13. Интерлюдия 2
За три хвали до церемонии представления наследника. Дом родственников квелла Лёре
Вечнозеленый плющ, ковром укрывающий старинный трехэтажный дом, испуганно трепетал под порывами холодного осеннего ветра. От этого казалось, что по каменным стенам особняка волнами пробегает ознобная дрожь. С неба сеялся мелкий противный дождь, настолько редкий, что защищаться от него воздушными щитами казалось пустой тратой силы.
Квартал закатников затих, притаился ― то ли из-за непогоды, то ли в предчувствии грядущих неприятностей. На мощеных улицах почти не было прохожих. Ставни большинства домов были закрыты. Тем больше внимания привлекала к себе идущая бодрым шагом группа из четырех юных девиц, которых сопровождали двое взрослых магов, мужчина и женщина, с волосами цвета стали и глазами цвета вечернего сумрака.
― Патрон! Кажется, вон тот дом я видела в иллюзии! ― черноволосая и черноглазая пышечка кивнула в сторону стоящего в конце улицы особняка, окруженного кованой оградой и голым до прозрачности парком.
― Ты права, Бастинда, ― вместо брата ответила квелла Далия. Это она в компании квелла Лёре и воспитанниц уже добрый час мерзла под ветром и дождем, добираясь от западных ворот к дому своего дяди и его супруги. ― Наконец-то усядемся у камина, попросим подать нам горячих напитков и хоть немного согреемся!
― Вы замерзли?! ― Бастинда с сочувствием взглянула на наставницу. ― Что же раньше не сказали? Я бы вас погрела…
― Или превратила в хорошо прожаренный кусок мяса, ― криво усмехнулся квелл Лёре.
Он тоже замерз: после нескольких лет жизни в южной провинции осень в столице, которая лежала намного севернее, оказалась неожиданным и малоприятным сюрпризом. Ни дорожный камзол, ни легкий плащ не могли защитить квелла от пронизывающего ветра и всепроникающей сырости. А его способность управлять стихией воды ограничивалась лишь превращением влаги в лед.
Бастинда обиженно надулась и не ответила. Доказывать патрону, что умеет управлять стихией огня достаточно ловко, она не собиралась. Не время и не место. Да и нужно ли это, если теперь они с подругами знали точно: их судьба от брата и сестры Лёре зависит мало. Решать, что будет с четверкой магичек-недоучек будет даже не Командор молчунов, которого очень хотелось увидеть, а сам король Лантерры!
Расстроенную Бастинду приобняла Анналейса.
― Эй, не обращай внимания на шутки патрона! Он сильно не в настроении, и ты тут совсем ни при чем! ― попыталась она утешить подругу.
Бася вздохнула, все еще хмурясь, но почти сразу же заулыбалась.
― Представляю, как присядет от страха и удивления Командор, когда мы вызовем короля, и тот появится со всеми своими магами прямо перед надменным носом главного молчуна!
Лейса покивала и даже хихикнула в ответ, но потом снова стала серьезной:
― Я очень надеюсь, что план по заманиванию Командора сработает! Но если он скрывается уже полсотни лет ― значит, обхитрить его пока никому не удавалось!
― Или никто не пытался, ― фыркнула Нанна, которая с интересом прислушивалась к болтовне подруг. ― Это как в байке про неуловимого дарха. Знаете, почему он неуловим?
― Почему? ― повелась доверчивая Ювина.
― Потому что его никто не ловит!
Подруги снова захихикали и так, посмеиваясь, вошли во двор того самого увитого плющом особняка через ворота, которые легко отворились от прикосновения руки квеллы Далии. Прошли через парк, настолько чисто убранный, что нигде не сохранилось ни одного опавшего пожелтелого листика. Поднялись по двум низким широким ступеням крыльца. Квелл Лёре взялся за дверной молоток и дважды ударил по медной пластине.
Почти сразу же за дверью послышались торопливые шаги. На уровне подбородка квелла Лёре открылось маленькое зарешеченное окошко.
― Кто? ― раздался дребезжащий старческий голос. Звучал оно подозрительно и угрожающе. ― Назовитесь!
― Квелла Далия Лёре с братом и воспитанницами! ― поспешила отозваться патронесса Лейсы и ее четверки, пока квелл Лёре стоял, недовольно притопывая ногой, и сверлил взглядом решетку окошка. По ее металлическим прутьям бледной плесенью расползался иней. ― Брат, держи себя в руках!
По счастью, томить промокших и продрогших путников дальше не стали. Послышался лязг отпираемого засова. Створка распахнулась во всю ширь, а за ней обнаружился невысокий щуплый старик, настолько древний, что по его седым волосам и блеклым невыразительным глазам невозможно было определить, относится ли он к какому-то из Домов или вообще не владеет магией.
― Простите, не признал сразу, ― поклонился старик, дождался, когда все войдут, неожиданно шустро запер дверь и тут же пояснил. ― Нечего дом выстуживать. Так дров для каминов не напасешься.
Девчонки переглянулись между собой. У всех четверых в глазах стоял один и тот же вопрос: неужели родственники патронов такие бедные, что вынуждены экономить на дровах? Судя по дворцу, в котором жили брат и сестра Лёре с воспитанницами, подругам показалось, что семейство, которое их приютило, от недостатка средств не страдает.
Скинув накидки и собственноручно повесив их в стоящий у входа гардероб, девчонки вслед за своими патронами прошли через сумрачный холодный холл и, повинуясь жесту старика, одна за другой проникли в соседнюю комнату, которая оказалась гостиной.
― Квелл Лёре, квелла Лёре и их воспитанницы! ― объявил старик, который, похоже, занимал почетную должность дворецкого.
― Хорошо, рейв Вактанд. ― С одного из диванчиков поднялась дородная женщина неопределенного возраста с типичной внешностью закатницы. ― Ступай и пришли нам кого-нибудь с горячими напитками и угощениями. Или проголодались с дороги? Может, подкрепитесь чем-то посерьезнее?
Закатница подошла, обняла и поцеловала в одну, а потом и в другую щеку квеллу Далию, подала для поцелуя холеную руку квеллу Лёре.
Вслед за ней подошел и поприветствовал патронов и мужчина ― чуть более приземистый и полный, чем хозяйка дома.
― Дядя! ― порывисто обнимая его, воскликнула квелла Далия. ― Ты не представляешь, каких трудов стоило нам выполнить твое поручение и хоть немного обучить четверку!
― А вот об этом и я с интересом послушал бы! ― донеслось из огромного кресла, которое стояло спинкой к присутствующим и, как выяснилось, скрывало сидящего в нем мужчину ― темноволосого и темноглазого, что выдавало в нем сына Дома Дня.
― О, дорогие мои! Так уж вышло, что как раз сегодня к нам в гости заглянул дэй Ингмар, ― не упоминая ни фамильного имени, ни должности или чина гостя, представил мага хозяин дома своим племянникам, а заодно и их воспитанницам.
― Светлого дня, дэй, ― поздоровались подруги, присев в поклоне перед поднявшимся из кресла магом с заметной военной выправкой.
Выпрямившись после ответного приветственного кивка, девчонки тут же стали переглядываться между собой, гадая, что делает маг Дня в особняке магов Заката.
― Дэй Ингмар и я ― мы оба состоим в одной боевой четверке, ― заметив недоумение на лицах подруг, заявил хозяин дома. ― И еще: дэй знает об идеях молчунов и поддерживает их.
Это было хорошее объяснение. Раньше подругам его хватило бы, чтобы успокоиться. Теперь же они заметили, что им вроде как что-то рассказали, но при этом не открыли ничего существенного. Статус дэя Ингмара, род его занятий оставались для них загадкой. Однако расспрашивать самого мага Дня или хозяина дома девчонки не могли: это выглядело бы подозрительно.
― Присаживайтесь к столу, наши птички! ― захлопотала над Нанной, Ювиной, Лейсой и Бастиндой хозяйка дома. ― Кстати, я же не представилась! Зовите меня квелла Ондина. А мужа моего зовут квелл Джарвис. Замерзли, да? Проголодались с дороги? Так, где там прислуга с угощениями? Видно, придется поторопить этих старых лентяев!
Словно услышав слова хозяйки, в гостиную после стука вошли два лакея, на вид таких же древних, как дворецкий. Они катили перед собой столики, заставленные кружками, большими блюдами с выпечкой, стеклянными вазочками с медом и вареньем.
На некоторое время разговоры были отложены: согреться и угоститься хотелось и наставникам, и их ученицам. И только Бастинда, которой любой холод был нипочем, не забывала о поручении, которое доверил им выполнить король Кантор.
Пользуясь благодушным настроением хозяев дома, она скроила наивную рожицу и с видом человека, которому только-только пришла в голову интересная мысль, произнесла, будто бы ни к кому не обращаясь:
― Хотела бы я, чтобы наши навыки оценил сам глава ордена! Мы ведь так старались!
― Оценит, обязательно оценит, ― смерив Бастинду пристальным взглядом, пообещал квелл Джарвис.
― Когда? Вы пригласите его в гости? ― тут же подключилась к расспросам Нанна. ― Ах! Я так мечтаю лично поблагодарить его за создание ордена, который помогает нам, брошенным женам и сиротам, от которых отвернулись и родня, и остальной люд…
― Боюсь, наш командор ― слишком занятой м… человек, чтобы принимать благодарности от каждого, кто захочет с ним пообщаться, ― внезапно развеселившись, подмигнул Нанне дэй Ингмар. ― Но вы, мора, можете сказать все мне, а я, так и быть, передам ваши слова Командору.
― О! Вы знаете, кто он?! ― снова перехватила инициативу Бастинда. ― А расскажите нам, дэй, какой он ― Командор? Как выглядит? Сколько ему лет? Ах, мы с подругами часто пытались себе представить, как выглядит наш герой-спаситель! Правда, девочки?!
Нанна, Ювина и Анналейса энергично закивали, показывая, что не меньше Бастинды хотят знать, каков на вид их главный покровитель.
― Ох уж эти мне романтичные юные магички! ― Дэй Ингмар продолжал веселиться. ― Готовы влюбиться в первого встречного, кто хоть немного напоминает легендарных и загадочных архимагов из древних сказаний! А что, если я скажу, будто глава ордена молчунов стар, лыс, невысок и безобразен лицом? Вы по-прежнему будете мечтать о встрече с ним?
Подруги растерялись и начали переглядываться между собой, будто спрашивая друг у друга подсказки.
― То-то и оно, ― подытожил маг Дня. ― Жизнь редко похожа на красивые грезы. Куда чаще ― на страшную сказку.
― Значит, Командор скрывает свою внешность, потому что стар и некрасив? ― вздохнула Ювина. Ее сердце на миг сжалось от жалости. ― Меня бы это не испугало! Не обязательно же влюбляться!
Закатница сбилась, замолкла и даже немного загрустила: вдруг вспомнила квелла Сланка, капитана «Тартаруги». Речник был не так уж молод, его обветренное лицо с довольно грубыми чертами трудно было назвать красивым, но ей оно казалось невероятно привлекательным!
― Вижу, одна из вас точно нашла своего героя, ― проявил невероятную наблюдательность дэй Ингмар. ― Впрочем, буду надеяться, что влюбленность не помешает вам, квелла Ювина, исполнить взятые на себя обязательства по отношению к ордену.
Ювина смутилась так, что у нее на ресницах проступили слезы.
― Не помешает! ― затрясла она головой.
Получилось это так искренне, что маг Дня поверил, как и хозяева дома.
― Так какие сложности возникли у вас, квелла Далия, при обучении этих славных девушек? ― вернулся к прежней теме дэй Ингмар.
И следующую половину хвали он с огромным интересом выслушивал рассказы квеллы Далии и ее брата, задавал очень проницательные вопросы и давал советы на будущее.
Подруги слушали его так же внимательно, как их патроны, а когда беседа потихоньку подошла к концу, Бастинда выдала с присущей ей непосредственностью:
― Похоже, дэй Ингмар, у вас огромный опыт в обучении начинающих магов!
― Надеюсь, скоро мы добьемся, чтобы такие, как вы, могли учиться наравне с другими детьми аристократов, ― ушел от прямого ответа маг Дня. ― А теперь мне, пожалуй, пора. Отдыхайте. Квелл Джарвис, квелла Ондина, проводите меня?
Хозяева дома мигом поднялись, извинились перед племянниками и их воспитанницами, вышли вместе с магом Дня в сумрак и прохладу холла. Бастинда тут же вскочила и рванула к окну, выходящему на передний двор. Остальные девушки поспешили за ней.
Всем хотелось посмотреть, куда пойдет дэй Ингмар. Поверить в то, что он и есть Командор, ни одна из них не решалась, ведь патроны рассказывали, что глава Ордена молчунов всегда ходит в темном плаще с опущенным капюшоном, скрывает внешность и даже голос.
Чуть отодвинув плотные тяжелые шторы, девушки, встав у окна, напряженно наблюдали за тем, как отворилась дверь дома, как сошел по ступеням крыльца высокий мужчина с военной выправкой. Он был одет в темный плащ, капюшон которого полностью скрывал его лицо.
― Так это был Командор?! ― воскликнула Бастинда.
― Мало ли кто темные плащи с капюшонами носит, ― ответила Нанна. ― Теперь уже и не узнать наверняка…
― Может, все-таки вызовем его величество? ― неуверенно предложила Ювина.
― Поздно. ― Анналейса смотрела в окно, не отрываясь, а потому первая увидела, как дэй Ингмар поднес к губам амулет связи.
Буквально сразу рядом с ним возник, будто из воздуха, никому не знакомый маг ― тоже в темном плаще и со скрытым капюшоном лицом. Этот маг быстрым взмахом очертил в воздухе круг, круг наполнился тьмой, и дэй Ингмар тут же шагнул на открытую для него дорогу Ночи. Маг Ночи ушел следом.
― Если это был Командор, то мы его упустили, ― припечатала Бастинда.
― Значит, попытаемся ещё раз. Нас ведь не для того в столицу вызвали, чтобы в этом особняке запереть? ― Анналейса погладила подругу по плечу. ― Дождемся подходящего момента и воспользуемся тем планом, который придумали для нас король и его маги!
― Ты права, Лейса. Не стоит отчаиваться. Как странно, что мы с тобой будто поменялись местами! Обычно это я утешаю тебя… ― Бася поймала руку Лейсы и легонечко пожала её.
― О нет! ― Анналейса негромко рассмеялась. ― Тут и без того все так запуталось, что сам дарх копыто сломает! Не хватало ещё нам с тобой местами поменяться!