Глава 9.
Глава 9.
Когда оружие для графа Барнета было готово, Массарт сказал сыну:
- Хьюберт, ты сам поедешь в графство Барнета, отвезешь ему клинки. Будь внимателен и осторожен. Я найму дорожную карету, чтобы никто не знал о том, что ты везешь оружие. И возьми в дорогу свое личное оружие. У меня не слишком хорошие предчувствия.
- Хорошо, отец. Я все сделаю. Но я мог бы поехать верхом.
- Нет. Оружия слишком много и это привлечет внимание ненужных людей. А так обычная дорожная карета, в «которой едет молодой человек к своему дядюшке». Пусть это будет твоя основная версия, даже кучеру ничего не говори.
После дня сборов Хьюберт в наемной карете отправился в путь. Все оружие было упаковано в пять больших свертков, клинок для самого графа находился в красивом кожаном кофре. Хьюберт сам лично украшал эфес шпаги золотой нитью, а ножны драгоценными камнями. Массарт долго держал в руке готовый клинок и молчал. Потом поклонился сыну.
- Хью, ты стал настоящим Мастером. Я горжусь тобой.
***
Дорога была долгой. Хьюберт сначала скучал внутри кареты, где его трясло на каждой кочке и яме. Потом он перебрался на козлы к кучеру, с которым быстро сдружился. И всю оставшуюся дорогу до графства они провели в беседах. Немолодой мужчина любил рассказывать истории из жизни, заставляющие задуматься. Хьюберт слушал его и размышлял о своей жизни.
Когда до поместья графа оставалось всего несколько лиг пути, возничий остановил карету, прислушался.
- Господин, там впереди что-то происходит.
Хьюберт тоже прислушался и до него донесся звук боя, крики, а над лесом, через который проходил их путь, поднимался черный дым.
- Жди здесь, постарайся убрать карету с дороги, - приказал Хьюберт, соскакивая с козел и доставая свои клинки – шпагу и длинный кинжал.
Возничий все правильно понял, кивнул головой и отвел карету в глубь леса, а Хьюберт бросился на шум борьбы. Через двести шагов он выскочил на большую поляну, посреди которой горела карета. Запряженные в нее кони хрипели, но стояли на месте, за вожжи их удерживала рука мертвеца, лежащего на земле. Вокруг кареты лежали убитые. Чуть в стороне от нее Хьюберт увидел, как четверо бандитов нападают на мужчину и молодого парня, которые спина к спине отражают атаки. Их силы были на исходе, они явно были ранены. Мужчина с трудом держал свое оружие, левое плечо было проткнуто, на правой ноге зияла резаная рана, что не давало ему крепко стоять на ногах. На молодом парне тоже была кровь. Недолго думая, Хьюберт рванул им на помощь, он сразу же заколол кинжалом одного из бандитов, ранил еще одного, потом мужчина добил раненого. В оставшихся в живых бандитах, к своему неприятному удивлению, Хьюберт узнал старшего стражника министра Омерона, который несколько лет назад «убил» его. Старший стражник тоже узнал его и на какое-то время застыл со своим оружием в руках.
- Ну привет, - сказал Хьюберт, ощериваясь в хищной улыбке. – Давно я желал передать тебе привет с того света.
И он бросился в атаку. Старший стражник отмер и поднял свой клинок, желая защититься, но было поздно - кинжал Хьюберта пробил его сердце, и бандит упал на землю. Тут же на него набросился оставшийся в живых бандит, еще один из тех стражников. Он оказался сильным воином и Хьюберту пришлось потрудиться, чтобы расправиться с ним. Когда враг упал на землю, Хьюберт остановился, осмотрелся. Бой был закончен. Раненый мужчина осел не землю, закрывая рукой рану на плече. Молодой парень подбежал к нему, упал на колени и пытался оказать помощь. Хьюберт подошел к ним, быстро оценил тяжесть ранений, поспешил к коням, которые сбились в кучу на краю поляны. Он стал открывать сидельные сумки, отыскивая чистое белье. В одной из сумок он нашел не только белый холст, но и склянки с зельями. Он понюхал и понял, что нашел зелья, которые помогут остановить кровь. Он быстро подошел к мужчине, который уже без сознания лежал на земле.
- Отойди, дай я, - сказал он парню, который сидел рядом и вытирал с лица рукавом кровавые слезы.
Парень даже не поднял головы. Хьюберт сел рядом с мужчиной, срезал кровавый сюртук, залил рану зельем.
- Помоги мне, его надо поднять. Я буду перевязывать, а ты придержи его.
Парень кивнул. Они подняли мужчину, Хьюберт забинтовал его рану. Потом они осторожно положили раненого на землю. Хьюберт стал осматривать рану на ноге. Тоже срезал грязную штанину, залил рану зельем и забинтовал.
- Тебе помощь нужна? – спросил он у парня, который так и сидел на коленях.
- Нет, не знаю, - ответил ему парень.
Хьюберт присмотрелся. Перед ним сидела девушка в одежде стражников. Ее длинные волосы были заплетены в толстую косу, как часто делали стражники.
- Давай я осмотрю тебя. Зелье еще есть, надо сразу же забинтовать рану, а то потом начнется заражение. Не бойся меня, я – Хьюберт, кузнец, еду к графу Барнету. А ты кто?
- Я Ланка, - ответила девушка. – А это мой отец, Терений. Скажи, он будет жить?
В ее глазах стояли слезы и было столько надежды, что Хьюберт решил не пугать ее.
- Если мы сейчас придумаем, как его отвезти домой к графу, где должны быть лекари, то думаю, шанс у него есть.
Она молча сидела возле отца, по ее лицу, перепачканному в крови, текли слезы.
- Так, подожди, у меня здесь недалеко карета. Я сейчас приведу ее сюда.
Девушка кивнула головой. Хьюберт поднялся и побежал к месту, где оставил карету. Через несколько минут он подъехал к месту боя. Девушка так и сидела возле мужчины, который уже лежал без сознания.
- Давайте загрузим мужчину в карету, - предложил Хьюберт. – Мы потом вернемся сюда. Обязательно вернемся.
Вместе с возничим, который смотрел на поле боя с раскрытыми от ужаса глазами, перенес мужчину в карету, уложил на сиденье. Девушка села к отцу, Хьюберт взял одну из лошадей, которые стояли на поляне, и они направились в сторону поместья графа. Но совсем скоро они встретили отряд во главе с Барнетом.
- Кто вы такие и что произошло? – спросил граф.
- Доброго дня, граф Барнет, - поклонился молодой человек. – Я Хьюберт – сын кузнеца Массарта, вез вам заказ. Но увидел, что разбойники напали на карету этих господ. Скажите, есть ли у Вас в поместье лекари?
- Конечно есть, - кивнул серьезный Барнет. – Давайте так. Сейчас часть моих людей отправился вместе с вашей каретой ко мне в поместье, а мы с тобой посмотрим, что тут произошло. Я не верю, что это наши местные разбойники могли сотворить такое. Тем более, что давно уже не было нападений.
Через минуту половина отряда графа поскакала в сторону поместья, сопровождая карету с ранеными, а граф вместе с остальными своими людьми и Хьюбертом вернулись на поляну. Карета уже полностью сгорела, остались только обугленные колеса, какие-то металлические детали. На остатках сгоревшего сиденья они увидели женский труп. После осмотра они поняли, что женщина умерла раньше, чем загорелась карета – от арбалетного болта в грудь.
По одинаковой одежде, которая была на убитых, они смогли понять, что вместе с ранеными и женщиной было еще шестеро стражников и возница, труп которого лежал возле пожарища с арбалетным болтом в груди и держал в своей руке вожжи. Их кони так и стояли на краю поляны. Разбойников они насчитали двадцать одно тело.
- И кто это такие? – задумчиво спросил граф. – На разбойников, которые обычно промышляют здесь, не похожи. Слишком хорошая у них одежда и оружие тоже отменное.
Хьюберт поднял клинок, который взял из рук одного из убитых, нахмурился.
- Я кажется знаю, кто это такие. И двоих из них я тоже слишком хорошо знаю. Почти три года назад они хотели убить меня. Но мне повезло выжить, - он указал на трупы стражников, которых убил своей рукой. – Это люди министра Омерона Леванского. И оружие, - он показал графу клинок, который забрал из руки старшего стражника, указал на два клейма, - делали мы с отцом по заказу министра. Вот наше клеймо, а это – герб министра.
- И что же им здесь понадобилось? – мрачно спросил граф.
- Не знаю. Скажите, граф, а Вы знаете, кто эти люди? – Хьюберт кивнул головой в сторону дороги, куда уехала карета с ранеными.
- Кажется, знаю. На них одежда цветов княжеского дома Лахтенштана. Я с князем встречался всего несколько раз, думаю, что это он, а девушка его дочь Анналана. Я не успел сейчас разглядеть их.
- Она назвалась Ланкой, а отца назвала по имени Терений.
- Да, это они, - граф покачал головой.
- Мы потом с ними поговорим. А пока давайте подумаем, что делать с этими? - он показал рукой на разбойников. – Оставлять их так нельзя. Да еще надо поискать, где-то должны оставаться их кони.
Он отдал приказ своим людям. Через несколько минут они вернулись и привели с собой оседланных лошадей.
- Господин, мы проверили все вокруг. Больше никого не нашли, - доложил один из мужчин. Тут рядом есть овражек. Может, туда их скинем? Забросаем ветками.
Граф подумал и кивнул головой, соглашаясь.
- Погибших стражников князя положить на коней. Отвезем в поместье. Там похороним их, как положено, - приказал Барнет.
Около часа понадобилось, чтобы навести порядок на поляне, привязать тела погибших к седлам, сгоревшие останки женщины тоже упаковали в чей-то плащ. Всех коней увели с собой. Также Барнет приказал собрать все оружие – отдельно оружие бандитов, что послужит доказательством причастности министра к нападению.
Когда они приехали в поместье, дом графа гудел, как встревоженный улей. Слуги уже приготовили горячую воду для хозяина и Хьюберта, накрывали на стол. Вышедший к ним лекарь сказал, что состояние мужчины тяжелое, но опасность миновала. Он поблагодарил Хьюберта за то, что тот вовремя оказал ему помощь.
- Теперь будем надеяться на богов и на здоровье самого раненого, - сказал лекарь. – У девушки есть несколько ранений, но они не опасные. Я сделал все, что от меня зависит. Теперь они спят, я дал им зелья восстановления. Думаю, что до следующего утра они проспят.
- Спасибо, - поблагодарил его граф. Потом обернулся к Хьюберту. – Дорогой друг, ты же не торопишься домой? Я прошу тебя задержаться, чтобы все хорошенько обдумать и узнать у наших гостей, что произошло на самом деле, почему те люди решились напасть на них.
- Хорошо, я согласен, - кивнул головой молодой человек.
- Давай сделаем так. Мы сейчас накормим твоего кучера, потом отпустим его домой. Мы уже все из его кареты забрали, не волнуйся. Твое оружие мои люди перенесли в мой кабинет. Ты пока прими ванну, потом мы поужинаем, а после разберем все то, что нашли в карманах и сумках разбойников. Может и найдем какую-нибудь подсказку.
Кучер с радостью согласился поскорее убраться отсюда. Как только его накормили, он сел на козлы своей кареты и поспешил уехать. Граф отправил с ним несколько своих человек, чтобы проводить до границы графства.
После ужина Хьюберт пришел в кабинет графа, который с восторгом рассматривал изготовленное для него оружие.
- Хьюберт, я восхищен вашим мастерством! – мужчина с каким-то неподдельным восторгом крутил в руках оружие, его глаза горели от радости. Сейчас он был больше похож на счастливого мальчишку, которому родители подарили дорогую долгожданную игрушку. – Я не могу поверить, что можно сотворить такую красоту.
- Я польщен, - улыбнулся Хьюберт. – Клинок мы ковали вместе с отцом. Эфес шпаги и ножны – моя личная работа. Половина клинков для Ваших стражников тоже ковал я.
- Ты просто Мастер. Я преклоняю перед тобой голову. Я достойно награжу тебя с отцом за такую работу.
- Благодарю, - Хьюберт поклонился.
- А что ты можешь сказать по оружию, что мы забрали с поля боя?
- Я могу сказать, что все клинки, которые были у разбойников, мы с отцом ковали по заказу министра Омерона. Ошибки быть не может, я уже показывал Вам клейма. А нашли что-нибудь еще в их вещах?
- Только деньги у того, кого ты назвал старшим стражником. Большая сумма, словно ему оплатили какую-то важную работу. Никаких документов. Только богатая одежда, слишком хорошая для простых разбойников.
- Зачем министру понадобилось убивать князя и княжну?
- Не знаю, - покачал головой граф. – Завтра поговорим с ними.
На следующий день первой проснулась девушка. Лекарь сразу же осмотрел ее и остался довольным, о чем сообщил графу.
- Добрый день, - поприветствовал ее Барнет, когда девушка вошла в гостиную, где граф ожидал ее вместе с Хьюбертом.
- Добрый день, - слабо улыбнулась девушка. – Я благодарю вас за спасение.
- Надо благодарить этого юношу, - граф указал на Хьюберта, который с удивлением рассматривал девушку.
Чуть выше среднего роста, гибкая, видно, что знакома с физическими упражнениями. Ее темно-серые глаза смотрели на мужчин с уважением и благодарностью. Красивое лицо было хмурым.
- Разрешите представиться, - продолжил Барнет. – Я – граф Барнет Вастийский. Вы сейчас находитесь в моем доме. А вот этот юноша – Мастер Хьюберт. Именно ему вы обязаны спасением.
- Благодарю Вас, - она улыбнулась Хьюберту. – Вы спасли нас с отцом. Я думала, что мы погибнем.
- Скажите, а кто был в карете?
- Моя наставница, - лицо девушки посмурнело, но она сдержала себя, чтобы не заплакать. - Я ехала верхом, не люблю кареты. Наверное, меня это и спасло. Сначала разбойники убили нашего кучера, а потом мою наставницу из арбалетов. Возможно, приняли ее за меня. Другие разбойники напали на нас. С нами было шестеро стражников. Они защищали нас отцом ценой своей жизни.
- Мы привезли их тела с собой. Прошу разрешения, чтобы похоронить их достойно, как героев.
- Да, я согласна, - она снова кивнула головой.
Хьюберт наблюдал за девушкой. Было заметно, что она еще слаба после ранения и пережитого ужаса потери своих людей, но вела себя с таким достоинством, что хотелось склонить перед ней голову. Она не кокетничала, не старалась как-то привлечь к себе мужское внимание. В платье, которое ей передал граф, она выглядела юной девушкой. На вид Хьюберт дал бы ей не больше семнадцати. Но ее взгляд говорил, что она умна и умеет оценивать обстановку.
- Прошу прощения, я не представилась, - она смутилась. – Я княжна Анналана, можете меня называть Лана. Мой отец и мои подруги называют меня просто – Ланка.
Она улыбнулась так мило, что мужчины невольно залюбовались ее лицом.
- Отец – князь Терений Малийский. Мы ехали в столицу Норинии по приглашению короля Тобасиаса, - она отвела взгляд в сторону, словно это было неприятно ей говорить, - для заключения брачного договора.
- Хм, видимо, кто-то не очень хотел, чтобы вы доехали, - нахмурился граф. – Мы с Хьюбертом осмотрели вещи разбойников и могу назвать имя, кто так ласково встретил Вас – это были люди министра Омерона Леванского. Но никаких бумаг при них мы не нашли, только оружие, которое было при них, да еще Хьюберт узнал двоих.
Девушка молчала, о чем-то сосредоточенно думая. В это время в гостиной появился лекарь.
- Господин, наш раненый пришел в себя, просит Вас подойти.
Они все быстро поднялись и поспешили в комнату к князю. Мужчина лежал в постели, его лицо было бледным, осунувшимся. Он попытался подняться, сморщился от боли. Лана села возле отца и взяла его за руку.
- Князь, не поднимайтесь, - остановил его Барнет. – Вам надо лежать, у Вас тяжелое ранение. Мой лекарь сделал все, что мог. И еще вот этот юноша, - он указал на Хьюберта, который остановился возле двери комнаты, - вчера в лесу сразу оказал Вам необходимую помощь и убил оставшихся бандитов.
- Я благодарю Вас, юноша, - проговорил князь, перевел взгляд на свою дочь. – Я рад, что ты жива. Думал, что мы там и погибнем.
Барнет рассказал князю все, что им удалось узнать. Князь нахмурился и долго смотрел на дочь. Потом проговорил:
- Думаю, что мы откажемся от брака с принцем Гелредом. Я не могу отдать свою единственную дочь в жены тому, кто не может обеспечить ей безопасность. Если вы позволите, я попросил бы Вас дать мне письменные принадлежности. Я напишу отказ королю. И, граф, Вы найдете возможность доставить его в столицу?
- Не волнуйтесь, князь. Ваше письмо будет доставлено лично в руки короля, - кивнул граф. – Я сам лично отправлюсь в столицу, как только лекарь сообщит мне, что опасность вашему здоровью миновала.
- Я бы не хотел оставаться надолго в Вашем доме. Мне следует принять меры после этого нападения.
- Я понимаю, но думаю, что еще дня два-три Вам следует полежать, чтобы быстрее затянулись раны.
Два дня Хьюберт провел в доме графа Барнета. Он подружился с этим мужчиной, открытым, честным, прямым. Он восхищался графом, который вместе со своими людьми выезжал в патрули, обеспечивая безопасность проезжим по его земле. Несколько раз он общался с Анналаной, которая отказалась лежать после ранения в постели, а занималась вместе со стражами на тренировочном поле, несмотря на слабость после ранения. Хьюберт наблюдал за девушкой и восхищался ее грацией и легкостью, с которыми она порхала по полю со своим клинком. Он успел оценить его – красивый, легкий, поющий. Но он был не слишком пригодным для настоящего боя. После нападения на княжну клинок требовал серьезного «лечения».
- Хьюберт, я слышала, что Вы ковали оружие, которым сейчас тренируются стражники графа, - сказала девушка.
- Да, это так. Мой отец кузнец Массарт, известен в королевстве. Я помогаю ему.
- Я восхищаюсь вашим мастерством.
- Хотите, я сделаю для вас особый клинок? – внезапно предложил Хьюберт.
- Ой, я буду только рада получить такое оружие, - серьезно ответила девушка и внезапно улыбнулась ему.
- Ваш клинок тоже хорош…, - начал говорить юноша, но княжна перебила его.
- Но он недостаточно хорош, чтобы сражаться с врагами. Я хочунастоящееоружие.
- Я выполню Ваше желание, - склонил он голову. - Но мне потребуется время, чтобы найти нужные материалы.
- Я буду ждать, - она улыбнулась ему такой спокойной доброй улыбкой, что у Хьюберта внезапно сердце остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью, разгоняя огонь по венам.
Через два дня граф подготовил карету для князя, в которой он мог бы ехать лежа. Князь передал Барнету письмо. После того, как карета с князем, княжной под охраной людей графа покинули поместье, Барнет и Хьюберт тоже отправились в обратный путь. Они ехали и думали, как преподнести королю сведения о том, что к покушению на князя и княжну причастен один из тех, кто слишком близко стоит к трону. Хьюберт обещал молчать о том, что ему стало известно. После долгих размышлений и разговоров они приняли решение, что Барнет посмотрит, что можно рассказать королю. Торопиться с известием, что на князя напали люди министра Омерона они не будут. Да и князь тоже предостерег их от горячей поспешности, предлагая собрать для удара все необходимые доказательства, обещая помочь им в случае необходимости.
***
А в королевском дворце ожидали прибытие невесты принца. Сам Гелред ходил и улыбался, радуясь тому, что невеста ему досталась красивой и умной, как донесли ему. Его друзья больше не шутили над невестой.
Король занимался своими делами. Он был уверен, что люди, которых послал навстречу князю и княжне придворный министр Омерон, достойно встретят их на границе и проведут до столицы, где уже все готово к торжественной встрече.
Лариния затаилась и на какое-то время пропала из дворца, что было на руку Гелреду, который не знал, как избавиться от слишком назойливой девицы, которая уже мнила себя его женой.
И только придворный министра Его королевского величества Омерон Леванский с нетерпением ожидал своих людей, которые должны были разобраться с князем и нежеланной невестой. Он тоже давно считал свою дочь невестой принца, а себя ее первым советником, который будет стоять за спиной этого малолетнего сумасброда и управлять им вместе со своей дочерью. Поэтому под видом почетной стражи, которая должна была встретить князя и княжну на границе и проводить их в столицу, послал своих людей, которые должны были избавиться от них, а потом приехать и сообщить, что не успели, так как на невесту и его отца напали разбойники и всех убили.