Глава 19.

Мой утренний поход в участок ничего не дал. Стэна не было, и судя по опломбированной двери, он вообще не приходил. Может, с Мартой загулял?

В самом же управлении царила какая-то нездоровая суета. Сначала напряглась: мало ли, вдруг опять оборотень, но нет, на этот раз гуль. Ужасный монстр из детских страшилок орудовал вторую ночь где-то на окраине города в заводском районе и уже успел убить нескольких припозднившихся пьянчуг и бездомных. Не позавидуешь такой смерти, ведь твари вгрызаются в еще живых людей, и им безразлично, какой жертва расы ― могут и вампиром закусить при случае. И хоть магических способностей у них нет, но физической силищи предостаточно. А еще их практически невозможно выследить и очень тяжело убить.

Сами по себе гули ― не отдельная раса, скорее, это смертельно больной вампир. Точнее, почти вампир. Во время обращения случается всякое: дело может быть в ошибке при проведении ритуала или личной особенности человека, не способного измениться до конца и “заморозившегося” в переходном состоянии. По сути, каждый обращенный проходит через эту стадию безумной жестокости и полной потери человечности, но длится это всего несколько часов, а после верх берет уже новая сущность.

Но чаще всего гулями становятся из-за насильственного прерывания ритуала по любой причине, иногда даже специально. Когда-то один безумный фанатик создал армию гулей, правда, она же его и растерзала ― невозможно управлять лишенными разума.

Я тоже чуть им не стала. Кто-то из клана нашел меня на дороге в таком вот половинчатом состоянии и дообратил. Иначе мою тушку просто сожгли бы во избежание неприятностей.

Конечно, хорошего в том, что где-то бегает нечеловечески сильная и очень кровожадная тварь, мало, но все же я немного расслабилась. Не оборотень, и ладно.

Оставила Катлу записку с тем, что удалось накопать. К сожалению, как я поняла, документы из других городов еще не пришли, по крайней мере, беглый осмотр стола ведьмака ничего не дал.

Теперь осталось решить, идти ли к Донахью. Просить помощи у Гарольда ― чистое безумие, а вот начальник не просто должен, а обязан помочь. В конце концов, он директор Полуночной полиции или кто?

Но самой идти и просить мне не хотелось, поэтому я дописала в послании к напарнику, что от него требуется, а сама пошла спать, пока никому не пришла гениальная идея привлечь меня к поимке гуля. Хотя вампиров на такую охоту берут крайне редко, ведь основное оружие против тварей ― огонь, так же смертельный и для нас.

Перед занятиями я успела забежать к декану и огласить свою просьбу. Сначала он отнесся к идее скептически, но когда я привела все аргументы, сказал, что в этом что-то есть.

Сейчас я сидела на его же лекции по уголовному праву, раздумывала над ситуацией и пустым взглядом смотрела в окно.

Все дело в том, что тут кое-что не сходится. Любой более-менее старый вампир владеет пространственной магией. Но для этой самой магии нет нужды вязать узлы и сложные заклинания, будет достаточно всего лишь правильно направленного импульса силы. То есть для того, чтобы оказаться в тоннелях под Академией, мне, например, вообще не нужно прилагать особых усилий.

Я бы предположила, что это сделал ведьмак, но нет, магия точно была вампирская. Получается, что это совсем молодой вампир? Но тогда столь сложное заклинание на шестнадцати точках синхронизации перемещения ему было бы не под силу. В общем, что-то тут не так. Срочно нужна карта подземелий, тогда я сама схожу и проверю.

Когда лекция закончилась и я почти вышла из кабинета, декан меня окликнул:

― Шир, задержитесь.

― Да, милорд, ― я поклонилась и кивнула ребятам, чтобы шли без меня. При этом Дейл очень недовольно покосился и на меня, и на Дарклелла, но спорить не стал.

― Вот, изучайте, но здесь ― выносить нельзя, ― декан протянул мне толстенный фолиант, почти полностью состоящий из датированных чертежей. ― Это вся сохранившаяся история перестройки Академии. Присаживайтесь сюда.

Мужчина поставил еще один стул к своему преподавательскому столу, подтолкнул книгу ближе ко мне. Потом сел рядом и тоже внимательно уставился в записи.

Придвинулся Даркнелл непозволительно близко, и вместо того чтобы углубиться в изучение, пришлось давить в себе порыв отклониться. Не люблю посторонних людей в своем личном пространстве. Но подобное отношение может его задеть, и тогда о выполнении задания по сближению придется забыть.

С трудом, но все же сосредоточилась на записях.

― Не дергайся, Вайлет. Я тебя не съем и даже не укушу, обещаю, ― декан улыбнулся, как сытый кошак. Чего это он?

― Э-э-э… ― глубокомыслие и красноречие ― мои отличительные особенности, когда попадаю в щекотливую ситуацию. ― Прошу прощения, милорд?

― Не отвлекайся, говорю. Ты так нервничаешь, будто я посягаю на твою добродетель.

Так, этого декана я не знаю, но это точно не Даркнелл! Тот ― заносчивый, холодный, прямолинейный, но чтущий политес и не наглый.

― Милорд! ― я возмутилась только через несколько секунд, когда ко мне вернулся дар речи.

― Вайлет, ты уже все изучила? Я могу относить? ― мужчина издевательски вздернул бровь.

Я очень хотела бросить ему эту книженцию в лицо, просто с трудом сдержалась. Пришлось напомнить, что я здесь не за этим, что, возможно, Тарина Сайлинг, наша последняя жертва, еще жива. Мне нужно срочно найти информацию, а другого шанса может не представиться. Что ж, приставания декана Даркнелла придется потерпеть.

Но что с ними со всеми? Как с цепи сорвались, честное слово! Сначала Гарольд меня неожиданно просвещает, что, оказывается, связи между расами не редкость и мое “фу” ― чистый детский сад. Причем, намекает на меня и Катла. Катла! Потом неожиданно начинает приставать Дейл. Про сальные намеки оборотней я вообще промолчу ― они всегда такие и со всеми. Любая юбка, что шевелится, для блохастого как магнит. Хотя не уверена, что “шевелится” ― это обязательное условие. Но милорд Даркнелл..!

С одной стороны, очень неожиданно и, возможно, несколько облегчает мою задачу. С другой ― он же с самого первого дня, точнее с экзамена на меня как-то заинтересованно посматривал.

― Вайлет, ты так не высыпаешься, что дремлешь во время разговора с открытыми глазами? ― декан усмехнулся. ― Интересно, кто в этом виноват, неужели напарник?

“Да они все сговорились, что ли?!” ― мысленно взвыла я.

― Милорд, прошу меня извинить, но нужно изучить документы. Девушка еще, возможно, жива, и тратить время впустую просто непростительно.

― Хорошо, как скажете, ― декан так резко сдал назад, что я даже испугалась. Обиженный вампир не входил в мои планы. С другой стороны, связь с ним тоже не входила, хотя хорош, чего уж там. Даже очень привлекателен, как мужчина. Но отчего меня внутренне аж передергивает? Нет, не хочу!

Если ему так нравится, пусть обижается и даже жалуется, а вопрос с Гарольдом я как-нибудь решу. Вот только Даркнелл обиженным или злым вовсе не выглядел, скорее, расслабленным.

Я решила не терять больше времени и углубилась в чертежи. И очень скоро кое-что начало вырисовываться.

Получается, под Академией действительно разветвленная сеть тоннелей, галерей и залов. И один из коридоров даже проходит почти под стеной, откуда, предположительно, появился оборотень. Вот только вход в эти подземные катакомбы есть всего лишь в двух местах ― в подвале главного здания и со стороны реки. То есть мало того, что это совершенно противоположный край территории, так еще там выход заблокирован обвалом и магией.

― Ерунда какая-то! ― буркнула я в итоге и потерла виски.

― Что? ― декан тут же перегнулся и посмотрел на чертеж.

― Да вот все думаю, как оборотень попал на тот перекресток. Я же там все облазила и никаких узлов не нашла, но и другого выхода там нет.

― Не было или они просто успели разойтись? Вероятно, его все же перенесли на поверхность так же, как они спускаются вниз.

― Скорее всего, ― с этим пришлось согласиться, потому что других вариантов я все равно не вижу. ― Только непонятно, зачем все это?

― Даже предположить не берусь. На самом деле факт, что отпускают взбесившихся вервольфов ― чуть ли не самый удивительный из этого всего. Он выбивается из общей канвы преступления.

― Точно! ― я даже прищелкнула пальцами и полностью развернулась к Даркнеллу. ― Мне все не давало покоя, что же тут не так?! А все просто ― профиль преступников не сходится.

― С одной стороны, очень аккуратное и продуманное похищение ведьм, ― продолжил мою мысль декан, ― с другой ― отпускают взбесившегося вервольфа, предоставляя полиции дополнительные улики. Да, странно…

― А что, если все же преступления никак не связаны? ― я поморщилась. ― Хотя нет, в других городах то же самое было.

― Не обязательно, что связаны сами преступления. То есть, очевидно, что это сделали одни и те же полуночные, но вовсе не факт, что то, для чего нужны девушки, как-то связано с оборотнями.

― А что тогда?

― Не знаю… Возможно, им нужны именно вервольфы, а девушек крадут для развлечений.

― Не слишком ли сложно? ― я поморщилась, представив, что с ними могут делать.

― А может, и наоборот, для развлечения нужны именно оборотни. Или для каких-то исследований.

― Тогда мы точно не найдем, что это за ритуал. Ну, а отпускают их тогда зачем? ― этот вопрос мне отчего-то казался очень важным.

― То, что они все сами сбегают, конечно, маловероятно, ― Даркнелл стал задумчиво перекладывать чертежи с места на место и подравнивать. ― Может, они просто хотят показать вам, полиции, что вы их не сможете поймать?

― Высокомерие, граничащее с идиотизмом? ― очень может быть, что декан прав.

В этой команде, если я правильно все просчитала, есть вампир и ведьмак. И те и другие дадут фору всем остальным расам в самоуверенности, пренебрежении законами и правилами, невероятной заносчивости.

Когда я очнулась от своих мыслей, вдруг остро, каждой клеточкой своего тела почувствовала, что рядом со мной, непозволительно близко, сидит мужчина. Не декан, не милорд, а именно мужчина, который разглядывает меня в упор, не скрывая интереса.

Это то, чего я добивалась? Определенно нет. Я планировала стать ему другом, помощником.

Только сейчас, ежась внутри под этим взглядом, поняла, какая же я наивная дурочка. О какой дружбе может идти речь со сто пятидесятилетним мужчиной? Если только о горизонтальной, очень-очень близкой дружбе.

Вайлет умница? Вайлет красавица? Да Вайлет ― идиотка несчастная, которую все используют!

Пока я мысленно ругала себя, декан внимательно меня изучал. Видимо, что-то все же отразилось на моем лице, если он слегка отодвинулся и нахмурился.

― Вайлет, ты совсем не умеешь притворяться, ― почти прошептал он. ― Неужели я тебе настолько неприятен?

― Декан Даркнелл! Вы не… я хотела сказать… ― я запнулась. А что, собственно, я хотела сказать? Все же подняла на него глаза. ― Мне нужно расследовать преступление, милорд. В первую очередью я здесь за этим.

У мужчины изменился взгляд, и теперь он смотрел на меня не как на женщину, а как на забавную зверушку, которая только что показала цирковой номер.

― Интересно, очень интересно. Ты почувствовала ментальную команду?

― А? ― я несколько секунд переваривала и пыталась понять, что только что сказал декан. ― Какую команду?

― А всплеск магии?

― Не-е-ет… Что вы мне пытались внушить?

― Чтобы ты разделась и легла на стол, ― мужчина на меня посмотрел так насмешливо, что захотелось его чем-нибудь огреть. А потом я почувствовала, как кожу заливает жар. И нет, вампиры не краснеют, это откат магии. Вот только я не помню, как ее применяла.

― Ничего не понимаю! ― пропищала придушено и испуганно. ― Я не чувствовала магию и сама ничего не делала.

― Это…

Закончить декан не успел, в кабинет без стука вошел Дейл Ши. Он поджал губы, видя, что мы сидим до неприличия близко, в глазах мелькнула злость, но он ее тут же притушил холодом и отстраненностью.

Моим же первым порывом было отскочить как можно дальше, будто я сделала что-то плохое. Но я просто заставила себя врасти в пол и не двигаться, глаз не опускать, даже приподняла одну бровь в немом вопросе.

― Вайлет, обед окончен. Нам пора на занятие, ― тут уже и вторая бровь поднялась вслед за первой.

― Вы забываетесь, Ши, ― тоном декана можно было рубить канскую сталь.

― Прошу прощения, милорд, ― ничуть не смутившись, парень подошел и попытался схватить меня за руку. ― Вайлет, ты идешь?

Я, разумеется, руку отдернуть успела. Куда ему со мной в скорости реакции тягаться! Но все же до сих пор пребывала в легком шоке.

― Не помню, чтобы позволяла вам с собой разговаривать в таком тоне! ― отчеканила я, наконец выйдя из ступора, встала и сделала шаг назад, чуть при этом не столкнувшись с деканом. А тот взял и положил свои ладони мне на плечи.

Теперь эти двое яростно глядели друг на друга, а на меня больше не обращали внимания. Это я им что, приз переходящий, что ли?! Кто самый большой и страшный вампир, тот и победил? Может, еще Гарольда позвать? Он бы точно выиграл.

А не пошли бы они все в демонову пустошь?! Я рванулась из рук декана, отскочила, смерила обоих злобным взглядом.

― Прошу прощения, милорд Даркнелл, мне нужно идти, ― и только мелкий вампиреныш победно улыбнулся, как я продолжила: ― Дейл, пожалуйста передай магистру Баффету мои извинения. У меня появились дела, не требующие отлагательства, и я не смогу присутствовать на занятии.

Я подхватила сумку и, не оборачиваясь, промаршировала к двери.

Пусть хоть поубивают друг друга, а мне нужно найти Стэна. Прямо чувствую, что стоит с этим поторопиться: все рассказать и составить план действий.

Можно было бы, конечно, самой спуститься в подземелье, но почему-то мне этого делать совсем не хочется. Ну, не люблю я подвалы и склепы, не люблю.