Глава 14.

Глава 14.

Хьюберт и Массарт довольно быстро добрались до графства Барнета. Граф был рад увидеть своих знакомцев. За ужином Хьюберт рассказал Барнету о своем замысле. После недолгого размышления граф сказал, что готов помочь. На следующий день он приказал своим людям собираться в дорогу и к обеду они выехали в сторону границы с княжеством.

Попасть в княжеский дворец оказалось не так легко, но Хьюберт попросил главу стражей передать княжне, что к ней приехал тот, кто обещал изготовить для нее клинок. И через полчаса их уже вели по коридорам дворца. В кабинете князя их встретил сам хозяин и Анналана. Она улыбалась, глядя на юношу. Массарт внимательно смотрел на нее и потом довольно кивнул своим мыслям.

- Боги, какая красота! – воскликнула княжна, когда Хьюберт преподнес ей клинок, - она взяла его в руку и сделала несколько движений. – Он такой легкий, но сильный! Я чувствую его силу, слышу, как он поет! Хьюберт, Вы действительно Мастер.

Княжна поклонилась ему в знак благодарности. Терений с улыбкой наблюдал за дочерью. Он в прошлый раз видел, как этот юноша запал в ее душу.

- Дорогой Терений, - наконец произнес граф Барнет, - мы приехали к Вам не просто так. Разрешите представить, - он сделал жест, указывая на Хьюберта, - это наследный принц королевства Норнии Хьюберт Норинский. Боги признали его, одарили родовой магией.

Наступило молчание, Анналана нахмурилась. Вся радость от встречи растаяла. Если до этого в ее душе жила первая робкая любовь к простому парню, который спас их с отцом. То теперь перед ней стоял наследник на трон королевства, куда она никогда больше не поедет. И не известно, как изменится сам Хьюберт, когда почувствует власть в своих руках. И кто еще будет против их дружбы, что ей еще придется пережить?

Юноша сразу же заметил это и грустно улыбнулся.

- Княжна, поверьте, мне тоже не слишком понравилось, когда магия признала меня истинным наследником. Всю свою жизнь я не знал своих родителей, считал себя сыном Массарта, простого кузнеца, никогда не стремился попасть в ряды знатных людей. И для меня полной неожиданностью стало то, что мой отец Массарт, которого я всегда считал просто Мастером, имеет титул графа. Но еще большей неожиданностью стало то, что я сын короля. Если Вам неприятна мысль общаться со мной, как с наследником трона, я уйду, и Вы больше никогда не услышите обо мне.

- Подожди, Хью, - обратился к нему Барнет, - уйти ты всегда успеешь. Мы приехали к князю за помощью. Княжна, мы рассчитывали и на Вашу помощь. Разве Вы не хотите отплатить тому, кто все это устроил, кто убил ваших людей и чуть не убил Вас с отцом? Поверьте, за спиной этого человека слишком много страшных дел. Но у нас слишком мало сил, чтобы сразиться с ним. Одно его слово и нас уберут, как пешек с шахматной доски. А еще хочу сказать, что его дочь несколько лет назад приказала своим людям убить Хьюберта только потому, что она нравилась ему, а он был слишком низкого происхождения для нее. Юноше чудом удалось выжить. И как мы все думаем, она также причастна к нападению на вас. Как Вы думаете, надо ли оставлять безнаказанными таких людей? Мы приехали к вам за помощью. У нас есть план, опасный, но именно он раскроет истинное лицо этих людей перед королем.

Девушка внимательно смотрела на графа, потом посмотрела на отца, который кивнул ей. После короткого молчания она сказала:

- Я помогу.

- Спасибо, - Хьюберт склонил голову в знак признательности.

- Я хочу услышать ваш план.

Хьюберт изложил план. Князь и княжна внимательно слушали его. Анналана внесла в него несколько предложений, с которыми все согласились.

- Я благодарю Вас, Анналана, что согласились помочь, - сказал Хьюберт. – Без Вас наш план был бы невозможен.

Она ничего не ответила, только кивнула. Ей в этом плане предстоит одна из главных ролей – невесты Хьюберта, которую он везет к своему отцу. Роль опасная, но поэтому интересная. Надо как следует к ней подготовиться.

Два дня шла подготовка, на утро третьего дня кавалькада всадников покинула княжеский дворец.

***

Когда сын уехал по каким-то своим делам, король долго размышлял, что же такое происходит. Поговорить об этом с королевой не удалось, так как она в тот же день тоже куда-то уехала. Позднее его верные люди сообщили, что она живет в доме кузнеца. Он приказал выставить негласную охрану, чтобы никто не посмел напасть на дом и причинить вред королеве и продолжать следить за министром и его людьми.

На второй день министр сам явился к нему в кабинет, на его лице горело недовольство, надменность и уверенность в своих действиях.

- Ваше величество, не скажете, куда отправился Ваш сын? – в голосе министра звучала требовательность, словно Тобасиас был обязан отвечать ему.

Король оторвался от своих бумаг, внимательно посмотрел на своего подданного.

- Скажите, герцог, зачем Вам знать, куда уехал мой сын? – в голосе короля звучал стальной холод. - Почему Вы позволяете такой тон в разговоре со мной?

- Я должен знать, когда он вернется, чтобы устроить ему достойную встречу, - ответил Омерон, чуть стушевавшись.

- Министр, это не Ваша забота, - отрезал король. – Займитесь своими делами.

Омерон поклонился и вышел, скрипя зубами от злости и досады. Впервые король так резко осадил его.

***

Омерон Леванский долго шел к своей мечте – стать рядом с королем, получить в свои руки безграничную власть, управлять этими никчемными людишками, которые будут приносить ему золото. Еще его отец – простой герцог, даже не помышлял стать правой рукой короля. Он просто прожигал свою жизнь на балах, пирах и охотах. Род Леванских был одним из самых древних и имел множество привилегий, которыми отец не спешил пользоваться. Омерон смотрел на своего отца и думал, что будет делать он, когда получит наследство. Ему мало быть просто герцогом, он должен встать у трона и управлять мыслями короля. С каждым годом он пробивался на верх, приближался к королю, тогда еще совсем молодому Тобасиасу, который больше всего на свете любил женщин. Вот с этого и начал Омерон – подбирал женщин, которые становились любовницами юного короля. Через женщин он внушал Тобасиасу нужные для него решения. Когда король назначил его своим придворным министром с неограниченной властью, Омерон был доволен, но этого было мало. Он желал большего. Хоть он был всего на несколько лет старше Тобасиаса, но он был слишком умен и хитер, умел строить планы и идти к своей цели.

Когда по дворцу разнесся слух, что королева ожидает наследника, у Омерона тут же родился дерзкий план. Он нашел себе жену из старого, но обедневшего рода, которая будет молча выполнять все его приказы, заключил с ней брак в Главном храме. После этого он усердно молил богов, чтобы она родила дочь, которая станет женой наследника. Но первым жена родила сына. Омерон не дал жене прийти в себя после родов и остановился только тогда, когда лекарь сообщил ему, что жена ожидает ребенка. Второй родилась дочь, воспитание которой он взял в свои руки. Сыном занимались жена и ее служанки. Когда сыну исполнилось десять, он отправил его в военную школу для детей знатных родов, где из него делали настоящего воина и наследника рода. А из дочери Омерон лепил будущую королеву. Он сам занимался ее образованием, учил придворным хитростям, кокетству, умению плести интриги и привлекать мужское внимание. Когда ей исполнилось шестнадцать, Омерон рассказал дочери о своих планах. Он ожидал все, что угодно, но был доволен, когда в ее глазах мелькнул хищный огонек.

Всем, кто приходил к ним и просил руки Ларинии, Омерон отказывал. Она должна стать женой наследника. На меньшее они не согласны. Одновременно с этим герцог укреплял свои позиции при дворе, устранял неугодных, расправлялся со слишком строптивыми, кто мешался на его пути. Он создал свою небольшую армию из верных ему людей, которые выполняли для него самую грязную работу. Во дворце у него повсюду были свои люди, готовые выполнить любой его приказ.

Омерон тщательно следил за Гелредом, подставляя ему своих людей, которые внушали принцу необходимость взять в жены Ларинию. Но юнец был слишком упрямым, наглым, проводил все свое время в кутежах и пьянках, открыто надсмехаясь над Ларинией, которая постоянно находилась рядом с принцем. Омерон смотрел на это все, сжимая до хруста свои кулаки, обещая сам себе, что как только Гелред женится на Ларинии, он отомстит ему за все унижения своей дочери. Каждый раз Омерон внушал королю как можно быстрее поженить их детей, за это Тобасиас получить огромную поддержку знатных родов, и казалось, что Тобасиас согласен с этим.

Омерон мечтал поженить их до того, как родовая магия признает Гелреда наследником трона, так как после этого устранить его будет невозможно – магия будет защищать его. Но неожиданно его планы чуть не рухнули из-за решения короля женить своего сына на какой-то княжне никчемного княжества. Когда к нему прибежала дочь и предложила убить эту невесту, Омерон не долго думал, тут же собрал отряд своих самых надежных людей, которые никогда и никому бы не сказали об истинной цели, отправил их навстречу этой княжеской семьи.

Когда ему стало известно о смерти всех своих людей, Омерон затаился, но все обошлось. Они с дочерью быстро распустили слух о героизме своих стражников, которые защитили князя и невесту принца ценой своей жизни. Тогда король даже наградил его. И Омерон окончательно успокоился. Вот только выдать замуж свою дочь до того, как родовая магия признает Гелреда наследником, не удалось, король отложил все вопросы брака своего сына до проведения ритуала. Оставалось выжидать и продолжать свою работу, найти слабое место этого мальчишки и вынудить его жениться на Ларинии.

В Храме он стоял и наблюдал, как магия избрала другого – сына какого-то кузнеца, а Гелред упал, убитый магией. Теперь ему придется начинать все заново. Омерон смотрел на этого Хьюберта и понимал, что с ним не будет так просто, как с Гелредом. Да еще и события трехлетней давности, когда его вздорная дочь приказала убить этого парня, могли помешать его планам. Омерон следил за каждым шагом Хьюберта, пытаясь найти к нему подход. Но тот держался слишком отстраненно, не участвовал во всех дворцовых праздниках, не заводил знакомств. И еще постоянно возле него крутилась эта королева, которая ни с кем не общалась в этом огромном дворце. Да еще и король перестал слушать его советы, слишком часто прерывал министра на заседаниях королевского совета, не давая сказать ни слова.

И вот сейчас этот Хьюберт куда-то уехал. Сердце Омерона подсказывало, что для него это исчезновение наследника не принесет ничего хорошего. Он пытался подойти к королеве, чтобы узнать у нее, куда уехал ее сын, но королева тоже уехала из дворца. Тогда Омерон решил спросить об этом у самого короля. Но тот впервые так резко ответил министру, давая понять, что не собирается ему ничего сообщать. Омерон давно бы избавился от короля, но просто не мог сделать этого. Родовая магия защищала короля и всегда отвечала смертью тому, кто поднимал на короля руку. Умирать Омерону не хотелось, приходилось терпеть, ждать.

***

Пока Массарт и Хьюберт ездили в княжество, королева жила все это время в доме у Мартины. Женщины давно нашли общий язык и много разговаривали долгими вечерами. Совсем скоро Мартина перестала тушеваться перед королевой и их разговоры стали более душевными. За несколько дней до возвращения мужчин королева сообщила Мартине, что вернется во дворец, чтобы подготовиться к встрече. Она вновь предложила Мартине поехать с ней, но та категорически отказалась.

- Не привыкла я к этим дворцам, не место мне там.

- Но ты будешь моей наперсницей, - уговаривала ее королева.

- Нет, Аваленсия, не смогу я. Лучше Вы приезжайте сюда и живите с нами. Я буду только рада.

Королева уехала во дворец, а Мартина принялась готовиться к возвращению мужа.

***

О возвращении королевы Тобасиас узнал от своего верного секретаря. Он хотел отправиться к жене, чтобы поздороваться, но дела задержали его в кабинете. Он поручил секретарю следить за королевой, охранять ее. Сердце Тобасиаса предчувствовало какую-то опасность для нее и сына.

После обеда королева решила выйти во внутренний сад, чтобы отдохнуть от душных комнат дворца. Приближалась осень, ее любимая пора, когда солнце не палило, ветерок приобретал прохладу, а деревья постепенно меняли свой наряд.

Аваленсия дошла до своей любимой скамеечки в глубине парка, окруженной кустами жасмина и сирени, села, подставив лицо под ласковые лучи солнца. Она закрыла глаза, вдыхая такой приятный прохладный воздух. Вдруг возле нее послушались легкие шаги. Королева не стала открывать глаза, просто сидели и улыбалась.

- Добрый день, Ваше величество, - послышался голос Ларинии. – Я увидела Вас и решила, что могу предложить Вам свою компанию.

Королева молчала, так и сидела, улыбаясь, с закрытыми глазами. Лариния нахмурилась. Ей так надо поговорить с королевой, а та даже не обращает на нее внимание.

- Ваше величество, я хочу поговорить с Вами о Вашем сыне, - Лариния всматривалась в лицо женщины. После ее слов оно так и оставалось спокойным. – Вы понимаете, что Хьюберту уже двадцать пять, ему нужна жена, которая будет рядом с ним править королевством. Она должна быть умной, решительной. Но не все женщины, которых выберет ему король станут терпеть рядом с мужем его мать, тем более пока Вы будете носить большую королевскую корону, жена Хьюберта так и будет принцессой. Не всем это понравится.

Лариния замолчала, вглядываясь в улыбающееся лицо королевы и поморщилась. Аваленсия вообще понимает, о чем она пытается ей сказать? Так и хотелось закричать на эту старую ведьму. Но Лариния взяла себя в руки и продолжила.

- Но, если Вы предложите королю, чтобы я стала женой Вашего сына, я обещаю, что всегда буду с уважением относится в Вам, прислушиваться к Вашим словам и никогда не буду настраивать Хьюберта против Вас. Я умна, отец много времени посвящал моему образованию, я знаю все порядки во дворце, умею управлять прислугой и подданными. Ваше величество, Вы же понимаете, что я лучшая кандидатура, чтобы стать будущей королевой. Если мы с Вами договоримся, я обещаю, что мы обе будем довольны.

Девушка снова замолчала, ожидая ответа. Королева открыла глаза, поднялась со своей скамеечки и пошла по дорожке. Но, сделав несколько шагов, остановилась, обернулась.

- Нет, - спокойно ответила она и вновь продолжила свой путь.

- Что значит «нет»? – почти крикнула ей вслед Лариния.

Но королева даже не остановилась. Девушка прожигала ее взглядом, потом топнула ногой от злости и досады.

- Ты старая дура. Первое, что я сделаю, когда выйду замуж за Хьюберта – прикажу убить тебя. Посмотрим, что ты тогда скажешь, как будешь просить пощады, но не дождешься. А ведь я и вправду могла бы оставить тебе жизнь, если бы ты услышала меня.

Она развернулась и быстрым шагом направилась к другому выходу из сада.

***

Через десять минут после этой встречи в саду в кабинет короля вошел доверенный человек.

- Ваше величество, сегодня я стал свидетелем…, - и он рассказал подробно о том, что увидел и услышал.

- Вот как, - король сжал кулаки. – ну что же. Не пора ли мне задуматься о том, нужен ли мне такой министр, который слишком много позволяет себе, а его дочь угрожает убить королеву?

Тобасиас сначала хотел разобраться со своим министром и его дочерью немедленно, но потом решил дождаться возвращения Хьюберта, который обещал ему рассказать что-то важное и привезти какие-то доказательства. Возможно, это имеет отношение к министру? Тогда он подождет.