10. Анналейса

Как ни хотелось спать, но откладывать до утра разговор с Бастиндой, Нанной и Ювиной Лейса не стала. Слишком уж горели нетерпением глаза подруг, и так много вопросов будоражило их умы! Уж они-то точно не уснули бы, ломали бы головы до самого рассвета.

― В общем, я теперь с амулетом-ограничителем ходить буду, пока не разрешусь от тягости, ― чтобы рассказать все в подробностях, Анналейсе понадобилось не так много времени, всего-то половина хвали.

― Эх, повезло тебе с супругом, Лейса! ― Ювина стянула на груди широкий ворот ночной рубахи, будто замерзла. ― Любит он тебя, и дитя ваше принял. Как родится ― признает и имя даст. Не отвернется, как другие маги-аристократы делают.

― Тревожно мне, подруги! Неспокойно на душе... Не понимаю я, как Эйлерт наследником стал. И отчего у него своей магии нет, а моей он управлять может ― тоже не понимаю! А захотят ли аристократы мириться с тем, что у будущего короля жена ― простолюдинка? Или попытаются от кого-то из нас избавиться?

Нанна, Бася и Ювина аж подпрыгнули.

― Ты что такое говоришь, Лейса?! Как можно против наследника и его жены злоумышлять? ― возмутилась Ювина.

Нанна поджала губы в задумчивости.

Обычно веселая Бася нахмурилась, прищурилась недобро, кивнула Лейсе:

― Ты права. Я-то в столице жила с рождения, наслышана о нравах аристократии. Могут, могут зазнайки из родовитых семейств решить, что королева-горшечница им ни к чему! Пусть даже Столп Ночи щедро наделил ее Дарами.

― Так что же делать? ― Анналейса, и без того подавленная всем, что случилось, поникла окончательно.

Нанна с Ювиной пожали плечами: им подсказать подруге было нечего. А вот Бастинда и тут не растерялась.

― Поговори с мужем, Лейса! А может, и с королем. Наследника-то его величество на днях объявит, тут никуда не денешься. А вот ваш брак пусть пока тайным остается!

― И как долго нам с мужем скрываться придется? ― Предложение Баси показалось Анналейсе заманчивым, но трудно выполнимым. ― Как бы не вышло, что за будущим наследником все знатные невесты империи охоту откроют, если будут считать, будто жены у него нет.

― Уж это твой супруг как-нибудь переживет, ― отмахнулась Бастинда.

― Главное, чтобы Лейса пережила, ― не согласилась Ювина.

Лейса припомнила последнюю клятву Эйлерта и подумала, что, пожалуй, измены ей бояться нечего. Правда, сама она, не считая клятв в храме Четырех, ничего супругу не обещала… Нечестно выходит! Неправильно. Она, Лейса, должна ответить мужу такими же клятвами! Лишь бы момент подходящий поймать…

― Я вот что подумала, ― заговорила она, обращаясь к подругам. ― Патроны наши против Совета выступить собирались, но не против короля, так?

― Так! ― согласились девушки. На их лицах проступила настороженность.

― Мы с вами тоже против короля не пойдем, верно? ― продолжала Лейса.

― Не пойдем! ― снова подтвердили юные магички.

― Его величество говорил при мне, что он очень хочет с Командором ордена молчунов познакомиться. Вот я и думаю: вдруг мы сумеем помочь ему в этом? Нас ведь должны Командору представить, как считаете?

― Да кто его знает, ― пожала плечами Бася. ― Так-то мы ― мелкие сошки. Не обязательно Командору нас видеть, чтобы в своих играх использовать.

― Но, если вдруг увидим ― как бы так сделать, чтобы король об этом узнал? ― продолжала стоять на своем Лейса.

― Амулет связи нужен! ― сообразила Нанна. Эти амулеты делали рассветники, обладающие Даром управлять воздухом. ― Такой, чтобы раз ― и вызвать короля, когда поблизости от Командора окажемся. А дальше пусть уж он сам решает, что делать.

― Я к его величеству обратиться не посмею, ― Анналейса покачала головой. ― У мужа могу такой амулет попросить. Думаю, он мне не откажет.

― А я думаю, он тебя к молчунам и вовсе не отпустит!  ― ухмыльнулась Бастинда лукаво. ― Запрёт в самых надежно охраняемых покоях и запретит даже думать о всяких войнах ― хоть с Советом, хоть с дархом лысым!

Лейса подумала. Мотнула головой ― слабо, но решительно:

― Пусть попробует запереть! Я вас не оставлю. Куда все ― туда и я!

― Куда все ― туда и я! ― тут же подхватила Бася.

Нанна и Ювина повторили обещание.

«Не слишком ли много клятв и обещаний вокруг стало? ― отметила про себя Лейса. ― Или так и должно быть, когда все вокруг зыбко, неопределенно, как в болоте, и хочется хотя бы в ком-то надежную опору увидеть?»

― А теперь давайте поспим хоть немного, ― попросила она утомленно. ― Чувствую, завтрашний день еще сложнее прежнего будет.

Бася осталась спать на одной постели с Лейсой ― благо, ложе было просторным. Нанна с Ювиной устроились вместе на соседней кровати. Расходиться по разным спальням подругам не хотелось. Вместе было не так тревожно.

Завтрак боевым подругам подали прямо в их покои, в гостиную. Лейса умывалась после всех, не спеша, но и не медля: знала, без нее девчонки за стол не сядут.

За ночь она отдохнула, успокоилась и как будто даже окрепла. То ли ясность, достигнутая в отношениях с Эйлертом, позволила ей скинуть груз с сердца, то ли амулет-ограничитель сработал, но Анналейса чувствовала, что ей даже дышать стало свободнее.

За две хвали до полудня Анналейсу и ее четверку пригласили в рабочий кабинет его величества. Сам король со своей пятеркой и Эйлерт со своей тоже оказались там.

― Вот все и в сборе, ― произнес наследник. Анналейса поймала его напряженный взгляд. Выглядел Эйлерт не отдохнувшим и пасмурным. ― Осталось дождаться квеллов Лёре.

В этот раз кабинет был подготовлен к приему гостей. Стулья для девушек поставили подле камина. Эйлерт и его собратья проводили Лейсу, Нанну, Басю и Ювину, усадили поудобнее, предложили напитки. Потом сами расселись полукругом слева и справа от сидящих по центру девушек.

― Завтра я объявлю народу Лантерры, что у меня появился наследник, ― это было первое, о чем оповестил король Кантор собравшихся. ― Посмотрим, как отнесется к этой новости Совет.

Лейса задохнулась: так скоро? Она не успела толком примириться с мужем, а он снова окажется под ударом! И пусть в Гнездовье он выжил, но выживет ли в клубке интриг, который затянулся вокруг трона? Потерять Эйлерта снова, едва обретя ― к такому она была совсем не готова!

Король Кантор заметил, как качнула головой Анналейса, безмолвно протестуя против его решения.

― Ты что-то хотела возразить, дочь моя? ― спросил ровно, без недовольства.

― Ваше величество! Нельзя ли о появлении наследника позднее объявить? ― осмелела Лейса.

―  Значит, не хочешь мужа вторым человеком королевства видеть? ― Король усмехнулся, но глаза его оставались задумчивыми. Отбросив шутки в сторону, он продолжил. ― Эйлерт явился во дворец. Сфера истины признала его. Согласно традициям, я обязан сделать объявление уже на следующий день, то есть сегодня. Учитывая обстоятельства, мы подождем до завтра, но дольше тянуть невозможно и невыгодно.

Анналейса опустила голову. Спорить с королем она не смела. Зато решилась заговорить Бастинда.

― Что будет с нами, ваше величество? Завтра нашего прибытия ждут молчуны. Мы отправимся к ним, как и собирались? ― спросила она.

Лейса увидела, как вскинулся при этих словах Эйлерт, собрался что-то сказать, но в этот момент раздался стук в дверь, в кабинет заглянул первый секретарь.

― Квелл Лёре и квелла Лёре, ― объявил будничным голосом и пропустил вперед патронов Лейсы и ее четверки.

― Вовремя, ― король приветственно кивнул в ответ на поклон брата и сестры ― закатников. Указал им на два свободных стула. ― Вот как раз и решим, что с вами всеми делать.

Квелл Лёре, и без того мрачный, насупился еще больше. Далия Лёре побледнела. Они оба безмолвно встали подле стульев, не решаясь присесть. На Лейсу и остальных своих воспитанниц они бросили всего один короткий взгляд ― словно желали убедиться, что вся четверка на месте.

― Позволите, ваше величество? ― заговорил королевский маг Дня. ― Я бы хотел задать этим магам пару вопросов.

― Задавай.

Маг Дня подошел к патронам поближе.

― Скажите, квелл Лёре, вы знали, что одна из ваших учениц в тягости? ― спросил, используя магию внушения, не позволяющую лгать.

― Да, мы знали, ― недовольно скривился квелл. ― Это было неприятное открытие.

― Что вы предприняли в связи с этим открытием? ― продолжал допрос маг Дня.

― Мы предложили нэйте Ренсли избавиться от плода, пока это можно было сделать без малейших последствий для ее здоровья, ― выдавил, не имея возможности промолчать, закатник.

Анналейса слушала, как обсуждают ее личную жизнь самые главные маги королевства, и то краснела, то бледнела. Могла бы ― убежала, спряталась бы, чтобы не видеть и не слышать того, что говорят.

Но в этот момент, когда квелл Лёре признал, что предлагал ей избавиться от ребенка, невольно посмотрела на мужа, и увидела, как вспыхнули гневом его глаза, как скривились и без того неровные от шрамов губы.

― Как. Ты. Посмел?! ― Эйлерт вскочил, не в силах сидеть спокойно. Схватился за меч, ткнул его острием в грудь квелла Лёре. ― Как мог, зная, что Лейса состоит в законном браке, даже допустить такую мысль?!

Квелл Лёре сцепил зубы ― до скрипа. Сжал кулаки. От ног его по полу поползли стрелы льда. Но отвести кончик меча от своей груди он не посмел. Уставился в лицо Эйлерта холодным взглядом:

― Знаешь, сколько мы таких, законно обрюхаченных, видели? Брошенных, умирающих от невозможности справиться с силой Столпов, ненужных ни мужьям-аристократам, ни испуганной родне?! ― процедил скрипучим голосом. ― Анналейсе повезло: она оказалась дочерью мага, рожденного от смешанного брака. Только поэтому сила Столпа Ночи не убила ее!

― Наследник, отставить! ― почти одновременно прозвучал короткий приказ короля.

Эйлерт нехотя, через силу, опустил меч, спрятал в ножны, но к своему креслу не вернулся. Пошел к стулу, на котором сидела Лейса, встал у нее за спиной, склонился, поцеловал ее в волосы.

― Здесь постою, ― заявил непререкаемым тоном, положил ладони на плечи Анналейсы, отчего ей сразу стало теплее и спокойнее.

Король Кантор чуть наклонил голову, подтверждая право Эйлерта находиться подле жены. Обернулся к своему магу дня:

― Очень интересно. Продолжай.

Маг Дня обозначил легкий поклон, отошел от квелла Лёре и встал напротив его сестры.

― Теперь вы, квелла Далия, ― заговорил строго. ― Объясните, как вы, женщина, могли позволить своей ученице, носящей дитя во чреве, ходить без амулета-ограничителя?

― Амулета? ― Удивление квеллы Далии было искренним. ― Но я не понимаю, о чем вы!

― Разве вам неизвестно, что магия женщины может сталкиваться с магией будущего ребенка, и вызывать непредсказуемые последствия? ― подал голос со своего стула королевский маг-рассветник.

Патронесса впервые за все время взглянула на Анналейсу. На лице квеллы проступило сожаление и даже, кажется, стыд.

― Ох! Я… Это было так давно! У меня ведь нет своих детей. Только у подруги такой амулет однажды видела, и не придала ему значения.

― Мы оба даже не догадывались, что это необходимо! ― вступился за родную сестру квелл Лёре.

― Они не лгут. Действительно, злого умысла не имели, ― подтвердил королевский маг Дня, обращаясь к королю.

― …что не освобождает их от ответственности, которую они сами на себя приняли, ― Король Кантор оправданий слышать не желал. ― Продолжишь?

― Да. Есть еще один вопрос. ― Маг Дня снова уставился на квеллу Далию таким тяжелым, давящим взглядом, что даже Лейса его ощутила и зябко повела плечами. ― Как вам пришло в голову обучать женщину в тягости боевым заклятиям?

Тут квелла Далия осмелела. Ее даже гипнотизирующий взгляд мага Дня перестал смущать.

― Это было лучшее, что мы могли сделать для девчонки! Дары в ней пробуждались сами, один за другим! Она не понимала, что с ней, не могла управлять плещущей из нее силой! Становилась опасна для себя и для остальных! Вы хоть представляете, сколько времени и усилий понадобилась, чтобы научить Анналейсу творить заклятия нужной мощности и направлять их точно в цель?!

Анналейса припомнила пару разрушенных оград, слегка подпорченное каменное дно фонтана и необычный хищный цветок в оранжереях, который напугал ее и оказался уничтожен щупальцами бездны, ― и потупилась, виновато краснея.

― Так ты навела шороху в поместье своих патронов? ― услышала голос мужа над ухом.

Скосила взгляд, увидела кривоватую, но добрую улыбку супруга.

― Я не нарочно, ― прошептала едва слышно.

― Ну да. Моя слишком серьезная и бережливая жена не стала бы сознательно портить чужое имущество, ― в ответном шепоте Эйлерта Анналейса услышала нежность. ― Такки, что сохранила наше дитя, родная.

Потом теплые губы мужа легонечко коснулись ее уха поцелуем и исчезли: муж выпрямился, делая вид, что ничего такого себе не позволял.

Впрочем, его шалость заметили только подруги Лейсы. Все остальные смотрели на квеллов Лёре и королевского мага Дня, который завершал допрос.

― Значит, вы утверждаете, ― говорил тот, обращаясь сразу и к брату, и к сестре, ― что против нэйты Анналейсы Ренсли не злоумышляли, а действовали исключительно из заботы о ее здоровье и благополучии?

― Да! Она нам нужна живая, здоровая, полная сил и способная управляться со своими Дарами! ― воскликнула квелла Далия.

Её брат молча кивнул, подтверждая слова сестры.

― Что скажете, ваше величество? ― маг Дня обернулся к королю. ― Должно ли последовать наказание в отношении этих магов, чья недобросовестность и неосведомленность стали причиной появления магического завихрения прямо в вашем дворце, в центре Фраккана?

О ночных приключениях Лейсы квелл и квелла Лёре слышали впервые.

― Завихрение?! ― воскликнули они в один голос. С опаской взглянули на Анналейсу.

Лейса вжалась в спинку стула, виновато пожала плечами. Если бы не надежные ладони мужа на плечах, она бы чувствовала себя совсем беззащитной. Но Эйлерт, застывший у нее за спиной, словно личный охранник, придавал ей смелости.

― Небольшое, ― тихо произнесла она. ― С ним быстро справились.

― Тем не менее, ― заговорил король Кантор, осуждающе глядя на брата и сестру Лёре, ― часть дворцовых покоев повреждена, а два моих стражника получили ранения. К счастью, не смертельные. И винить в этом можно только вас, наставников нэйты Ренсли.

― Мы готовы возместить… ― начал квелл Лёре и замолк, увидев, как его сестра, квелла Далия, медленно опустилась на колени.

― Ваше величество! Взываю к вашему милосердию! ― заговорила квелла торопливо, протягивая к королю руки. ― Не карайте строго! Мы готовы служить вам во всем, исполнять любые приказы…

― Вы тоже готовы, квелл Лёре? ― король Кантор перевел взгляд на патрона Лейсы.

Анналейса видела, как потемнел взгляд наставника. Как задрожала жилка у него на щеке. Как пополз от его ног по полу серебристый иней: похоже, в моменты сильного волнения квелл с трудом контролировал свой Дар управлять стихией воды. Тем не менее, патрон вслед за сестрой опустился на колени и выдавил сквозь зубы:

― Я весь в вашей власти, мой король.

Его величество удовлетворенно и одновременно задумчиво кивнул.

― Не вижу смысла наказывать вас, квеллы, заточением в темнице. И магию вам ограничивать тоже не считаю правильным. Вы нужны мне на свободе. Единственным ограничением станет магическая клятва. Готовы принести ее?

― Я готова! ― тут же откликнулась квелла Далия.

― Готов, ― после некоторых колебаний и далеко не так охотно произнес квелл Лёре.

― Подойдите сюда. ― Король Кантор дал знак брату и сестре встать с колен, подвел их к сфере истины. ― Положите ладони на шар и поклянитесь повиноваться мне беспрекословно, пока я жив или пока не освобожу вас от клятвы.

Квелла Далия и квелл Лёре поклялись.

«А что им оставалось? ―  подумала про себя Анналейса. ― Я бы тоже поклялась под этими тяжелыми немигающими взглядами королевских магов».

И ― словно угадала ход мыслей короля.

― Вы, воспитанницы квеллов Лёре, тоже подойдите сюда все четверо и принесите такую же клятву, ― потребовал король.

Анналейса переглянулась с подругами. Встала, ощутив холод на плечах ― там, где всего мгновение назад лежали горячие ладони мужа. Приблизилась к светящейся сфере.

― Клянусь! ― произнесла одновременно с Бастиндой, Нанной и Ювиной.

Увидела, как вспыхнула у нее на тыльной стороне левой ладони четырехлучевая звезда ― словно все четыре Столпа услышали ее слова и оставили отметку, которая будет напоминать о данном обещании. Заметила, как появились такие же звезды на руках ее подруг, и тут же скрылись, стали незаметными для окружающих.

― А теперь о том, что будет завтра, ― дождавшись, когда девушки вернутся к своим стульям, заговорил король Кантор. ― Скажите, квелл Лёре, к которой хвале ждут вашего прибытия столичные родственники?

― Где-то за три хвали до полудня, ― откликнулся патрон Лейсы.

― Прекрасно. Отправитесь заранее, обычным путем, чтобы успеть к этому времени. Все должно выглядеть так, будто вы прибыли после дальнего пути. О пребывании во дворце ― ни слова, ― продолжил выдавать распоряжения его величество.

― Мой король! ― заговорил Эйлерт. Лейса почувствовала, как сжались на ее плечах пальцы мужа, который так и стоял позади ее стула. ― Мы не знаем, кто Командор молчунов, и каковы его планы. Разве можно отправлять Анналейсу в самое логово возможного врага? Она ведь супруга наследника…

― Я должна быть со своей четверкой! ― Лейса, только что млевшая от близости мужа и чувства спокойствия и защиты, которые он дарил, мгновенно вспыхнула, оттолкнула руки мужа, сверкнула на него глазами. ― О том, что я твоя жена, Эйлерт Дьярви Вебранд, почитай, никто и не знает! А кто знает ― тот не проболтается! Пусть наш брак остается тайным…

― Вот как? Давно ли ты думала совсем по-другому, жена?! ― Лицо Эйлерта скривилось в болезненной гримасе. В его глазах Анналейса увидела обиду и недоумение. ― Или ты стыдишься меня? Может, тебе внешность моя противна?

― Нет! Все не так! Я хочу помочь… быть полезной! ― Анналейса всплеснула руками.

Она не могла понять, как вышло, что ее искреннее желание исправиться, показать королю Кантору свою преданность обернулось против нее же. Еще и мужа она снова обидела, хотя вовсе того не желала!

― Тихо! ― Король Кантор поднял руку, и все замерли. ― Ох уж эти мне супруги! Нэйта Ренсли, ты обязалась подчиняться мне. Так вот мой приказ: ты остаешься во дворце. Я представлю народу не только наследника, но и его супругу, будущую королеву. Хотите, чтобы маги-аристократы и простой люд узнали, что трон поддерживает молчунов в их борьбе за права магов из народа? Вот вам самый лучший способ доказать это не на словах, а на деле.

― А как же тогда ваш план? Ведь с квеллами Лёре должна прибыть четверка… ― растерялась Лейса.

― Ваше место в четверке займет другая женщина. Моя племянница, ― вместо короля ответил королевский маг Ночи. ― Она уже прибыла во дворец. А вы, нэйта, подумайте если не о себе и не о муже, то хотя бы о ребенке, который растет в вашем чреве. Имеете ли вы право подвергать его опасности?

Анналейса осела обратно на свой стул. Прикрыла живот руками. Обвела растерянным взглядом наставников, магов, подруг… Опустила голову, чтобы скрыть подступившие к глазам слезы. Она не могла не признать правоту мага Ночи: она и думать забыла, что от нее зависит жизнь их с Эйлертом ребенка. Но ведь и подругам она обещала, что будет с ними рядом, куда бы ни повернулась их судьба! Теперь сердце Лейсы разрывалось, а в голове была полная сумятица.

Проницательная Бастинда первая поняла, что беспокоит Лейсу. Подсела ближе, обняла за плечи.

― Ты должна остаться во дворце, рядом с мужем, Лейса! ― произнесла мягко. ― Так будет правильно. Да и мы вряд ли надолго у молчунов задержимся. Скоро вернемся к тебе.

― И не будете держать на меня зла за то, что я вас оставила? ― всхлипнула Анналейса.

― Не будем! Правда, Нанна? Ювина? ― Бастинда позвала закатницу и рассветницу, и те тоже подошли, окружили Лейсу со всех сторон.

― Мы все понимаем, Лейса! ― заверила Нанна.

― Оставайся с мужем, подруга! Ему ты нужнее! ― добавила Ювина.

Анналейса встала, обнялась с подругами.

― Такки! Такки, девчонки! ― проговорила дрожащим голосом. ― Я дождусь вас, потому что все равно вы ― моя четверка. Этого ничто не изменит!

Ни король, ни его маги, ни наследник со своей пятеркой не вмешивались в эту беседу и терпеливо ждали, когда девушки наговорятся и успокоятся. А когда те, наконец, снова расселись по стульям, его величество объявил:

― На этом закончим. Впереди большой день. Подругам нэйты Ренсли предстоит знакомство с новой нэйтой, которая заменит Анналейсу, и небольшая совместная тренировка. А тебя, Анналейса, ждет подготовка к завтрашней церемонии представления наследника. Надеюсь, ты понимаешь, как это серьезно?

― Да, ваше величество! ― Лейса встала и поклонилась.

― Тогда прошу всех разойтись и заняться намеченными делами.

Первыми ушли квелл и квелла Лере, уводя за собой Нанну, Ювину и Бастинду.  Потом к выходу потянулись маги из пятерки наследника.

Анналейса шагнула к Эйлерту. Встретилась с его напряженным, выжидательным взглядом. Потянулась пальчиками к его лицу, провела нежно по короткой белой бороде мужа, под которой скрывались безобразные рубцы.

― Наверное, я плохая жена для тебя, ― вздохнула с сожалением. ― Но я постараюсь стать лучше. И еще. Мне все равно, сколько шрамов на твоем теле, муж. Я не стыжусь тебя и завтра докажу это, когда встану рядом с тобой на церемонии представления наследника.

― Ты могла бы доказать это раньше, ― выводя Лейсу из кабинета первого секретаря в коридор, где их дожидались провожатые, шепнул ей на ушко Эйлерт. ― Подари мне грядущую ночь, родная, как подарила тогда, в Шарсоле!