Глава 25

Совет устроили за обедом. Миссис О'Доэрти и Эринн сварили похлебку и даже отыскали в погребе припрятанный окорок. Мужчины принесли воды и дров и коротко обрисовали ситуацию в деревне. – Людей в деревне мало и, кажется, нет молодых мужчин, а в замке маги, – сказал Тайлер, успевший прогуляться и заглянуть в другие дома. – Магов надо магией бить, – сказала старушка, раскуривая у очага свою любимую трубку. – Хорошо, что вы ниток прикупили, я тут в сундуке холстину нашла… Есть такое местное колдовство… Записав все, что советовала компаньонка лэрди Хьюз, Тайлер и Аллиаль после обеда снова вышли под дождь. Серая погода заставила всех сидеть по домам, так что никто не видел, как двое мужчин прошли окраиной и свернули на тропу к замку Хьюз. Выбрав по пути трепещущую камышинку в заболоченной канаве, Ал привязал к ней нитку и с шепотком потянул за собой. Идти пришлось мили две, потом показались щербатые стены, закрытые ворота и укоризненный «палец» единственной башни замка Хьюз. Перелезать через стену незваные гости не собирались. Вместо этого они обошли замок, протягивая вдоль стены нитку, пряча ее в бурьяне, пришпиливая кое-где ветками к щербатым камням или даже накрывая камушками. Закончив, Аллиаль завязал на конце нити дюжину узлов и выдохнул последние слова заклинания. Сила хлынула и впиталась в нить. Сразу стало очень холодно, лэрда затрясло, но Тайлер был наготове – сунул ему фляжку с горячим чаем, наполовину разбавленным бренди. Сделав пару глотков, Ал пришел в себя и занялся следующей задачей – дешевым виски, купленным в деревенской лавке, они с Таем пропитали полоски холста, найденные в сундуке хозяйки дома. Намотали мокрые от спиртного тряпки на палки и разместили в прямой видимости от ворот и некоторых окон замка. Ползали по окрестностям почти час, укрывая самодельные факелы от дождя то под кроной дерева, то в забытой дорожной часовне, сложенной из пяти каменных плиток, то просто втыкая палку в землю в надежде, что дождь не сразу смоет начерченные сажей и маслом знаки. Одновременно с факелами мужчины раскладывали по особым местам кусочки окорока, сыра и сухари. Закончив, утерли вспотевшие лбы, залезли на дерево и, затаившись, послали вестника женщинам. Миссис О'Доэрти и Эринн тоже не тратили время даром. Они отыскали в доме запас фосфора, смешали его для пущего эффекта с толченым мелом и увлеченно рисовали на шкуре Гримма пугающие клыкастые хари. Одну на спине, две по бокам и одну на морде. Затем сплели легкую сеть из ниток и подвесили на нее колокольчики, найденные в опустевшей овчарне. Под сеткой стоял вылепленный Эринн замок Хьюз со всеми подробностями, какие только девушка могла припомнить. Небольшой кусочек глины от этой лепки лэрд Аэд с наговором прилепил к стене замка. Получив вестника о том, что все готово, женщины погасили свечи, оставив только угли в очаге, разделись до сорочек и принялись колдовать. Пока они пели заклинания, соединяя макет замка и сами строения, лэрд Аэд бормотнул несколько слов и перебрал рукой невидимые струны. Темной дождливой ночью вспыхнул первый факел. Его, конечно, не заметили, так что, дав огоньку немного посиять, Ал запалил другую полоску ткани с рунами. Потом третью, четвертую, пятую. Огни заметили, и вскоре в сторону ближайшего от ворот полетел заряд магии. Огонек погас, зато вспыхнул другой, потом третий, четвертый, пятый… Кто-то из башенки у ворот орал, ругался и кидался файерболами, заставляя мужчин радоваться дождю – искрящие огненные шары, упав в траву, гасли от сырости. Ближе к рассвету факелы кончились, и тогда Аллиаль потянул за нитку. Стену тряхнуло. Раздались крики, стоны, треск – ворота попытались открыть, но их перекосило. Кто-то долго долбил изнутри, пока не выломал несколько досок, и тогда из замка повалили люди. Аллиаль и Тайлер, притаившись, смотрели и считали. Стражники – дурно одетые, неопрятные, но с оружием. Маги. Много. Пять человек – и все злые, как шершни. Люди… Старики, дети, некоторые несли на себе других. Их было много, гораздо больше, чем жителей в деревушке. Похоже, лэрди Хьюз была права – в замок свозили магически одаренных из других мест. Последним выбрался пьяный в доску лэрд Хьюз. Далеко братец Эринн не ушел – шлепнулся в лужу у ворот и захрапел. Подождав некоторое время, люди и маги убедились, что все спокойно, и вернулись в замок. Аллиаль и Тайлер слезли с дерева и медленно, с оглядкой, вернулись в деревню. Уже подходя к живой изгороди, окружающей деревушку, лэрд дернул нитку, привязанную к камышинке, и удовлетворенно хмыкнул, услышав долетевший от дороги гул и треск. Этой ночью выспаться обитателям замка Хьюз не суждено! Когда усталые мужчины приплелись в хижину, их ждали кувшины с теплой водой, тазы и сухое белье. Быстро вымывшись и выпив по кружке крепкого до черноты чая с медом, Ал и Тай добрались до топчанов и рухнули. Уже лежа Аллиаль отправил Грегу подробный доклад, запрашивая поддержку, и наконец уснул. Вот тут и настало время женщин. Они не торопились. Вынесли грязную воду, вымыли пол, поставили в очаг новое ведро с водой для мытья и горшок с кусочками окорока для похлебки, почистили овощи, нарезали хлеб и сыр, а потом Эринн, будто играясь, прошла мимо грубовато слепленного замка и задела один колокольчик. В башне Хьюз раздался легкий исчезающий звон. Измученные ночной суетой люди не обратили на него внимания, только самый пугающий маг дернулся и прислушался – он страшно не любил шум, поэтому запретил всевозможные колокольчики, бубенчики, и даже медной посудой на кухне замка пользовались с осторожностью – чтобы не греметь. Прошло минут десять или пятнадцать, все расслабились, и вдруг снова раздался звон – в другой части замка, где-то возле полуразрушенной конюшни. Снова все напряженно прислушались. Подождали. Тишина. Легкий вздох ветра – и звон сразу нескольких бубенцов в разных концах замка. У женщин очень много терпения – Эринн и миссис О'Доэрти задевали колокольчики на сетке в хаотичном порядке, занимаясь домашними делами. После полудня проснулись мужчины – плотно пообедали, пополнили запасы воды, дров и продуктов, а потом ушли к замку Хьюз, чтобы наблюдать за ситуацией. Иногда Ал посылал лэрди Хьюз вестника, чтобы предупредить о том, где должен зазвенеть новый бубенчик. В результате всех этих действий к закату черный маг носился из угла в угол, пытаясь обнаружить того, кто звенел. Дал в морду нескольким стражникам, разлил котел с похлебкой на кухне и вывернул все карманы даже у своих соратников. По его приказу всех пленников согнали в центр двора и наблюдали за ними непрестанно. Да только это не работало. Переждав мгновение тишины, бубенчик звенел где-то в подвале, или на кухне, или в пустых покоях лэрди, из которых вынесли буквально все. К ночи колокольчик унялся – женщины, нахлопотавшись за день, легли спать. Обитатели замка тоже затихли, но Аллиаль и Тайлер видели, что стражники настороже, а маги вообще укутали полуразвалившийся замок всеми возможными защитными нитями и сигнальными маячками. Убедившись, что «мышки в ловушке», мужчины неслышно вернулись в деревню. Поели, сменили одежду и даже немного подремали. «На дело» пошли заполночь, прихватив недовольно ворчащего Гримма. Расписанный фосфором пес охотно носился среди высоких трав и низких кустов, выискивая кусочки окорока, сыра и хлеба. Конечно, большую часть собрали шустрые мыши, но осталось кое-что и псу поживиться. Так что светящиеся хари выплывали порой из тумана и волн травы, а потом снова скрывались, к ужасу не спящих на стене стражников. Выгуляв Гримма, мужчины вернулись в деревню, накрыв пса плащом, и легли спать.