Глава 27

Пока Килкени подгонял своих бойцов, лэрд Аэд и его невеста чинно катили по королевскому тракту, одновременно изучая карту. Замок Корк лежал как раз по пути к землям клана Аэд. Старинное имение, изрядный кусок земли в придачу. Почему же лэрд клана пустил к себе «грязных магов»? Ал и не заметил, как задал этот вопрос вслух. – Замок Корк стоит на побережье, милорд, – ответила Эринн. – Земля там скудная, промытая солеными ветрами. Берег каменистый. Жизнь трудна, а лэрди Корк, как я слышала, выросла в Бривании. Она любит вкусную еду, мягкие ткани, теплые комнаты и поездки в столицу. Девушка пожала плечами, и Аэд поморщился. Обычные вещи – тепло в доме, нормальная еда и развлечения воспринимаются тут как блажь юной и легкомысленной лэрди. Впрочем, это его не касается. Их задача – заехать в гости, изображая юных дураков, и выяснить, что происходит в замке. Если там творится то же, что в замке Хьюз – стоит вызвать в Корк команду Кентавра и покончить с очередной язвой холмов. Ехать пришлось всю ночь и весь день. После затяжных дождей выглянуло жаркое солнце, так что путь был мучительным, несмотря на маленькие хитрости дам, желающих облегчить свою участь. Для начала миссис О'Доэрти и Эринн сменили дорожные платья из плотной шерсти на муслиновые. Тонкая ткань, собранная в несколько слоев, неплохо защищала от пыли, но легко продувалась встречным ветром. Занавески в карете дамы щедро смочили водой – пыль оседала на влажной ткани, не попадая в карету. Во фляги с водой добавили несколько капель лимонного сока, чтобы вода лучше утоляла жажду, и все же путь был тяжел. Замок Корк выглядел куда лучше замка Хьюз. Пяток разнокалиберных круглых башен высились рядом с круглым донжоном. За толстой крепостной стеной плескалось море, и только узкая тропа соединяла островок, на котором высился замок, и зеленый луг. Карета лэрда остановилась на холме, и путешественники рассматривали замок Корк с легким подозрением. – Выглядит как обычный замок, – наконец сказал Аллиаль. – Не то чтобы я видел много замков… – Я бы сказала, что этот замок богат и благополучен, – негромко добавила Эринн. – Видите, лэрд, тут недавно чинили стену, там подправили зубцы донжона… Не каждый клан может потратить время, камни и раствор на внешний вид своего жилища. – Я бы сказала, что деньги пришли в этот замок не так давно, – проскрипела миссис О'Доэрти. – Взгляните на тропу! Лэрд и лэрди невольно опустили глаза и уставились на узенькую, протоптанную в траве тропинку, рядом с которой пролегли неожиданно глубокие, но еще покрытые травой колеи. – До недавнего времени в замок ходили пешком, – пояснила старуха, – а примерно месяц назад начали ездить на повозках или в каретах. Трава в колеях смялась и пожелтела, но еще не истлела, открывая землю. – Значит, в замок что-то привозили, – переглянулись Аэд и Эринн. – Что ж, пора навестить благородного лэрда. Моей невесте следует познакомиться с соседями! С этими словами Аллиаль стукнул в стену и сказал Тайлеру: – Едем! Вестника Кентавру я отправил. Закончат с замком Хьюз, примчатся сюда! Карета медленно спускалась с холма, давая стражникам, стоящим на стенах, время послать гонца к хозяину. Герб Аэдов здесь знали, так что ворота перед каретой открыли. Внутри на крыльце по обычаю стояла хозяйка замка – премилая белокурая особа в платье, сшитом по столичной моде. Рядом с ней возвышался хозяин замка. Аллиаль первым вышел из кареты, улыбнулся лэрди Корк и подал руку невесте. Эринн выглядела трепетным язычком пламени в его руках. Тонкая, легкая, в нежно-оранжевом платье, она спрыгнула с подножки прямо в руки жениха, и Ал уловил краем глаза, как поморщилась лэрди Корк, а через миг поймал алчный взор лэрда. – Лэрд, лэрди, – изображая добродушного увальня, склонился в поклоне Аллиаль, – позвольте вам представить мою невесту, лэрди Хьюз! Мы направляемся в клан Аэд, чтобы сыграть свадьбу. Увы, моя лэрди притомилась в дороге, и мы позволили себе воспользоваться вашим гостеприимством! После такой прочувствованной речи лэрди Корк ничего не оставалось, как пробормотать вежливое приглашение и вручить Аллиалю кубок с разбавленным вином. Ал принюхался к напитку, убедился, что в кубке кислятина, едва ли не уксус, и пить это – только желудок жечь, и аккуратно испарил все до сухой корочки, делая вид, что пьет. После владельцы замка Корк проводили гостей в донжон и показали им комнаты на гостевом этаже. Ал шел и понимал, что миссис О'Доэрти была права – в этом замке совсем недавно появились деньги. Старые ржавые держатели для факелов, окруженные многолетней копотью, соседствовали с изящными медными светильниками. Медь не серебро, но работа тонкая, и в этих краях даже такие простые с виду вещицы стоили дорого. Комнаты, в которые привели гостей, были устроены на старинный вкус – кровати в шкафах, застеленные потертыми мехами, тяжеловесные табуреты, больше похожие на колоды, сундуки вместо шкафов и тяжелые занавеси из домотканой шерсти, чтобы ветер, дующий в щели, не сдувал со стола бумаги. – Не особенно усердная хозяйка эта лэрди Корк, – пробормотала себе под нос миссис О'Доэрти, заходя вместе с Эринн в отведенную им комнату. Девушка промолчала. Она видела, что прежде замок был подобен замку Хьюз, разве что чуть побогаче. Но теперь… Тут явно водились деньги! Деньги, полученные за магически одаренных? Дамы молча переоделись в более плотные платья. Каменные стены дышали холодом, а камин летом в гостевых покоях никто топить не собирался. Миссис О'Доэрти, поразмыслив, прихватила шаль и посоветовала сделать то же самое Эринн. Лэрди Хьюз возражать не стала – вынула из саквояжа изумительную индийскую шаль, расшитую цветами и птицами, подарок леди Лайвернес, и накинула ее на плечи поверх строгого серого платья. Она тоже заметила алчный взгляд лорда Корка. Здоровенный и внешне привлекательный, он почему-то отталкивал Эринн. Не хотелось даже стоять рядом с этим лэрдом, а придется сидеть за столом! Когда дамы переоделись к обеду и вышли, в коридоре их встретил лэрд Аэд. Он громко восторгался гостеприимством четы Корк и держал такое наивное лицо, что на минуту лэрди Хьюз поверила, что ее фальшивый жених болван и маменькин сынок. Потом, правда, Эринн напомнила себе, что этот наивный с виду лэрд задумал и осуществил операцию по освобождению ее родного замка, и она тут же сладко улыбнулась и заворковала, играя такую же дурочку: – Мой дорогой, в этих краях принято знакомиться с путниками и соседями. Но лэрди Корк действительно изумительная хозяйка! Таких красивых светильников я не видела даже у лэрди Баллинагих! Ал подвигал бровями, прося объяснить такой пассаж, и Эринн едва слышным шепотом сказала: – Если я правильно помню, два этих клана враждуют с начала времен. Лэрд Аэд лукаво ей подмигнул и, снова натянув маску простака, повел в большой зал к столу. * * *Клан Корк жил по старинным обычаям. Все обитатели приморской крепости собирались за столом в назначенный час. Короткий хозяйский стол стоял на возвышении, ниже буквой «П» к нему были приставлены два стола – один для слуг, второй для стражи. Увидев шаль на плечах лэрди Хьюз, лэрди Корк сверкнула глазами и медово поинтересовалась: – Давно ли Хьюзы разбогатели настолько, чтобы давать в приданое дочерям индийские шали? – Это подарок моего жениха, – с легкой улыбкой ответила Эринн. Ал в дамских штучках разбирался, так что понял, отчего перекосило лицо лэрди Корк. Некоторые семьи давали такую шаль в приданое, и она считалась за годовой доход небольшого поместья. Наверняка у самой лэрди Корк такой шали не было. Зато девчонка, на которую лэрд Корк бросал голодные взгляды, куталась в шаль и шествовала, словно королева. Лэрд Аэд радостно приветствовал людей, сидящих за столом, отвлекая все внимание на себя, а Эринн незаметно проверила булавку, заколотую под воротничок – чтобы отгонять дурной взор. За верхним столом сидели лорд и леди Корк, пара немолодых дам – одну представили тетушкой леди Корк, вторую ее же компаньонкой. Несколько мужчин средних лет. Глава стражи, эконом, мажордом, старший конюх и глава замковых рыбаков. Лэрд Аэд знакомился со всеми, восторженно улыбаясь и долго тряся руку каждому. Кто-то морщился, кто-то смотрел на гостя как на дурака или простака. Только «глава рыбаков» глянул пристально да глава стражи. Впрочем, Аллиаль не зря затеял это представление. В здешней глубинке перчаток не носили, тем более за столом, так что он не зря пожимал мужчинам руки. У главы стражей на ладонях красовались мозоли от оружия – специфические. У Ала были похожие, но перед поездкой он их аккуратно свел мазями и притирками леди Лайвернес, превратив свои ладони в слабые ручки щеголя. Запасся огнестрельным оружием, метательными ножами и прочим мелким оружием, но, как располагаются мозоли от длинного клинка, Аллиаль знал превосходно. А вот руки «рыбака» были мягкими и гладкими. Только между указательным и средним пальцами ощущалась твердость. Похоже, этот «рыбак» не сидел на веслах и не тянул из холодного моря сеть. Он проводил много времени за письменным столом с пером в руках. Так что не рыбу ловит артель замка Корк, а контрабанду. Руки эконома тоже удивили. На них не было следов чернил, зато мозоли были странными. Ал мысленно сделал себе заметку присмотреть за этим человеком и, чуть ли не обнявшись с ним – чтобы обнюхать, вернул свое внимание хозяевам дома. По обычаю гостей посадили рядом с лэрдом и лэрди. Аллиалю досталось жесткое деревянное кресло с низкой спинкой рядом с лэрди Корк, Эринн усадили рядом с лэрдом. Все сделали вид, что чрезвычайно рады такому соседству, но никто никому не поверил. Еду подавали тоже по старинке – огромное блюдо с жарким два крепких подростка поставили перед лэрдом. Он разделал на куски небольшого теленка, положил изрядный ломоть себе, передал кусок гостю, шлепнул еще кусок на тарелку гостьи, потом оделил жену и всех сидящих за верхним столом, затем махнул рукой, и теленка поставили на стол для стражи. Каждый вынимал свой нож и отрезал себе, сколько считал должным. Надо ли говорить, что до конца стола добрались одни кости? Таким же образом подали небольшого подсвинка, ягненка и блюдо с мелкой птицей. Аллиаль из-под длинных, почти девичьих ресниц наблюдал за всем, удивляясь тому, что в замке, стоящем на берегу, не подали ни рыбы, ни моллюсков! Да, это пища бедняков, но и ее можно приготовить вкусно. Агна Аэд не гнушалась подавать лосося под лимонным соусом и к праздничному столу. А уж устрицам воздавали должное богачи Лондиниума. Между тем подали овощное рагу в огромном чане, но, к счастью, каждому наполняли его собственную миску. Потом настал черед пирогов и лепешек. И тоже странно – все они были с мясом или сыром, со сладкой ягодой – и ни одного с рыбой! За обедом лэрд Корк вовсю ухаживал за лэрди Хьюз. Эринн с трудом держала лицо, когда здоровяк копался пальцами в ее тарелке, выбирая кусочки повкуснее и предлагая ей есть с его рук. Аллиалю тоже приходилось нелегко. Лэрди Корк отчаянно флиртовала с ним, расспрашивала о клане, землях, о поездке и, наконец вытянув, что лэрд, вообще-то, живет в Лондиниуме, пришла в полный восторг и защебетала о каких-то знакомых девицах, которые учились с ней в одной школе. Ал хотел заткнуть себе уши, но приходилось терпеть и улыбаться. А еще присматривать за Эринн. Лэрд Корк едва не наваливался на хрупкую фигурку чужой невесты, плотоядно облизывая губы. С трудом досидев до конца трапезы, Аллиаль вышел из-за стола и перехватил свою невесту, которой лэрд Корк уже предлагал посмотреть замковые укрепления: – Лэрд, я буду счастлив сопроводить мою невесту на прогулке! Корк поморщился и нехотя повел гостей на стену. Вид оттуда действительно открывался прекрасный – на море и уютную бухту со множеством небольших причалов для лодок, на деревеньку в отдалении, на замковый двор, кольцом обнимающий донжон. Лэрд Аэд видел не так много замков, но сразу заметил нечто неправильное. То место, где находился вход в погреб, было огорожено и накрыто новенькой крышей. Корк что-то прячет в подвале? Или кого-то? Пока Эринн восторженно любовалась морем, Ал заметил пару слуг. Они несли под крышу котел с объедками после обеда. Как пойло животным. Потом отдельно пробежала хорошенькая служанка с подносом и корзиной. Значит, в подвале сидят не только пленники, но и маги? Что ж, надо будет наведаться туда ночью. Придется попросить о помощи миссис О'Доэрти! Налюбовавшись видами и изрядно продрогнув, гости вернулись в донжон. Эринн сразу извинилась и ушла с миссис О'Доэрти к себе, чтобы переодеться, обещая спуститься к чаю. Аллиаля лэрд Корк потащил в библиотеку, чтобы выпить по глотку портвейна. Аэд принес себя в жертву, понимая, что Корк не упустит возможности поволочиться за юной и хорошенькой дамочкой. Еще напугает Аллиалю невесту! Нет уж! Пусть лучше наливает дешевый портвейн и разглагольствует о конях и собаках. А ночью…