мужчина с рыком повалился на своего товарища, придавливая его к земле. Немедля больше ни секунды, я со всех ног бросилась в лес.

Дыхание то и дело сбивалось, горло жгло, как от раскаленных щипцов, а в боку кололо при каждом движении, но я не останавливалась. Перепрыгивала через обломанные сучья, продиралась через колючие кусты и бежала, бежала, бежала. Не оборачиваясь назад, и не глядя по сторонам. Знакомая тропинка уже давно затерялась где-то за деревьями, но меня и это не останавливало. Несколько раз я падала, вроде бы даже содрала кожу на коленках, но сейчас важнее было оказаться как можно дальше от красноглазых. От холодного ветра глаза начали слезиться. Лес расплывался передо мной темным пятном, плечи и колени саднило. В какой-то момент мне показалось, что за спиной слышны звуки погони. Страх прибавил скорости ногам, но лишил внимательности. Зацепившись за ветку дерева, я споткнулась о корягу и налетела на что-то твердое. Вернее, на кого-то.

— А-а-а-а! — заорала ни то от боли, ни то от ужаса, когда меня схватили за плечи.

— Тихо-тихо, не стоит так громко кричать. Ты же Ник, верно? — узнав бархатный голос, облегченно всхлипнула и медленно опустилась на землю. Спасена.

— Ник? — еще раз позвал Джулиос, но я не откликнулась. Парень озадачено навис надо мной.

— Что-то случилось? Ты ранен?

Сил хватило только на один кивок, а дальше я закрыла лицо руками и тихо завыла. Перед глазами до сих пор стояли четыре красных глаза и оскал из тонких острых зубов. А еще, чувство смертельной опасности так и не отступило. Казалось, вот сейчас из-за дерева выйдут две темных фигуры и накинутся на меня. “Попался, птенчик”, — пронеслось в голове, и я еще громче заскулила.

— Нет, так не пойдет, — послышался тихий вздох, а затем меня легко подхватили на руки и куда-то понесли.

— Ты что делаешь? — шмыгнула носом.

— Похищаю одного заблудившегося мальчика, — пошутил Джулиос, но, заметив панику, отразившуюся на моем лице, закатил карие глаза:

— Успокойся. Мы идем в общежитие университета. Сейчас обработаешь раны, переночуешь у меня, а завтра с новыми силами отправишься домой.

— Отпусти, пожалуйста, — пискнула, затравлено поглядывая на нежданного спасителя. Еще не хватало ночевать в одной комнате с незнакомым парнем. — Меня друзья ждут… Они волноваться будут…

— Если ты не заметил, мы уже на территории университета Магических Наук. Так что добираться тебе до города придется долго. Но если ты так хочешь…

Джулиос остановился и поставил меня на землю.

— Можешь идти, — кивнул он в сторону непроглядной чащи. Я зябко поежилась. Тьма выглядела пугающей, а если вспомнить, что где-то рядом бродят кровожадные монстры… В общем, теперь перспектива провести ночь в комнате огневика уже не казалась мне такой пугающей.

— Спасибо за приглашение в гости. С удовольствием его приму, — вежливо обратилась к своему спасителю. Парень хмыкнул и направился в сторону небольшого строения, виднеющегося впереди. Я скромно посеменила следом.

***

— Проходи, — вытащив из замочной скважины ключ, парень распахнул дверь и первым вошел в комнату. Я с интересом выглянула из-за его плеча. Ну… комната, как комната. Небольшая, довольно уютная. Широкая кровать, тумбочка, стол и деревянный шкаф напротив окна. Ничего необычного.

— Тебе туда, — указал Джулиос на неприметную дверцу слева.

— М-м-м… — растеряно промычала я.

— Полотенце и сменную одежду сейчас принесу. Мазь для обработки открытых ран в зеленой баночке рядом с умывальником, — по-своему понял он мое замешательство.

— Но…

— Или тебе спинку потереть? — вдруг мурлыкнул огневик и направился к шкафу, оставив меня удивленно хлопать глазками. Это сейчас что такое было?

Взяв обещанное с верхней полки, парень вручил всё мне, и подтолкнул к ванной комнате. Просить дважды было не нужно.

На всякий случай заперла дверь на щеколду и принялась сдирать с себя одежду. Да уж, если бы друзья увидели меня в таком виде, их бы инфаркт хватил. Грязная рваная кофта пугала красно-коричневыми разводами. Штаны можно было смело выносить на помойку. Тело также не особо радовало глаз: глубокие следы от когтей уже не кровоточили, хотя и выглядели устрашающе. Руки и ноги украшали синяки. Кожа на коленях содрана, но кровь уже давно превратилась в высохшую корку. Да в таком виде и на кладбище не страшно идти — мертвяки за своего примут.

Скинув с себя одежду, встала под тугие струи воды и прикрыла глаза. Ну почему, почему я постоянно влипаю в неприятности? Что со мной не так? И ведь просто же хотела прогуляться по городу! Так нет, и здесь умудрилась найти приключения на свою пятую точку. Вздохнув, прислонилась лбом к холодной стене. Успокойся, Ника. Теперь всё закончилось. Завтра утром я вернусь в Академию и забуду сегодняшний вечер как страшный сон.

После душа настало время обработки ран. Мазь щипала так, что глаза то и дело лезли на лоб, а изо рта вырывались самые грязные тролличьи ругательства. Дошло до того, что из ванной выходила хромающая, мокрая и злая. Пижама, которую дал огневик, была велика от слова “совсем”, но этот факт меня нисколько не смущал.

— Ужинать будешь? — Джулиос сидел за столом и что-то читал. Наткнувшись взглядом на своего новоявленного соседа, я тихо ойкнула и с напускным любопытством стала рассматривать спальню. Какой же, оказывается, замечательный тут ремонт! А какие потрясающие шторы! Ой, а вид из окна, так вообще чудо! Намного интереснее одного полуголого красавчика…

— Есть бутерброды с колбасой, молоко и вчерашняя булочка, — не заметил моих метаний огневик.

— Можно мне булку с молоком? — попросила скромно и кинула быстрый взгляд в сторону хозяина комнаты. Каюсь, не удержалась. Парень кивнул, отложил книгу и полез в ящик стола. Затем протянул мне ужин и вновь уселся читать.

— А… — Я быстро расправилась с едой, и теперь, не зная, как сформулировать вопрос, неловко переминалась с ноги на ногу. — А где мне можно лечь?

— Тут, — парень указал на разложенную кровать.

— А ты? — озадачено нахмурила лоб.

— И я там же.

— Но…

— Что-то не так? — Джулиос оторвался от книги и взглянул на меня. В карих глазах плясали смешинки.

— Нет… — совсем растерялась я, — А может, мне все же на полу устроиться?

— Да пожалуйста, — пожал плечами парень, — Но дополнительных подушек и одеяла у меня нет. Хотя, если хочешь спать на голом паркете, отговаривать не стану.

Тяжело вздохнув, поплелась к кровати, и забралась на нее с ногами. Немного подумала, откатилась поближе к стеночке, да еще и в одеяло замоталась. Так, на всякий случай. Огневик с весельем следил за моими манипуляциями. И только когда я более-менее устроилась, выключил магический светильник и прилег на постель с противоположного краю. А потом я провалилась в сон.

***

Как ни странно, проснулась с первыми лучами солнца. Настроение было отличное, раны практически не саднило. Что не говори, а мазь у Джулиоса волшебная. Кстати о нем. Когда я пробудилась, парень уже не спал и сидел за столом, лопая бутерброды. Вкусные бутерброды… с колбаской… Заметив мой голодный взгляд, огневик хохотнул и предложил присоединиться к трапезе. Предложение было воспринято с энтузиазмом. Пока ели, я с интересом рассматривала своего нового знакомого. И вправду красив. Смуглая гладкая кожа, платиновые волосы. А уж глаза-то! Черные, бездонные. Про такие глаза говорят: “В них можно утонуть”. Наверняка парень пользуется популярностью в университете. Вот только, как у человека, который всю жизнь жил под одной крышей с самым популярным мальчиком района, а затем школы и института, на таких вот красавчиков у меня была аллергия. Ну, я так надеялась.

Покончив с завтраком, спешно засобиралась. Хотелось успеть вернуться до того, как друзья проснутся и обнаружат, что меня не было дома всю ночь. Зачем заставлять их волноваться?

Я напялила на себя вчерашнюю одежду, отдала пижаму ее владельцу, и стала зашнуровывать ботинки. Жаль, пакеты с покупками так и остались валяться на дороге в том злополучном переулке.

Уже на пороге я обернулась и послала благодарную улыбку хозяину комнаты.

— Спасибо, Джулиос. Ты здорово меня выручил, — немного помялась и виновато посмотрела на парня: — Если честно, при первом знакомстве мне показалось, что ты не очень хороший человек. Как же замечательно, что я ошибся!

— Конечно, ошибся. — Парень усмехнулся и нагнулся к моему лицу.

— Что ж, буду ждать встречи… Николетта, — тихо выдохнул он и, поцеловав остолбеневшую меня в щеку, закрыл дверь.

Кажется, еще несколько минут я тупо пялилась в одну точку. А когда оцепенение спало, подскочила, как ужаленная, и кинулась прочь из университетского общежития. Щеки горели огнем, глаза лихорадочно блестели, а в голове крутился только один вопрос: Откуда он знает, что я девушка? Теперь ночь, проведенная в одной комнате с парнем, предстала передо мной совсем в другом свете. Гхар, да кто вообще такой этот лучший-огневик-курса?!

В слегка неуравновешенном состоянии я добралась до знакомой полянки, активировала артефакт, и пулей долетела до общежития, а затем и до своей комнаты. Забыв о конспирации, с грохотом распахнула дверь, и с порога была заключена в стальные объятия.

— Ники-и-и!! — всхлипнул блондин, и еще сильнее сжал мое и без того пострадавшее тело.

— Лео… Воздух… — просипела я, вжатая в грудь блондина.

— Лео, отпусти Ника. Задушишь. — Из спальни вышел Кайл и обвел нас внимательным взглядом. Задержался на моей пропитанной кровью кофте и помрачнел.

— Ники, как же мы волновались! Места себе не находили! Почему ты не ночевал дома? Заблудился в городе? Опоздал к отбою? — забросал меня вопросами блондин и наконец выпустил из стальных объятий. Выбежавшая из гостиной Лишка прыгала вокруг нас и взволнованно попискивала.

— Где ты спал? Что ел? Ой, а ты вообще ужинал?

— Лео! — прикрикнул на него Кайл, и парень замолк, виновато посмотрев на меня:

— Прости, ты вообще как?

— Мне бы переодеться, — улыбнулась виновато.

— Я же говорил, что с ним всё в порядке, — из ванной вышел Фрэд и отрывисто мне кивнул. — Доброе утро, Ник.

— Доброе, — хихикнула я. Фрэд, как всегда, в своем репертуаре. Интересно, что же он делает в ванной целыми днями?

— Ник… — ко мне подошел Кайл и осторожно приобнял, стараясь не касаться мест, где были видны следы крови. — Слава богам, ты цел. Мы все очень сильно за тебя переживали.

— Всё в порядке. Честно. — Я уткнулась носом в грудь брюнета и наконец-то выдохнула полной грудью. Вот теперь всё хорошо. Рядом со своими друзьями моя жизнь действительно в безопасности.

Чуть позже, приведя себя в порядок, я рассказала парням о всех своих злоключениях. Меня слушали молча, хмурясь и сжимая зубы, когда описывала встречу в переулке. А когда добралась до места, где огрела монстра боевым шаром, в глазах друзей промелькнуло искреннее восхищение.

Только одно так и оставалось непонятным: кто были эти существа? Фрэд не мог ответить на мучавший меня вопрос, ведь он был не местным. Кайл и Лео, несмотря на то, что выросли в Междумирье, ничего не знали о людях с красными глазами, клыками и острыми когтями. Такой расы в Междумирье не существовало. И это пугало.

***

Больше о том случае в Астонии я старалась не вспоминать. Зачем сжигать нервные клетки почем зря? О Джулиосе тоже не думала. Ну разве что чуть-чуть… Самую капельку. Кстати, об огневике ребятам рассказывать не стала. Соврала, что ночевала в лесу на дереве. Знаю, обманывать нехорошо, но отчего-то не хотелось посвящать парней в эту часть моей биографии.

День сменялся днем. Постепенно первокурсники привыкали к ежедневным домашним работам и странным, а иногда и опасным для жизни и нервов лекциям. Мы с Кайлом ежедневно проводили по нескольку часов в библиотеке. Лео корпел над конспектами с формулами, а Фрэд… Фрэд теперь тренировался вместе с Трэвильдом. Между прочим, из них получилась неплохая, а главное сильная команда. Особенно, когда напарники не ссорились и не пытались друг над другом поиздеваться. Лишка с наступлением холодов и вовсе перестала выходить на улицу. Теперь у нее был свой собственный диван в гостиной. Собрав совет комнаты 201, мы с друзьями решили отдать его зверюшке в полное пользование.

С недавних пор в нашей комнате постоянно присутствовали отвар от мышечной боли и мазь против ушибов. Сердобольная медсестра, с которой мы успели сдружиться, выделяла нам по баночке и бутылочке каждую неделю. И не удивительно, ведь после занятий физической и боевой культурой мышцы напоминали варенную лапшу, а все тело было сплошь покрыто синяками. Чуть позже к стандартному набору прибавились еще и капли от нервов. Что поделаешь, ИРПИ оказался еще тем выдумщиком…

А вот занятия по бытовой и боевой магии проходили довольно гладко. Правда, попутно с учебой Кайлу приходилось встраивать в артефакт новые заклинания, но это не стало серьезной проблемой. Оказалось, что брюнет — довольно талантливый артефактчик. А артефактчикам магия была без надобности — за них ее создавал из источника жизни сам артефакт.

Довольно редко наша компания выбиралась в город. В такие дни к нам обычно присоединялись Элка с Веттой, и мы всей гурьбой шли гулять по мирным улицам Астонии. Однако, по одному старались не разделяться. Нападение на меня сильно встревожило не только парней, но и девчонок, которым мы всё рассказали.

А еще, я полностью свыклась с ролью четырнадцатилетнего мальчика. Ну…практически. До сих пор смущалась и прятала глаза, когда кто-то из друзей переодевался или выходил из душа. Но что поделать, я же все-таки девочка. Кстати, напоминание об этом факте пришло как-раз в самый неожиданный момент. Лео потом еще несколько дней обижался за то, что я с рычанием вытолкала его из своей кровати, а Кайл обеспокоенно поглядывал на кривившуюся от боли меня, но ничего не спрашивал. К счастью, мое недомогание было воспринято всеми понимающе. Дескать, детский организм не выдержал сильных перегрузок.

… А потом наступила зима. Крупные хлопья снега кружились в воздухе и грациозно опускались на пожелтевшую траву. Сессия осторожной поступью подкрадывалась к ничего не подозревающим адептам.