Глава 26

Возвращаться к ледяным не очень хотелось, но надо. Найти властелинов, прослушать их доклады о состоянии дел. Кого похвалить, кому нагоняй дать. Предчувствия оказались верны. В доменах было гораздо лучше, но мы с Ари привыкли встречать неприятности лицом. Ледяная невеста уже освоилась и решила навести свои порядки.

Началось все с того, что я не смогла найти двух своих властелинов. Они куда-то запропастились. Их не было ни дома, ни где-либо еще. Пришлось Арисе подключать свое звериное обоняние и по следам их отыскивать.

Я насторожилась, когда стала подходить к покоям, где расположились темные ледяные.

Что-то мне подсказывало, что лучше уйти и не нарываться. Но там мои подчиненные.

На всякий случай быстро сбегала в аналитический отдел, откуда выдернула снова Шелеста и еще парочку ледяных. Если что, будут свидетелями. Заодно по пути предупредила кого возможно, куда и зачем направляюсь. Пусть даже и неприятелей. В любом случае, если что случится, правду не утаить.

Мне повезло, что вход в личные апартаменты был открыт. Происходила невероятная суета. Множество ледяных и демонов носились в разных направлениях с вещами и мебелью и меня мало кто обратил внимание. Прямо великое переселение народов. А эта, как ее там, Жафиалиеэлила, кажется, видимо собирается тут надолго поселиться.

Тут мы с Ари дружно взбесились. Не так часто наши эмоции настолько совпадают. А все потому, что среди носильщиков и прочей прислуги мы заметили наших властелинов. Их припахали к работе на темную.

Нет, то, что демоны тут на уровне прислуге, кем бы они ни были в доменах, это априори.

Я сама только недавно, с появлением под моим началом аналитического отдела, немного повысила свой статус, и уже приказывать мне любой встречный что-либо из разряда принеси-подай, не может. Да, и я раньше я все равно отговаривалась, мол, извините, я бы рада, но не могу, спешу по заданию ифита. Так что к эксплуатации своих подчиненных смотрела сквозь пальцы — их проблемы, главное чтобы живы остались. Однако одно дело прислуживать «своим» ледяным, и этой темной. Мало того, что претендует на ифита, так еще и загребла себе моих подчиненных.

— Ирида, Дирер! Ко мне, — властелины с радостью выполнили приказ, и мы уже собрались уходить, но тут не вовремя появилась темная.

— Что происходит? С какой стати ты забираешь слуг? Они остаются, да и ты давай поработай. Демоны ведь для этого здесь.

Взглянула в глаза ледяной. Засевшее в глубине глаз самодовольство и издевка сказали мне о многом. Она явно провоцировала конфликт, и Ариса рвется в бой. Но холодный расчет говорит мне, что мы явно в разных весовых категориях, да и обстановка. Я на чужой территории, вокруг много темных — ее поддержки, да и светлые ледяные, не сказать, чтобы на моей стороне. Так что нарываться нельзя, как бы это не бесило.

Смиренно склоняю голову, теша самолюбие темной и произношу стандартную, везде выручающую фразу.

— Эти демоны нужны для работы, которую потребовал срочно сделать светлейший. Я пришлю сюда других демонов Вам в помощь.

И пусть только попробует сунуться к ифиту, чтобы выяснить, правду я говорю или нет. С такой ерундой к нему лично не обращаются. Я первая буду смеяться, если ледяная начнет склоку по этому поводу. Все же пока эта Жафи до конца не уверена в своих силах и ума для некоторых выводов ей хватило.

— Хорошо, — слышу голос темной. — Но я недовольна. Пусть эти демоны вернуться, как только освободятся. Они понравились кое-кому из моего сопровождения.

— Конечно, — ага, жди.

После демоны находясь уже на безопасной территории по полной получали от Арисы нагоняй. Физическое внушение от демоницы сопровождалось от меня моральным выносом мозга. Еще бы. И какие они властелины после этого? Если ситуации не сумели просечь, и элементарно не затаились, держась как можно дальше от опасности. Из-за них и мне пришлось ходить по тонкой грани. Я же не знала, что там происходит. Может их пытали, выведывая ценную информацию.

После разноса организовала мини-совещание, собрав в доме Криртана буквально всех.

Вместе, в одном помещении сидели ледяные и демоны. Решили организовать постоянную разведку. С момента сбора ввела режим чрезвычайной ситуации, да что там. Военное положение. Все силы брошены на то чтобы мне докладывали о каждом шаге и вздохе ледяной и ее окружения. Пускай на нее работают мои демоны, но не ключевые, и мало знающие обо мне и об обстановке.

Вечером Кэллес, оказывается, назначил прием в честь гостей, на который я тоже была обязана явиться. Для меня он вылился в какой-то кошмар. Явилась на него уже привычно в свите ифита. Заметила, что светлейший меня демонстративно игнорирует. А в зале, где собралась не одна сотня ледяных неприкрыто заигрывал с темной. Она на него буквально вешалась, и он ей это позволял. И ведь наверняка он понимал, как это отразится на мне.

По примеру ифита, в толпе меня или не замечали, или якобы случайно толкали, одаривая злорадными улыбками. Почувствовали волю. Правда, пока к чему-то большему не переходили. Все ждали ночи. Если ифит предпочтет ночевать с Жафи, меня можно хоронить.

После приема, подошла к покоям Кэллеса. Я не волновалась. Чему быть, того не миновать. С кем будет развлекаться светлейший и как, меня вообще не волнует. Арису тоже. Она не считает ифита своей собственностью, чтобы злиться, а ревность демоны не способны испытывать. И вот роковой момент. Я у дверей Кэллеса. Хочу пройти, но меня не пускает охрана, оглаив веление начальства меня не пускать. Это мат.

Переношусь в домены, решив именно там принять свою судьбу. Как только появятся первые ледяные, жаждущие вызвать меня на разговор, сразу прыгну в речку с хищными рыбами. Быстро и эффективно.

Я никого не хочу видеть. Поэтому выбираю для ожидания самую пустынную местность.

Ко мне присоединяется Синокер. Я прогоняю дракона, но еще бы тот меня слушался.

Слишком легко эта тварюшка меня находит. Думаю, ему как-то помогает учуять меня кровь, которую он при знакомстве у меня нагло отпил. А демоница так не умеет.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Но никто так и не пришел. Ни враги, ни друзья, ни Кэллес.

Что делать, я не знала. Придется идти на разведку. Встала. Где-то с полсотни монструозных рыбин выглянули из воды, косясь на меня голодными взглядами. Целую ночь ведь поджидали. Почему-то решила объясниться.

— Уж, извините. Пока кормежка откладывается. Но вы сильно не расстраивайтесь, я, скорее всего, еще вернусь.

Помахала обитателям реки рукой и попрощалась с Синокером. Перенеслась в аналитический отдел. Наиболее безопасное сейчас место в мире ледяных. Вот уж где никому моя смерть невыгодна.

В приемной отдела царила напряженная тишина. Половины сотрудников не было на месте. Когда я появилась, на меня воззрились с немалым удивлением. Будто призрака узрели. Кто-то крикнул: «Зовите Шелеста!».

Только я хотела задать вопрос, а что, все-таки происходит, как в отдел буквально залетел мой заместитель, не сбавляя скорости, подобрался ко мне, схватил за руку и быстро, затащил в мой кабинет, заперев за нами дверь. Только после этого зло зашипел.

— Ты где была?!

— Э-э, — что-то у меня от неожиданности и слов, нужных сразу не нашлось. — К смерти готовилась.

— Что?! — дальше последовали непередаваемые ругательства на языке ледяных, сводившиеся к тому, что я все свои мозги растеряла. — Мы тебя всю ночь искали! К утру уже и не надеялись, что осталась в живых.

— Я была в доменах. Странно, что никто меня не нашел. Я особо и не скрывалась. А зачем вы меня искали.

Снова отборный мат, который начал мне порядком надоедать.

— Шелест, хватит! Объясни в чем дело? Я ведь уже считай труп. Ифит предпочел мне другую. На ночь взял ее, а не меня.

— Да не брал он никого. В том то и дело. Да, твое положение хуже некуда, но никто не посмеет тебя тронуть, пока не будет принято окончательного решения. К тому же, даже если Кэллес и переспит с этой темной, открыто убить тебя все равно никто не осмелится.

Будут опасаться мести ифита. Поэтому последний удар нанесет только Жафиалиеэлила.

— Ты думаешь, мне от этого легче? Лучше я покончу с собой сама, чем предоставлю подобное удовольствие ледяной.

На самом деле я так не думала. Просто настроение после ночи было упадническое, а Ариса и носа не казала наружу, хотя обычно прикрывала меня, не давая никому видеть в себе слабость. Она вообще, как началась история с невестой, как-то притихла. Видимо тоже считает, что прогнозы неутешительные.

Шелест после моих слов взбесился. Неспешно пошел на меня. Взгляд его мне не понравился. Невольно отступаю. Еще и еще. Спиной упираюсь в стену. Раньше я не задумывалась, что ледяной вообще-то не безобидный подчиненный-демон, а собственно ледяной, со всеми вытекающими отсюда характеристиками. Облокотившись руками о стену по бокам от меня и тем самым взяв в кольцо, низко наклонился и тихо заговорил. От его слов веяло холодом.

— Если так торопишься расстаться с жизнью, могу помочь.

Словно в доказательство, Шелест провел когтем по моему горлу. Почти без нажима, но я почувствовала, как тонкая струйка горячей крови потекла вниз.

— Не боишься гнева Кэллеса?

— Ни капли. Так что?

Улыбнулась. Тяжелое настроение куда-то испарилось, оставив после себя только бесшабашную легкость.

— Пожалуй, нет. Умереть я всегда успею. И думаю, особой разницы нет, от чьей руки.

— Уже лучше.

Шелест отстранился, отошел, и сел в мое кресло большого начальника. А мне что? На неудобный низкий стул для посетителей я не хочу. Но и прогнать расшалившегося ледяного, в глазах которого я похоже растеряла весь авторитет, не представлялось возможным. Вот так. Покажешь слабину, уже и на твое кресло сразу метят. И смотрит мой зам этак с вызовом. Все понимает и провоцирует. Ну-ну. Плохо он меня знает. Точнее нас с Ари. Я тот еще нытик, просто с демоницей этого никогда не было заметно. Так что на самом деле ничего не поменялось.

— Ариса, давай уже выходи и пообщайся с ледяным. А то ведь он не отстанет, пока не убедится, что ко мне вернулся боевой настрой.

Недовольная демоница все-таки вылезла на свет, а я отошла на второй план. Удивим немного Шелеста. Ариса долго не думала. Прошла и села на колени к ледяному, предложив тем самым свою игру. Ледяной удивился, хотя старался этого не показать.

Обнял демоницу. Ари воспользовавшись замешательством и близостью тела своей жертвы, отвлекая шаловливым хвостом, которым водила у лица ледяного, задействовала недавно выученное заклинание мастера. Оно у нее получалось только при непосредственном контакте с объектом. Шелест понял не сразу. Ну не знал он, что занятия с матером что-то действительно дают моей половинке, и Ариса может теперь шкодить не хуже чем ледяные дети.

Заместитель прирос к креслу, а демоница успела сбежать до того, как объятия Шелеста превратятся в мстительную хватку. Уселась на рабочий стол. А когда управление вернулось ко мне, так еще и улеглась на заваленную бумагами поверхность. Кресло уже впитало в себя часть тела Шелеста и главное, руки тоже попали в ловушку, так что достойно ответить мне каким-нибудь заклинанием ледяной не сможет. Для аккумулирования энергии необходимы были определенные движения, на которое зам сейчас оказался не способен.

Довольно улыбнулась. Сладко потянулась и зевнула, дразня дергающегося в кресле злого Шелеста. Что, хотел мое кресло? Так получай. Можно сказать теперь ты с ним почти породнился.

— Не знал, что магия у тебя на таком уровне, — кажется ледяной остыл.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Это я понял в тот момент, когда ты расправила крылья.

— Так чего ты так злился?

— Разозлила. От тебя многие зависят. Враги только и ждут момента. Выискивают любое слабое место, а ты просто решила преподнести им победу на блюдечке. Если бы от этого зависела только твоя жизнь — плевать. Но тебе многие доверились. Первая крупная неурядица, и ты распустила сопли. Незачем тогда было лезть во власть.

— Я и не лезла.

— Что ты врешь? Не хотела бы, не получила бы ни земель, ни званий.

Поморщилась. Я забылась. Шелесту не объяснишь, что это не мои желания и брать ответственность я лично никогда не хотела.

— Так что борись!

— Шелест, ты шутишь? Я ничего не смогу противопоставить этой ледяной.

— Значит, найдем другой способ. Удавим ее по-тихому.

— Шутишь? Ты же видел, сколько она с собой охраны взяла. Думаешь, она такая дура, что позволит себе где-то появиться без нее?

Ледяной задумался.

— Пожалуй. Максимум, на что мы можем рассчитывать, это на поединок один на один. Ты и она.

— С чего вдруг?

— Я уже говорил. Скорее всего, ей в итоге придется, единолично с тобой расправится, утвердив свое право на пару с Кэллесом. Долго просчитывал все варианты. Этот ход наиболее вероятен и на руку остальным.

— Я не потяну с ней бой.

— Оно и понятно. Она сильнее многих. Не то, что демона, она и большинство ледяных в одиночном поединке уложит.

— Тогда о чем вообще речь?

— Надо подождать и посмотреть, как будет развиваться ситуация. Кэллес порой непредсказуем. Может и не надо будет ничего придумывать. Сам ее и прогонит.

— Почему-то моя интуиция говорит, что вряд ли. Слушай, а убивать темную вообще можно? Убийство ледяного ведь карается строго.

— Да, это еще один неприятный аспект. Если тебя от твоей смерти отделяет только Кэллес, то ее — закон. Если она умрет, наверняка подумают на тебя. Но это полбеды.

Темные будут в бешенстве, и не поздоровится уже всем. Войны никто не хочет.

Следующие два дня вылились для меня в сплошной ужастик. Ифит отчего-то решил устраивать праздники каждый вечер. Я ходила безмолвной тенью. Зато Жафи буквально расцвела. Словно птичка, расправила свои перышки и порхает вокруг Кэллеса. В своей исключительности и значимости она уже, похоже, не сомневалась. Ледяные обращались с ней, будто со своей повелительницей, хотя обряда еще не было совершено.

Я же опустилась в негласном ранге до прислуги. Меня буквально обливали презрением.

Только что подножки не ставили. Хорошо, травля была не физическая, а только моральная.

Мою психику подобные мелочи уже не берут, про Арису вообще молчу. Да и сам Кэллес.

Не разговаривал, не смотрел в мою сторону. Хотя Шелест утверждает, что когда я не вижу, задумчивый взгляд ифита всегда меня находит.

К сожалению, моих сторонников перестали допускать ко всем мало-мальски значимым мероприятиям. На приемах никого из лояльных мне ледяных не было, поэтому разведка получалась однобокая. Но что-то явно затевалось. Единственным источником информации стала Лури. Девочке не могли что-либо запрещать. Только отец имел на это право. Чем Солнышко безнаказанно пользовалась, поскольку папа ей, отчего-то не ставил никаких рамок. От нее мы и узнали, что за мной наблюдают. Причем всем двором. Использовались зеркала. Я уже давно заметила, что в общественных местах очень много различных отражающих поверхностей. Вплоть до полностью зеркальных потолков и стен. А вот в частных жилищах их практически нет. Оказалось, не просто так. Любое зеркало можно использовать для наблюдения. Главное, знать как, и точное место расположения комнаты, где есть зеркало. Впрочем, следили не только за мной, но и за темной невестой. Ледяные с нетерпением ждали развязки.

Угнетающая атмосфера все сгущалась. Я больше не подходила ночью к дверям ифита.

Понадобится, сам найдет. Насколько поняла, темную до светлейшего тела тоже не допускали. Интересно, как Кэллес так долго терпит, с его темпераментом?

Как меня не уговаривали сторонники переночевать наверху, я предпочитала домены. Все тоже место у реки, только теперь ко мне постоянно кто-нибудь присоединялся. Как минимум трое ледяных караулили мой покой. Про ошивающуюся по округе сотню другую демонов — молчу. Доменам моя смерть была не нужна. Для них это означало конец развитию и возвращение к тому уровню, что был раньше. Может не сразу, но все-таки. Но что могли демоны противопоставить хотя бы одному ледяному?

Синокер, с учетом того, что предпочитал прилетать ко мне на эти ночевки, для всего моего окружения перестал быть секретом. Такого сильного ажиотажа, каковой я ожидала, он не вызвал. Может быть на фоне напряженной обстановки он стал не так важен, а может быть, уже перестали удивляться творящимся вокруг меня странностям.

В этот вечер с очередного увеселительного мероприятия ушла гораздо раньше. И мне все равно, что об этом будут злорадно шептаться. Настроение было ниже некуда. Темная вылила на меня свой напиток, и даже не сделала вид, что это случайность. А я ничем ей не могу ответить. Да и надоел уже этот фарс. Пусть я нарываюсь и нарушаю приказ ифита, но больше не буду посещать все эти вечера.

Стремительно летела по коридорам. Злость клокотала во мне. Неожиданно контроль над телом перехватила Ариса. Резко затормозила и вошла в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся небольшой гостиной.

— Ари, ты чего?

— Нам надо поговорить.

— Так в чем проблема? Зачем контроль взяла и остановилась? Лучше побыстрее добраться до безопасных комнат.

— Нет. Я чувствую, развязка уже близка. Тебе пора уже принимать решение.

— Не понимаю тебя. О каком решении ты говоришь?

— О том, что требует от тебя ифит.

— Что-то не заметила, что он от меня что-то требует.

— Еще как требует. Ты этого не заметила, потому что не демон. Я решение уже давно приняла. Мы — демоны, к нашим любовникам относимся только в двух вариантах. Либо это случайная связь, которую мы не ценим и не храним. Либо это «мое». Наш любовник — наша собственность, и кому-то еще мы его не отдадим ни в коем случае. Кэллес уже не раз выказывал к тебе свое отношение по нашим обычаям и правилам. И сейчас тоже. У темных ифит наглядно показал, что никому нас не отдаст. И делиться не собирается.

Теперь черед ответить нам. Я, уже изначально определилась. Нет. Я не воспринимаю Кэллеса как свою собственность, поскольку являюсь демонов, который многократно слабее ледяного. Не могу ощущать его своим, даже близко, не будучи равна светлейшему.

К тому же мы из разных народов. Зато ты — другое дело. В твоем случае возможно все.

— Но я не люблю Кэллеса. Значит, у меня тоже «нет».

— Ты путаешь понятия. Про твою любовь я не имею никакого представления. Тебе сейчас нужно решить другое. Ифит — «твой» или нет. И действовать соответствующе. Как демон.

— Мне кажется, ты не права. Ледяному нужны дети. Вот он и старается.

— Почему тогда он тянет?

— Не знаю.

Села на диван, крепко обо всем задумавшись. Значит, принять решение? До этого я вела себя довольно холодно, выказывая полное безразличие и отсутствие ревности. Если исходить из логики Ари, мне давалась возможность проявить свое отношение к происходящему. Вплоть до того, чтобы кинуться на соперницу с громким рыком и попытаться расцарапать ей лицо. А не поздно ли уже проявлять реакцию?

Луринсатория.

Все плохо. Очень плохо. Ариса ушла, а тут такое. Крысы. Стоило ей выйти из зала, как Кэлааншдватилес создал огромное зеркало, отражающее мою Ари, бегущую по коридорам. Для чего это? Вот, демоница резко останавливается и заходит в какую-то комнату, садится на диван, и будто уходит в себя, о чем-то задумавшись.

— Жафиалиеэлила.

— Да, светлейший, — эта жаба противная бухается на колени перед нашим ифитом. Ари, и то с большим достоинством себя ведет. Вроде бы и склоняется, но это выглядит так, будто дикий сильный зверь признает право сильного властвовать над собой, при этом в любую минуту может сорваться и напасть, чуть ослабишь контроль. А эта… Кажется сейчас начнет прямо при всех раздеваться, лишь бы угодить светлейшему. Только и ждет команды.

Зал с сотнями ледяных погрузился в тишину. Все напряженно ждали, что сейчас скажет ифит. Похоже, повелитель принял для себя какое-то решение.

— Скажи, Жафиалиеэлила. Зачем ты здесь?

— Чтобы стать Вашей женой.

— Так в чем же дело?

Жаль я не вижу лица темной. Тишина такая. Не поняла, к чему клонит ифит? Хих. Жаба видимо тоже, раз так долго молчит. По Кэлааншдватилесу никогда невозможно понять, о чем он думает и чего хочет. Ух. А почему тут так холодно?

— Но…

— Ты пришла сюда, с целью стать моей женой, но никак не проявила свою заинтересованность. У меня есть любовница. Ты готова это и дальше терпеть?

Что?!

— Светлейший, я правильно понимаю… — ледяная замялась.

— Я не ведаю. И мне не интересно, что творится у тебя в голове, — голосом светлейшего можно замораживать.

Кэлааншдватилес демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Темная поднялась. Сначала растерянно посмотрела на свою свиту. На лице ее сначала отразилась задумчивость, а потом вдруг расцвела мерзкая понимающая победная улыбка.

Ничего не говоря ледяная на всех порах вылетает за двери.

Воцарилось полнейшее безмолвие. О, только не это! Она же убьет Ари!

— Нет! — я кричу, срывая горло. По щекам текут горячие слезы. Бросаюсь к светлейшему. — За что? Она же ничего плохо не сделала! Отдайте ее мне. Пожалуйста!

Почти ничего не вижу, от застилающих глаза слез. Как же так. Не верю, что повелитель вот так позволит Арисе умереть. А Кэлааншдватилес и не смотрит на меня. Он словно статуя.

— Геслем, убери отсюда ребенка, — безразлично скомандовал светлейший моему отцу, который стоял рядом с ним.

Папа молча двинулся ко мне. Беспомощно огляделась. На лицах многих играли победные злорадные усмешки. Но почему-то не у всех. Ари не из тех кого надо убивать.

Такие как она должны жить. Уверена, многие здесь хотели бы ее себе присвоить.

Тут заметила, что в большом, созданном повелителем зеркале, отражающем демоницу, появилась еще и ледяная. Она пришла за жизнью Ари. И никто не поможет!

— Ненавижу! Как я Вас всех ненавижу! — выкрикнула, одновременно отворачиваясь от рук отца.

Метнулась к выходу. Надо хоть как-то помочь. Но, боюсь, я уже опоздала.