Глава 15

Сутки в гостинице оказались не лишними. Пока Грей изучал маленький портовый город, Ал написал письмо Грегори и предупредил о том, что тайная служба Ирлингии очень уж интересуется бриванскими джентльменами, пересекающими границу. Еще лэрд описал мелькнувшего на причале слащавого молодого человека со слишком ухоженными усами и даму под вуалью. Нет, внешне эта особа ничем не напоминала покойную графиню Кастильони, но ее повадки заставили Аллиаля напрячься. Его наметанный глаз уловил в движениях кукольной блондинки ту же четкую выверенность и скрытую опасность. Впрочем, дамам Ал ничего не сказал – посоветовал отдохнуть, заказал в номер чай с пирогом и, переодевшись в бродягу, вышел, чтобы потолкаться в переулках и понаблюдать за собственным экипажем. Как он и думал, вскоре возле кареты пробежал уличный мальчишка. Постоял, запоминая герб, и скрылся. Потом вразвалочку подошел молодчик постарше – и тоже пристально осмотрел экипаж, стоящий во дворе гостиницы, прошелся пару раз мимо, а потом нырнул во двор и нарисовал на темном дереве какие-то знаки пальцем. Ал запомнил, но стирать сразу не полез. Потом предупредит Тайлера и попросит лэрди Хьюз осмотреть экипаж. Пусть те, кто пытается повесить на них колокольчик, считают, что все удалось. После этого лэрд Аэд вразвалочку отправился в порт. Его интересовали сплетни и слухи. Конечно, с новичком никто болтать не будет, но, купив в таверне кружку пива и мелкой жареной рыбешки, он почти растворился в толпе матросов, докеров и работяг, ищущих работу. Тут обрывок разговора, там шумная компания подвыпивших мореманов, тут строгая жена с мокрым полотенцем в руках, пришедшая забрать своего пьяненького мужа. Все эти детали складывались в общую картину, и она Аллиалю не нравилась. Потому что моряки отмечали пропажу юнг – мальчишек, взятых на борт из жалости или необходимости. В Ирлингии в море предпочитали брать одаренных – тех, кто слышит птиц, например, или может всегда отыскать дорогу. Были еще говорящие со зверями, чующие ветер и воду, в общем, любой, даже самый мелкий, дар находил в море свое применение. Так вот, из разговоров стало понятно, что мальчишек на подхват сейчас и грузчики найти не могут, и баркасы. И даже старые моряки, что прежде сидели у ворот церкви святой Марии, куда-то все потерялись. Остались там лишь обедневшие вдовы – и все как одна без капли сил. Вернувшись вечером в гостиницу, Ал пробрался в номер по черной лестнице, сбросил лохмотья и приказал подать лохань горячей воды. Вымылся, переменил одежду и деликатно стукнул в дверь соседнего номера: – Дамы, желаете ужин в номер или спустимся вниз? – Если вам стало лучше, лэрд, мы бы немного прогулялись и поужинали где-нибудь в приятном месте, – сказала ему миссис О'Доэрти. – Тяжело целый день сидеть взаперти. К тому же дальше приличных заведений не будет до самого Думбарка. – Тогда приглашаю вас на прогулку! – с любезной улыбкой ответил Ал. Да, он успел набегаться по припортовой территории, но дамы заслужили маленький праздник. А заодно он послушает, что говорят в приличных заведениях. Прогулка получилась совсем короткой – карету они выводить из двора не стали, просто приказали кучеру внимательно ее осмотреть и натереть воском. Потому прошлись немного по косым-кривым тротуарам, устроенным из подгнивших корабельных досок, и зашли в ближайший трактир поприличнее. Выбрали место у стены, заказали традиционное ирлингийское рагу, жареную рыбу, легкое вино и пироги. Дамы с интересом осматривались. Эринн вообще мало где бывала, а дорогу до Лондиниума провела как во сне от переживаний, поэтому ей сейчас все было интересно. Миссис О'Доэрти долгое время жила в Бривании и с удовольствием припоминала значение обережных символов: – Вот там четырехлистный клевер над стойкой – на удачу. Рядом, видишь, прямо над кассой горшочек? В нем наверняка золотое что-то лежит для лепреконов! А тут, смотри, остролист, чеснок и чертополох завиты в косы над дверью и окнами! Умный тут хозяин и осторожный – трактир-то дорогой, вот и бережется. Лэрди Хьюз тоже отметила опрятно побеленные стены, выскобленные и ошпаренные столы. Да и скамьи тут были непростые – некоторые даже со спинками! Конечно, с ресторанами Лондиниума не сравнить, но где Лондиниум – и где этот портовый городок? Зато рыба тут выше всяких похвал – свежайшая! Пока дамы ужинали, Аллиаль навострил уши. За столами больше обсуждали семейные дела, недавние сделки да улов рыбы. А вот у стойки… Там хозяйка, выйдя из кухни, ворчала на хозяина за то, что упустил девчонку-посудомойку. Она, мол, и талантливая была, и, глядишь, подросла бы – в горничные сгодилась, а то и в подавальщицы. Хозяин отпирался тем, что не мог не уступить аристократу, и вообще, чего ворчишь, старая, мало ли девчонок, готовых за сытный ужин и пару монет посуду помыть? – Да нету сейчас таких! Всех тот аристократишка выгреб! По трущобам прошелся частым гребнем! – отвечала хозяйка. – Бока бы ему намяли давно! – Да цыть ты, баба-дура! – отбрехивался трактирщик. – Аванс этот лордишка вперед платил, забирал не только девок, но и мальчишек, и стариков, значит, не в бордель али в рабство. Кому такие работники нужны? Вон у вдовы Исшуны мелочь всю забрал – пять, да семь, да восемь годков. Куда горох такой? – Вот именно – куда? – упиралась хозяйка. – Из этих доходяг работники, как из сайры лопата! Они ведро поднять не могут – такие тощие, а их на работу в замок сманили! Сам-то в это веришь? Потому и ругаюсь, что Гейлу отпустил. Пропала девка! Трактирщик явно смутился и начал чесать затылок. Тут Аллиаль понял, что нужно ковать железо, пока горячо, оставил дам за столом и подошел к стойке. – Хозяин, налейте-ка виски! – здоровенный рыжий ирлингец без разговоров плеснул в бокал горячительного. – Выпьете со мной? – улыбнулся ему Ал. Супруга тут же толкнула трактирщика в бок, но тем только раззадорила – мужчина налил еще один бокал, а когда он выпил, тут его Аллиаль и спросил: – А что за аристократ сманил вашу посудомойку? Трактирщик поперхнулся, раскашлялся, жена принялась лупить ему полотенцем по спине, бросая на лэрда гневные взгляды, но «Оберон» не обратил на них внимание. Он наклонился к женщине и прошептал: – Я спрашиваю потому, что у моей невесты точно так же увели младшего брата и бабушку, – тут Ал, конечно, приврал, но нисколько себя за это не винил. – А еще на том берегу мы встретили безумную женщину, которая прятала всех детей у себя в погребе и кричала, что не отдаст их черному колдуну! Так помогите мне найти того, кто увел вашу посудомойку и других стариков и детей с даром… Трактирщик колебался, да и чувствовал себя после неудачного глотка плохо, а вот его жена неожиданно подошла ближе и заглянула Аллиалю в глаза: – Ты ирлингец? – Чистокровный! – заверил ее Ал. – Лэрд Аэд к вашим услугам! – И куда путь держишь? – Невесту к родителям везу. – Зачем же тебе тот, кто крадет детей? Аллиаль подумал и внезапно для себя сказал правду: – Затем, что мою невесту тоже украли и продали тому странному человеку. И я точно знаю, что те, кого увели, долго не проживут. Потому что из них выкачивают магию. А когда магия кончается – тянут жизнь. Трактирщица кивнула чему-то, как будто слова лэрда подтвердили ее подозрения, и толкнула муженька локтем в бок: – Расскажи ему все! Тот не выглядел счастливым, но подробно изложил, что еще месяц назад приехал сюда некий «лордик». Тощий, мелкий, но одет вычурно и дорого. – Одет как бриванец? Или как лэрд? – уточнил Аллиаль. – Ни так, ни эдак. Все яркое, пестрое, кружевное. Мерз он у нас тут. Я ему хотел хороший моряцкий плащ продать, он только нос сморщил, потом пошел и у Кревана купил бархатный, оранжевый, как штандарт. Тот потом три дня праздновал, потому как штука бесполезная в витрине уже года два висела. Ал поддакивал и кивал, мысленно делая пометки. Мерз, одет непривычно, любит яркое и кружевное – итлиец? Или иштванец? А трактирщик между тем подробно рассказал о том, как лордик обошел весь город, собирая нищих стариков и детей. – Хорошо бы записать всех, кого он забрал, – пробормотал Аллиаль и перевел взгляд на трактирщицу: – Милейшая дама, вы ведь грамотная? Та сдержанно кивнула. – Можете переписать всех, кого сманил этот лордик? Я заплачу! – Если толк будет, и бесплатно сделаю, – сурово отбрила его женщина, доставая из-под стойки лист грубой бумаги, чернильницу и перо. – Гельку бы нашу только вернуть! – Постараюсь, – мягко сказал Аллиаль. – А как этот лордик покинул город? – вернулся он к прерванному разговору с трактирщиком. – Ведь людей явно немало набрал? – Да посадил всех на телеги портовые, сказал, ехать недалеко, – ответил трактирщик. – А нет ли знакомых возчиков у вас, тех, кто людей увозили? Мне бы с кем-то из них потолковать. – Так их все знают… Вот разве что… Бравлин Кривой заходит иногда, если появится, скажу, – уверил трактирщик. Поняв, что больше ничего не выловит, Аллиаль вернулся к столу и отдал должное пирогу с ревенем и крепкому чаю. Поболтав о том и сем, но так и не дождавшись Кривого Бравлина, лэрд Аэд расплатился и повел дам в гостиницу. А утром…