Глава 20. Студенческие приметы, или Охота на Халяву

— Всё, я так больше не могу! — Лео захлопнул учебник и со стоном сполз с дивана на мягкий ковер. До начала зачетной недели оставалось совсем немного времени, так что, вот уже который час мы с друзьями сидели в гостиной и готовились к предстоящим испытаниям.

В Академии сессией именовались семь дней настоящего ада. Ежедневно адепты должны были сдавать по нескольку письменных экзаменов, выполнять практические задания и пытаться не сойти с ума от нервного напряжения и нехватки сна. Самое страшное, что пересдач в Академии не существовало. Вообще! Ректор так и заявил: “В жизни вам никто не предоставит второго шанса, так с чего бы нам это делать?”. Вот и приходилось дни и ночи проводить за книжками. Причем, в отличие от предметов типа истории миров, основ магии и прочих теоретических дисциплин, готовиться к интриговедению и актерскому мастерству было абсолютно бесполезно. Теории по таким предметам не существовало, а практика… А практика обещала преподнести массу сюрпризов. И не факт, что приятных.

Время близилось к полуночи. На улице уже давно стемнело, а в небе зажглись первые звезды. Я сонно протерла слипающиеся глаза и зевнула. Как же хочется спать.

— Думаю, на сегодня пора заканчивать, — вздохнул Кайл и устало откинулся на спинку дивана. Одной рукой он продолжал перебирать рыжую шерстку зверька, счастливо сопящего под боком парня, а во второй сжимал книгу по основам магии.

— Мы еще не дочитали пятнадцатый параграф. — В отличие от нас троих Фрэд не выглядел утомившимся. Он спокойно листал страницы учебника и внимательно вчитывался в их содержимое.

— Фрэди, скажи честно, ты нечеловек? — спросил с пола Лео.

— Нет, — ответил друг и оторвал взгляд от книги.

— А может, просто мазохист? — предположил блондин.

— Нет… — Черноволосый поправил очки и отодвинулся подальше от спятившего соседа.

— Тогда как ты можешь столько учиться?!

Фрэд только покачал головой и перелистнул страничку, вызвав у друга очередной стон.

— Ну почему в этой Академии всё так сложно? — пожаловался блондин. — Вот в университете Магических Наук один экзамен можно пересдавать аж три раза! А тут что? Беспредел!

— Да уж, — хмыкнул Кайл. — Пережить эту сессию нам поможет только чудо.

— Или Халява… — сонно пробормотала я, пребывая в мыслях о предстоящих экзаменах.

— Халява? — брюнет повернул голову и одарил меня удивленным взглядом тусклых глаз. — А это еще что такое?

— Не что, а кто, — поправила напарника. — Ну, представь себе этакое божество, которое может помочь сдать экзамен, даже если ты совершенно ничего не учил.

— О-о-о! — ошеломленно протянул Лео.

— И где же найти эту Халяву? — вопросительно изогнул бровь брюнет.

— А ее не ищут. Ее ловят.

— Парни! — Лео вскочил на ноги и заметался по комнате. — Нам срочно надо поймать это божество!

— Лео, это всего лишь глупое суеверие, — попыталась остудить пыл друга. — Халявы не существует.

— Но попробовать-то стоит! — воскликнул блондин и состроил просительную рожицу: — Ну Ни-и-ики! Ну пожа-а-алуйста!

— Нет. — Я покачала головой и еще раз зевнула. Лично мне было сейчас не до веселья. Мысли о грядущей сессии не выходили из головы.

— Ник, а правда, давай немного развлечемся? — вдруг улыбнулся Кайл. — Хоть отдохнем от учебы. Да и потом… А если и вправду поймаем?

— И ты туда же? Нам вообще-то готовиться надо!

— Знаешь, перерыв тоже бывает полезен. — Парень встал с дивана и протянул мне руку. — Напарник, не будь занудой. Тебе это не идет.

Я спрятала руки за спину и показала другу язык. Не пойду никуда! Еще же столько учебников не пролистано, столько конспектов не повторено. А ведь первый экзамен уже завтра!

Глядя на мой гордо вздернутый подбородок Кайл усмехнулся, а потом вдруг резко сдернул меня с дивана и закинул на плечо:

— Пошли, ребенок. Надо хоть иногда позволять себе расслабиться.

— Эй! Так нечестно! — Сонливость вмиг слетела, и, взвизгнув, я забарабанила кулачками по спине брюнета. Кайл засмеялся и поудобнее устроил меня на своем плече:

— Ничего не знаю. Мы идем развлекаться.

— Но завтра экзамен! — выдала я решающий аргумент.

— Вот завтра и подумаем об этом, — послал мне широкую улыбку парень.

— Ты… — задохнулась я от возмущения.

— Да-да?

— Тиран!

— Не тиран, а заботливый напарник, — фыркнул Кайл.

— Это произвол! — едва сдерживая смех, пискнула упрямо. — Я буду жаловаться!

— Жалуйся на здоровье, — послушно закивал этот… напарник и понес меня к входной двери. — Только потом. А сейчас мы идем ловить Халяву. Лео, Фрэд, за мной.

— Есть, капитан! — выкрикнул хихикающий блондин и посеменил вслед за другом. Фрэд лишь покачал головой и молча захлопнул книгу.

Отпустить меня соизволили только когда наша компания оказалась в спальне.

— Ну и как ловится твоя Халява? — поинтересовался Кайл.

— Нам нужны зачетки. — Мне оставалось лишь смиренно вздохнуть и окончательно махнуть рукой на учебу. Ладно, будь что будет. В конце концов, не зря же мы же с Кайлом каждый день засиживались в библиотеке допоздна. И это несмотря на довольно устрашающую Нагайну! — Ровно в двенадцать ночи нужно высунуться в окно общежития, раскрыть зачетку и прокричать кодовые слова. А после этого резко захлопнуть ее и не открывать до начала экзамена.

— И все? — удивился Лео. Я утвердительно кивнула. — Тогда за дело!

Времени было без пяти двенадцать, а потому мы с друзьями заняли выжидательную позицию у окна и стали внимательно следить за стрелкой часов. Наконец наступил момент “Х”. Я распахнула окно и первой высунулась на улицу. Лицо тут же обдало морозным холодом.

— Готовы? — спросила ребят, когда и они оказались наполовину снаружи.

— Всегда готовы! — засмеялся Лео. Я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула что есть мочи:

— Халява, приди!

— Халява, приди! — повторили за мной друзья.

Послышался скрип оконных створок, и на улицу повысовывались любопытные головы.

— Парни, а что вы делаете? — крикнула Элка с третьего этажа.

— Халяву призываем, — громко, чтоб все слышали, ответил Лео.

— А что это? — спросил парень, торчащий из соседнего окна.

— Божество такое. Помогает экзамены сдать без подготовки.

— Ого! — кто-то восхищенно присвистнул. — И как его призвать?

Лео, взявший на себя роль рассказчика, вкратце описал, что нужно делать. Разумеется, адепты заинтересовались. Не успела я опомнится, как уже через несколько минут территорию Академии наполнил гул из нескольких десятков голосов:

— Халява, приди! — взывали мои друзья.

— Ну Халявочка! Ну пожалуйста! — умолял кто-то из девчонок.

— Халява, приходи по-хорошему! — рычали парни с факультета телохранителей.

— Приходи, два золотых дам! — предложил какой-то предприимчивый адепт.

— Три! — решил поторговаться другой.

— Так-так-так… — Вкрадчивый голос заставил всех тут же замолкнуть и со страхом уставиться вниз. На земле, задрав голову, стоял ректор Академии, и с нечитаемым выражением лица рассматривал открывшуюся перед ним картину. — Вот значит, как адепты готовятся к сессии. Интере-е-есно. И что же это за Халява такая, позвольте узнать?

Лео вздрогнул от пробирающего взгляда синих глаз, и принялся вновь сбивчиво пересказывать мои слова магистру. Чем дольше мужчина слушал, тем шире становилась его улыбка.

— Халява значит… — протянул он, когда блондин замолк. — Что ж, пожалуй, это будет интересно.

Адепты непонимающе переглянулись.

— Значит так, — громко проговорил магистр, и в его глазах мелькнули озорные искорки. — Раз уж вам, господа адепты, ночью не спится, предлагаю сыграть в игру. На территории Академии проживает несколько сотен существ — людей и нелюдей. И лишь на эту ночь кто-то из них станет той самой Халявой, которую вы так громко звали. Ваша задача: вычислить и поймать мнимое божество. Соревнуемся комнатами. Срок выполнения миссии — до утра. Те из вас, кто сумеют справится с заданием, получат зачет по всем моим дисциплинам.

Адепты воодушевлённо загалдели. Всем жуть, как понравилась перспектива получить “автомат”.

— И еще кое-что, — продолжил магистр Рокл. — Халявой может стать абсолютно любой. И не исключено, что ей будет один из вас, — заметив округлившиеся глаза студентов, ректор усмехнулся. — Но не переживайте, опознать “божество” будет довольно просто. У того, кому достанется главная роль в нашей маленькой игре, на правом предплечье появится черная руна. Ну что ж, а теперь приступайте. Буду ждать вас с отчетом в своем кабинете.

И грациозно откинув назад белоснежные волосы, мужчина развернулся и зашагал по направлению к учебному корпусу.

— Вот это поворот… — протянула я, закрывая окно и разворачиваясь к друзьям. — И что будем делать?

— Искать, — пожал плечами Кайл. — Нельзя отказываться от такой возможности.

— Согласен, — почесал веснушчатый нос Лео. — Если найдем Халяву, об истории миров и психологии рас можно будет не волноваться.

— Но как мы ее найдем? — Фрэд стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль.

— Сдается мне, это задание с подвохом, — хмыкнул брюнет. — Вот только не могу пока понять, с каким.

— Почему ты так думаешь? — не поняла я.

— Потому что это магистр Рокл, — пожал плечами Кайл. — Ну что, побежали искать Халяву? А то нас ведь могут и опередить.

— Вперед! Сегодня мы обязаны победить! — издал боевой клич Лео и первым выскочил из комнаты. Спустя минуту в проеме дверей показалась недовольная блондинистая голова:

— Ну вы идете, или как?!

Хихикнув, я схватила Кайла и Фрэда за руки, и потащила к выходу.

Первым делом мы проверили, является ли кто-либо из нас Халявой. Повезло, “божеством” ни я, ни мои друзья не стали. Тогда мы принялись ловить других адептов и в добровольно-принудительной форме закатывать им рукава. Ни-че-го. Среди нескольких десятков пойманных не обнаружилось ни одного татуированного. А если учесть, что большинство студентов довольно рьяно сопротивлялись, а остальные поисковые группы были и сами не прочь нас раздеть… В общем, спустя некоторое время мы устали, озлобились, и были готовы сдаться.

— Парни, а может мы выбрали не ту тактику? — спросила я, потирая синяк на руке.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Кайл.

— Ну… может Халявой стал кто-то из персонала Академии? Или вообще преподаватель?

— А что, это вполне возможно! — подхватил мысль Лео. — Давайте-ка заглянем кое к кому в гости?

***

— Вы хотите, чтоб я сняла халат? — изумленно моргнула орчанка, разглядывая нашу запыхавшуюся компанию. За прошедшие несколько часов мы успели обежать пол Академии, осмотреть и коменданта, и домовят, прибирающихся в общежитии, и повариху с поварятами. Даже к горгульям сходили. Те, конечно, были удивлены, но просьбу выполнили и предплечье продемонстрировали. Оставалось лишь два непроверенных места: лазарет и, как не странно, библиотека. Про лазарет мы просто-напросто забыли еще в самом начале поисков, а в библиотеку не спешили по определенным причинам. Конечно, были еще преподаватели… Но беспокоить их перед самым началом сессии — дело неблагодарное и, что и говорить, опасное.

— Понимаете, — я, как лицо, наиболее приближенное к орчанке, взяла роль переговорщика на себя, — нам тут ректор задание поручил. Вот мы и бегаем, проверяем.

— А что за задание? — заинтересовано пророкотала медсестра. Я спешно изложила суть миссии. Выслушав мой рассказ, орчанка обвела нас веселым взглядом и улыбнулась.

— Какие же вы еще дети, — вздохнула она. — Совершенно не умеете читать между строк.

Женщина закатала рукав халата и продемонстрировала нам абсолютно чистую зеленую кожу. От досады я скрипнула зубами, а Лео застонал и плюхнулся на ближайшую кушетку.

— Что вы имеете ввиду? — обратился к орчанке Кайл.

— Всё просто, — ответила женщина. — Говорите, Халявой мог стать кто угодно? А теперь подумайте, кому именно ректор мог доверить столь важную миссию?

Мы непонимающе переглянулись.

— Хорошо, тогда вот вам подсказка: Если, к примеру, наша Академия — это театр, то кто во всех пьесах играет главную роль? — Орчанка хитро прищурилась, наблюдая за нашими вытягивающимися лицами.

— Халявой может стать любой… — пробормотала я себе под нос. Ну конечно, ректор. Ректор — это и есть Халява! Главная роль в маленькой игре, да, магистр Рокл?

— Побежали в учебный корпус! — Я обвела друзей решительным взглядом и кинулась к входной двери. Времени было мало — за окном уже начинало светать. Парни, отрывисто кивнув, бросились следом.

Спешно преодолев расстояние от общежития до учебного корпуса, наша компания с грохотом ввалилась в кабинет ректора и неуверенно застыла в проеме дверей. Так, и что дальше? Магистр Рокл сидел за своим рабочим столом и спокойно перебирал какие-то бумаги. Причем, выглядел он настолько обычно, что я невольно усомнилась в своих предположениях.

— Магистр Рокл, — позвал мужчину Кайл. Человек с белыми волосами поднял голову и недоуменно изломил бровь:

— Вы что-то хотели, адепт Миртэн?

— Да. Магистр, не могли бы вы…

— Не могли бы вы раздеться? — нетерпеливо выпалила я, косясь на восходящее за окном солнце. Времени на расшаркивания категорически не хватало. Лео хрюкнул и зажал рот ладошкой, Кайл закусил нижнюю губу, пытаясь не рассмеяться, а я… А я поняла, что именно ляпнула, и стала медленно заливаться краской.

— Заманчивое предложение, — кашлянул мужчина. — Правда, от маленьких мальчиков оно мне еще не поступало.

— Э-э-э, — выдала глубокомысленно и позорно спряталась за спину напарника. Ну почему всё неловкие моменты происходят именно со мной!?

— Это всё, или есть еще какие-нибудь пожелания? — Между тем, ректор с интересом рассматривал нашу компанию. Происходящее его явно веселило. Чуть помедлив, слово взял Кайл:

— Понимаете, магистр Рокл, — начал он, — мы считаем, что именно вы являетесь Халявой. И хотели бы подтвердить свои выводы.

— Любопытно. А что будет, если вы окажитесь неправы? — Мужчина с ехидцей посмотрел на брюнета.

— Мы… — запнулся на мгновение друг. — Мы принесем вам свои искренние извинения.

— Вот как. А не кажется ли вам, адепт Миртэн, что это будет слишком малой платой за причинённые мне неудобства?

— Каждый человек может ошибиться, — парень с достоинством выдержал взгляд мужчины и гордо вскинул голову. — Главное — вовремя признать свою ошибку и постараться исправить ситуацию. Вам ли этого не знать, магистр Рокл?

И было что-то такое в интонации Кайла, отчего я поежилась и легонько коснулась пальцев парня в знак поддержки.

Мужчина усмехнулся:

— Что ж, неплохой ответ. Поздравляю, адепты, в этом семестре вам несказанно повезло.

И с этими словами ректор закатал рукав рубашки.

— Руна! — радостно вскрикнула я, когда заметила на светлой коже черный рисунок.

— Мы справились! — просиял Лео и сграбастал меня в объятия.

— Молодцы, — улыбнулся магистр Рокл. — А теперь, дети, бегом отдыхать. До первого экзамена осталось не так много времени.

По дороге к общежитию я улучшила момент, когда Фрэд и Лео отвлеклись на обсуждение предстоящих испытаний, и подергала напарника за рукав:

— Кайл, мне показалось, или там, в кабинете ректора, ты имел ввиду что-то определенное?

— Да так… — покачал головой напарник и отвел взгляд. — Ник, не забивай себе этим голову, ладно?

— Но… — хотела было возразить я, но сама себя одернула. У каждого есть свои тайны. И уж точно не мне в них копаться. Запрокинув голову назад, посмотрела в рассветное небо и улыбнулась:

— А знаешь, все-таки студенческие приметы — страшная сила…

***

… Вот и пришло время экзаменов. Первым по списку значился практикум по искусству обольщения. И здесь наша группа разделилась на два лагеря: девчонки шли к кабинету магистра Димона… простите, Дальтина словно на праздник, а вот парни горбились, тяжело вздыхали, и периодически украдкой кидали друг на друга понимающие взгляды. Своим презрительным отношением к мужскому полу этот преподаватель прославился на всю Академию, и все, включая меня, ожидали от него какой-нибудь подлянки. И дождались.

Когда магистр зашел в кабинет с хитрой улыбкой на лице и огромной коробкой в руках, мы еще не о чем не подозревали. Красавец водрузил свою ношу на свободную парту и обратился к аудитории:

— Добрый день, милые дамы. Должен вам признаться, я ждал этого дня с нетерпением и тревогой за каждую из вас. Сегодня вы сдаете полугодовой экзамен, а значит, становитесь на шаг ближе к своей мечте. Не беспокойтесь, уверен, любая из вас, мои цветочки, достойно преодолеет это нелегкое испытание и выйдет из него победительницей.

Со всех сторон послышались женские вздохи. Видимо, девчонок и впрямь проняла речь красавчика. Насладившись вниманием слабого пола, мужчина продолжил свой монолог:

— Как я уже говорил, именно мне выпала честь быть вашим учебным пособием. Каждая адептка должна будет в индивидуальном порядке суметь применить ко мне один из способов обольщения, которые мы прошли за этот семестр. Так что, — магистр Димон ослепительно улыбнулся и подмигнул девушкам, — не робейте. Покажите себя во всей красе. А я обязательно поддержу вас в силу своих возможностей.

— Магистр Дальтин Нерр Дэ’Имон, — обратился к преподавателю один из однокурсников. Однако! Выучить полное имя магистра… Уважаю. — А как экзамен будут сдавать остальные?

— О, не беспокойтесь, — гаденько хмыкнул красавчик, враз растеряв всё свое очарование. “Точно гадость задумал!” — проворчал внутренний голос.

— Для вас у меня заготовлены специальные учебные пособия. Собственно, задача та же. Очаровать объект любви, добиться его благоволения. И еще. Меня абсолютно не волнует, что именно вы будете для этого делать. Хоть песни пойте, хоть комплиментами осыпайте. Впрочем, — хохотнул преподаватель и снял крышку с коробки, — не думаю, что вам это поможет. Разрешите представить, адепты, ваши объекты любви на сегодняшний экзамен…