Глава 27

Кристин Ле Скар Собрание клуба анонимных книгоголиков закончилось, когда на горизонте забрезжил рассвет. Ответ на то, как с таким режимом все эти ботаники умудрялись не отставать по учебе, нашелся довольно быстро: Салливан на выходе раздавал бутылки с ядовито зеленой жидкостью. Мне даже показалось, что она немного светилась в темноте. – Это эликсир бодрости, – пояснил Сойер, когда я замешкалась, прежде чем взять бутылочку. – Заменяет несколько часов сна. Но злоупотреблять им не стоит. – Я и не думала, – улыбнулась я. – Спасибо. Мне, как и всем остальным, нужно было на занятия, но до первой пары оставалось еще несколько часов, и я собиралась провести их в кровати. Уж лучше недоспать, чем пить сомнительные тоники, особенно подаренные Салливаном. На полигоне он мне так ничего и не показал. Провел экскурсию, рассказал еще немного об истории этого места и его роли в становлении магической академии, но никаких новых магических приемов я не увидела. Для этого, вероятно, мне нужно было вступить в клуб, а я пока не торопилась этого делать. – Ты поздно, – заметил Рон, который появился рядом со мной через минуту после того, как мы с Салливаном разошлись в разные стороны. – Интересно было? – Не особенно, – нехотя призналась я и оглянулась. – Не боишься, что Сойер нас увидит вместе? Всё-таки, он живёт в том же доме. Может заподозрить, что ты был всё это время рядом. – Он давно уже укатил куда-то в противоположном направлении, – покачал головой Рон, и его чёрные кошачьи ушки дёрнулись в ответ на шорох в кустах. – Покажи, что он тебе за зелье дал. Я беспрекословно вытащила из сумки склянку и протянула её керри. Он критически осмотрел зелье в свете фонаря, потом открыл пробку и осторожно понюхал. Нахмурился. – Бодрящее зелье, – пояснила я. – Если они так до утра сидят каждый раз, все должны им заливаться по самое “не хочу”. – Не стоит тебе его пить, – заметил Рон, убирая склянку в карман своего кожаного пальто. – Мне кажется, в нём есть что-то помимо бодрящих элементов. Пожалуй, сношу его в лабораторию. Я пожала плечами, не в силах спорить. Да и не было в этом смысла: я всё равно не собиралась принимать ничего из того, что можно было получить из рук Салливана, даже если это будет просто кофе. Вся академия знает, что если нужно достать что-то запретное, именно он из-под земли сможет добыть любой эликсир. И я даже представить не могла, что именно есть в его запасах. Спустя полчаса мы с Роном и Кроу сидели на кухне, допивая чай с молоком под бутерброды, и обсуждали увиденное. Черныш, как обычно, был не особенно многословен, но задавал вопросы, словно пытался выяснить абсолютно всё после этой вылазки. Когда же допрос был окончен, Снежок откинулся к спинке стула и постучал пальцами по столешнице. – Странно это всё, – проговорил он медленно. – Рон смог идентифицировать некоторых членов этого клуба, и, пока вы там развлекались, я навёл о них справки. Из пятерых только один отличался академическими успехами, а остальные имели серьёзные проблемы с учёбой. И вдруг, в конце прошлого учебного года, воспылали интересом к книгам, практически забросив практику. Причём, их успехи особенно были выражены в таких предметах как “теория магии” и различные виды истории. – Книги, которые они изучают, по большей части связаны с древней магией, – заметила я. – Должно быть, Салливан сумел их заинтересовать так, что они действительно поднаторели в знаниях о ней. – Что-то не сходится, – покачал головой Снежок. – Среди них, например, был тот тип, с которым ты сцепилась на балу. Помнишь? – Стивен? – с трудом вспомнила я почти забытое имя. – Он тоже был в клубе? – Скажи, у тебя сложилось впечатление, что он может часами штудировать скучные древние трактаты? – Очень вряд ли, – нахмурилась я. – Знаете что, – тихо проговорил Рон, который последние несколько минут невидящим взором буравил столешницу перед собой. – Я хочу туда вернуться. Мы с Кроу переглянулись. – Днём там никого не будет, и можно осмотреться ещё раз… – начал было Снежок, но его брат резко поднял взгляд, и тот осёкся. – Ты не понял, – процедил Рон. – Я не хочу вернуться, чтобы изучить место. Я просто хочу туда снова. Хочу там быть. В этом месте, с этими людьми. Я хочу быть рядом с этой цветастой башкой, как влюблённая нимфа. Вместо ответа Кроу резко встал, подошёл к брату и, вперив в него тяжёлый, напряжённый взгляд, положил руку ему на грудь. Грязно выругался. – В чём дело? – взволнованно спросила я. Слова Рона меня напугали достаточно сильно, но реакция Кроу не оставила сомнений: что-то пошло не по плану. Снежок снова выругался. Я было начала вставать, но он схватил меня за плечи и, усадив, так же положил руку на мою грудь и уставился мне в глаза. Я сглотнула и несколько раз моргнула, стараясь не отводить взгляда. – Нас отравили? На этот раз Кроу ответил. Он отступил от меня и, скрестив руки на груди и опершись о стол, покачал головой: – Какое-то странное, незнакомое мне плетение. Что-то вроде ментальной магии. Или приворотного зелья. После этих слов Рон молча прошёл в прихожую, а вернулся со склянкой, в которой плескалась ядовито-зелёная жидкость. Со стуком поставил её на стол. – Не знаю, что это, но, возможно, дело в нём. – Ты же его не пил. – Я его нюхал. – Если оно имеет более сильное действие на нас… – Я в лабораторию, – отрезал Рон. Забрал у брата склянку, заткнул её пробкой и пошёл к выходу. – Стой, – сделав несколько быстрых шагов, я поймала его за рукав. – Куда ты в такое время? Тебе ведь тоже спать нужно. – Успею, – ответил он. Я сама не заметила, как выпустила его рукав. Пользуясь моментом, Черныш преодолел оставшееся до двери расстояние и быстро сменил тапочки на уличные сапоги. – Да подождёт это зелье! – начала было я по новой, но Рон обхватил меня одной рукой за плечи и уверенным, властным поцелуем заставил меня замолчать. Потом так же неожиданно выпустил меня и, пока я не успела прийти в себя, выскользнул за дверь. Кроу мягко обнял меня за талию, отчего я вздрогнула: как обычно, он приблизился совершенно бесшумно. – Пойдём спать, – проговорил он мягко и потянул меня обратно в апартаменты. – Прими душ, а я пока уберу на кухне. Судя по всему, мы сегодня совершенно одни. В самом деле. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам и поспешила в сторону душевой. Не то чтобы меня смущало его присутствие: после всего, что между нами было, я вряд ли могла чувствовать какую-либо скованность. Но каждый раз, когда мне доводилось оставаться с кем-то из них наедине, всё заканчивалось острым пряным ароматом любви. Но, когда я вышла из душа, в комнате было уже тихо, и свет везде был погашен. Я осторожно позвала Кроу. Тот не отозвался. И только в спальне я поняла, почему. Керри лежал на кровати прямо поверх одеяла и крепко спал. Улыбнувшись, я сменила банный халат на ночную рубашку и свернулась калачиком рядом с ним. Ночью меня разбудил тихий шорох. С трудом разлепив один глаз, я приподняла голову и огляделась по сторонам. Кроу рядом не было, а я была заботливо накрыта одеялом. Судя по всему, Рон вернулся с результатами исследований. Одна часть меня хотела остаться в кровати и доспать положенное время, а вторая уже тащила меня на кухню. – Крис? – керри сидели за столом, что-то обсуждая, но при моем появлении прервали свою беседу. В тусклом освещении я заметила, что у Рона были болезненные, воспаленные глаза, как будто он подхватил простуду. – Что было в той бутылке? – я пришла вместе с одеялом и, продолжая в него кутаться, шагнула ближе к столу. Там лежали какие-то бумаги, которые, судя по всему, и были предметом обсуждения. – Иди спать, – Кроу встал, перекрывая мне доступ к ценной информации. – Мы тебе утром всю расскажем. – И ты думаешь, я теперь смогу уснуть? – зашипела я на него. Несмотря на то, что кроме нас на кухне никого не было, мы почему-то шептались. Снежок ответил мне красноречивым взглядом и, кажется, на полном серьезе собрался схватить меня на руки и отнести в спальню. У меня не было ни единого шанса выстоять против обученного агента Эллона, но с мужчиной, который хотел меня каждой клеточкой своего тела, я вполне в состоянии была справиться. Поэтому когда керри загнал меня в угол и, обхватив прямо поверх одеяла, прижал к себе, я повернула голову и ткнулась носом в его ключицу. Пахло от Кроу как всегда восхитительно. Меня окутал его густой мускусный аромат, от которого хотелось немедленно скинуть с себя одежду и прижаться к горячему телу обнаженной кожей. Подняв голову, я коснулась губами пульсирующей жилки на шее, и скорее почувствовала, чем услышала судорожный вдох, сорвавшийся с губ Керри. От неожиданности он меня выпустил, и я, выскользнув из одеяла, отступила к столу и врезалась спиной в Рона, который как раз поднялся со своего места. – Ладно, я понял, – Кроу с усмешкой бросил одеяло на ближайший свободный стул. – Оставайся. Очень довольная собой, я села рядом с Роном и подвинула к себе бумаги, что лежали на столе. Там были написаны какие-то формулы, которые совершенно ни о чем мне не говорили. Да и мысли галопом умчались совсем не в ту сторону, куда надо. Сердце едва не выпригивало из груди при одном взгляде на Кроу. Все же оставаться с ними в одном помещении было опасно. Напряжение между нами нарастало, и взрыв был неизбежен. Если мой пегас не пробудится к тому времени, кому-то придется очень плохо. – Что это? – спросила я, с силой втянув в себя воздух и попытавшись не думать о горячем керри, что навис над моим плечом и практически касался меня. Я чувствовала жар его тела, и мне стоило огромного труда игнорировать эту близость. – Это алхимический состав тоника, который дал тебе Салливан. Там действительно содержатся компоненты, которые восстанавливают силы и придают бодрость, но кроме этого обнаружилось и кое-что, что вызывает привыкание. Готов спорить, члены клуба тайных знаний на каждом собрании получают порцию этого напитка, и их привязанность к своему лидеру укрепляется. – Привязанность? – нахмурилась я. – Это что, какие-то феромоны? Приворотное зелье? – При принципу действия действительно похоже на приворот. При этом, если разобрать напиток на составляющие, в нем нет ничего запрещенного. Просто удачное сочетание компонентов. Но тот, кто его создал, точно знал, каким будет эффект. Очень умно. – Салливан не показался мне титаном мысли, – с сомнением протянула я. – Может, он просто нашел где-то этот рецепт? Или купил? Или украл? – Я надеюсь, мы скоро это узнаем, – рука Кроу легла мне на плечо. – Рон нашел антидот к этой дряни, но выводится она из организма довольно болезненно. Черныш действительно выглядел паршиво. – Если кто и должен пойти поспать, то это ты, – я вернула Рону бумаги и посмотрела на часы. – А мне пора собираться на занятия. Впереди был мой первый день в роли старосты, и часть меня предвкушала изменения к лучшему, которые я смогу сделать для академии, а вторая часть думала о заботах, что непременно лягут на мои плечи. Кроме этого, у меня были невыполненные обязательства перед некоторыми учениками. – Вы составили график для тех, кто выиграл вас в аукционе? – спросила я, пока не забыла. – Да, – кивнул Кроу. – Мы с Идой это затеяли, мы и разберемся. Не переживай, ты даже не заметишь нашего отсутствия. Что-то все это было как-то сомнительно, но спорить я не стала. Бросила на Рона красноречивый взгляд и направилась в ванную. Перед ответственным днем стоило привести себя в порядок. Когда я, одетая в достаточно строгий и скромный для старосты наряд вышла из своей комнаты, на кухне остался только Кроу. – Ты хорошо выглядишь, – промурлыкал он, поднявшись. – Так бы и съел. – Так бы и отшлепала, – передразнила его я и сменила тему, пока фантазия не завела меня в неведомые дебри. – Рон пошел спать? Он в порядке? – Будет в порядке. Небольшая интоксикация не то, с чем он не в состоянии справиться. Думаю, уже к обеду мы снова станем неразлучным трио. А пока, прекрасная мисс, позвольте сопроводить вас в учебный корпус. Перед занятиями у нас было небольшое собрание в штабе старост, который, если я правильно запомнила, находился в кабинете триста пять. Времени до первой пары было достаточно, и я даже успевала позавтракать, но при одной мысли о еде мой желудок едва не свернулся узлом. Наверное, я слишком нервничала в такой ответственный день. Поэтому мы с Кроу, больше не задерживаясь, направились сразу к центральному корпусу. В кабинете Совета Старост были только Кларисса и Лорна. И при виде черноволосой девушки что-то нехорошо шевельнулось у меня внутри. Что-то важное было связано с ней. Но что? Точно! Клуб алхимии. Светловолосый парень, что был тут вчера, сказал, что она не вылезала из своего алхимического кабинета. Могла ли она состоять при этом в клубе тайных знаний Салливана? Могла ли она быть тем человеком, что создал зеленый тоник? Вполне. И мне стоило присмотреться к ней более пристально. – О, вот и ты, – Кларисса заметила меня первой, но лишь на мгновение оторвалась от пухлого блокнота, лежавшего перед ней на столе. – Проходи и садись. Где твой напарник? – Скоро придет, – уверенно произнесла я, надеясь, что Салливан действительно скоро появится. – А где все остальные? – Их не будет. Мы вчера уже все обсудили. А вот для тебя кое-что есть. Уже? Так сразу? – Что? – осторожно поинтересовалась я. – По правилам, клуб можно основать, если есть не менее пяти желающих в него вступить. А у нас, – она указала на пачку листов, лежавших чуть в стороне, – уже семь заявок на организацию клуба любителей керри. – Что? – не поняла я. – Что это значит? – Это значит, что Идианна фон Валер и несколько ее единомышленников хотят организовать клуб любителей керри. Чем они будут там заниматься – написано в заявке. Вот, ознакомься. И Кларисса подвинула ко мне стопку заявлений. Бросив быстрый взгляд на застывшего у двери Кроу, я пробежала глазами содержимое первого листа и прерывисто вдохнула. Вот же… Группа адептов действительно хотела поклоняться керри, носить атрибутику клуба и делиться своими фантазиями. Они собирались писать рассказы про парней с Эллона и даже печатать их в местной типографии. И все это было официально, более того, от академии полагалось какое-то финансирование деятельности этой организации, если они докажут свою полезность. В том, что Ида получит свое, я даже не сомневалась. – Твоя задача – оформить этот клуб в администрации Скайхолла и согласовать для них помещение. Поэтому сразу после занятий отправляйся в канцелярию, там тебе скажут, какой из кабинетов можно будет занять. Я заторможенно кивнула, после чего поднялась со своего места. – Это все? – спросила тихо. – На сегодня да, – кивнула Кларисса. Лорна, все это время сидевшая молча, бросила на меня хитрый взгляд. – Удачи, – пожелала она, и у меня сложилось ощущение, что в этом задании точно был какой-то подвох. Когда мы с Кроу вышли из кабинета и направились на второй этаж, где у меня по расписанию была лекция, керри тихо фыркнул. – Ты должна вступить в этот клуб, – сказал он. – С чего вдруг? – возмутилась я. Зачем мне какой-то клуб, если у меня есть настоящие керри? – Знаю я, что за рассказы они там будут писать. Про меня и Рона. Ты должна это пресечь. Кажется, я тоже догадывалась. В прошлом месяце мне даже попалось на глаза подобное чтиво с участием там некоторого горячего профессора, но я довольно лояльно относилась к чужим фантазиям, пока они не касались меня лично. – А может, – я остановилась и, прищурившись, посмотрела на Снежка, – мне тоже что-нибудь написать? – Только если в этом опусе моё имя будет фигурировать исключительно рядом с твоим. – Почему же, – мурлыкнула я, бросив на него косой взгляд с лукавой улыбкой. – Рядом с ним будет присутствовать ещё как минимум два имени. Ты ведь уже догадался, что я не собираюсь отказываться ни от кого из вас? – Вот ненасытная, – Кроу попытался ущипнуть меня за бок, но я с хохотом увернулась, чуть не врезалась в кого-то из профессоров и, смущённо извинившись, снова приняла вид самой приличной адептки академии. Учебный день прошёл так спокойно, будто ничего не происходило в этом мире. Никто не крал образцы тёмного источника, никто не варил странные, вызывающие привыкание тоники, никто не стремился создать тёмный культ. С самого нашего разговора о Салливане меня не отпускала одна мысль: зачем? Даже если Кристиан и братья Эроши правы, и Сойер действительно собирался создать источник тьмы, – если это вообще возможно, – то для чего? Все знают, насколько это опасная вещь и чем грозит дисбаланс сил для нашего небольшого мира. Вряд ли он мечтал о том, чтобы Виригия в один момент стала необитаемой на последующие тысячи лет, а то и навсегда. Нет, ни один даже самый безумный безумец не желал бы этого. А Салливан явно не был безумцем. Дело было далеко после обеда, когда у меня закончилась последняя пара, и можно было вернуться в кабинет старост, чтобы разобраться со своим первым заданием. В каком-то смысле это было дело чести, и я собиралась приложить все усилия, чтобы выполнить его с блеском. Будучи старостой, мне нужно было снискать признание и авторитет среди адептов, и ничто уже не могло меня остановить. – Где Рон пропал? – нахмурился Кроу, остановившись перед дверью кабинета старост. – Он уже должен был меня подменить. – Торопишься куда-то? – У меня на четыре часа назначена встреча с временной хозяйкой. Но я не могу оставить тебя одну. – Должно быть, антидот на него подействовал сильнее, чем вы думали, – заметила я и тоже огляделась с некоторым беспокойством. Уже второй раз из-за меня керри страдали от отравления, и мне это совершенно не нравилось. Но деваться было некуда, поэтому я положила ладонь Снежку на плечо и уверенно проговорила: – Ступай. Я буду в кабинете с другими старостами заниматься всякой бюрократией, и ничего со мной не случится. К тому же, у меня теперь есть вещатель. Обещаю, что не буду делать глупостей и не пойду домой одна. А в стенах академии мне ничего не грозит. Кроу нахмурился и с явным сомнением повёл головой. Но он точно был не из тех, кто не отдавал долги, и обязательство перед выигравшей особой пересилило его желание остаться рядом со мной. – Зайду в библиотеку и принесу пару книг для доклада по магии грозы. Вечером займёмся им вместе. – Хорошо, – улыбнулась я. И подалась вперёд, когда Кроу наклонился, чтобы коснуться губами моей макушки. Не говоря больше ни слова, он распахнул передо мной дверь и закрыл её за моей спиной. Взгляды присутствовавших поднялись на меня. Воцарившуюся тишину нарушила колба с аккуратно скрученными бумагами внутри, которая со стуком упала, пролетев по почтовой трубе. Клэр достала из трубы колбу и снова обратила взгляд ко мне: – А где твоя охрана? Почему-то мне показалось, что она хотела уколоть меня. Я должна была смутиться или разозлиться, показав тем самым, что сама себя считаю недостойной быть рядом с котиками. Но она не знала, что они действительно были моей охраной с самого начала. И мне вдруг стало легко и смешно. – Они всегда рядом, даже если никто их не видит и не слышит, – таинственно ответила я и хлопнула по небольшой металлической платформе в стене. Та бесшумно откинулась, открыв отсек для хранения личных вещей. Моего имени на нём ещё не было, но я собиралась в скорейшем времени заказать гравировку. – Крис! – из смежной комнаты, где хранились архивы, выбежала Ида и бросилась мне на шею. Маленькая, худенькая, она легко повисла на мне, и я даже не почувствовала тяжести её веса. – Я так скучала по тебе! Где ты пропадала? – Мы вчера виделись, – заметила я. – Скажешь тоже, парой слов всего перекинулись, – надулась она, неохотно меня выпуская. – Керн сегодня занят, и я совсем одна. Мне так скучно! Можно я тут с тобой побуду? Кларисса быстро и незаметно закатила глаза. Кажется, я ей с самого начала не понравилась, но она не подавала вида, сохраняя свой стандартный имидж строгой учительницы. И меня это устраивало. – Ты нашла, что хотела? – спросила Иду кудрявая Кейли, которая выглянула из-за стопок старых папок. – Да, спасибо большое за наводку! Ты не хотела бы занять место Колина? От него ничего не дождёшься. – Я всё слышу, – раздался голос нашего секретаря. Я невольно оглянулась, пытаясь найти его самого, но Колина явно не было в кабинете. – Он сейчас в архиве, – пояснил Тайлер, который попивал чаёк, раскачиваясь на стуле с задранными на круглый стол ногами. – Не может не контролировать, что мы тут делаем. – Вы сами меня вызывали, вообще-то, – пробубнил Колин, и только тогда я поняла, что звук шёл из небольшого бронзового шара, что лежал посреди стола. – Ты тоже такой получишь, как только я найду этот формуляр, – устало улыбнулась Кейла, возвращаясь к своей работе. Потом оторвалась и, подняв голос, возмущённо добавила: – Колин, какого безднова дна у нас такой бардак в жёлтых формулярах?! – Тебя спросить надо, это твои формуляры! – ответил шар. Кларисса хлопнула ладонью по столу: – Мне плевать, почему у вас там бардак и кто виноват, завтра оба приходите за час до завтрака и разбираете формуляры. Нам к ярмарке нужно оформить столько заказов, что вы до Нового Года возиться будете. – Хорошо, – уныло протянула Кейли, а шар в ответ только сердито засопел. – На самом деле, – тихо обратилась я к Иде, которая с восторгом наблюдала рабочую перепалку, – мне действительно не помешает компания. Подожди немного, я разберусь с задачами, а потом пойдём искать помещение для твоего клуба. Ида взвизгнула и, подпрыгнув, захлопала в ладоши. Кларисса бросила на неё строгий взгляд, но нимфа словно не заметила – заняла небольшой стол с двумя стульями у самого окна и села, выжидающе глядя на меня. Я же прошла к шкафу с чередой коробочек. Полки в шкафу перемещались, позволяя вместить больше: по нажатию на кнопку они начинали меняться местами: передние двигались наверх, чтобы потом оказаться на задней стороны стены, а снизу появлялись те, что до этого скрывались внутри. Почему при этом содержимое не падало, когда полки проходили верхнюю точку, оставалось загадкой, скрытой за тяжёлой дубовой стеной шкафа. Отыскав нужную коробочку, я села рядом с Идой. Внутри хранились некоторые незавершённые дела, связанные с клубной деятельностью. Какие-то были отложены потому, что не были срочными, другие появились уже после выпуска моей предшественницы, а кое-что просто не успели сделать. Мы с Идой некоторое время просматривали задачи, тихо переговариваясь и определяя их приоритеты. – Интересно, – заметила я, постукивая пальцем по одной из бумаг. – Смотри, это заявление на предоставление пустующего подвального помещения. – А, знаю, – ответила Ида. – Это художники, хотели рисовать своими безумными методами. Слышала? Краска помещалась в энергетический шар, который вешался в центре комнаты и накачивался магией до взрыва. Краска разбрызгивалась, формируя неровные узоры. Не знаю, в чём искусство, но наш клуб художников очень хотел попробовать. А достаточно просторного помещения, которое бы можно было так изгваздать, не нашли. – Ты вообще всех в академии знаешь, что ли? – выгнула я бровь. – Куда ни глянь, у тебя везде есть знакомые. – Мне часто бывает скучно, – она пожала плечами. – А учёба даётся легко. Так что я много где бываю и много с кем общаюсь. Но ты не переживай, тебя я люблю больше всех! Я усмехнулась и, покачав головой, аккуратно скрепила несколько из заявлений, с которыми собиралась разобраться в первую очередь. Некоторое время ушло на оформление заявки клуба почитателей керри, и когда я жестом позвала Иду к выходу из кабинета, за окном уже стемнело. – Пойдём, разберёмся с вашим клубом. Нужно отдать заявление ректору и поискать вам подходящее место. Мы направились в сторону кабинета ректора. Коридоры были пусты, словно академия вымерла за то время, что мы провели в комнате совещаний. Свет старинных ламп подрагивал, пятнами ложась на мозаику пола, а в стенах то и дело слышались щелчки и гул почтовых труб. Где-то в кабинетах тихо продолжалась жизнь. – Должна сказать, что Кроу обеспокоен этим твоим клубом, – заметила я, вспомнив, как он побледнел. – Должно быть, он боится, что о них с Роном будут писать не просто рассказы, а что-то совсем непотребное и порочащее их почти честные имена. Нимфа хихикнула и подняла на меня искрящийся детской радостью взгляд: – Передай ему, что я не позволю увидеть свет ничему такому, что может опорочить их честь. Ты ведь не думаешь, что размер достоинства и мужская сила могут их опорочить. Я почувствовала, как краска прилила к щекам. – Ида! – воскликнула я, но нимфа совершенно не смутилась. – Что? Если бы тебе не нравилась эта идея, то мы бы сейчас не шли в ректорат, чтобы подать заявление. А значит, ты и сама не против длинными зимними вечерами при свечах обсуждать их пушистые хвосты… Слушай, а это идея! Ты можешь вступить и будешь нашим почётным экспертом! Нет, ты будешь директором клуба! Уверена, девчонки тебя буквально завалят вопросами о том, как у них всё устроено! Ида хихикнула, а я закрыла лицо руками, постепенно осознавая, что она теперь от меня не отстанет. Я уже достаточно хорошо знала светловолосую нимфу, чтобы обречённо согласиться: – Могу заходить к вам раз в неделю. И при условии, что ваши опусы останутся в пределах стен клуба! И будут уничтожаться сразу после прочтения! – Думаю, условия мы успеем обсудить позже, – дипломатично заметила Ида, останавливаясь в нескольких шагах от двери в ректорат. Бессменная секретарша, которая встретила нас в приёмной, поворчала, что никого не было на месте: ни самого мистера Сноу, ни Кристиана, который считался его правой рукой, ни одного из трёх младших помощников, так что заявление получать, подписывать и скреплять печатью пришлось ей самой. Впрочем, секретарша без зазрения совести подделала подпись ректора и вместо заявления отдала нам особую ярко-зелёную карточку. Сверху она была кожаной, а внутри ощущался металл, в который явно встроено магическое плетение. Эта карточка несла в себе информацию о клубе и расширяла права на внеучебную деятельность. С карточкой мы отправились к завхозу, чтобы он выделил помещение. Причём, Ида настаивала, что помещение нужно круглосуточно, и она не потерпит, если кто-то посторонний окажется в клубном кабинете, когда её там нет. Учитывая, что она планировала хранить там влажные фантазии участников, я согласилась с этим требованием, хоть и подумала, что проблема легко решалась наличием большого сейфа. – Ничего нет, – твёрдо сказал завхоз. – Я в прошлом году говорил и в этом повторяю: нет ничего! – Академия огромная, разве мы не можем переместить кого-то, чтобы освободить какой-нибудь кабинет? Да пусть даже маленький! Хватит и комнатушки на чердаке! – Мы своими силами ремонт сделаем, если крыша протекает! – живо отозвалась Ида и быстро закивала головой. – Говорю же вам! Когда Скайхолл строился, он не был рассчитан на такое количество учащихся. Вот построят новые корпуса, тогда пожалуйста! А сейчас могу вам предложить только объединиться… да вот хотя бы с клубом настольного тенниса. У них в тренерской вам хватит места. Ида скривилась и посмотрела на меня так жалостливо, что сердце защемило. Так что я не стала упоминать про сейф и вместо этого подалась вперёд, понизив голос до доверительного тона: – Я слышала, что в соседнем корпусе давно уже пустует подвальная комната номер четыре. На неё уже несколько клубов писали заявление, но почему-то никому оно не было одобрено. – Как же, – хмыкнул завхоз. – Берите, кто хотите, нам эта комната даром не сдалась! Так не хочет никто. Мы с Идой переглянулись. – В каком это смысле никто не хочет? – я чуть склонила голову и вперилась взглядом в пожилого дракона так, словно могла пропустить особенно ценную информацию. – Я одобрил её за последние месяцы пять раз. Но каждый раз, когда адепты её осматривали, все меняли своё мнение и соглашались на другие варианты. – Там что, покойник висит? – спросила я в надежде, что оба примут эти слова за шутку. Потому как я была готова к любому повороту. – Никто там не висит, – буркнул завхоз и отошёл к большому ящику с великим множеством ключей, которые висели на крутящемся вокруг своей оси цилиндре. – Просто подвал. Пустой, сырой и холодный. Раньше использовался как склад, но плесень донимала. Если сможете его в порядок привести, комната ваша. С этими словами он положил на стол большой увесистый ключ. – Спасибо, дяденька! – воскликнула Ида, хватая ключ. Я протянула карточку, и завхоз поднёс её к ключу, который нимфа прижимала к груди. Небольшой поток магии, после чего карточка вернулась ко мне, а я в свою очередь передала её подруге. – Вот. Ты же председатель клуба, значит, и карта у тебя должна быть. – А ты точно не хочешь быть директором? Я улыбнулась и твёрдо покачала головой. Через пару минут мы вышли во двор. Все дорожки замело плотным снежным покровом, на котором темнели немногочисленные следы недавних прохожих. В свете магических светильников неторопливо кружились редкие, но крупные снежинки. Мы с Идой молчали, думая каждая о своём. Она, должно быть, строила уже планы, как она обставит клубную комнату, и при этих мыслях время от времени подпрыгивала. А я сосредоточилась на беспокойном ощущении, которое возникло при посещении ректората. Кристиана там не было. Не то чтобы я следила за каждым его шагом. У него было столько дел, что можно было только удивляться, как дракон успевает быть и преподавателем, и помощником ректора, и безопасником до кучи. Однако я всё равно регулярно встречала его. Ловила взглядом в коридорах, подсаживалась в столовой во время большого обеденного перерыва, чувствовала его присутствие, улавливала малейший аромат, когда проходила мимо его кабинета. А сегодня его нигде не было. Ни дракона, ни аромата. Он ничего не сказал, просто ушёл и исчез, больше ни разу не появившись и не предупредив, что покинул академию. Или не покинул? Я невольно вспомнила многочисленные заметки в газетах о пропавших людях. Все они обладали магическими способностями, и драконы среди них тоже были. Что если Кристиан попал в беду и не может никого позвать на помощь? Я слышала о существовании особой породы, которая подавляет течение магии, и потому использовалась для строительства тюремных камер. Если Крис остался без вещателя и магии, он не смог бы позвать на помощь никоим образом. Ужасная мысль пришла мне в голову: а что если он действительно оказался в тюрьме? Трудно было представить, как это могло произойти, но иного объяснения я попросту не находила. – Нам сюда, – прервала поток моих мыслей Ида. Подхватив меня под локоть, она зашла в один из боковых входов младшего главного корпуса академии. И уверенным шагом повела меня к ведущей в подвал лестнице. – Ты там уже была, что ли? – спросила я. – Так уверенно идёшь, будто знаешь дорогу. – У меня большая часть занятий проходит в этом корпусе, так что ориентируюсь. А расположение нужной комнаты видела на карте у входа. Ты разве не заметила? Я смутилась. Должно быть, так крепко задумалась о любимом драконе, что совсем не смотрела по сторонам. Скоро, впрочем, мы спустились в подвал, который представлял собой закольцованный коридор с дверьми, которые тянулись по обе стороны. Судя по тому, какое между дверьми оставалось расстояние, помещения действительно были достаточно большими. Куда больше, чем было необходимо потенциальному клубу. Мы быстро отыскали дверь с номером пять. Темнота рассеивалась единственной на всё крыло лампой, свет которой беспокойно подрагивал. – Жутковатое место, – заметила я. – И действительно плесенью пахнет. – В подвалах всегда сыро, – живо отозвалась Ида. – И холодно. Потому и плесень. Мы сделаем ремонт, поставим обогреватели и обеспечим вентиляцию. Никакая плесень нам не будет страшна! С этими словами она твёрдым шагом подошла к двери и подняла ключ, готовясь вставить его в замочную скважину. Но остановилась, когда между ключом и дверью осталось не больше ладони. – Хотя это такие расходы, – проговорила она неуверенно. – Ида? – я чуть наклонилась, всматриваясь в подругу. Нимфа не шевелилась. Её глаза были распахнуты, словно от ужаса, а рука с зажатым в ней ключом дрожала. – Идианна фон Валёр! Ты в порядке? Она не отвечала. Я взяла её за плечо и с силой развернула к себе лицом. – Пойдём, – вздохнула она, убирая ключ обратно в свою сумочку. – Видимо, придётся всё-таки ютиться в тренерской теннисистов. – Очень интересно, – протянула я. – Вот уже как минимум год, как это помещение пустует… а может и больше. И все от него отказываются. Дай-ка мне ключ. Ида замотала головой: – Да пошли, в самом деле. Мы потеснимся. Не будем же мы в клубе торчать день и ночь напролёт… – Ида! Дай. Мне. Ключ! Я тряхнула перед ней раскрытой ладонью, и она неохотно послушалась. Положила кусок холодного металла мне в руку и тут же отступила, поёжившись, будто от холода. Должно быть, она испытывала нечто сродни страху. Подвал действительно создавал гнетущее впечатление – но скорее из-за отсутствия ремонта и плохого освещения. Ожидая чего угодно, я подошла к двери и решительно вставила ключ в замочную скважину. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Ничего не произошло. Никакого страха или ужаса, которые читались в широко распахнутых, и без того больших и круглых глазах нимфы. Это было странно. Но отступать было глупо. Чего бояться? Я просто загляну, чтобы убедиться, что внутри ничего нет, а потом вернусь с Кристианом или кем-нибудь из братьев. А лучше со всеми тремя. Всё-таки эти ребята научили меня быть чуть более осторожной, чем раньше. С трудом и жутким скрипом ключ всё-таки провернулся. – Если решишь это помещение взять для клуба, первым делом стоит смазать замок. Кажется, им никто не пользовался лет двадцать. – Да нет, – дрожащим голосом отозвалась Ида, вжимаясь в стену за спиной. – Не нужно. Мы другое место найдём, нормальное. Покачав головой, я толкнула тяжёлую дверь. Она медленно открылась. Внутри было так темно, хоть глаз выколи. Отработанным движением я создала простейшее огненное плетение, и передо мной появился в воздухе небольшой комок света. Поддаваясь малейшему моему желанию, он залетел в комнату и осветил совершенно пустое помещение. Огромное, сырое, но пустое. – Здесь даже окна есть, – сказала я и обернулась, только для того, чтобы обнаружить Иду в паре десятков шагов от меня. Она пятилась, словно стремилась быть как можно дальше от испугавшей её двери. Пожав плечами, я закрыла дверь, заперла её и догнала подругу. – Пойдём попросим другое помещение, – тихо попросила она, когда мы поднялись в холл, и лицо нимфы начало снова приобретать лёгкий румянец. – Давай не будем торопиться, – ответила я задумчиво. – Может, мне удастся разобраться с этой странной комнатой. Вернувшись в кабинет старост, я первым делом достала свою сумку и, вынув из неё вещатель, ввела имя Кристиана. “Ты мне нужен. Срочно.”