Глава 22. Нежданный гость, или давай заключим сделку

— Никто не видел мои штаны?!

— Ник, встань с моей рубашки!

— Лео, перестань мельтешить! Твои штаны в ванной.

— Но в ванной Фрэд!!

— Я за твоей спиной.

В комнате царил бедлам. Повсюду были раскиданы вещи. Под ногами периодически возникали самые неожиданные предметы: зубные щетки, рулон туалетной бумаги, утренний пирожок, а со шкафа свисали халаты, полотенца, и непонятно как оказавшаяся на нем Лишка. А все дело в том, что буквально несколько минут назад по общежитию пронеслась радостная весть: портал во вторую столицу Междумирья — Оридар откроют через пятнадцать минут специально для студентов Академии.

Вообще, в Оридар можно было попасть несколькими способами: Первый, и самый долгий — лошадьми. От одной столицы до другой вела широкая, вымощенная каменной плиткой дорога. И по этой дороге следовало ехать аж два дня. Правда, по пути голодному и уставшему путнику обязательно встретились бы таверны с приятными ценами, вежливым персоналом и хорошим обслуживанием. Но все равно, слишком много сил затрачивалось на такое путешествие. Второй, и самый популярный способ — портал. В Астонии, как в одном из крупнейших городов Междумирья, располагался стационарный портал, ведущий в Оридар. Вариант хороший, а что самое главное — совершенно бесплатный. Да только кто откажется не тащиться через весь лес, а потом и через город с сумками, а перенестись в Оридар прямо со двора Академии? Кстати, таким личным порталом владел и университет Магических Искусств. Кажется, именно из него я выпала, когда прыгала со скалы.

И вот, мы уже минут десять, как метались по комнате и распихивали вещи по сумкам. Изначально наша компания планировала посетить вторую столицу через два дня, а перед этим погулять в Астонии, отметить успешную сдачу сессии. Но с приходом радостной вести поменялись и планы. А действительно, зачем на несколько дней оставаться в Астонии, когда есть шанс со всеми удобствами добраться до Оридара и остаться там до конца каникул? К тому же, ректор обещал забрать нас порталом обратно ровно через семь дней.

Я с силой втиснула шерстяную кофту в рюкзачок и широко улыбнулась. Ну всё, к путешествию готова! Найденный вчера пакет с запиской валялся под кроватью. Не то, чтоб меня это послание не испугало… Но думать о нем не хотелось, да и друзьям портить настроение не было никакого желания. Позже. Разберусь со всем этим позже.

Спустя пятнадцать минут наша четверка стояла во дворе Академии и с предвкушением обсуждала дальнейшие планы. Лишка тихо сопела в моем рюкзаке.

— Привет! — Со стороны общежития к нам спешили Ветта с Эллой. — Вы тоже в Оридар уезжаете?

— Ага, — радостно улыбнулась я. — На все каникулы.

— Как здорово! — просияла Элка. — А мы уж боялись, что на праздник одни пойдем.

— Праздник? — Я удивленно хлопнула ресницами.

— День Всеединства, — пояснил Кайл. — День, когда был заключен Союз Открытых Миров. В этот же день, но несколькими столетиями позднее, было образовано Междумирье. Кстати говоря, это будет уже четыре тысячи двести седьмой год с момента создания Междумирья.

— О-о-о… — выдала потрясенно.

— И как раз через пару дней в Оридаре по этому случаю устраивают грандиозный фестиваль! — Элла мечтательно закатила глаза. — Ник, это потрясающе красиво! Вы просто обязаны пойти туда вместе с нами.

— Мы пойдем! — Я с надеждой взглянула на парней и состроила жалостливую рожицу. — Пойдем, правда же?

Лео заливисто рассмеялся:

— Конечно, пойдем! Фрэд, Кайл, вы с нами?

Фрэд коротко, в своей обычной манере кивнул, а вот Кайл неожиданно замялся.

— Я не смогу.

— С Адой отмечать будешь? — хихикнул блондин. — Ну хотя да, понимаю. Красотка, небось, по тебе совсем истосковалась.

— Лео! — шикнул на него друг и ткнул парня локтем в бок. — Помолчи.

— Всем адептам пройти к стартовой позиции. — прервал нашу болтовню голос ректора.

— Слушай, Кайл, а где вообще твоя девушка? Разве она не должна сейчас быть с тобой? — поинтересовалась Элла, пока мы шли к порталу.

— Ада в Астонии, — улыбнулся брюнет. — Родителей навещать отправилась. А в Оридар пребудет как раз сегодня, сразу после нас.

Все адепты выстроились в шеренгу. Слава богу, прыгать ни с какой скалы нас не заставили. Нужно было всего лишь встать на небольшую, припорошенную белым снегом платформу и назвать ректору нужный адрес. В отличие от порталов, принадлежащих городу и университету, портал Академии мог переносить адептов не только в Оридар, но и в любую другую точку Междумирья. Так что следовало быть внимательнее и не перепутать название улицы, на которую хочешь попасть.

На платформу наша компания еле уместилась. Еще бы, попробуйте запихнуть в квадрат метр на метр шесть человек. Мне даже пришлось вскарабкаться напарнику на плечи.

Магистр Рокл приветственно нам кивнул.

— Ну что, дети, куда собираемся?

— Оридар, улица Семи Звезд, дом пять, — проговорил адрес брюнет.

— Неплохой выбор. Что ж, отдыхайте, адепты. Но сильно не шалите. Не хотелось бы потом вытаскивать вас из неприятностей.

— Что вы, магистр Рокл, — я взмахнула ресничками и посмотрела на ректора честными глазами. — Мы — сама невинность.

— О да, особенно вы, адепт Лисаев, — хмыкнул мужчина. — Смею заверить, что я еще не забыл, кто натолкнул горгулий на идею с продажей оберегов Фен жуя. И из-за кого теперь по Академии разгуливают адепты с тапками на шее.

— Подумаешь… — пробормотала, стремительно краснея. — Не виноватый я. Они сами до этого додумались…

Магистр весело сверкнул голубыми глазищами и перевел взгляд на Кайла:

— Адепт Миртэн, вы уж присмотрите за своим напарником, будьте добры. А то, боюсь, к моему приезду весь Оридар будет славить великого и могучего Фен жуя.

У-у-у, еще и издевается! Проигнорировав хихиканье друзей, я кинула на мужчину возмущенный взгляд. Но в ответ вместо искреннего раскаяния получила лишь широкую улыбку.

— Что ж, ребятки, в добрый путь, — сказал ректор и взмахнул рукой. Перед глазами заплясали разноцветные звездочки.

***

— Где это мы? — Я гордо восседала на плечах напарника и крутила головой по сторонам. Как только звездочки рассеялись, перед нами предстал просторный зал с небольшой барной стойкой у дальней стены, уютными диванчиками молочно-белого оттенка и столами с белоснежными ажурными скатерками. В воздухе витал аппетитный запах жаренного мяса.

— Добрый день, — к нашей компании подошел высокий худой мужчина в черном костюме. — Чего изволите?

— Шесть комнат сроком на неделю, — коротко распорядился Кайл и кинул человеку мешочек с монетами. Мужчина кивнул и скрылся за неприметной дверцей, чтоб через несколько минут вновь появиться со связкой ключей.

— Третий этаж. Комнаты с триста четвёртой по триста девятую.

— Благодарю. — Напарник забрал из рук говорившего ключи и направился к деревянной лестнице.

— Кайл, а что это за место? — спросила я, вцепившись в волосы брюнета. Всё же парень был высок, и мысль свалиться с него меня совершенно не прельщала.

— Смешанная гостиница, — вместо напарника ответил Лео. — Если не ошибаюсь, очень даже неплохая.

— Верно, — подтвердил Кайл. — Так как с нами Ветта, в человеческую гостиницу нас не пустят, а жить в тавернах возле леса весьма небезопасно.

— Почему не пустят? — проявил неожиданный интерес Фрэд.

— Так она же эльфийка, — пожал плечами блондин. — А эльфийки жить в местах, предназначенных только для людей, не могут.

— Это как? — нахмурилась я. — У вас тут разделение по расам что ли?

— Не совсем. Понимаешь, Ники, — принялся объяснять Лео. — Это в Астонии все расы живут в ладах с друг другом. В Оридар же приезжают существа из разных миров на время, и некоторые из них, скажем, не совсем готовы мириться с реалиями здешней жизни. Вот и пришлось правительству Междумирья создавать специальные гостиницы и таверны для иномириан. К примеру, если ты увидишь небольшие светлые домики, обитые тончайшем кружевом, смело можешь проходить мимо. Это обитель эльфов, и вряд ли тебя там примут с распростертыми объятиями. Ушастые вообще крайне плохо относятся к людям. Не обижайся, Ветт.

— Да ничего, сама знаю, — потупила взгляд девушка.

— А вот если наткнешься на добротное деревянное здание — беги что есть мочи, — продолжил инструктаж друг. — Нет, орки, конечно, душки, но где-то глубоко в душе… Очень и очень глубоко.

— Понятно, — протянула я, слезая с плеч Кайла. Интересно у них все тут устроено. Пожалуй, нужно будет потом расспросить блондина поподробнее обо всех обитателях Междумирья. А то, так и на неприятности нарваться можно. По незнанию-то.

— Итак, сегодня в планах… — предвкушающе потер ручки Лео. — Сначала отдохнем, приведем себя в порядок, а потом можно и пойти развлечься! Все за?

— Я не могу, — вздохнула Элка. — Планировала с подругой увидится. Да и Ветту с собой хотела захватить…

— И у меня не получится, — развел руками напарник. — Ада скоро приедет. Надо бы ее встретить.

— У меня тоже есть неотложные дела, — пожал плечами Фрэд.

— Ну вот, а еще друзья называется! — надул щечки блондин и с надеждой посмотрел на меня: — Ники, хоть ты-то меня не бросишь?

— Да куда уж я денусь, — рассмеялась, косясь на умильную рожицу Лео.

— Вот и отличненько! — просиял друг.

Обо всем договорившись, наша компания поднялась на третий этаж и разошлась по своим комнатам.

Номер оказался не таким шикарным, как в Академии, зато на одну персону. Я выпустила из сумки Лишку, скинула с себя теплую куртку и с довольным писком упала на кровать. О боже, наконец-то одна! Нет, жить с мальчишками, конечно, весело, но уж больно утомительно. Постоянно приходится быть настороже.

Первым делом я набрала себе ванну. Теплую, с пеной и аромамаслами. Провалявшись в ней где-то с полчаса, решила, что пора бы и честь знать. Натянула на голое тело белье, свою любимую пижамную кофту и прямо в таком виде вышла в спальню…чтоб с визгом метнуться обратно, поскользнуться на натёкшей с себя же луже, и растянуться на холодном полу.

— Какого гхарха, Джулиос?! — простонала я, поднимая голову, и со злостью глядя на развалившегося на моей кровати парня с платиновыми волосами.

— И тебе привет, Николетта, — хохотнул огневик, оценивающим взглядом пройдясь по моей фигурке. — Знаешь, а не так уж ты и похожа на мальчишку.

— Что ты тут делаешь? И, вообще, как ты попал в мою комнату? — не отреагировала я на сомнительный комплимент. С тоской покосилась на висевший на спинке кресла халат и тяжело вздохнула. Далековато.

Нежданный гость пожал плечами:

— Узнал, что Ник со своими дружками заселились в ту же гостиницу, что и я. Захотел проведать. А насчет комнаты… если не хочешь, чтоб тебя потревожили, закрывай дверь на ключ. — Парень взял с тумбочки мой ключик от номера и покрутил его в руках.

Я молча сжала зубы, и, плюнув на приличия, поднялась с пола. Затем гордо подошла к креслу, схватила халат и закуталась в него, не забывая при этом испепелять парня взглядом. Нет, ну каков нахал? Огневик так и продолжал лежать на моей кровати и сжимать в пальцах мой ключ. Приблизившись к парню, протянула руку в требовательном жесте.

— Отдай!

— Что отдать? — невинно улыбнулся Джулиос. Я вдохнула грудью побольше воздуха и с возмущением выпалила:

— Ключ!

— Чей?

— Мой!!

— Ключ от твоего сердца? — мурлыкнул парень.

— Ключ от моего номера!

Джулиос расхохотался, но ключ все же вернул. Вот же ж… Раздражает! Я отошла от парня подальше и тяжело вздохнула:

— Так что тебе от меня надо?

Огневик хитро склонил голову набок. И это было бы даже мило, если б не довольное выражение лица парня, чем-то напоминающее морду кота, который стащил с хозяйского стола банку сметаны.

— Ну даже и не зна-а-аю, — протянул он. — Дайка подумать. Мне известно, что ты девушка — раз. Очевидно, что это страшный секрет, ведь даже друзья не в курсе твоего настоящего пола — два. А значит, я имею полное право потребовать нечто ценное в обмен на молчание. И это будет…

Я смиренно ждала приговора. В голове уже промелькнул тысяча и один вариант, что именно захочет огневик за хранение чужой тайны. Вот только реальность оказалась куда неожиданней.

— Свидание, — прозвучало, как гром среди ясного неба. Я открыла рот. Подумала. Закрыла его. Да нет, не может быть. Наверняка послышалось.

— Что?

— Я хочу, чтоб ты пошла со мной на свидание, Николетта, — разделяя слова, повторил парень. Странно, но было не похоже, чтоб огневик издевался. Хотя Джулиос и улыбался, его карие глаза смотрели предельно серьезно. Я нахмурилась. Нет, предложение, конечно, было заманчивым, да и парень симпатичный. Ну… с симпатичным немного преуменьшила. В действительности же огневик был по-настоящему красив. Словно живая иллюстрация, сошедшая с обложки известного журнала. Вот только я прекрасно осознавала, что сама красотой, увы, не блещу. Что же касается сказок, где принц влюбляется в дурнушку и увозит ее на своем белоснежном жеребце в закат… В такие сказки я перестала верить еще в средней школе.

— Зачем? — я внимательно вгляделась в бездонные глаза огневика.

— Что “зачем”? — не понял он.

— Зачем тебе идти со мной на свидание?

Джулиос недоуменно моргнул. Затем еще раз. А потом вдруг звонко рассмеялся.

— Да уж, Ника, — сквозь смех проговорил он. — Умеешь ты задать вопрос. А не приходила ли в твою милую головку мысль, что ты мне просто понравилась?

— За два дня? — скептически изогнула бровь.

— За два дня и ночь, — подмигнул мне Джулиос. — Ну так как, согласна?

— Э-э-э… — Я замялась, не зная, что ответить. Мозг упрямо отказывался верить словам огневика. Нет, с самооценкой у меня было все в порядке: в моей прошлой жизни были и свидания, и даже поцелуи. Но как-то уж слишком сильно Джулиос отличался от тех земных парней. Да и не могу сказать, чтоб он мне сильно нравился. Чувствовалось в этом парне что-то… отталкивающе знакомое.

Поток мыслей прервал стук в дверь.

— Ники, — послышался голос Лео. — Ты готов?

— Почти! — В панике я заметалась по комнате. Если Лео войдет и увидит на кровати огневика… Даже боюсь предположить, что он может подумать. Нет, возможно, ничего плохого в голову друга и не придет, но рисковать не хотелось.

— Кровать! — Я схватила Джулиоса за руку и с силой дернула его на себя. — Лезь под кровать!

— С чего бы? Мне и тут неплохо.

— Пожалуйста! Лео не должен тебя увидеть!

— Интересно почему, — подозрительно прищурился Джулиос. — Он тебе нравится?

— Совсем дурак? — покрутила я пальцем у виска. — Он мой друг.

— В таком случае, ничего страшного не произойдет, если он увидит нас вместе. В конце концов, может, мы тоже друзья.

И с этими словами огневик нагло откинулся на мою подушку.

— Ники, я вхожу, — раздалось с другой стороны двери.

— Минуту! — крикнула я и схватила за рубашку черноглазого. — А ну вставай немедленно!

— О, Николетта, не стоит так торопить события. — Парень положил свои руки на мои и легонько их сжал. — Мы же еще даже на свидании не были.

— Ты… — задохнулась от возмущения и с силой выдернула ладони из цепких пальцев. — Ты…

— Поцелуй, тогда встану, — расплылся в шальной улыбке Джулиос. Но, заметив мое перекосившееся от злости личико, отполз поближе к стеночке. — А если серьезно, Ника, давай заключим сделку?

— Сделку?! — сузила я глаза.

— Да. Предлагаю сделать так: Я прячусь под кроватью, героически терплю пыль, грязь, и вообще делаю вид, будто меня в комнате нет. А ты за это идешь со мной на свидание.

— Что ты… — начала было возмущаться, но мою гневную тираду прервал голос Лео:

— Ну всё! Ники, мне уже надоело ждать. Если ты не одет, пеняй на себя.

— Хорошо, я согласна! — прошипела сквозь зубы, и сияющий улыбкой огневик скрылся под кроватью.

— Ну что ты тут возишься?! — Дверь распахнулась, и на пороге показался блондин. Он обвел взглядом комнату, остановился на моем одеянии, и недоуменно приподнял бровь: — Ники, ты серьезно хочешь отправиться в город в одном халате?

Я выдавила из себя кривую улыбку.

— Мне нужно еще буквально несколько минут. Подождешь меня снаружи?

— Ну уж нет! — Лео уверенным шагом прошел в спальню и со всего размаху плюхнулся на постель. Послышалось приглушенное “Ох!”. — Буду ждать тебя тут. Не хочу еще полчаса стоять в коридоре.

— Может, хотя бы в кресло пересядешь? — неуверенно спросила я, попутно пытаясь ногой загнать Джулиоса обратно под кровать. Парень явно был крайне недоволен свалившимся на него счастьем, а потому решил срочно эвакуироваться. Лео обиженно надулся:

— А в общежитии ты мне всегда разрешал лежать в своей постели.

Мою ногу схватили и с силой сжали. От неожиданности покачнулась, но тут же поймала равновесие, выпуталась из пальцев огневика и погрозила парню кулаком. “Прикроватный монстр” шикнул и скрылся в тени постели.

Тем временем, ничего не подозревающий Лео продолжал предаваться воспоминаниям:

— А помнишь, как мы вместе спали? Ну, когда зачитались допоздна, и не заметили, когда задремали.

Голова огневика снова высунулась наружу. При этом, на его лице читался такой укор, что мне на мгновение даже стало неловко. Подавив в себе дурацкое чувство, попыталась запихнуть незваного гостя обратно. Однако Джулиос никак не хотел запихиваться. Спустя пару минут безмолвного противостояния, я не выдержала и со всей силы наступила парню на руку. Послышался сдавленный стон.

— Ники, ты слышал? — вдруг насторожился Лео. — Странный звук…

— Не обращай внимание. Просто мышь, — как можно безразличнее отмахнулась я.

— Мышь?

— Угу, — кивнула медленно. — Такая большая, ужасно надоедливая мышь.

— Не знал, что тут они водятся, — пробормотал Лео, озадаченно озираясь по сторонам.

— Да я тоже только недавно узнал. И главное, представляешь, никак прогнать не могу! Всё пищит, да пищит, — искренне пожаловалась другу.

— Слушай, а давай поймаем ее? Грызунам не место в жилой комнате.

Голова Джулиоса вновь показалась из-под кровати, а в следующую минуту из ванной комнаты раздался жуткий грохот. Мы с Лео переглянулись и кинулись на звук. Внутри небольшого помещения царил кавардак. Со стен стекала пена, под ногами хлюпала вода, и где-то в раковине покоилось мое полотенце. А в самой ванне сидела виновница всего этого бедлама.

— И-и-и, — грустно сообщила рыжеволосая дива и убрала с лица упавшую на голову шторку.

— Дурдом! — вынесла вердикт я.

Пока Лео пытался выудить бедную Лишку из скользкой ванны, я вытащила из-под кровати недовольного огневика и вытолкала его из комнаты.

— Увидимся на празднике Всеединства, — шепнул он мне на прощание.

— Я не смогу. Мы с друзьями уже договорились отмечать вместе.

— Скажешь, что у тебя появились срочные дела, — Огневик подмигнул мне карим глазом и, резко наклонившись, чмокнул в щечку. — С нетерпением жду нашего свидания, Николетта.

Отпрянув назад, я захлопнула за Джулиосом дверь и прислонилась к ней спиной. Не понимаю, что этому парню от меня нужно? Неужели действительно понравилась…?

— Ники, так мы идем, или как? — донесся до моих ушей приглушенный возглас Лео. В очередной раз тяжело вздохнув, отлипла от двери, взяла со спинки кресла брюки и рубашку и поплелась в ванную. Кажется, на моем лице отражалась такая гамма отнюдь не положительных эмоций, что Лео и Лишка, уже сменившая ипостась на звериную, пулей вылетели из умывальни. Что ж, тем лучше. Не придется самолично выставлять их за дверь. А теперь необходимо привести себя в порядок. Как никак, это мой первый день пребывания в Оридаре не в виде бродяжки.

***

— Лео, а куда мы теперь идем? — Я держалась за рукав блондина и пыталась не отставать от его быстрого шага. Потеряться в толпе совершенно не хотелось. За прошедший день мы с другом обошли всю столицу, полюбовались потрясающими достопримечательностями и даже успели попробовать весьма специфическую кухню прочих рас. Кстати, многие места оказались мне знакомы. Например, парк, в котором я ночевала под кустом перед тем, как попасть в университет Магических Наук, или дома, расположенные вдоль главной улицы и совершенно непохожие друг на друга. Лео объяснил, что это и есть гостиницы для иномириан. А еще, сегодня я узнала очень любопытную информацию: Оказывается, в Междумирье особо популярным товаром слыли так называемые “переводчики”. Такие небольшие продолговатые пилюли, съев которую, на несколько часов становишься способным понимать и разговаривать на определенном наречии. Вообще, в этом СОМе с языками было все сложно. Существовал общепринятый межмировой язык. На нем разговаривали в Междумирье и еще в нескольких сотнях миров. Однако, некоторые миры предпочли оставить себе свое наречие, и теперь прибегали к помощи вот таких вот таблеточек. А теперь, внимание, вопрос: Почему я — самая что ни на есть иномирианка понимаю язык Междумирья? Ну ни за что не поверю, что русский — и есть общепринятый язык. Смешно, честное слово.

— А вот и пришли, — вырвал меня из размышлений голос блондина. Мы стояли возле небольшой арки. За ней величественно возвышались самые настоящие горы. Я потрясенно выдохнула. Острые, припорошенные снегом верхушки гор, казалось, доставали до самого солнца. По небу плыли пушистые облака. Красота какая! Внезапно откуда-то сверху послышался дикий, холодящий кровь рев. Инстинктивно прижалась к другу и запрокинула голову назад. В голубом небе едва заметно виднелась черная точка. И с каждой секундой она увеличивалась в размерах. От очередного рева я вздрогнула и еще сильнее сжала пальцы на рубашке блондина.

— Ники, — предвкушающе улыбнулся друг. — Ты когда-нибудь катался на драконах?

И столько азарта было в медовых глазах, что я невольно поежилась.

— Мне конец, — выдохнула тихо, не сводя взгляда с приближающейся к нам точки.