Глава 14

День пересечения границы стал для «жениха и невесты» серьезным испытанием. Встать пришлось очень рано, чтобы успеть позавтракать до прибытия парома. Горничные не успели растопить камины, так что умывание и одевание в промозглом утреннем тумане доставило Аллиалю и Эринн мало удовольствия. Миссис О'Доэрти решила проблему глотком виски и вполне бодро спустилась вниз, уговаривая Эринн поесть поплотнее, чтобы ее не унесло ветром. В просторном зале трактира ожидающие паром путешественники недовольно пили крепкий чай, перестоявший в заварнике, жевали тосты из вчерашнего хлеба с маслом и джемом и опасливо поглядывали на небо – вдруг снова начнется дождь? В ответ на эти опасения через четверть часа налетел ветер, крупные капли коротко стукнули по крыше, и многие разочарованно застонали, предполагая, что переправа снова отменяется. Однако хозяин гостиницы невозмутимо разливал чай, раздавал тарелки с тостами и розетки с джемом, а вскоре звякнул в помятый колокольчик и объявил: – Паром до Грейти-Ньюс через полчаса, дамы и господа! Заканчивайте завтрак! Миссис О'Доэрти невозмутимо допила чай и взялась набивать свою трубку: – Полчаса, значит, я успею покурить, а ты, Гримм, размять лапы. Потом девочки пойдут пудрить носики, чтобы не слышать все те слова, которые будут говорить мужчины, которым на ноги наступила лошадь. Так что у вас, лэрд, есть примерно час, чтобы выяснить, чего от вас желает во-о-он тот господин в модном кепи. Аллиаль взглянул туда, куда небрежно ткнула трубкой шустрая старушка, и увидел в углу молодого человека в изрядно забрызганном клетчатом костюме. Он пил чай и с аппетитом жевал яичницу с колбасой, на спинке стула висела черная кожаная куртка, тут же лежали краги и потертый кожаный шлем. Значок на лацкане подсказал, что этот путешественник принадлежит команде Кентавра. А осторожный взгляд сквозь ресницы подтвердил – юноша обладал огненной магией. Вот только был непростительно молод для приятеля Килкени. Что ж, придется поговорить… Как и предположила миссис О'Доэрти, пока все заканчивали завтрак, расплачивались и собирали багаж, она успела выкурить трубку и выйти вместе с лэрди Хьюз и Гриммом на улицу. Незнакомец в клетчатом костюме доел свой завтрак, сгреб шлем и краги, повесил куртку на руку и вышел через боковую дверь. Ал бросил на стол монету и двинулся следом. – Лэрд Аэд, – незнакомец стоял прямо у двери. – Слушаю вас, – немного чопорно ответил Ал, складывая пальцы в щепоть, чтобы оттолкнуть собеседника магией, если он попытается вытащить оружие. – Брегет просил передать, что позавчера Кентавр торжественно выехал из Лондиниума. Возникли сложности. Вы можете дождаться команду тут или ехать сейчас на свой страх и риск. В этом случае я отправляюсь с вами. – Вы? – Эллиас Грей к вашим услугам! – представился маг. – Вы из команды Кентавра? Кажетесь очень молодым, – аккуратно спросил Аллиаль, в упор разглядывая юношу. Тот неожиданно смутился: – Я… сын Джастина Грея. Дядя Махоун сказал, что возьмет меня себе в помощники, если я сумею вам помочь. Ал немного расслабился. Это полудетское «дядя Махоун» его повеселило. – Хорошо, Эллиас, останешься с нами. Только отдельно. Скажем, ты едешь, чтобы изучить трассу для благотворительного пробега. Документы есть? – Все подготовлено, – заверил огневик. – У меня с собой рекомендательные письма в Ирлингию, подорожная, афиши и разрешение на проведение мероприятий от самого короля! – Отлично, тогда нужно договориться о способах связи, – Ал позволил себе легкое движение губ, обозначая улыбку, и быстро, коротко изложил новичку правила. – Мы не афишируем знакомства, но если вам срочно нужно что-то мне сказать, вы передаете мне записку со словами: «вас тут искал какой-то господин» или что-то подобное. Если хотите встретиться позже, передаете записку через портье. Действуете автономно, пока мы едем по королевской дороге. Как только свернем к замку Хьюз – прячетесь и следите за нами. Понятно? – Понял. Вы… ждете трудностей? – с волнением спросил Грей. – Я просто считаю правильным иметь туз в рукаве, – ответил Аллиаль и откланялся. Тяжелый неуклюжий паром подошел к причалу точно по расписанию. Сначала на берег сошли пассажиры, потом вывели коней и выкатили кареты. Загружались в обратном порядке. Кучер лэрда повел лошадей, следом закатили карету, слуги из гостиницы вносили сундуки и корзины багажа. Пассажиры заходили последними. Аллиаль вел под руку Эринн, Тайлер помогал идти миссис О'Доэрти, рядом неспешно вышагивал Гримм. Солнце уже метнуло пучок розовых лучей в светлеющее небо, и лэрди Хьюз в шляпке с розовыми цветами выглядела очень юной и невыспавшейся. Юный Грей зашел на паром в числе последних. У него был самый дешевый палубный билет – «возле лошадей». Молодой огневик оплатил это место, чтобы не выпускать из виду своего «железного коня», стоящего рядом с каретами. А еще, выполняя просьбу лэрда Аэда, он болтал с кучерами, лакеями и работягами. Конечно, всем было интересно, что за «птица» залетела на паром, и Эллиас, не стесняясь, рассказывал о благотворительном пробеге, вручал визитки, показывал афиши – в общем, вел себя как коммивояжер, продающий запатентованные газовые горелки для гостиных, попутно выясняя то, на что указал Аллиаль. Часа через три, когда на горизонте показался берег Ирлингии, а паромщик дал первый сигнал, напоминая пассажирам о прибытии, Аллиаль вышел из маленькой каюты якобы покурить и встал у борта. Хлопнул по карманам в поисках шведских спичек, и тут Грей деликатно поднес ему огонек на пальце. Как вежливые и малознакомые люди, мужчины постояли рядом, глядя в море, и разошлись. За полторы-две минуты огневик отчитался о том, что практически все ирлингцы в курсе, что можно продать старика или ребенка «на службу в замок». Главное – наличие магических сил. При этом некоторые старики добровольно уходили на эту службу, надеясь помочь детям поправить дела. А вот детей, случалось, и крали. – В разговор вмешался кучер во-о-он той расхлябанной коляски, – Грей указал кончиком сигареты на экипаж грубой работы. – Он сказал, что его теща ушла на работу и не вернулась. В Бривании. Но теща родом из Ирлингии. Аэд ровно кивнул: – Спасибо, Эллиас. Вы очень помогли. Будьте настороже. Мы направляемся в замок Хьюз, но, возможно, такое место, где собирают слабых магов и выкачивают из них магию вместе с жизнью, не одно. Ищем. Огневик щелчком отправил окурок в море и не торопясь, вразвалочку отправился к своему «железному коню». Паром вот-вот должен был причалить, а высадка всегда шла в обратном порядке – сначала лошади, кареты и багаж, потом пассажиры. Аллиаль вернулся в каюту и в последний раз обсудил с дамами порядок действий. – Поселимся в гостинице «Домик Джейкоба», чтобы отдохнуть после поездки. Миссис О'Доэрти негромко фыркнула. – Да, отдохнуть, – с нажимом сказал Ал, – можете валить все на мой слабый желудок. Пусть все думают, что меня укачало, и потому мы задержимся тут на сутки. Завтра отправляемся в замок Хьюз, но медленно, с долгими остановками. Создаем себе легенду. На самом деле мы едем в замок Аэд, чтобы я представил вас родителям, а по дороге присматриваем будущее семейное гнездышко. Эринн покраснела. Для нее все еще было сложно находиться рядом с Аллиалем. Тем более Ал профессионально играл жениха – подавал руку, наклонялся, чтобы поправить локон, смотрел в глаза с таким видом, словно мечтает поцеловать. Лэрди Хьюз считала себя плохой актрисой и ужасно этого стеснялась, однако под внимательным взглядом лэрда смущалась и краснела, как настоящая невеста. Соленые шуточки миссис О'Доэрти только добавляли ситуации пикантности. Впрочем, лэрд Аэд ни разу Эринн не оскорбил. Не задел. Не намекнул на что-то неприличное. Нет, она не чувствовала себя трепетной бриванской барышней, готовой упасть в обморок, если мужчина сядет на диван рядом. Но девушка очень остро ощущала близость лэрда Аэда. Запах его горьковатой туалетной воды. Легкий привкус дорогого вишневого табака – Аэд не курил, но иногда выходил из каюты и делал вид, что курит, чтобы завязать разговор с другими джентльменами. Вот миссис О'Доэрти курила по-настоящему, но от ароматов ее трубки Эринн хотелось чихать – и только, а запах табака лэрда Аэда девушка вдыхала как духи. Выслушав инструкции, дамы уложили в саквояжи карты и книги, которыми развлекали себя в пути, и приготовились на выход. Лэрд Аэд открыл дверь, помогая им покинуть помещение, и, выходя последним, бросил под стол пару невзрачных шариков из воска и капнул на потемневшее от влаги дерево несколько капель жидкости из темного пузырька, потом чему-то улыбнулся и вышел вслед за спутницами. Высадка немного затянулась, но пассажиры первого класса спускались первыми. Аллиаль шепнул Эринн, что нужно поторопиться, и девушка ускорила шаг. Едва они оказались на пристани, кучер подал карету. Путешественники сели, но отъехали недалеко – следовало забрать Тайлера, одетого как камердинер, и багаж. Погрузка заняла некоторое время, и тут на пароме началась суета. Взметнулся дым, раздались крики, кучер даже придержал лошадей, но лэрд стукнул тростью в стенку: «Поезжай». Эринн успела выглянуть в окно и увидела, как вдоль борта выстроилась цепочка моряков и пассажиров – они черпали воду и плескали куда-то в сторону кают. – Лэрд, вы что, подожгли паром? – испуганно спросила девушка. – Что вы, лэрди, ничего подобного! – Но там дым! Люди черпают воду! Ал вздохнул, взглянул на испуганно-напряженное лицо Эринн и сдался: – Я расскажу вам, что сделал, но вы пообещаете не паниковать и не переживать. Поверьте, никто не пострадает! Лэрди Хьюз опасливо кивнула. – На пароме всегда есть представитель таможни, сыщик и шпион. Эринн только ресницами хлопнула, ничего не понимая. – Таможенник ищет контрабанду. Если найдет – ставит метку, и пассажира перехватывают в порту. Сыщики обычно ловят преступников, аферистов или убийц заранее. Или хотя бы сверяют списки пассажиров с описаниями из розыскных листов. Шпионы же… ищут таких, как мы! – То есть – шпионов? – шепотом уточнила девушка. – Да, – одобрительно улыбнулся Ал. – Мы старались быть незаметными, но все же привлекли внимание. Да и в каюте провели достаточно много времени. Поэтому я накапал там особого зелья, оно путает отпечатки ауры и размывает магические следы. А потом закинул в каюту несколько шариков с дымной смесью. Они должны были лопнуть, как только откроется дверь в каюту. Просто дым. И много воды, которая окончательно смоет наши следы и запах. Миссис О'Доэрти одобрительно похлопала в ладоши, а Эринн прикусила губу – она таких нюансов и не знала. Бабушка и мама старались ее учить, но… кто же делает из девицы на выданье шпионку? Она умеет следить за домом, готовить вкусные блюда, шить, вязать, петь и немного играть на цитре. Разве она может стать ровней этому необычному лэрду? Нет-нет, надо это все забыть, сыграть свою роль фальшивой невесты, а потом куда-нибудь уехать. Туда, где не бывает таких красивых мужчин с такими глубокими глазами!