Глава 29

Родной дом до сих пор производил на Аллиаля странное впечатление. Манил, притягивал и в то же время отталкивал и пугал. Высокая башня, низкий широкий донжон, россыпь квадратных башенок на углах стен – знакомо и каждый раз ново. А еще ребятишки, бегущие рядом с каретой. Выглядывающие из торфяных хижин старики. Девушки в ярких передниках и мужчины в овчинных жилетах. В клане Аэд кипела жизнь. Здесь были слабые, больные, магически одаренные и не сыскавшие дара. Живые люди, радостно приветствующие наследника. Эринн смотрела на это все с легкой опаской. Потом она повернулась к Алу и спросила, кусая губы: – Лэрд, я уже могу не притворяться вашей невестой? Аллиаль вздрогнул, оторвался от созерцания деревни клана и повернулся к девушке. Она ждала, нервно стиснув пальцы. Их «поход» практически закончен. Вестник из замка Корк прилетел еще вчера. Замок захвачен огневиками, и, кроме пострадавших магически одаренных, в нем обнаружены итлийские маги. Их запаковали в антимагические кандалы и отправили в Лондиниум, на королевский суд. Туда же отправили часть самых крепких пострадавших – свидетельствовать. Кроме того, маги подняли со дна бухты десятки тел тех, кто уже отдал магию и жизнь в накопители. Остальные мелкие «гнезда», устроенные итлийцами на землях Ирлингии, начали разорять сами кланы, сообразив, что им прислали помощь. Кентавр написал Аллиалю, что планирует добраться до противоположного конца Ирлингии в компании своих бойцов, выжигая по пути скверну. Теперь уже не в рамках «пробега железных коней», а просто для удовольствия наказать тех, кто забыл, что старики и дети самые слабые и самые оберегаемые в любом нормальном сообществе. Получалось, что Ал уже выполнил договор с этой храброй и яркой девушкой – он очистил от скверны замок Хьюз, помог поймать тех, кто все это устроил, и даже отправил их на королевский суд, хотя Кентавр написал ему экивоками, что далеко не все маги дожили до отправки в Лондиниум. Нескольких, самых мерзких, разорвали их бывшие жертвы. Вот только за время долгого путешествия, жизни в трактирах, враждебных замках и торфяных хижинах Аллиаль прикипел душой и к ехидной миссис О'Доэрти, и к ее подопечной. Забота о фальшивой невесте давно стала частью его дня. Вовремя поданная рука, кружка горячего грога, бутерброд или кусок пирога, подвинутый на тарелке, бодрящая шутка, улыбка… Эринн Хьюз по капле проникла в его мысли, овладела чувствами, стала необходима, как глоток воды пересохшему горлу. Разве можно отпустить ту, что стала твоим дыханием? Вот только эта мучительная бледность, эти сжатые руки… А еще пристальный взгляд миссис О'Доэрти. Старушка явно понимала все лучше парочки молодых идиотов, но благоразумно не вмешивалась. Ал открыл рот и начал осторожно, словно шел по тонкому льду, опасаясь ранить чувствительную и гордую девушку: – Лэрди Хьюз, я сожалею, но договор мы заключали в Лондиниуме, так что вам придется еще некоторое время изображать мою невесту. Точнее, до самого возвращения на Салонную улицу в «Кости судьбы». Магия не позволит нам разорвать обязательства до завершения дела. А дело считается закрытым после вынесения приговора! Тут Аллиаль постарался сделать как можно более сочувствующее лицо – мол, сам не рад такому, но вынужден покориться. Эринн встрепенулась, выпрямилась и, широко раскрыв глаза, спросила: – Так мне придется… ехать обратно в Лондиниум? – К моему огромному сожалению, избежать этого не получится, – картинно развел руками Ал. – Магический договор! Девушка вздохнула, понурилась, но тут же выпрямилась: – Тогда расскажите мне, лэрд, как я должна вести себя в замке. Ваши родные… Они ведь думают, что это все по-настоящему! – Да, мои родные уверены, что я везу к ним невесту. Не будем их разочаровывать, Эринн. Надеюсь, тебе понравится в клане, а потом, как и обещал, я дам тебе приданое, и ты сможешь вернуться в Хьюз. Вот так. Ни одного слова неправды! Мысленно утерев со лба пот, Аллиаль улыбнулся успокоенной девушке, а тут и карета остановилась у крыльца донжона, и шумная толпа родственников выбралась на крыльцо, чтобы приветствовать гостей. – Отец, мама! – Ал легко выбрался из кареты, поклонился лэрду, обнял родительницу, а потом подал руку Эринн: – Позвольте вам представить! Моя невеста Эринн Хьюз! Миг тишины, а потом шумные поздравления, объятия и радостные крики обрушились на девушку, как водопад. Она даже растерялась на минуту, но Аллиаль крепко взял ее за руку и попросил всех вести себя потише: – Не надо пугать мою невесту! – сказал он с широкой ухмылкой. – А то еще сбежит от меня! Соклановцы весело загудели, и гостей повели в дом. Сам Аллиаль привычно уже занял комнаты наследника, а его невесте отвели смежную комнату, предназначенную для его жены. Вообще, это, конечно, было страшно неприлично, но в комнате с Эринн разместили миссис О'Доэрти и ее пса, так что все дружно решили, что юной невесте ничего не угрожает, а после церемонии почтенную вдову переселят. – После церемонии? – пискнула Эринн. – Конечно, дорогая, – нежно улыбнулась ей Агна Аэд, – мы так давно ждали, когда наш мальчик привезет невесту! Свадьбу организуем хоть завтра! Лэрди Хьюз побледнела, но Аллиаль быстро взял ее руку и поцеловал, а потом укоризненно взглянул на мать: – Матушка, прошу вас, не гоните коней! Лэрди Хьюз устала с дороги! Обсудим все позже! – с этими словами лэрд проводил невесту до ее комнаты и остановился на пороге: – Вам нечего бояться, Эринн, – сказал он осторожно, заглядывая ей в глаза, – мы побудем здесь пару недель, пока огневики зачистят Ирлингию, и вернемся в Лондиниум. Никто не вправе принуждать вас. Ни к чему. Девушка кивнула, прикусила губу и быстро закрыла дверь. Чтобы прекрасный, как картинка в модном журнале, лэрд Аэд не увидел в ее глазах страстного желания стать его невестой! По-настоящему! А потом – женой! Навсегда!