Глава 3.

Глава 3.

Когда Сарина проводила Мардану до «черного» выхода из дворца, которым пользовались слуги, помогая ей нести корзинку с «грязным бельем», старая повитуха быстро попрощалась с женщиной и поспешила к «черным» воротам, которыми пользовались слуги. Ей повезло встретить мясника, который направлялся на повозке на рынок за закупками. Он предложил Мардине подвезти до самого ее дома, мимо которого лежал его путь. Она согласилась и устроилась на сиденье, рядом с мясником, прижимая к себе корзину, трясясь от страха, что ребенок сейчас заплачет и все узнают, что она уносит в неизвестность старшего сына короля. Но идти пешком у нее уже не было сил и ноги тряслись от усталости и страха.

- Тяжелая ночь была, - проговорил мужчина. – Говорят, королева родила сына.

Она хотела было сказать, что двоих сыновей, но вовремя прикусила язык. Сарина предупредила ее не сообщать о втором ребенке. Кто она такая, чтобы влезать в игру тех, кто может растоптать ее за один раз?

- Да, - Мардана кивнула головой, моля всех богов, чтобы ребенок не решил проснуться прямо сейчас. – Тяжелая была ночь. Но все будет хорошо. Мамочка и ребеночек живы и здоровы.

- Устала? – снова спросил мужчина.

- Да, сильно. Сейчас приеду и спать лягу. До сих пор руки трясутся.

Ее и вправду трясло – от усталости и страха.

- Чего это? – ухмыльнулся мясник.

- Ну не каждый день я роды у королевы принимаю, - только и смогла проговорить женщина, прикрывая глаза, чтобы он не увидел в ее глазах страх.

Мужчина понятливо засмеялся.

Они быстро доехали до дома Марданы, она поблагодарила мясника, спустилась с повозки и поспешила к себе. Солнце только показало свой край из-за крыш домов, город только-только начал просыпаться. Ее старый дом раньше находился в квартале, где жил мастеровой и работный люд, поэтому там еще до восхода солнца начинала кипеть жизнь. А сейчас ее крохотный дом на две небольшие комнаты и кухню, зажатый между двумя большими особняками, стоял в богатом квартале, где не принято просыпаться так рано. Осмотревшись и никого не увидев на улице, Мардана быстро открыла дверь и вошла в свое скромное убежище. Она прошла в кухню, окна которой выходили на улицу, поставила корзину на стол, задернула шторы, достала грязное белье из корзины, а потом взяла на руки младенца. Он открыл свои темные немного раскосые глаза и закряхтел, рассматривая мир, куда попал. Его темные волосы выглядывали из-под чепчика. Мальчишка явно давал понять, что его пора кормить и если это не сделают, то он сейчас устроит скандал.

- Боги не простят меня за мой поступок, - проговорила повитуха. – И что же мне с тобой делать?

Она перестелила в корзине чистые тряпицы, снова положила в нее ребенка, достала из погреба бутылку козьего молока, которое купила вчера на рынке, налила в небольшую бутылочку, сделала соску из чистой тряпицы. Она вновь взяла мальчишку на руки, села с ним на стул и стала кормить. Скоро он понял, что от него хотят и ухватился со всей своей младенческой силы за «кормилицу». Напившись молока, ребенок вновь закрыл глаза и уснул, а Мардана сидела возле него и думала, что делать с младенцем. Вдруг она поднялась, перепеленала его в другую пеленку без королевских символов, взяла корзинку со спящим ребенком и поспешила к черному входу, который вывел ее во двор соседнего особняка. Она шла крадучись, оглядываясь по сторонам. Но богатый квартал продолжал спать, она никого не встретила на своем пути. Солнце только-только начало свое восхождение на небосвод. Через полчаса утомительного для ее старых ног пути она дошла до богатого дома госпожи Герлены, находящегося в купеческом квартале, вдовы богатого купца, которая так и не родила во время брака.

Несколько раз Герлена обращалась к Мардане по «женским» делам, и постоянно жаловалась, что хотела бы получить маленького ребеночка, которого признает своим, вырастит и воспитает его, как своего. Ей было больше сорока лет, высокая, темноволосая, чуть полноватая, с гордо поднятой головой, смотрела на всех свысока. Больше всего на свете она любила себя и деньги, которые ей остались от покойного мужа, и она не отказывала себе ни в чем. «Да я любые деньги готова дать за младенчика», - говорила женщина Мардане. Вот о ней и вспомнила старая повитуха, улыбнулась – не придется брать грех на душу и еще сделает приятное для другого человека.

К приятному удивлению Марданы, Герлена уже не спала, встретила раннюю гостью в своих комнатах, куда повитуху привела молоденькая девчонка.

- Доброе утро, госпожа, - поздоровалась Мардана. – Вы как-то говорили, что хотели бы завести ребеночка.

- Говорила, - кивнула женщина. – А ты что, принесла мне ребеночка?

Брови женщины полезли на лоб. Она поднялась со своего пуфика, на котором сидела перед большим зеркалом своего туалетного столика, подошла к корзинке, которую Мардана поставила на кресло у входа, подняла пеленку, разглядывая младенца.

- Кто?

- Мальчик, - проговорила Мардана. – Его мать умерла при родах, родственники отказались признавать ребенка членом своей семьи. Заверяю Вас, что ребенок совершенно здоров.

- Почему он такой маленький? – спросила Герлена, поджав губы.

Да, она хотела бы иметь ребенка, но этот был явно новорожденный и проблем с ним будет достаточно. Но младенец был такой хорошенький, что она стояла и размышляла – брать или нет. В это время мальчик во сне улыбнулся и ее сердце дрогнуло.

- Он только родился, - смутилась повитуха, - ему еще и дня от роду нет. И имени у него еще нет.

- Хорошо, я возьму ребенка, - величественно кивнула головой купчиха.

Она уже представляла, как будет гулять по улице с маленьким мальчиком, держа его за ручку, а потом учить его делать поклоны. Она будет одевать его в красивые костюмчики, и все будут ей завидовать.

- Для него я вот взяла на первое время, - Мардана достала из корзинки бутылочку с молоком, поставила на туалетный столик. - Лучше всего будет для него найти кормилицу, а если не получится, то поите его козьим молоком.

- Иди уже, - махнула рукой Герлена. – Нет, подожди.

Она открыла ящик своего туалетного столика, достала оттуда мешочек с монетами, протянула Мардане. Та взяла деньги и спрятала в карман юбки.

- Надеюсь, ты никому не скажешь, что это не мой ребенок? – спросила купчиха.

- Нет, что Вы. И Вы тоже никому не говорите, что это я принесла ребеночка.

Повитуха поспешила уйти из дома Герлены. Снова она никого не встретила на обратном пути, закрылась в своем доме и устало опустилась на кухонную скамью. Заметив на полу брошенные ею грязные фартук, чепец и нарукавники, подняла, сложила, чтобы отнести в стирку. А потом увидела на скамье пеленку, вышитую королевскими символами. Она подскочила, развела огонь в печи и поспешила закинуть ее в огонь. Когда пеленка догорела, она облегченно выдохнула и улыбнулась. Ей казалось, что все тревоги позади. В это время раздался сильный стук в дверь.

Мардана поднялась и подошла к входной двери. Она уже привыкла, что к ней могут постучать в любую минуту и не испугалась.

- Кто там? – спросила она, не открывая дверь.

- Из дворца, от госпожи Сарины. Она деньги тебе передала. Открывай, не заставляй меня ждать, - раздался неприятный мужской голос.

Мардина улыбнулась. Деньги ей были нужны для безбедной старости. Она поспешила отодвинуть засов. Как только открылась дверь, в дом вошел здоровый мужик, который быстро оглянулся назад, а потом острым взглядом обвел ее дом.

- Ты одна?

- Одна. Давай деньги.

- От ребенка избавилась?

- Да. Да давай же скорее деньги.

Мардана протянула руку, чтобы получить заветный мешочек денег, но неожиданно мужчина размахнулся и ударил ее камнем по голове. Она упала на пол, кровь заливала ее глаза. Для старой повитухи наступила вечная ночь, а ее душа отправилась в небесные чертоги. Мужчина быстро осмотрел тело женщины, достал из кармана юбки полученный ею ранее от госпожи Герлены мешочек денег, подкинул его на руке, рассмеялся.

- Я же говорил, что задание будет слишком легким. И даже прибыльным.

Потом он выглянул еще раз на улицу, убедился, что никого там нет, закрыл дверь на засов, переступил через тело повитухи и прошел в дом, убедился, что больше никого в доме нет и ребенка тоже. Он был уверен, что у Марданы он точно найдет еще не один мешочек с деньгами, поэтому стоит задержаться еще на пару минут и найти все тайники старой повитухи.

***

После того, как старая повитуха ушла, Герлена подошла к ребенку, которого Мардана из корзинки переложила на кровать купчихи, стала его разглядывать. Чуть смуглая кожа, темные волосы выбились из-под чепчика и мелкими кольцами прилипли к маленькому лобику. Нос пуговкой, губки словно улыбаются чему-то. Герлена побоялась его трогать. Ребенка, тем более такого маленького, она видела впервые. Интересно, кто его родители? И почему она не додумалась как следует расспросить повитуху о них, а вдруг они какие-нибудь пьяницы или мать гулящая девка? Недаром же родственники покойницы отказались от ребенка.

Младенец спал, а Герлена вдруг поняла, что не хочет этого ребенка, ведь это сплошные проблемы, бессонные ночи, болячки. А сколько надо будет потратить на него денег, пока он вырастет? А вдруг потом его родственники захотят вернуть ребенка? Какую глупость она сделала! Нет, ребенок ей не нужен.

Герлена вызвала свою старую служанку. Когда женщина вошла в ее спальню и увидела ребенка, тихо ахнула.

- Хозяйка, да откуда же у Вас ребеночек?

- Не важно, - ответила купчиха, поднимаясь с постели. – Подумай, куда можно его деть.

- Как это? – не поняла женщина и уставилась на купчиху.

Та скривилась, но ответила.

- Я думала, что хочу иметь ребеночка. Но когда я получила его, поняла, что не хочу ничего. Просто отнеси его куда-нибудь.

- А родителям вернуть?

Она могла бы отнести ребенка обратно этой Мардане, но вдруг кто-нибудь увидит ее у дома повитухи и потом пойдут слухи, что она в тайне родила и теперь хочет избавиться от ребенка? Да и повитуха его обратно не возьмет, недаром же так быстро убежала от нее.

- У него нет родителей. Значит так. Возьми старую корзину, уложи в нее ребенка и отнеси куда-нибудь подальше от нас. Ты поняла меня? И сделай так, чтобы тебя никто не увидел. Можешь взять мою коляску.

- Да разве так можно, ребеночка, как мусор ненужный из дома выбрасывать? – служанка чуть ли не плакала, глядя на свою хозяйку.

- Тогда возьми к себе и займись им, - раздраженно рявкнула женщина, - если ты такая добрая.

От ее голоса ребенок проснулся и заплакал. С каждым мгновением он плакал все громче и громче. Служанка взяла его на руки и стала укачивать.

- Да он описался, его надо поменять. Да и покормить не мешало бы.

- Там где-то бутылочка с молоком была. А на пеленку возьми старую простыню. Значит так – ты сейчас займешься ребенком, накормишь его, а потом отнеси куда угодно. Чтобы я вернулась домой, а его уже не было.

Герлена поднялась и вышла из комнаты, гордо подняв голову, радуясь, что нашла решение своей проблемы. Служанка так и осталась с ребенком на руках. Брать его себе она тоже не собиралась, слишком стара она для младенцев.

Перепеленав ребенка, женщина накормила его из обнаруженной на столике бутылочки, потом сходила в кухню, взяла старую корзину, которую собирались уже выбрасывать, потом вернулась в спальню к хозяйке, уложила в нее ребенка, который спал и чему-то улыбался во сне, и вышла из дома. Кучер быстро запряг лошадь в коляску.

- Поедем в Западный округ, - приказала служанка.

Это была противоположная от них часть города, там их никто не узнает. Служанка постаралась опустить поля своего чепца как можно ниже на лицо, чтобы остаться неузнанной.

Через полчаса быстрой езды коляска покатила мимо домов, в которых проживали зажиточные умельцы. Они уже покинули свои дома и отправились на рынок, где находились их мастерские и торговые лавки. На улице не было никого, что было на руку женщине.

- Давай вон к тому дому, - указала рукой служанка на довольно привлекательный одноэтажный дом, окрашенный в белый цвет, с высокой крышей, под которой притаилась мансарда. Вокруг дома раскинулся большой фруктовый сад.

Кучер остановил коляску, служанка быстро соскочила на землю, взяла корзину и поспешила к большому крыльцу дома, украшенному коваными перилами. Оставив ее на ступенях, поспешила вернуться в коляску.

- Гони отсюда, быстрее, - приказала она кучеру.

Мужчина щелкнул вожжами и лошадь понеслась, увозя прочь тайну младенца.