Глава 26

Целую неделю, прячась в хижине, лэрд Аэд и его невеста издевались над магами, используя всю свою фантазию. Ал не сомневался, что еще немного, и пленников получится вывести из замка и спрятать в лесу. Однако дождь прекратился так же внезапно, как начался, и деревню пришлось покинуть. В замке поднялась суета, и несколько мрачных мужчин во главе с магом отправились прочесывать окрестности. Дернув на прощание заговоренную нитку, от которой тряслись стены, Аллиаль и Тайлер усадили дам в карету и выехали на дорогу. Следовало вновь изобразить путешественников и отыскать убежище получше. Они остановились в следующей деревне. Выбрали домик побогаче и напросились переночевать. За серебряник им предоставили лучшую комнату в доме, согрели воды для мытья и подали ужин из вареной картошки и прошлогоднего окорока. Пока мужчины пили грог и беседовали с хозяином дома, дамы быстро ополоснулись и забрались в одну постель на двоих – для тепла и безопасности. Мужчинам пришлось лечь в кухне на лавках, но все же получилось помыться и отдать белье в стирку. В грязную воду, оставшуюся после купания, Эринн бросила камушек от стены родного дома и немного красной глины. Прошептала наговор и, довольная, уснула. Хозяйка выплеснула помои и тоже легла спать, а утром к немолодой женщине прибежала соседка с вестью – стены замка Хьюз окрасились в кровавый цвет! Мол, мальчишки повезли туда, как обычно, молоко, хлеб и сыр для живущих там магов, но от страха чуть крынки не побили, да и орали как резаные! Проснувшись от эмоциональных речей под окном, Эринн и миссис О'Доэрти усмехнулись и решили, что им пора вставать. Укрывшись от любопытных глаз в грубом деревянном домике на задворках, Аллиаль отправлял и получал вестников. Благо «место отдохновения» было прикрыто от любопытных пышными кустами. Изучив все послания, лэрд Аэд неспешно вымыл руки под примитивным уличным рукомойником и, подойдя к домику, громко сообщил дамам, что их очень ждут в его родном клане, и пора уже ехать. А когда все сели в карету, Тайлер вывел лошадей на тракт и сказал: – Мы отлично поработали, дамы. Килкени и его бойцы готовы к захвату замка. Их достаточно, чтобы захватить замок Хьюз и спасти его обитателей. Мы уезжаем, чтобы нас не связали с этим нападением. Впереди еще замок Корк. По непроверенной информации в нем тоже засели маги. Нас просят провести разведку! * * *Карета успела удалиться от деревушки на пару миль, когда на замок Хьюз напали огненные маги из команды Кентавра. Не зря Ал списывался с ними всю дорогу, передавая планы замка, количество охраны и расположение постов. Взять древнее строение удалось практически бескровно. Несколько ожогов, пара вывихов и перелом – не такая уж большая цена за три десятка жизней. Спасенных одаренных вывели из подвалов, усадили в телеги, сразу осторожно покормили и перевязали раны. Отправлять их в деревню огневики поостереглись – вдруг слухи поползут? Поэтому увезли обессиленных людей подальше, в устроенный на скорую руку палаточный лагерь. Нормальная еда, сон на теплых одеялах и своевременная помощь лекаря сотворили чудо – умирающие люди собрались с силами и поведали огневикам такое, что у них волосы встали дыбом – оказывается, кристаллы, наполненные силой, увозили из замка раз в неделю. Но «шуточки» лэрда и длительный дождь не позволили вывезти накопленные кристаллы, так что в башне замка Хьюз до сих пор лежат накопители. – Почему же маги не воспользовались этой силой? – задал вопрос, который волновал всех, самый молодой член «банды». – Так сам по себе накопитель не работает, – подал голос ветхий старик в потрепанной одежде дворецкого, – его надо присоединять к адской машине или делать центром ритуала. Это как еда – пока не разжуешь, пользы не будет. Лежит себе и лежит. Огневики переглянулись, и пара самых опытных отправилась шерстить башню. Остальные разделились – часть осталась со спасенными, а несколько человек, вздыхая и кляня дурных магов, отправились назад, в Бриванию, сопровождать «ценный груз», выписанный лордом Лайвернесом. По накладным для таможни в больших деревянных ящиках везли аустрийский фарфор в подарок для леди Лайвернес, а на самом деле в огромных ящиках везли опутанных магическими кандалами и засыпанных стружкой захваченных магов. Те сначала вопили, требуя немедля отпустить итлийских подданных. Потом замолчали, не собираясь выдавать свои тайны. Тогда Кентавр приказал упаковать крикунов понадежнее и отвезти их к лорду Лайвернесу, а сам собрал наполненные силой кристаллы и с величайшей осторожностью упаковал в металлический ящичек. Такую мощь следовало либо хорошенько спрятать, либо срочно везти в Бриванию. Только возвращаться в Ирлингию Кентавр не собирался, а возить с собой что-то вроде переполненного файербола – опасно. Найти бы надежного бойца, но кому он может доверить такое сокровище? Может, все же спрятать? В замке Аэд? Передавая старому другу сообщение, Махоун поймал краем глаза фигуру на «железном коне». Он поднял голову и уставился на мальчишку, который всюду следовал за его тройкой и не раз приходил на помощь. Махнул рукой, подзывая, но хитрец мотнул головой, поднял руку, прощаясь, и, запустив мотор, съехал с холма прямо на королевский тракт. Что ж, огневик мрачно почесал бровь, кажется, здесь их дела закончены. Пора отправляться дальше. Конечной точкой путешествия запланирован замок Аэд, и, кажется, в пути их ждет еще немало интересного!