19. Анналейса

Похмелье Анналейса Дагейд, точнее, теперь уже нэйта Анналейса Ренсли, умудрилась испытать всего раз в жизни. Впрочем, для неполных девятнадцати лет ― и этого много! Во всяком случае, оказалось достаточно, чтобы Лейса больше никогда не пила больше одной кружки хмельной бракаренсы за вечер.

Тем не менее, утром нового дня она проснулась с тяжелой, будто после вечерней попойки, головой, и смутным, душным ощущением тревоги в груди. Не открывая глаз, принялась припоминать сон, донимавший ее, кажется, всю ночь.

В этом сновидении она стояла на разоренной, развороченной неведомыми силами дворцовой площади, и смотрела, как ее муж, Эйлерт, обнажив меч, в одиночку шагает навстречу чудовищному монстру.

Откуда монстр в центре Фраккана? Куда подевались побратимы мужа и королевская пятерка? Как вышло, что наследник остался один на один с порождением магического завихрения? Ответов сон не давал. Лишь показывал, что сегодня, в эти самые мгновения, пока сама Лейса нежится в постели, ее муж снова рискует жизнью. И на этот раз, похоже, он обречен погибнуть…

― Нет! Не позволю! ― Анналейса откинула тяжелое пуховое одеяло ― жаркое, как печка.

Резко села, жмурясь от слишком яркого света. Такого рано утром не бывает, тем более, когда на дворе ― предзимье.

Глаза, наконец, немного приоткрылись. Лейса огляделась кругом и торопливо прикусила кулак, чтобы не вскрикнуть: она не в Сорлигрене! Тогда где же?! И няни с сестрой рядом нет… Неужели кто-то сумел выкрасть ее, пока она спала?

Стараясь не шуметь, Лейса сползла с высокого ложа. На стуле рядом обнаружила незнакомое, но явно предназначенное для нее теплое платье из мягкой крашеной шерсти, меховую накидку, чулки, сапожки. Кем бы ни были похитители, о ее тепле и комфорте они позаботились!

Лейса быстро и почти беззвучно оделась. Легко и неслышно ступая, пошла к окну ― это в него било всеми своими холодными по осени, но все равно слепящими лучами, полуденное солнце. Неужто она проспала так долго? Это что ж с ней такое случилось?..

В голове закрутились воспоминания: прибытие в небольшой южный городок. Знакомство с патроном, квеллом Лёре. Прогулка в храм Четырех и встреча с мужем, одетым как воин из ордена темпларов.

Вдруг показалось, что это Эйлерт забрал ее в столицу, оставил в храме, а сам отправился к королю… Только откуда она знает о том, что у мужа появилась своя боевая пятерка? И что он ― наследник короля? А сама Лейса, выходит ― будущая королева? И короля Кантора с его магами, и даже церемонию представления Анналейса тоже припомнила. Нащупала венец на голове. Прикусила щеку изнутри. Похоже, она с мужем в столице не первый день.

Память вроде бы прояснилась.

Лейса уже была готова вздохнуть с облегчением, но тревога в сердце усилилась, кольнула серебряным кинжалом. Вспомнился утренний сон: муж, который лишился магии, стоит, подняв меч, а на него движется, сипя, хрипя и хлюпая кровавой слизью, огромный жуткий монстр, очертаниями похожий на человекоподобное существо.

Ох, что же делать? Лейса бросилась к двери: надо найти главу храмовников, поговорить, узнать, не передавал ли для нее Эйлерт что-то на словах? Как надолго он ушел? Почему без нее? Кажется, у мужа и короля сегодня встреча с Советом... Странно, что ее, будущую королеву, на эту встречу не взяли!

Дверь оказалась заперта.

Лейса подергала ее несколько раз. Потом вежливо постучала. Не дождавшись ответа, стала к двери спиной и пару раз стукнула в нее каблучком сапожка. Грохот получился знатный! Двери, сколоченной из толстых прочных досок, ничего не сделалось. И отпирать ее никто так и не явился.

― Ну ладно же! ― Анналейса притопнула и без того ушибленной пяткой, сжала кулачки.

Прошлась по тесной комнатушке. Выпила стакан воды из кувшина, что стоял на подоконнике. На бисквит, что лежал рядом на расписном глиняном блюдце, внимания не обратила: не до еды, когда тут такое!

― Не даете в дверь выйти ― выберусь в окно! ― Она уже было собралась лезть на подоконник, но тут вдруг всплыло в памяти заклятие и движение для открытия другого окна ― на Дорогу Ночи.

Откуда оно было ей известно ― Лейса не помнила.

«Эйлерт научил», ― успокоила себя снова.

Взмахнула рукой таким привычным жестом, будто делала это уже не единожды. Прошептала нужные слова. Вздохнула и шагнула во тьму.

Вышла, как и собиралась, аккурат на дальнем краю дворцовой площади. В сам дворец перенестись даже не пыталась ― слышала где-то, что на дворце защита магическая от таких вот непрошенных гостей. И к стенам дворца переноситься не стала ― решила взглянуть вначале издалека, а там уж решать, куда дальше.

Окинула площадь взглядом и завыла от ужаса, поспешно прикрыв рот ладонью.

Когда-то чистые и ровные белокаменные плиты были расколоты, разворочены и раскиданы неведомой силой. В точности, как в ночном кошмаре!

Среди обломков тут и там лежали человеческие тела. Некоторые ― застывшие на веки вечные, некоторые ― все еще шевелящиеся, дрожащие, стонущие и взывающие о помощи.

А над всем этим хаосом, источающим запах свежепролитой крови, вращалась, гудя и искря, огромная, толстоногая воронка магического завихрения. Она медленно ползла над землей, всасывая в себя тела погибших и раненых, и двигалась как раз в сторону Анналейсы.

…И снова память Лейсы выдала обрывок воспоминания: речная барка. Капитан-закатник. Иллюзия прямо над обеденным столом, а там, в иллюзии, вращается вот такая же воронка, а потом исторгает из себя речного монстра ― то ли червя, то ли змея, покрытого рыбьей чешуей, слизью и рядами громадных клешней!

Первым побуждением было ― бежать! Открыть дорогу Ночи, сделать три шага через тьму и оказаться подальше от этого ужасающего места!

Анналейса почти уже решилась так и поступить. Даже подняла руку в повелительном жесте, намереваясь очертить круг, и тут завихрение дернулось, присело, его ножка надулась, как пузырь, и вдруг лопнула с треском и грохотом.

Из пузыря вывалился монстр. Упал на четвереньки ― и земля содрогнулась от его веса. Монстр был намного страшнее речного змея, потому что оказался слеплен из человеческих тел и сам имел человекоподобный вид. Только даже в самых древних сказаниях и легендах своего мира Лейса не слышала, чтобы великаны бывали такими… такими… великими. Голова чудища, когда оно выпрямилось и встало на две ноги, вознеслась выше крыши королевского дворца!

От страха Анналейса забыла, что собиралась делать. Замерла соляным столбом. И даже не сразу расслышала, как ее кто-то окликает.

― Лейса, беги! Беги же!!!

Голос мужа вывел Анналейсу из ступора. Она хотела броситься к нему ― он ведь мужчина, маг, он ― защитит! Но между ней и Эйлертом стоял монстр и крутилась воронка вихря. И монстр ― огромная, тяжелая, неповоротливая махина ― тоже заметил ее. Сделал шаг, занес огромную ногу, чтобы сделать другой.

Лейса махнула рукой, очерчивая круг, и к тому моменту, как гигант сделал второй шаг, уже вбежала в окно тьмы, чтобы вывалиться из него прямиком в объятия супруга!

― Синеглазка… ― Эйлерт схватил ее за плечи, прижал к груди, глядя поверх плеча на завихрение и оторопевшего от неожиданности монстра, который не мог понять, куда подевалась его добыча. ― Вернись в храм. Тебе не место здесь!

― А ты? ― Анналейса тоже глянула на площадь ― через плечо. ― Как ты?..

― Значит, это и есть жена моего младшего сына? ― Услышала она голос сбоку.

Только теперь Лейса поняла, что из-за монстра и завихрения не разглядела ни короля с его магами, ни седую красноглазую магичку в меховом плаще. Эта магичка назвала Эйлерта сыном. Получается, это и есть нэйта Валкаста? На церемонии представления ее не было. Это Лейса помнила твердо.

Анналейсе захотелось сделать поклон, представиться, как положено. Но Эйлерт не позволил отстраниться, прижал к себе крепче.

― Так ты уйдешь? ― спросил шепотом.

Лейса помотала головой: пусть Эйлерт что хочет говорит, но она от него теперь ни на шаг! Какой она будет королевой, если сбежит с поля боя?

― Да. Я ― жена вашего сына. ― Она кивнула нэйте Валкасте и даже попыталась улыбнуться, но губы не слушались. ― И я буду сражаться вместе с ним против любых врагов!

― Да что ты? ― брезгливо вздернула верхнюю губу свекровь. ― Деревенщина необученная, а туда же. Спасать, бороться…

Анналейса даже отвечать не стала. Подняла хмурый взгляд на мужа.

― Командуй! ― потребовала настойчиво. ― Я, кажется, немало умею. Ты же сам меня научил…

Эйлерт на миг опустил глаза. Сглотнул судорожно. Не ответил ни да, ни нет. Вместо этого взялся раздавать указания.

― Нэйта Валкаста. Подойди ко мне. Я должен к тебе прикасаться, так твои заклятия станут сильнее. Нет, не спрашивай, отчего. Теперь не время для объяснений!

Старая нэйта услышала грохот за спиной. Оглянулась, обнаружила, что монстр начал разворачиваться ― медленно, но неотвратимо ― и поспешила выполнить приказ сына.

― А теперь, мама, ты сделаешь так, чтобы земля расступилась под ногами великана. Он должен провалиться как можно глубже! Потом постараешься заковать его в камень. А мы с Лейсой запустим в него щупальца бездны.

― Прекрасный план! ― Нэйта Валкаста скривилась, но опустилась на колени, прижала ладони к земле и начала что-то шептать.

Эйлерт держал одну руку на ее плече. Другой продолжал обнимать жену.

― Щупальца, Лейса, быстро! ― напомнил ей.

Анналейса призвала щупальца бездны. Собралась запустить их в монстра.

― Погоди! ― остановил Эйлерт. ― Сначала надо сковать монстра камнем, иначе он почует угрозу и доберется до нас раньше, чем лишится сил.

Великан закончил поворачиваться. Наклонился вперед и, опираясь на сжатые кулаки, на четвереньках пошел на копошащихся под стеной дворца все еще живых магов. Мертвые его не интересовали.

― Мама, скорей! ― Лейса услышала тревогу в голосе мужа.

Она и сама заметила, что на четвереньках гигант стал двигаться намного быстрее.

― Торопливый какой… всегда таким был… все ему скорее! ― проворчала нэйта Валкаста недовольно.

А тем временем от ее ладоней по земле, по и без того разоренной площади побежала, расширяясь, трещина. Она двигалась, становясь все глубже, прямо навстречу гиганту, который даже на четвереньках одолел пока лишь половину площади.

Как и ожидал Эйлерт, монстр почуял опасность, но не смог понять, где она. Стремясь скорее добраться до добычи, сделал очередной рывок ― и сорвался в пропасть, которая внезапно раскрылась перед ним.

― Отлично! Теперь заваливаем монстра камнями и сращиваем их ― пусть они превратятся в каменный саркофаг для этого порождения бездны! ― Эйлерт кивнул матери, хоть она и не видела этого.

― Выпускаю щупальца? ― Напомнила о себе Лейса.

― Передай их мне. Не уверен, что ты выдержишь тот поток силы, который хлынет через них, ― остановил ее муж.

― Как передать?

― Направь заклятие на меня, будто хочешь отобрать у меня силу. Ты ведь уже делала так, помнишь?

Анналейса не помнила. Вот пока муж не спросил ― и близко такого голове не было! А тут ― забрезжила картинка: кабинет, заставленный книгами, жарко натопленный камин, король со своими магами, еще какие-то люди и Эйлерт, вдруг представший перед ней ― кажется, впервые после разлуки. Но как такое возможно? Они ведь впервые увиделись в Сорлигрене и больше не расставались!

Голова резко закружилась. Перед глазами у Лейсы поплыло. Она повисла на муже, часто дыша.

― Что с тобой? Тебе плохо? ― забеспокоился тот.

― Нет-нет… я в порядке. ― Анналейса справилась с дурнотой.

Собралась, направила уже призванные щупальца ― три штуки ― в мужа. Тот легко перехватил их, забрал себе, сразу же вырастил в длину и в толщину так, что они стали похожи на огромные древесные корни. Запустил щупальца в яму, из которой как раз показалась голова, а потом и уродские лапищи великана.

Монстр, похоже, оправился от падения, встал во весь рост и теперь пытался выбраться из ловушки.

― Нэйта Валкаста! Я же просил заковать монстра в камень! ― Эйлерт тряхнул за плечо свою мать.

― А я, по-твоему, что делаю? Но он невероятно силен! Разрушает все оковы одним движением!

― Тогда его надо просто завалить ― сверху, с боков! Чтобы его заклинило там, и он не мог даже пошевелиться! ― подсказала Анналейса.

― Умная больно! ― огрызнулась свекровь, но к совету прислушалась: все обломки, все камешки, песок и пыль, повинуясь взмаху ее руки, поползли, покатились, полетели к краю трещины и стали падать в яму, быстро заполняя ее.

Эйлерт запустил туда же щупальца бездны. Они быстро нашли свою жертву, впились, вбирая в себя силу.

Монстр заревел, чувствуя близкий конец.

Эйлерт оглянулся на короля, раздумывая, не перекинуть ли ему или кому-то из его магов отдающее щупальце.

Лейса проследила за взглядом мужа. Ей снова захотелось отдать поклон ― на этот раз его величеству. Но королю Кантору было не до нее.

― Наследник! Монстр целиком на вас. ― Король как раз закончил переговариваться через амулет и тоже обратил внимание на Эйлерта. ― Мне с моими побратимами предстоит уничтожить завихрение.

― Да, мой король! Вы ведь справитесь? ― тревоги в голосе мужа стало так много, что Анналейса заподозрила худшее.

Неужели Эйлерт опасается, что вся королевская пятерка погибнет?

― Мы обязаны справиться, иначе к вечеру от Фраккана ничего не останется. Завихрение очень мощное и устойчивое. Оно само не развеется. ― Его величество окинул Эйлерта, а потом и Анналейсу таким взором, будто хотел запомнить их навсегда.

Анналейса вдруг поняла: король прощается с ними!

Сжала вмиг задрожавшие пальцы.

― Мы тоже справимся! ― пообещала королю.

― Я верю в тебя, будущая королева! И в тебя, наследник, тоже верю. ― Король отвернулся. Кивнул своим магам.

Маги окружили его с четырех сторон, каждый прижал одну руку к телу короля, а другую ― поднял вверх.

― Начали! ― скомандовал король.

Анналейса сразу не поняла, кто и что начал: маги просто стояли, запрокинув головы к небу, и тянули на одной ноте низкими заунывными голосами незнакомый напев без слов.  Но потом с четырех сторон в поднятые к небу руки магов ударили лучи, только не с неба, а с маковок храмов, возвышавшихся далеко над городом.

― Высший призыв силы Четырех! ― почти со стоном выдохнул Эйлерт над ухом Лейсы.

Она посмотрела на него вопросительно:

― Это плохо?

― Это значит, что, когда действие призыва завершится ― маг умрет, ― побелевшими губами ответил муж.

― Но их пятеро! ― охнула Лейса.

― Значит, к истокам уйдут все пять… ― Охладил ее горячность голос нэйты Валкасты.

Анналейса не помнила, чтобы у нее было время привязаться к королю или кому-то из его магов. Но от этих слов у нее защипало глаза, по щекам покатились жгучие слезы.

― Тьфу! ― сплюнула мать Эйлерта, заметив, как хлюпнула носом невестка. ― Тоже мне будущая королева! Ни выдержки, ни характера, ни жажды власти. Одни только романтические бредни в пустой голове!

Слезы у Лейсы тут же высохли. Оскорбительный тон ее задел, но еще больше задела правда, прозвучавшая в словах свекрови. Плохая из нее, Анналейсы, королева! И боевой маг ― тоже плохой. Вон Эйлерт стоит, думает, как с монстром справиться и королю помочь, а она только глупые вопросы задает. Нет, больше она себе слабости не позволит! И Эйлерта без дела отвлекать не станет.

Тем временем Эйлерт решился и направил отдающее щупальце матери.

― Задави монстра, нэйта Валкаста. Пора с ним покончить! ― приказал он.

Нэйта Валкаста даже пошатнулась от прибывшей силы. Тут же справилась с собой. Зрачки ее, и без того красноватые, засветились потусторонним светом.

― Не знаю, что за способности у тебя появились, Эйлерт, ― хмыкнула она. ― Но, будь у меня такая мощь…

Договаривать старая нэйта не стала. Только Лейса поняла и без слов: свекровь своего не упустила бы. Сделала бы все, чтобы стать если не королевой, то хотя бы главой Совета. Хорошо, что Эйлерт совсем на нее не похож!

Но и теперь полученную силу нэйта Валкаста сумела употребить с умом: сделала расщелину, в которой застрял гигант-мертвяк, еще шире и глубже. Заставила раскрошиться и осыпаться края, за которые он держался. Великан с воем полетел вниз, и тут же стены ущелья стали сдвигаться, сжимая, сдавливая монстра. Из ямы послышался треск сотен и тысяч костей, из которых состояла его туша.

― Да! Давай! ― Эйлерт одобрительно кивнул, еще больше усилил щупальца, отбирая у врага остатки жизни.

Над площадью взвился, понесся эхом жуткий предсмертный крик монстра.

Лейса с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Ей стало даже немного жаль несчастную магическую тварь, рожденную лишь для того, чтобы сеять смерть и разрушение ― или погибнуть самой.

Она отвернулась. Стала смотреть на короля и его магов. Между их руками, поднятыми вверх, проступала из воздуха, наливалась силой, переливалась белым, красным, синим и черным магическая сфера. Это выглядело так, будто мощь всех четырех Столпов соединилась, не смешиваясь, переплелась и свернулась в клубок.

И чем ярче, вещественней становилась сфера, тем прозрачнее делались тела короля и его магов. Они истончались, таяли, словно сами превращались в зависшую над их головами проявленную магию Столпов. А когда от тел королевской пятерки не осталось даже тени, созданная ими сфера, будто обладающая собственным разумом, вырвалась из перекрестья лучей, бьющих с четырех храмовых башен, и поплыла в сторону магического завихрения.

Растерявший остатки свечения вихрь успел к тому моменту собрать с площади почти все останки. Он сделался бурым, как подсохшая кровь, и серым, как пыль. Снова отяжелел, раздулся в своей нижней части, готовясь разродиться новым монстром. Возможно ― одним. Возможно ― множеством.

Анналейса затаила дыхание. До столкновения королевской четырехцветной сферы и завихрения оставались считанные мгновения. Сама не зная для чего, она стала считать эти мгновения. Пять. Четыре. Три…

Лейса вдруг подумала, что неплохо бы иметь наготове заклятие праха и тлена. Пошевелила пальцами, беззвучно произнося формулу призыва. Кончики пальцев знакомо закололо ― успокаивающе, обнадеживающе: все же она не беззащитная простолюдинка, пусть недоучка, но тоже на что-то способна!

И вот сфера подплыла к магическому завихрению, но не сбоку, а сверху. Плавно и величественно погрузилась в верхнее, широкое жерло воронки. Исчезла из вида. Вихрь резко замедлил свое вращение, завис над одной точкой, будто прикованный невидимыми цепями. Верхняя его часть сузилась одним толчком, будто проглатывая застрявшую в горле кость. Нижняя ― задергалась в судорогах, распухла еще больше, истончилась почти до прозрачности.

И, глядя сквозь эту полупрозрачную завесу, Анналейса поняла: для нее и мужа ничего пока не закончилось, потому что там, в пузыре, уже созрели и готовились явиться в этот мир еще два монстра. На этот раз ― не гигантских, не человекоподобных, но оттого еще более отвратительных и безобразных.

Твари были похожи на ощетинившихся острыми иглами-обломками гигантских змей с хвостами-щупальцами, расходящимися венчиком во все стороны. Огромные глаза, составленные из десятков человеческих глаз, тонким кольцом опоясывали их почти у самого верха, а сам верх представлял собой одну огромную круглую глотку, усеянную бесконечными рядами зубов.

― Эйлерт! ― Лейса все же не выдержала, окликнула мужа, указывая рукой на завихрение.

Наследник тут же глянул в указанном направлении.

Вовремя! Завеса, отделявшая монстров от вещного мира, лопнула с тихим всхлипом. Завихрение развеялось, расплылось плотным едким туманом, который неподвижно завис над площадью. Монстры тут же пропали из виду, скрытые серой пеленой.

Анналейса закашлялась, вдохнув эту серую хмарь, но даже сквозь собственный кашель услышала цокающие и скребущие звуки. Монстры почуяли троицу живых магов и теперь крались к ним, чтобы сожрать, забрать их силу и жизнь!