Глава 28

После встряски, устроенной Кэллесом, казалось, все вернулось в привычную колею.

Снова работа, тренировки у мастера и присмотр за доменами. С одной стороны как обычно, а с другой стороны и нет. Не знаю. Наверное, все же из-за того, что изменилось отношение. У ледяных, как у врагов, так и у сторонников, изменилось само отношение к демонам. Не сказать, чтобы сильно, но все-таки. Теперь, прежде чем что-то сказать и ли сделать низшим сущностям, лишний раз, но задумывались о возможных последствиях.

Один год сменялся другим. Кэллес после той неожиданной вспышки откровенности, так открыто больше не показывал ни своей «симпатии», ни антипатии. Даже скучно. Хотя жаркие ночи мне нисколько не надоедают. Впрочем, после разговора, я сама стала относиться к ифиту более тепло, что ли. Нет, речь не о чувствах, но теперь Кэллес не казался какой-то холодной недосягаемой величиной, я ощущала некую долю «человечности», если такое понятие вообще применимо к ледяным.

Еще прочно в моей жизни обосновался Синокер. Молчаливая язва. Одним взглядом, он фактически мог сказать все, что думает об окружающих. Я не знала, кого благодарить, что он молчит. В доменах его откровенно боялись. Самое удивительное, дракон постоянно рос.

И не просто увеличивался в размерах, но и видоизменялся. Отрастали новые шипы, и прочие примочки, другие, почему-то отваливались. Синокер успел уже один раз сбросить чешую. Сейчас он уже немного перерос среднего размера нуриду. Морда и шея вытянулись. Крылья так вообще огромные стали. Мы с Лури беспощадно эксплуатировали Синокера, и катались на его спине, выбрав наиболее удобное место в частоколе его шипов, безжалостно подпилив парочку. Больше никого к себе дракон так близко не подпускал, да и не скажу, что так уж рад был мне и моей мелкой подружке. В доменах, не только моих, но и в соседских дракон вел себя по-хозяйски. Наплевав на иерархию, решил поиграть в главного господина этого мира. Если мои демоны приняли данный факт довольно спокойно, видя, как я общаюсь с драконом и периодически катаюсь на нем, посчитали, что я главная, а значит, он Синокер включен в иерархию, то властелины соседей, не сумев самостоятельно с напастью, пожаловались на совете ледяным. Что тут началось. Ледяные подняли скандал, естественно сразу известив ифита о новом монстре, напоминающим по форме дракона.

Если кто-то мечтал о том, что Кэллес взъярится, узнав о новости, то сильно ошибался. Я ушла в несознанку. Дракон? Я думала это лишь новый вид монстра. С ним мы вроде договорились. Где яйцо за победу в соревнованиях? Переместила в домены, а потом оно куда-то пропало. Если бы ифит решил меня пытать, чтобы узнать правду, я бы естественно раскололась, но он лишь насмешливо улыбался.

Естественно Кэллес возжелал познакомиться с Синокером поближе. Эту встречу можно вписать в историю демонического мира. В чистом поле сошлись дракон и ледяной. Я, поняв, что ничего сделать нельзя, только хуже будет, просто наблюдала, впрочем, как и сотни ледяных, спустившихся также проследить за разборками.

И вот два существа, которых смело можно назвать легендарными, неспешно друг к другу приближаются. При этом я не могу сказать, за кого болею больше, а вот стоящая рядом со мной Лури уже сгрызла ногти, переживая не за собственного правителя, а за Синокера.

Вообще я сделала ставку на ифита, как на победителя. Дракон, хоть и с древней душой, но физически можно сказать, новорожденный. Несколько лет для такого существа, это тьфу.

Так что уже успела попрощаться со своим… не знаю, как его назвать. Самое близкое понятие, по ощущениям — родственник. Но не сын, и не брат. Скорее уж отец. Но тоже не то.

Думала, будет кровавая бойня, однако нет. Удивились все, когда, простояв друг напротив друга довольно продолжительное время, они просто мирно разошлись. Хотя удивились, это я приуменьшила. У всех, включая меня, челюсти отпали.

К сожалению, впоследствии ни дракон — из-за своей немоты, ни Кэллес — уже скорее из-за врожденной вредности, так ничего не объяснили. Но чуть позже ифит издал указ, что дракона трогать и обижать ледяным нельзя. Я так понимаю, Синокера обозначили, как редкий вымирающий вид. В общем, темная история. Ари лишь радовалась, что нам в итоге по ушам не надавали.

Так что пока так и живем. Шелест несколько смущает своим поведением. Ведет себя так, словно действительно решил посвятить себя в рыцари. Только это понятие воспринял слегка превратно. В работе отдела нет ледяного более исполнительного, чем он. В повседневном общении он со мной всегда очень предупредителен и галантен. Всегда вступается за меня перед сородичами. Но порой перегибает палку. Сильно. Как кошечку меня может тискать только Кэллес. Ари не раз ему это пыталась объяснить, но наука пока, похоже не дошла. Я еще терплю, не сдавая его Кэллесу, а он, гад пользуется, зная, что слишком ценная фигура для меня, чтобы так просто ей размениваться. В разного рода темных делах, о которых не стоит знать, кому бы то ни было еще, он незаменим.

Короче слишком крепко я оказалась повязана с ледяным, вот он и пользуется. Правда, никогда не заходит за определенную грань, но тем не менее. Хотя, чего таить, в чем-то меня немного забавляют и держат в тонусе эти игры и постоянное противостояние.

В последнее время я почти физически начала ощущать, как надо мной сгущаются тучи.

Прямых доказательств нет. Но атмосфера буквально давит. Мне кажется, ледяные готовят очередной заговор против меня. И в этот раз все будет гораздо серьезнее. Похоже, после ситуации с темной невестой, меня сочли слишком опасной. И даже не столько по уровню силы, вот уж где ледяным я точно не ровня, сколько по влиянию. До них, наконец, дошло, что Кэллес бросать меня не собирается. Последней каплей стало то, что я начала тыкать ифиту, а это, я так понимаю, редчайшая привилегия, за это, когда-то, попал под раздачу и Шелест, как мне чуть позже удалось узнать. По идее мне должны оказываться теперь всяческие почести от ледяных, но это бесит недоброжелателей. Склоняться перед никчемной и слабой мной они не желают. Конечно, их можно понять, но и мне жить хочется, а почести эти, в виде поклонов головой, совсем не нужны, но ведь не объяснишь.

Да, у меня появились союзники, спасибо Кэллесу, давшему когда-то мне аналитический отдел под управление, но врагов не то, что прибавилось — это и так почти весь ледяной народ, нет, они, скорее стали еще злее и отчаяннее.

Чувствую, хвостом чувствую, ледяные готовятся к роковому шагу и гневу ифита за мое убийство. Конечно, возможно у меня паранойя, но никогда я еще не чувствовала смерть за спиной так отчетливо. Впрочем, я не дергалась. Убить меня должны, в случае чего, быстро. Чтобы никто спасти, ненароком не успел.

Кстати на меня злятся помимо всего прочего, и за аналитический отдел, который успел разрастись и упрямо движется вверх в рейтинге. Мы оставили с носом и без работы уже многих. А все дело в креативном подходе к решению проблем — а точнее в пропагандируемом мной плотном сотрудничестве с демонами в решении некоторых задач.

В доменах у меня тоже полный порядок, они невероятно быстро развиваются, но это уже предмет зависти у властелинов. Некоторые, либо устав от нападок дракона, либо по соображениям выгоды, запросились мне под крыло. Причем не только соседи, а домены находящиеся совсем далеко, и с которыми нет прямого сообщения. Я такие вопросы не решаю, но косвенно, под давлением Ари, дала добро, и властелины внесли на собрании данную просьбу на рассмотрение ифита. Это было давно, и Кэллес пока молчит, не дав определенного ответа.

Сегодня мне показалось, что за мной по коридору следует какая-то тень, поэтому я на всякий случай экстренно спустилась в домены. Раз уж так случилось, решила побродить по окрестностям, и лишний раз подумать, как решить назревающую проблему. Кэллесу ничего не скажешь. У меня нет никаких доказательств. Предчувствия к делу не пришьешь.

Остановилась, только когда боковым зрением приметила странное движение там, где его, казалось, не могло быть.

Подошла к относительно небольшой лужице мглы. Вообще мгла в этом мире повсеместное явление, и встретить ее можно в самых неожиданных местах. Даже в замке.

Ну и что? Видимо показалось.

Тут черная жидкость под ногами будто вздрогнула. Странно. Протянула к луже руку, намереваясь проверить, в чем дело, как тут же отдернула. Стоило мне поднести ладонь, как мгла всколыхнулась, потянувшись щупальцами ко мне. Что за хрень!?

Такой паники я не ощущала уже давно. Только в том, своем прежнем мире.

— Ари, ты это видела?

— Ну, видела.

— Я не верю. Может это сон? Ущипни меня.

— А тебе сняться сны?

— Нет, но лучше ущипни.

— Без проблем.

Потеряв часть контроля над телом, пронаблюдала, как правая рука самовольно ущипнула левую, причем очень болезненно.

— Ай!

— Хочешь, могу еще ущипнуть.

— Не надо! Ариса, ты вообще понимаешь, что тут творится?

— Нет.

— Вот и я тоже.

Ариса подконтрольной ей сейчас рукой потянулась к мгле.

— Стой! Что ты делаешь?!

— Хочу узнать, чего она хочет.

— Сожрать тебя. Чего еще она может хотеть? Ари, я не выдержу этого еще раз, лучше сразу убей меня.

— Мгла здесь везде. Мы не сможем от нее все время бегать.

— Я не против, но прежде избавься от меня.

Ариса недовольно зашипела, но все-таки убрала руку. Вздохнула с облегчением. До этого меня буквально захлестывала паника.

— Надо проверить. Это единичный случай конкретно здесь, или мгла везде будет себя так вести.

Оказалось, не единичный. Мгла стала тянуть ко мне свои жадные щупальца. Сначала не слишком настойчиво. Будто только обозначала приглашение, а потом стала тянуться не пример сильнее. Старалась тщательно скрывать этот факт даже от демонов. К сожалению, обстоятельства складывались так, что у ледяных отсидеться не получалось. Меня явно пасли, выбирая удобный момент для нападения, но при этом прямого нападения я ожидала именно в доменах, где нет зеркал и контроля Кэллеса. Я металась меж двух огней, и не знала, на что решиться.

Прошло несколько смен времен, прежде чем, устав выжидать, решили за меня. Причем почти одновременно. В доменах, Ари почувствовала опасность. Ее чутье никогда не обманывало. Только и успела, что предупредить Шелеста, с которым в тот момент разговаривала по кристаллу связи, и помчаться быстрее ветра в поисках укрытия. Дракон летел рядом со мной, недоуменно порыкивая в след. Побег демоницы закончился, когда, она со всего разбегу влетела в озеро мглы, жадно нас с ней поглотившее.

Мы были во мгле. Как я, так и Ари, сохранили сознание да и телом двигать получалось.

Там, где мы находились, не было ничего, кроме мглы. Да дышали ею. Или не дышали…

Вдоволь насладившись паникой и отчаянием, все же успокоилась и стала ждать. Чего?

Не знаю. Не вечно же мы с Арисой будем тут висеть, словно муха, попавшая в сироп.

И действительно. Когда уже даже демоница впала в отчаяние. Что-то изменилось. Нас ощутимо куда-то подталкивало. Неожиданно вывалилась в какое-то помещение. Ари спружинила, словно кошка, приземлившись на ноги. Огляделись. Большой кокон, наподобие того, в каком я была при изменении тела. Но дышать мглой уже не нужно.

Большего всего удивило, что здесь есть мебель. Широкая кровать, стол, кресла, ковер. Вся обстановка черного цвета, и кажется, состоит полностью из мглы. Ну и что все это значит?

— Здравствуй, дочь.

Как же мы с Ари сразу ее не заметили? Рядом с нами стояла пожилая женщина.

Минутку. Мама?! Раз обращается как дочери, то вытекает только такой вывод. Да, нет. Ну уж точно не моя. Моя мама была… А, не помню. Но точно не эта тетка.

— Ари, может это твоя мать?

— У меня нет никакой матери. И вообще каких-либо родственников. Тебе это прекрасно известно.

Нервно хихикнула про себя.

— Вообще у вас есть что-то схожее. Черные волосы. Красные глаза. Неадекватность.

— Это я, по-твоему неадекватна? — голос Ари прозвучал очень угрожающе.

— Прости. Нервы. Может, ты с этой странной теткой поговоришь, а то, боюсь, я сейчас, не в лучшем состоянии для ведения переговоров.

— Нет, — сказано непреклонно.

Эх. Ничего не поделаешь.

Тем временем, женщина, не заметив какого либо эффекта от произнесенных ею слов, продолжила вещать.

— Удивлена? Ты находишься в моей обители.

— А Вы…

— Можешь называть меня Мглой.

Все же какие-то инстинкты проснулись в Арисе, и она опустилась на колени.

— Госпожа.

— Нет, — Мгла в мгновение оказалась возле меня. Чувствую, как на голову опускается рука, гладит и перебирает мне волосы. — Для своих детей я не госпожа.

О, кажется, до меня начало что-то доходить. Однако предположение слишком нереальное.

— Зачем Вы позвали меня к себе?

— Ты мне нравишься. Лучшая из моих детей. За тобой интересно наблюдать. Столько подарков мне сделала. Один дракон чего стоит.

— Вы — богиня? — сделала я предположение. — Мать всего сущего этого мира.

— В чем-то ты права. Но я не имею определенного тела и образа. Я изменчива. Это тело только для того чтобы завоевать твое доверие.

Любопытно и страшно. С богами мне еще не приходилось встречаться.

— Поднимись. Я хочу с тобой поговорить. Можешь занять кресло… или кровать.

Мгла предпочла кровать. Только плюхнулась на мягкую поверхность не женщина, а потрясающий красавец мужчина. Лукаво сверкая глазами и дразня улыбкой, уже он, ждал моего решения.

Застыла. Скоро у меня мозг закипит. Немного поколебавшись, выбрала кресло. Мгла не такая душка, какой хочет показаться. В этом я совершенно уверенна. Достаточно только взглянуть на детей Мглы.

— Жаль, что ты предпочла кресло, — притворно вздохнул мужчина. Отвела взгляд. Меня буквально притягивал животный магнетизм этого существа. — Для начала задай свои вопросы.

Странно. Меня сюда затянули, и предлагают первой начать разговор.

— Кто и что Вы. Зачем существуете. Какие цели преследуете. Для чего Вам я?

— Как много сразу глобальных вопросов, — Мгла довольно улыбнулась. Теперь она выглядела как ребенок неизвестного пола. Милый такой ребенок-одуванчик, правда, клыкастый. — На первые я тебе не отвечу. Мне это тоже интересно. Когда-то я была высшим существом в этом мире. Тогда он был живой. Прекрасный совершенный мир.

Подобное благополучие всегда вызывает зависть. Мой мир уничтожили. И меня вместе с ним. Только недооценили мой потенциал. Мне удалось сделать то, что никому до этого не удавалось. Создать псевдожизнь, используя чужие тела и подпитывать себя. При этом пришлось полностью изменить и свою структуру. Стать паразитом, ворующим чужих детей живых миров.

— Демоны. Вы создаете нас, чтобы в итоге отомстить своим убийцам?

— Нет. Я создаю их, чтобы жить сама, и потому что не могу иначе. Что-то еще осталось от моего прошлого воплощения. А своим обидчикам я отмстила сама. Пришла в их миры, и поглотила материей, которую многие называют мглой, заставив их, корчится в муках и умирать. Сейчас я и есть мгла. Ее сознание.

— Почему Вы позволили ледяным быть здесь?

Старуха, сидящая на кровати, недовольно нахмурилась.

— Я не позволяла. Но это дети одного моего почившего весьма настырного возлюбленного. Он дал им слишком много силы, и в итоге они же его и уничтожили. А он их даже в момент смерти продолжал любить и простил, оставив жизнь. Мне этого никогда не понять. И ведь нашли меня, пришли и впились в тело, не желая отпускать.

— Вы можете их уничтожить?

— Воплощения моего возлюбленного, которые он простил? Нет. Тем более их мало, и мне-то они уже ничего сделать не смогут. Нельзя убить то, что и так мертво. Даже убивая моих детей. Умирая, они просто возвращаются ко мне, чтобы снова возродится в новом теле. Отчасти мне льстит, что ледяные здесь, а не еще где-то. Хотя на тех, кто не захотел здесь остаться, мне плевать. Правда и тем, кто находится здесь, я пытаюсь показывать, кто хозяин. Меня бесит, что они угнетают моих детей.

Как интересно. А ледяные думают, что мгла их ненавидит и пытается уничтожить. А они крутые захватчики.

— Так чего Вы хотите от меня… мама?

Страшное существо, сотканное из лоскутов тьмы, улыбалось так, что дрожь пробирала.

— У меня есть друзья среди других богов. Мы наблюдаем за своими и чужими детьми.

Спорим. Делаем ставки на исход жизни того или иного существа. Не удивляйся. Мы существуем бесконечно долго, и нам бывает также бесконечно скучно. Ныне больше всего внимания приковано к моему миру и к тебе. Большинство сделали ставки, что тебя все-таки убьют. И это сделают ледяные. Я обладаю даром предвидения, да и сложившаяся ситуация говорит, что сегодня твой последний день жизни. Тебе не устоять против нового испытания. При любых раскладах — все равно смерть. Твоего ледяного усыпили. Ни твоих сил, ни твоих помощников, не хватит, чтобы выжить.

Мгла замолчала, давая мне возможность осознать услышанное.

— В таком случае, — пристально взглянула в глаза этому непостижимому существу. — Вы сделали ставку на мою жизнь, или смерть?

Красивый юноша довольно усмехнулся.

— Все верно, — встал с кровати и неспешно ко мне приблизился. Наклонился. Взял за подбородок, погладив большим пальцем губы. Легкая ласка, а я уже дрожу от возбуждения. — Ты поразительная. Это против правил. Но такие необычные дети должны жить долго. Иначе за кем мне еще наблюдать. Удивительная, непредсказуемая. Вокруг тебя все меняется. Я уже давно не чувствовал себя настолько живым. Впервые мои дети меняются, но не благодаря мне, и тому, что я им даю. А дракон-хранитель дал моему миру новый импульс и шанс для новых глобальных изменений. Так что я сжульничаю. Нельзя выделять кого-то из детей, помогая. Тем более водить за нос другим богов. Но мне все равно. Так что живи. Причем так, чтобы другим оставалось только завидовать. Я помогу и прикрою.

Юноша, в мгновение становящийся взрослым мужчиной, с глазами цвета мглы, целует меня.

Чувствую как вместе с поцелуем, в меня проникает нечто. Я захлебываюсь мглой и силой. Пытаюсь вырваться, но Мгла держит крепко. Как всегда. Уж ее объятия мне знакомы, и их просто невозможно забыть. Наконец, все заканчивается.

Женщина насмешливо сверкает глазами, рассматривая меня.

— Что Вы сделали?

— Прибавила тебе сил.

— Как ими пользоваться?

— Это тебе решать самой. Изначально я всем своим детям даю возможность выбора. Они сами решают, как распределить, то, что получили в борьбе. Ты этого не помнишь. Никто не помнит. Сейчас я оставлю тебя, дав возможность подумать, куда вложить свою силу.

Думай хорошо. Проиграть можно и с силой. Тогда я ничем тебе не помогу. Как только решишь, вернешься туда, где до этого была в моем мире. В тот же момент времени.

Мгла ушла. Точнее это скорее я переместилась в кокон, в котором мы когда-то и познакомились с Арисой.

— Ари, что-то ты совсем притихла. Ты заметила, что Мгла не почувствовала, что нас в теле двое? И про, то, что мы все помним, не знала.

— Да. Это странно.

— И не говори. А вот Синокер сразу все понял. Может, потому, что он все-таки дракон, и у них там свои особенности и возможности?

— Может быть. Меня это мало волнует. Нам дали огромную силу. Пора решить как ее распределить.

Мысленно потерла руки. О, да. Такой бонус, практически на халяву, нереальная удача. Я ведь уже давно перестала верить в подобные «добрые» чудеса. Все больше в плохие. Хотя у Мглы тоже есть свои интересы. Иначе бы она и пальцем не пошевелила ради нас с Ари.

Что же, приступим к приятному делу.

— Ну что, Ариса, много нам силы дали?

— Очень, — довольно мурлыкнула демоница.

— Чего делать будем?

— Не знаю.

— Я так понимаю, прошлая наша концепция с различными формами против ледяных не очень пошла. Им наши, даже самые извращенные, демонические формы глубоко побоку.

Их сила в магической составляющей. Давай так. Сначала подтянем нашу повседневную форму по физическому уровню до ледяных. Надоело быть слабее Лури. Сыграем наконец на равных. Иногда ведь ледяные вместо магического предпочитают и бой на мечах, например. Пусть все наши ипостаси теперь будут сильными.

— Уже вложила необходимую силу. Но это капля в море, от того что подарила Мгла.

— Прекрасно. Теперь мы будем такими же неутомимым по ночам, как и Кэллес, а то под утром, хоть ложись и умирай от физической усталости.

— Ты о чем вообще думаешь?! — рыкнула Ариса.

— Э-э-э… я пошутила.

— Ну, конечно, — демоница была очень недовольна моим несерьезным отношением к делу.

— Ладно, давай дальше. Я знаешь, о чем давно уже думала? Хотя кому как не тебе знать — мы же слышим мысли друг друга. Так вот, заметила, как нас слушаются карасы? Мне кажется, это какой-то демонический бонус, достающийся некоторым демонам от Мглы.

Может можно прокачать этот навык? Например, пусть нас слушаются и признают хозяйкой не только карасы, но и вообще все монстры. Да что там, демоны. Руаши, лорды, а по возможности еще и властелины.

— Зачем? Как это поможет нам спастись?

— Это Кэллесу все нипочем. А вот другие ледяные могут и не устоять против объединенных сил максимально сплоченных и бесстрашных демонов.

— Я не знаю, как это сделать.

— Попробуй просто пожелать, в красках представив, чего хочешь.

— Отток силы пошел, — неуверенно подтвердила Ари.

— Ну и хорошо. Даже если что-то не то получится, разберемся.

— Так. Думаю полный контроль над мглой заказывать не будем. Наша покровительница такое вряд ли оценит. Третье формы для этого достаточно. Тем более, на примере Кэллеса она показала свою неэффективность. Не станет Мгла уничтожать светлых. Пожелай лучше для себя крутой потенциал в магии. А то надоело миллиметровыми шагами продвигаться в этой стезе.

— Я плохо представляю, как оформить это желание.

— Тут я тебе не помощник. Ты занимаешься с мастером, тебе, значит и виднее как.

— Магия это хорошо, но ей надо обучаться, мы не сможем победить ею врагов сейчас.

— Ничего, в будущем пригодится. Проси.

— Есть. У нас осталось не так много от того, что дала Мгла.

Теперь я думала гораздо дольше. Вроде все желания исполнила. Все, чего нам с Ари так не хватало на протяжении долгих лет, получено. Но как спастись? Вдруг то, что есть, все равно не поможет?

— Знаешь, у меня есть одна идея, но я не уверена. Может, создать нам нечто вроде ауры страха? Так чтобы раз, захотела, включила, и все враги воют от ужаса, полностью теряют боевой настрой и в страхе бегут. Заодно так бы исполнили условие о неприкосновенности светлых. Но нужен такой уровень страха, чтобы у них буквально сердце останавливалось.

— Эмоциональная атака? Ледяным известен такой прием. Они его активно используют, и сами знают, как от него защитится.

— Ну, у нас же будет не совсем магия, а вроде как способность организма. Мне кажется, защита действует как-то более определенно, и к особой магии мглы может оказаться не готова.

— Не могу ничего ответить по этому поводу.

— Предложи тогда ты, на что лучше потратить силу.

— Не представляю. Я могу придумать только новую боевую форму. К тому же я уже вложила оставшуюся силу в твое предложение.

— Что?! Сдурела? — взвыла. — Я только предложила, еще не оформив до конца мысль. Надо было все тщательнее продумать, разработать альтернативные варианты.

— Надо было предупреждать.

— Ари, нам спешить некуда. Надо было думать.

— Что-то до этого ты все быстро предложила.

— Так это потому, что давно мечтала, представляя, как могло бы быть. Эх, ладно. Поздно уже что-то менять. Может идея все-таки удастся. Так, когда выползать из кокона будем?

— Еще не все.

— Не все?

— Да. Осталось совсем немного силы. Капля. Но раньше мне бы показалось, что это немало.

— Говори более определенно. На что ее хватит.

— Например на усиление моей боевой формы. Но она и так сильная. Я, когда ты сказала улучшить нашу повседневную форму, пустила кое-что и в боевую. Мне понравилось покрытие ядом кожи у Ириды.

Хмыкнула. Ари своего никогда не упустит. И главное все молчком.

— Знаешь, а давай создадим еще одну форму. Совсем простую и слабенькую. Если выживем, будет чем Кэллеса удивить, а то он сетовал, что все формы уже видел.

— И какую?

— Кошка. Большая черная кошка. Гата. Символично, не находишь.

Представила для Ари этакую багиру, чтобы она поняла, чего я хочу. Не уверена, что она сможет сделать точную копию, но полагаю, получится в итоге забавно. Мой ифит точно оценит.

— Глупости все это, — спустила меня с небес на землю демоница. Не практично.

— Почему же? Никто тебя в таком образе не знает. Перевоплотишься и сможешь гулять по доменам, слушая разговоры демонов. Вдруг заговор кто решит, какой организовать.

Придай ей свойство сливаться с тенью, как некоторые из наших демонов информаторов, так вообще получится идеальный шпион. Да и не должно быть все обязательно практичным. Впрочем, решай сама.

— Ладно, — послышалось недовольное.

Победно улыбнулась, и стала ждать. Довольно долго. Но все рано или поздно заканчивается. Кокон разорвался, заполняясь мглой, и мы с Ари отправились навстречу новому бою за жизнь.

Мы с демоницей вынырнули из той же лужи, в которую до этого так неосторожно влетели. Наверное, со стороны появились из мглы эффектно. Но ощущения был премерзкие. Отплевавшись и стряхнув с теля липкую вязкую черную субстанцию, огляделась. Рядом с лужей сидел дракон. В его глазах застыло удивление и вопрос.

— Провела апгрейд, — давно уже забытое слово, всплыло неожиданно. Вряд ли Синокер понял, что я имею в виду, но меня это мало волнует.

Надо быстрее разобраться с новой силой. Чувствую, времени до нападения осталось не много. Прошу Ари, и мы пробуем свои возможности. Демоница говорит, что ощущает мир вокруг совсем по-иному. Она чует любую жизнь на многие километры вокруг. В том числе и ледяных. Они приближаются неспешно. Их двенадцать. Я не убегаю. И им некуда спешить. Наоборот, они предвкушают удовольствие, и совершенно не против, если жертва подергается подольше.

— Призывай на защиту. Нам понадобится любая помощь.

Монстры начинают подтягиваться со всей округи. Но не только они. Среди них демоны.

Обратилась к дракону.

— Предупреждаю. Сейчас здесь будет жарко. Меня хотят убить. Ты можешь пострадать.

Оставаться или нет, решать тебе.

Окинув меня своим коронным презрительным взглядом, дракон фыркнул и не двинулся с места. Пожалуй, я все-таки его люблю. Синокер тут же сменил настрой, и теперь его морда выражала крайнюю степень ехидства. Читает мысли, зараза.

— Меня тоже будешь предупреждать?

Повернула голову, узрев Шелеста. Как? Я его не почувствовала, не смотря на новые способности.

— Ты и так уже все знаешь. К тому же достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. Откуда ты появился?

— Перешел порталом. Я давно навесил на тебя множество следилок, пользуясь тем, что в магии ты еще достаточно неопытна, и не можешь их ни заметить, не снять.

Хотела ответить что-то ядовито-обидное, но ледяной меня перебил.

— Зато все чужие, если появлялись, снимал. Ну, кроме меток Кэллес и Луринсатории. Но сейчас и девочки убрал. Она в момент, когда ты мне отправила сообщение, крутилась рядом, и, почуяв неладное, ни за что не хотела отлипать. Пришлось сначала ее сдать на руки отцу. До Кэллеса не добраться. Охрана в его покои не пускает. Что, принимаем новый бой?

— Шелест, их двенадцать.

— Ого. Не в нашу пользу расклад, — сказав это, ледяной продолжает безмятежно улыбаться. Вот кто тут вообще без башни.

— Тебя не волнует возможная смерть?

— Не слишком. Ответишь перед «возможной смертью» на несколько вопросов? Так сказать удовлетворишь напоследок любопытство.

— Спрашивай, — с Шелестом пропал весь серьезный настрой к битве.

— Ты ведешь себя слишком часто не как демон. Иногда твои поступки полнростью противоречат друг другу. Почему?

Он уже не раз доказал, что ему можно верить. Так, почему нет? Отвечая, я понимала, что за мной наблюдает и слышит Мгла. А возможно и другие боги. Но много ли от этого изменится?

— Демоны получают тела от существ пойманных в других мирах. Заселяют их, убивая прежнего владельца. Моя демоница не убила прежнюю сущность, и память о прошлом и жизни в другом мире осталась.

— О… я так понимаю, сейчас я говорю не с демоном? Кем ты была в той жизни?

— Человеком.

— Поразительно. Самый распространенный вид существ, простой вид, но быстро закрепляющийся и активно плодящийся почти в любых условиях.

Поморщилась от такого определения.

— Сил мало, поэтому люди заменяют отсутствие их изобретательностью. Знаешь, а ведь я почти догадался.

— Рада за тебя.

— Как тебя зовут?

— Алиса.

Шелест расплылся в улыбке. Картинно встал на одно колено и склонил голову.

— Я рад, наконец, узнать имя своей леди.

— Как посмотрю, ты все-таки нашел где-то рыцарские романы.

— Не без этого. — Шелест вскочил, буквально из ниоткуда доставая искрящиеся льдом мечи. — Двенадцать против нас троих. Ты возьмешь на себя кого-нибудь?

— Твой подсчет не верен. Нас гораздо больше. Но я постараюсь взять в итоге на себя всех.

Они ведь за мной пришли.

— Я бы не стал брать на себя всех. Поверь, твоя форма мглы не универсально, и на нас может не подействовать.

— Я в курсе.

— А кто помимо нас троих?

— Этот мир.

К этому моменту созванные мною монстры начали появляться из-за холмов. Сотни, да нет, тысячи. Ныне домены стали богаты на разнообразную живность.

— Как? — выдохнул Шелест. — Алиса ты не перестаешь удивлять. Сколько же на самом деле в тебе силы?

— Опыт жизни среди твоего народа показал, что не столь важно, сколько во мне силы, сколько за мной. Только Кэллес чего стоит.

К сожалению больше нам с Шелестом не удалось поговорить. На место встречи подтянулись и ледяные. Жаль. Впервые я доверилась кому-то помимо Ари, и мне очень хотелось, наконец, поговорить открыто, не играя заранее отведенной демонической роли.

Впрочем, если выживу, у меня еще будет такой шанс.

— Ариса, давай сразу попробуем включить ауру страха. Может вообще обойдемся без боя.

— Я пытаюсь, но ничего не происходит.

— Что, вообще?

— Да.

— Плохо. Интересно почему? Пробуй еще. Задействуй все свое желание.

А ледяные тем временем все приближались. Знакомые лица. Двое темных. Отец Жафи, и кто-то из его свиты, видно в помощь. Из светлых — вся приближенная к ифиту властная верхушка, самые сильные, умные и хитрые. Тут, пожалуй, все, кроме советника Геслима.

Довольные лица ледяных на мгновение искажаются, враги когда замечают что-то за моей спиной. Оборачиваюсь, и вижу стоящего рядом с Шелестом отца Лури. На мой недоуменный взгляд Геслим поясняет.

— Ифит никогда мне не простит, что я знал, и не помог. Шелест, когда привел дочь, все рассказал.

А шансы выжить растут.

Враги заторопились. Первыми без предупреждения вступили в бой. Никаких речей никто не произносил. Только убойная магия. Ариса взяла тело на себя, а я только наблюдала, отмечая свершившиеся факты. Жаль, что в магии я так мало понимаю.

Из пасти Синокера вырывались клубы черного тумана, который окутывал противников, явно сбивая их заклинания, и на какое-то время, выводя из строя. Шелест и Геслим, больше сил отдавали защите, выстраивая вокруг меня полупрозрачную, будто бы хрустальную сферу. Создания Мглы, по указке Арисы, тоже без дела не сидели, нападая на врагов. И гибли десятками и сотнями. Ледяные отмахивались от них, словно от надоедливых мух. Но все равно ведь отвлекались, давая тем самым шанс моим союзникам провести контрмеры. Очень быстро место, где мы начали сражение, из-за постоянных разрушительных магических ударов превратилось из плато, в большую воронку, усеянную трупами монстров. Наконец появились первые потери и среди наших соперников. Счет открыл Синокер, навязав ближний бой одному из ледяных, напал, и не замечая магических ударов, подмял того под себя, разодрав на части. Ну, будем надеяться, что на драконов не распространяется закон ледяных, и наказание ему за убийство не ждет.

Как же нам с Ари полноценно применить свои способности? Почему же не получается?

Столько силы вложить в недействующий навык.

Постепенно враги, оценив защиту Шелеста и Геслима, и не добившись видимого результата по моему убиению, решили, как и дракон, навязать ближний бой, Синокера кстати, теперь всячески старались держать подальше. Издали мой мегамонстр никак пока не мог никого достать.

И опять насущный вопрос. Чем я могу помочь? Чувствую себя бесполезным придатком, прекрасно понимая, что со всеми новыми силами, я лишь достигла уровня ледяных. Но они то оттачивают свои умения и навыки веками. Для них я словно Лури, если не младше.

И пускай врагов стало на одного меньше, но это незначительное изменение. Я уже готова драть на себе волосы от бессилия.

Перешли к ближнему бою. Ари взобралась на дракона. Правильно. На его спине ее трудно достать. Демоница поставила на себя и Синокера какую-никакую защиту, и пытается атаковать ледяных. Пока без особого успеха. Шелесту с Геслимом приходится туго. Сейчас именно на них враги решили обратить свое непосредственное внимание, признав за наиболее сложные и опасные объекты, но при этом не упускали из поля зрения Арису и монстров.

Ари и я отвлеклись на Геслима. Он красиво танцевал с такими же, как и у Шелеста мечами, сразу с пятью противниками, причем весьма успешно. Ни один вражеский клинок не достиг цели. Потому мы с демоницей и пропустили удар, от которого слетели с дракона, упав на груду мертвых тел монстров и демонов.

Демоницу окружают трое. Ари тут же принимает боевую форму. Дальше она и враги начинают двигаться настолько быстро, что для меня все сливается. Я не успеваю следить за происходящим. Понимаю, демонице тяжело. Своими мечами ледяные раз за разом отрубают отращенные ею подобия мечей и шипы. В какой-то момент их атака обрывается, поскольку, Ари вводит свои новое оружие. В отличие от Ириды, яд не просто у нее на коже, но и может выпрыскиваться из специальных наростов. Ледяные ругаются, в спешном порядке залечивая свои тела и нейтрализуя яд. Использую этот момент, чтобы осмотреться. Ледяных, стараниями моих союзников, стало еще на двоих меньше. Живем.

Все же круто. Раньше бы Ари не смогла бы продержаться и пары секунд против троих ледяных.

— Ариса, взлетаем!

Послушалась мгновенно, не спрашивая зачем. Дам ей немного отдохнуть. Пусть попробуют за мной немного погоняться. Отвлеку на себя часть врагов, и возможно за это время, может, еще кого «наши» прибьют.

Я оказалась права. Не желая упускать столь близкую добычу, трое ледяных взлетели за мной. Но я не собиралась далеко улетать. Так, по большому кругу крылья разомну. И фиг они меня догонят. Синокер хороший учитель по воздушным маневрам.

Наши веселые салочки закончились, когда я, великолепным демоническим зрением заметила страшное. Шелест в тот момент сражался с двумя противниками, и одного пустил себе за спину, чем тот не преминул воспользоваться, воткнув в тело моего заместителя меч, а затем еще и припечатал каким-то заклинанием. Шелест упал. С громким криком, я камнем ринулась вниз, туда где, довольные ледяные удар за ударом добивали моего… Шелеста.

То, что я испытывала в тот момент, не передать словами. Сверху упала на своего ледяного, закрывая собственным телом, укутывая крыльями. Я опоздала. Ари своим чутьем подсказала, что мой непоседливый верный рыцарь мертв. Шутки кончились. Не Арису, а именно меня захватили небывалая ярость и жажда мести. Желание увидеть и попробовать на вкус кровь своих врагов. В этот момент Ари куда-то пропала, а я превратилась в настоящего демона. Меняюсь, перетекая в форму мглы, но на этот раз, сознание не меняется. Это все та же я. И я очень голодна.

Ледяные вокруг меня больше не ухмылялись. Они… о, этот сладкий запах страха.

Кажется, я уже знаю, как пользоваться своей новой силой.

Никуда не тороплюсь. Пускай бросают в меня свою магию. Она вкусная и придает мне еще больше сил. Вокруг темнеет. Атмосфера становятся тяжелой и ощутимо вязкой. Бой останавливается. Ко мне подходит один из ледяных, которому я шепчу: «Уйди». И Геслим мгновенно исчезает. Его я отпустила. Пока я еще держу свою сознание на грани, и понимаю, кто союзник. Дракон. Он остается. Чувствую исходящее от него одобрение и гордость. Он, как и призванные монстры, часть меня. Своих сила не тронет.

Мгла появилась из желания жить, но главное, из жажды мщения. Страх. Я хочу, чтобы мои враги боялись, как никогда. Пусть, наконец, поймут, с кем связались.

Мне всегда казались порывы Арисы постыдными. Во мне существовал внутренний барьер, не позволявший до конца принять ее сущность и характер. Теперь же он спал. Я получала истинное удовольствие от мести.

Сначала пусть испугаются так, как никогда в жизни. Молча слежу за корчащимися и орущими у моих ног ледных. Их, будто в утешение, гладит исходящая из меня мгла, но от этого мои враги кричат только еще громче. Надеюсь, они от страха не умирают. Не хочу, чтобы моя месть быстро окончилась.

Нет. Не умирают. В благодарность за помощь, отдаю мгле на съедение их силу. Что теперь? Боль? Ледяным боль безразлична. Их так учили. И Ари тоже. Чем еще можно наказать таких как они? Смертью близких? Задумчиво смотрю на еле дышащие тела. А сильно ли они по поводу этих самых близких расстроятся? Да и не хочу я затрагивать непричастных. Смерть плодит смерть.

Решила забрать их молодость и жизненную силу. Для таких всесильных живущих целую вечность ледяных, это должно стать наказанием. Забавно. Для меня не является наказанием умереть от старости. А для них? Сейчас я оставлю им жизнь. Пусть в полной мере осознают свое бессилие. Тем более, что Мгла против их насильственной смерти. Ак пусть умрут по естественным причинам.

Наблюдаю, как мои враги стремительно стареют. Сейчас, в этом странном состоянии, при поддержке «матери» мне кажется, что я еще и не такое могу. Мгла просто ест не только их магический потенциал, но и жизненную силу, но не сразу, а кусками, растягивая удовольствие.

Лица ледяных сморщиваются, фигуры иссушиваются, становясь похожими на мумии.

Тела покрываются темными пятнами. Еще чуть-чуть…

— Думаю, с них уже достаточно.

В раздражении быстро оборачиваюсь, скидывая с плеча руку. Кэллес. Одно только его присутствие заставляет меня встрепенуться, и как будто прийти в себя. Мгла ласково льнет к ифиту. А во мне все еще горит месть, и я понимаю, что перевоплотиться не получается.

Это состояние, вероятно, трудно вызвать, но еще труднее прогнать.

Мой ледяной притягивает к себе. Но не целует. У этой моей формы просто нет для этого губ, как и каких-то твердых черт. Так что сейчас Кэллес прижимает к себе тугую субстанцию с человеческим силуэтом, которая с удовольствием обволакивает ифита кокон.

— Гата, если ты сейчас не перевоплотишься, мне придется тебя убить, — все это произнесено совершенно спокойно. Кэллес смотрит ласково.

Рванулась из его рук, но безуспешно. Ощущаю, как от его руки начинают источать нестерпимый холод. Нет. Не хочу. Я не закончила еще.

— Гата, все, — голос ифита строг. — Не заставляй меня делать себе больно.

Разозлилась. Он не смеет мне указывать. Я сильнее!

Холод становится нестерпимым. Попытки сопротивления и применения силы, с успехом гасятся ледяным. Наконец чувствую, как злость во мне окончательно испаряется, видимо устав от бесплодной борьбы. Мгла уходит, возвращая мою прежнюю форму. Снова чувствую и слышу Арису, которая выталкивает меня из тела во внутренний дом.

Своевременно. Упав на пол — ноги не держат совершенно, самозабвенно плачу. Не столько по Шелесту, сколько по себе. Лелею свою потерю. Странно, я так и по собственному телу не убивалась, когда его отняла Мгла. Ари шипит. Ее бесят мои стенания. Отвлекают. Арисе приходится «держать лицо» перед ифитом. Спасибо ей за это. Сама бы я не смогла сейчас играть бесчувственную расчетливую демоницу.

Тем временем Кэллес, удостоверившись, что его Гата угомонилась, поздоровавшись с драконом, решил уделить внимание моим жертвам.

— Ари, попроси его оживить Шелеста. Вдруг он сможет. Пожалуйста!

Чувствую, что демоница невероятно зла. Еще бы, я ее уже достала своей истерикой.

— Зачем? Так даже лучше. Он слишком много знал о нас, и о наших делах. Ты чересчур ему доверилась.

Вот именно. Стоило впервые по-настоящему кому-то довериться, и все. Этого существа больше нет. Мне еще так много хотелось ему рассказать. Я знаю, он бы услышал и понял, как никто другой. Возможно, он мог бы стать для меня кем-то большим. Ари же я называю иную причину. Понятную демону.

— Где мне еще найти такого заместителя. Думаешь, кто-то еще станет нам так же помогать в темных делах? Да он безраздельно на нашей стороне. И умер, сражаясь за нашу жизнь. Он Твой подчиненный. Попроси. Тебе этого ничего не будет стоить. Я же не смогу перед ифитом изобразить безразличие.12727c

— Ладно, — с неохотой соглашается демоница.

Подходит к Шелесту. Наклоняется, задумчиво осматривая тело.

— Гата, что тебя так заинтересовало?

— Проверяю, можно ли восстановить этого ледяного. Он бы мне еще пригодился.

— Нельзя. Душа уже ушла из тела. Иначе я бы ему уже помог. Впрочем, Шелест способен был бы и сам себе помочь. Мы чрезвычайно живучи, но если уж умерли, то окончательно.

— Я думала, Вы умеете отыскивать души.

— Гата, почему ты вновь обращаешься ко мне официально? Мне казалось, новая привилегия тебе понравилась. Его душу я поймать могу, но к чему? Понимаешь, душа не помнит о прошлом. На века жизни Шелеста выпало немало испытаний. Он потерял свою избранницу, а для нас это тяжело, — хмыкнул. — Как тебе, например, лишится своего хвоста.

Ну, не знаю. К хвосту я действительно испытываю необъяснимую симпатию. Не настолько глубокую, чтобы сильно переживать о его потере. Наверное. Тем более хвост у меня был не всегда.

Кэллес тем временем продолжил свою мысль.

— В общем, тебе одна его душа, без памяти о прошлом и силы, не пригодиться. Да и думаю, Шелест не оценит насильственное возвращение. Тем более, что в мертвое теле ему будет некомфортно. Его душа сильная. Он наверняка уже вскоре переродится в новом теле какой-нибудь могущественной расы. А может и вновь родится ледяным. Это пока не известно. Так что давай его все же отпустим. Пусть наслаждается новой жизнью без груза проблем прошлой.

Рванула наружу, но демоница меня не пустила.

— Ари, дай мне выйти, — рык перемежается с судорожными рыданиями. — Я хочу кое-что спросить у Кэллеса.

Нет, больше всего я хочу, чтобы мне вернули Шелеста, но понимаю, что мое желание не исполнится. Даже если я окуну тело ледяного во мглу, это ничего не изменит. Измененное тело будет жить, но уже с другой душой, а прежнего хозяина, если Кэллес все-таки вернет моего зама, либо поглотит, либо будет сосуществовать. А это путь к сумасшествию, особенно, если учесть, что Шелест ничего не будет помнить. Поэтому у меня остается только один вопрос к ифиту. Если в случае с Шелестом он не хочет, чтобы ледяной тут мучился, то почему он хочет обречь на это меня? Я ведь запомнила когда-то сказанные им слова, что мою душу, он все равно найдет и вернет себе. Мне тоже хочется однажды переродиться и ничегошеньки не помнить, чтобы заново начать радоваться существованию в каком-нибудь живом мире.

Ариса на меня грозно шикнула, приказав успокоится. Буря моих эмоций не вызвала у нее никакого отклика, и она не собиралась давать мне возможность попробовать закатить ифиту скандал.

— Ты изменилась. Раньше ты относилась ко всему спокойнее, — прокомментировала демоница мое состояние. — Я не выпущу тебя, пока ты не придешь в чувство.

Нормальная я. Только ощущение, что все эмоциональные барьеры сняты. И кончину Шелеста приняла близко к сердцу. Сделала предположение.

— Может это из-за новых сил, что дала Мгла? Я не выдерживаю, и крыша потихоньку едет.

— Не думаю. Себя я ощущаю как обычно.

Время покажет.

— Гата, уходим, — приказ Кэллеса.

Все лежащие на земле ледяные, повинуясь мановению руки ифита, начинают светиться, и куда-то исчезают. Прощай мой рыцарь.

Кэллес берет меня за руку, и мы тоже исчезаем в портале.