22. Анналейса
Анналейса закрыла глаза, призвала свой новый Дар ― ночное зрение ― и решительно шагнула во тьму пещеры.
***
Ночное зрение не помогло. Целых три шага Анналейса сделала вслепую, будто шла дорогой Ночи. Только кто мог отворить проход в ночь здесь, в пещере под обрывистым берегом?
Ответ ворвался в уши Лейсы незнакомым мужским голосом:
― Можете открыть глаза, нэйта Ренсли. Или прикажете называть вас рейва Дагейд?
― Ренсли, ― выбрала Лейса, ни на миг не задумываясь. ― Старое имя должно остаться в прошлой жизни.
― Правильный настрой, нэйта. Зовите меня квелл Лёре. Я буду вашим патроном все время, пока вы остаетесь под опекой Ордена Молчунов.
― Рада знакомству, квелл, ― Лейса заставила себя ответить вежливым поклоном и тут же забросала патрона вопросами. ― Зачем эта тьма на входе? И кстати, там, на берегу остались моя сестра и няня. Я бы хотела забрать их или вернуться к ним!
Она рассматривала мужчину, который представился квеллом Лёре, с любопытством и одновременно требовательно. Беспокойство за двух самых близких людей ни на миг не отпускало ее. Но все же Лейса успела оценить и высокий рост, и ширину плеч закатника, и то, как его темно-серые волосы и глаза красиво контрастируют с бледной кожей высокого лба. С виду маг был на десяток лет моложе, чем капитан Сланк, и намного более привлекателен.
Он добродушно усмехнулся в ответ на горячность Анналейсы:
― Вашу сестру и няню уже встретили и провели в соседнюю пещеру. Сейчас туда же переносят ваши вещи. Тьма на входе ― магическая завеса. Она защищает пещеры от любопытных глаз. Мало ли, кто будет сплавляться по реке или гулять по другому берегу. Скажите, нэйта Ренсли, вы согласитесь жить отдельно от ваших родственниц?
― Что значит ― отдельно? Вы хотите нас разлучить? ― Лейса не сумела скрыть своего испуга.
Она так привыкла засыпать и просыпаться в обнимку с маленькой Маурой и советоваться с няней по любому поводу, что не могла себе представить другой жизни!
― Зачем же разлучать? ― Квелл Лёре поднял ладонь в успокаивающем жесте. ― Вы будете жить неподалеку и сможете видеться с ними, но не каждый день. Вас, нэйта, я хотел поселить у своей сестры под видом прислуги. У нее уже живут три девушки, каждая из которых обрела магию в результате замужества, и теперь пытается овладеть своими Дарами. В их обществе вам будет проще освоить новые навыки.
― А няня и сестра?
― Рейва Калвина ― еще не старая и вполне крепкая женщина. Она будет жить в качестве компаньонки у одинокой почтенной рейвы, которой нужна помощь по хозяйству. Ваша сестра останется при няне.
― Но Маура должна учиться! ― Анналейса продолжала хмуриться.
Мысль о разлуке ей совсем не нравилась, но серьезных доводов против предложения квелла Лёре она не находила.
― Хозяйка дома, в котором будут жить ваши родственницы, лично займется обучением девочки. Это будет куда более приличное образование, чем то, которое можно получить в школах гильдий мастеровых.
Анналейса сдалась. Ей оказалось трудно смириться с мыслью, что больше она не хозяйка своей жизни, но иного решения все равно не существовало.
― Надеюсь, хотя бы на время дороги вы не станете разлучать нас? ― устало опустила она плечи и посмотрела на своего патрона почти с мольбой.
Квелл Лёре снова усмехнулся.
― Вам не придется трястись в повозке или идти пешком. Один из членов Ордена откроет для нас дорогу ночи.
― В таком случае, я должна пойти с няней и сестрой, убедиться, что их хорошо приняли и устроили! ― решилась выдвинуть собственные условия Анналейса.
― Вы очень хорошая сестра и племянница, нэйта Ренсли. Будь по-вашему. Идемте. ― Квелл Лёре подал Анналейсе руку и повел ее в соседнюю пещеру.
Там она с облегчением увидела Мауру и рейву Калвину. Они сидели в обнимку на одном из ларей и настороженно поглядывали на двух мужчин, которые как раз несли от входа второй ларь.
― Лейса! ― Маура заметила сестру, выбралась из объятий рейвы Калвины, бросилась к Анналейсе навстречу. ― Я боялась, что ты насовсем пропала! Ты ведь пойдешь с нами?
― Пойду, моя хорошая! Провожу вас. ― Лейса прижала малышку к себе, погладила по голове. ― Вы с няней будете жить у одной очень доброй рейвы, в большом красивом доме. Эта рейва уже ждет вас, так что давай поспешим!
― А ты? Где будешь жить ты? ― заговорить, обмануть Мауру оказалось не так просто.
― Я поселюсь совсем рядом, в другом доме, и стану часто-часто приходить к вам в гости.
Лицо Мауры тут же скривилось, из синих глаз закапали одна за другой крупные слезинки.
― Ты говорила, что никогда-никогда не бросишь нас!
― Я и не бросаю, маленькая моя! Мы будем видеться, обязательно!
― Нет, бросаешь! ― Маура заревела.
Анналейса присела, обняла ее, пытаясь утешить. Но как убедить ребенка в том, во что сам не слишком веришь? При мысли, что даже эту первую после переезда ночь ей предстоит провести вдали от малышки, Лейса сама не сумела сдержать слез.
Положение спасла рейва Калвина. Она успела справиться с собой и вытереть глаза раньше, чем Лейса и Маура заметили бы проявление минутной слабости. Встала, подошла к плачущим сестрам.
― Нэйта Анналейса Ренсли! ― окликнула строго. ― Так-то ты показываешь господам магам, какая ты взрослая и самостоятельная! А ты, Маура? Сама же мечтала, чтобы твоя старшая сестра овладела силой и стала настоящим магом Ночи! Теперь Лейса сможет учиться. Разве ты не рада за нее?
― Рада… ― Маура оторвала заплаканное личико от плеча старшей сестры. Шмыгнула носом и вытерла его рукавом. ― Но я хотела, чтобы Лейса жила с нами!
― Тогда она не сможет учиться как следует! ― терпеливо объяснила старуха. Голос ее смягчился. ― Ну же, иди ко мне, моя куколка. Хватит плакать! Вон, нос распух и покраснел от слез.
Маура скосила глаза на собственный нос, еще раз всхлипнула, но привычка слушаться няню и в этот раз сработала: малышка оторвалась от Анналейсы и шагнула к старухе.
Лейса тут же выпрямилась. Отыскала в кармане платок, промокнула глаза, высморкалась и оглянулась на патрона:
― Простите нам эти мгновения слабости, квелл Лёре. Мы готовы идти, куда скажете.
Закатник понимающе кивнул. Указал Анналейсе в дальний угол, где один из двух мужчин, которые помогли перенести груз, стоял в напряженной позе и удерживал заполненное тьмой окно.
― Проход на дорогу Ночи открыт, и все ваши вещи уже переправлены к порогу рейвы Тордис. Давайте поспешим.
Лейса шагнула на дорогу ночи первой. Вслед за ней ― няня с Маурой на руках. Квелл Лёре переместился последним.
Глазам трех путешественниц, выбравшихся из тьмы, предстала восхитительная картина. Дом Рейвы Тордис, просторный и высокий ― целых три этажа! ― был сложен из каменных блоков и покрашен в белый цвет. Окна были забраны резными ставнями. Сейчас они оказались открыты и манили внутрь уютным светом и сдобными запахами выпечки. Похоже, хозяйка дома заранее готовилась к приходу гостей.
Квелл Лёре поднялся по ступеням на крыльцо, постучал в дверь. Она почти тут же распахнулась.
― Ну вот и дождалась! Наконец-то! ― выглянула на улицу очень старая, морщинистая, но приятная и улыбчивая женщина. ― Где там маленькая девочка, которая любит сладкие булочки с медом?
Маура сползла с рук Калвины и робко шагнула вперед. Молча, не решаясь заговорить, поклонилась старухе. По сладким булочкам за время плавания малышка соскучилась сильно, а поощрительные улыбки няни и сестры убедили ее, что опасаться нечего.
― Это наша Маура, ― первой заговорила Лейса, представляя младшую сестру. ― Меня зовут Анналейса, а с нами ― наша няня, рейва Калвина. Такки вам, рейва Тордис, за теплую встречу!
Гостеприимная хозяйка пригласила всех в дом. Молчаливые маги под руководством квелла Лёре подняли вещи Лейсы и ее семейства на второй этаж, в комнату, где предстояло жить рейве Калвине и Мауре, и, простившись, ушли.
Анналейса очень хотела посмотреть на комнату, убедиться, что няня и сестра смогут устроиться там с удобством и уютом, но рейва Тордис усадила всех за празднично накрытый стол в просторной богато обставленной гостиной.
По стульям из древесины незнакомой породы, по шкафам с остекленными дверцами Анналейса поняла, что хозяйка дома ― женщина состоятельная. Легкие полупрозрачные занавески на окнах и серебряные приборы на столе только укрепили ее в этом впечатлении.
― Вы с дороги проголодались небось, ― ворковала заботливо рейва Тордис, рассаживая гостей. ― Мне вот люди добрые помогли подготовиться. Я вас позднее со всеми соседями познакомлю, у Мауры друзья появятся…
― А сколько им лет? Они в школу ходят? ― тут же оживилась Маура.
Рейва Тордис с удовольствием пустилась в рассказ о соседях. Лейса заметила, что няня постепенно заинтересовалась, втянулась в беседу. Вскоре две немолодые женщины так разговорились, что стало ясно: они нашли общий язык и наверняка станут подругами.
Анналейса вздохнула с облегчением: если няня довольна, значит, и Мауре хорошо будет. После сочного мяса в подливе и куска яблочного пирога она поняла, что больше ни кусочка проглотить не в силах, отодвинула от себя тарелку, облокотилась на край стола и подперла ладонью голову. Ей все больше хотелось прилечь и подремать, но мешать доброй застольной беседе она не решалась.
Зато квелл Лёре излишней стеснительностью не страдал. Убедился, что все насытились, заметил, как клюет носом Лейса, и решил взять дело в свои руки.
― Почтенные рейвы, у вас впереди еще множество приятных вечеров. Успеете наговориться. А мне пора забрать у вас свою подопечную. Нэйта Ренсли, вы готовы идти со мной?
― Могу я взглянуть на комнату, где будут жить няня с Маурой? ― Лейса понимала, что ее просьба звучит так, будто она не слишком доверяет рейве Тордис, но не могла уйти, даже не увидев, где будет спать ее любимая младшая сестричка.
― Ох, и правда, простите меня, старую! ― рейва Тордис тут же встала из-за стола, пошла к дверям. ― Заговорилась я, обрадовалась, что не одна в доме буду, вот и забыла, что хвали уже поздние…
Старушка отвела Лейсу, Мауру и рейву Калвину на второй этаж, распахнула перед ними одну из дверей.
― Вот и комнаты ваши, рядом с моими. Тут и гардеробная, и уборная. Вот только не знаю, спальни вам одной на двоих хватит ли…
Анналейса только руками развела. Она-то боялась, что няню и сестру поселят в тесной комнатушке с щелястыми окнами, закопченным потолком и занозистыми половицами. А вышло все наоборот. В таких богатых домах Лейсе и бывать-то всего пару раз за всю жизнь доводилось. Полы оказались застелены цветастыми коврами. В окнах вместо слюдяных пластин красовались самые настоящие стекла, а над двумя кроватями, детской и взрослой, висели самые настоящие балдахины!
― Даже не верится! ― выдохнула Лейса, глядя, как Маура взбирается на облюбованную кровать и прячется за занавеской. ― Такки, рейва Тордис! Я и мечтать не смела, что няня и Маура лучше прежнего жить станут!
― И ты приходи, нэйта. Для тебя тоже комнату подготовим, ― кивнула ей старуха. ― Разве ж я не понимаю, как сердце к родным рвется? У меня уже никого не осталось, всех похоронила. Одна свой век доживаю...
На морщинистом лице отразилась такая тоска, что у Анналейсы сжалось сердце от жалости.
― Вот и мы с Маурой родителей потеряли, ― призналась она тихо. ― Слава Столпам, что няня у нас есть, а то уж и не знаю, что с нами сталось бы…
Рейва Калвина тут же подступила к воспитаннице, ласково приобняла ее. Лейса со вздохом уткнулась лбом ей в плечо, припоминая про себя, как часто делала это раньше. Постояла так, напитываясь теплом и любовью. Потом взяла себя в руки.
― Простите, ― извинилась смущенно. ― Уже третий год пошел, а все не забывается.
― И не забудется, ― кивнула рейва Тордис. ― Но ты, нэйта, старайся лишь о хорошем вспоминать, да о том, что впереди, думать, тогда и тоска отпустит.
Анналейса улыбнулась через силу. Хотела бы она думать о будущем с радостью и надеждой, но не очень-то выходило. Одно грело душу: похоже, у Мауры и рейвы Калвины в самом деле появился новый дом, теплый и мирный. Теперь они не пропадут, а значит, и ей, Лейсе, одной печалью меньше. Не напрасно, видно, няня молчунам довериться советовала.
Анналейса невольно оглянулась на своего патрона. Квелл Лёре выглядел задумчивым. Почувствовав ее взгляд, он словно очнулся от каких-то невеселых мыслей.
― Теперь вы готовы отправиться в дом моей сестры, нэйта Ренсли? ― напомнил о деле. ― Там вас давно ждут.
― Готова. ― Анналейса поцеловала няню, потом ― Мауру, которая спрыгнула с кровати и подбежала к сестре. ― Вы тут устраивайтесь, отдыхайте. Завтра увидимся.
― Завтра приходи обязательно! ― потребовала малышка.
Лейса снова глянула на патрона, на этот раз ― вопросительно. Тот молча кивнул: отпустим к родным, не переживай.
― Приду, родная! ― Лейса с трудом оторвалась от младшей сестры, прихватила заплечный мешок с самым необходимым, вслед за патроном пошла к выходу.
Оказавшись на улице, вдохнула полной грудью.
― Вы не волнуйтесь, нэйта Ренсли, ― по-своему понял ее протяжный вздох квелл Лёре. ― Никто ваших близких не обидит. Рейва Тордис у жителей городка в большом почете, ее покровительство дорогого стоит. Да и мы присмотрим. Вам назавтра даю день, чтобы отдохнуть, освоиться, а потом начнем обучение. Когда поймете, какая вам сила досталась, и куда ее применить можно ― сразу веселее на жизнь смотреть станете.
― Хорошо бы, ― Лейса кивнула с признательностью. ― Обещаю быть прилежной ученицей!
Маг добродушно усмехнулся.
― Посмотрим, ― проворчал одобрительно.
Вывел Анналейсу из проулка, в котором стоял дом рейвы Тордис, кивнул направо, в сторону заката:
― Нам туда. Дорогая прямая, с первого раза запоминается.
Анналейса зашагала рука об руку с магом, с интересом оглядываясь по сторонам. Дома кругом стояли большие, в два-три этажа, с белеными каменными стенами, с покатыми, крытыми гонтом крышами. Вдоль стен домов были разбиты цветочные клумбы. Там и тут виднелись высокие фонарные столбы, которые отбрасывали на землю круги непривычного голубоватого света. Скамейки с чугунными ножками и деревянными сиденьями по позднему времени уже пустовали.
Лейса догадывалась, что оказалась в богатой части города. В Шарсоле дома зажиточных торговцев, дельцов и магов-ремесленников тоже смотрелись просторными и нарядными. Хотела бы она сама жить в таком доме? Раньше Анналейса об этом даже не задумывалась. Теперь же не знала, что лучше ― пусть скромное, но свое жилище, или хоромы ― но не родные, из которых в любой день могут попросить вон.
Пока размышляла об этом, как раз добрались до места.
― А этот дом, нэйта Ренсли, станет вашим пристанищем по меньшей мере до следующей осени, ― остановился у дверцы в ограде квелл Лёре. ― Как вам, нравится?
Анналейса невольно схватилась за кованые прутья ограды, увитые цветущими лозами. Она и не думала, что такое возможно! Перед ней предстал не дом и не крепость. Это был настоящий дворец!
От круглой центральной башни с широким основанием отходили два трехэтажных крыла. Светлые каменные стены даже в темноте отсвечивали розовым, словно на них все еще падали лучи заходящего солнца. Окна ― высокие, арочные ― по позднему времени были темными. Только два или три из них в правом крыле на первом и втором этажах светились теплым уютным светом.
Лейса открыла рот. Закрыла. Сглотнула. Поймала веселый взгляд квелла Лёре.
― Я, наверное, выгляжу сейчас жалкой провинциалкой? ― спросила, нахмурившись.
― Не хочу огорчать вас, нэйта Ренсли, но в ваших словах есть доля истины.
― Как же тогда выглядит королевский дворец? ― потрясенное воображение Лейсы пыталось нарисовать хоть какую-то картинку, но тут же отступало от этой непосильной задачи.
― Немного выше, немного наряднее, и башен на две больше, ― маг продолжал весело улыбаться. ― Но планировка в целом такая же. Мы снова задерживаемся, нэйта. Вы в силах держаться на ногах?
― Думаю, да, ― без особой уверенности отозвалась Анналейса.
Отпустила прутья ограды, прошла в открытую патроном калитку, от которой начиналась выложенная каменными плитами дорожка. По левую руку виднелась не просто дорожка ― целая дорога из таких же плит.
На середине расстояния от ограды ко дворцу дорога превращалась в площадь, в центре которой возвышался фонтан в виде лежащего на воде цветка со множеством лепестков. Несмотря на ночное время, фонтан выбрасывал вверх десятки тонких водяных струй, ласково журчал и плескал мелкой рябью по стенкам чаши, в которой легко могли бы уместиться десять человек.
Анналейса снова замерла, желая и не решаясь приблизиться к этому чудесному творению неведомых ей зодчих.
― Нэйта Ренсли, обещаю, завтра при свете дня вы сможете полюбоваться всеми местными красотами! ― В голосе квелла Лёре прозвучал смех. ― Кстати, по ту сторону дворца есть еще зимний сад и оранжереи. Уверен, там вам тоже захочется провести не одну хвалю!
Лейса почувствовала, что краснеет. К счастью, ночная темнота милосердно скрыла ее смущение.
― Простите, квелл. Все вокруг так… непривычно.
― Понимаю, ― маг кивнул, без спроса взял Лейсу за руку и повел дальше, уже не давая остановиться.
Лейса вырываться не стала. Она вдруг поняла, что и в центральной башне, которую венчал зеркально поблескивающий купол, и в каждом крыле имеется свой отдельный вход. Прямо как в крепости Шарсола!
Еще десяток десятков шагов и, наконец, они добрались до входа в правое крыло. В дверь квелл Лёре вошел без стука ― как входят к себе домой. По-прежнему не давая остановиться и осмотреться, провел Лейсу через огромную комнату, заполненную сумраком. Поднялся вместе с подопечной по широкой парадной лестнице на второй этаж. Повел по длинному коридору, пол которого был устлан ковровой дорожкой.
― Это жилое крыло. На втором этаже живет моя сестра с семьей. Прислуга и ученицы занимают комнаты на третьем этаже. С девушками встретитесь уже завтра, а сейчас я представлю вас, нэйта, хозяйке дома и передам вас ее заботам.
― Такки! ― Анналейса от души порадовалась, что впереди только одно знакомство, а не все пять.
И только собралась спросить, как зовут сестру патрона, как дверь перед ее носом распахнулась, и перед Лейсой предстала невероятной красоты женщина. Ее сходство с квеллом Лёре было настолько заметным, что сразу стало понятно: это и есть хозяйка дома. В серых, как у всех закатников, глазах женщины было столько тепла и воодушевления, что в них хотелось упасть, как в воду, и раствориться без остатка.
― Ивар? Наконец-то четвертая! Представишь мне свою спутницу? ― живо спросила дочь Дома Заката.
Анналейса склонилась перед ней в почтительном поклоне ― как учила няня кланяться самым высокородным аристократам. Но про себя Лейса запомнила, как зовут ее патрона. Ивар! Звонкое имя. Как звон клинка. Оно удивительно подходило закатнику с его стального цвета глазами и волосами.
― Твою новую ученицу зовут Анналейса нэйт Ренсли. ― Маг заставил Лейсу выпрямиться. ― Знакомьтесь, нэйта Ренсли, это ваша наставница на ближайший год, квелла Далия Лёре.
Лейса и квелла Далия посмотрели друг на друга. Потом, повинуясь какому-то необъяснимому чувству, вдруг сделали шаг навстречу и обнялись.
― Ну здравствуй, Анналейса. Давай сразу без церемоний и по имени, ― предложила квелла Лёре, не торопясь выпускать Лейсу из объятий.
― Хорошо, ― Лейса боялась пошевелиться, испуганная скорее собственной смелостью, чем порывом дочери дома Заката. Колени у нее подгибались, а дыхание замерло в груди от стеснения.
― Эй, ты дрожишь, малышка? Ну-ка давай присядем. Ивар, девочку хоть раз за день кормили? ― Захлопотала квелла Далия, повела Анналейсу в комнату, усадила на мягкий диван. ― Понимаю, путь дальний, да и хвали поздние. Устала совсем, да?
От заботы, которая прозвучала в словах Далии, у Лейсы защипало в глазах.
― Вы… ты… такая добрая! Но я просто растерялась, правда! Еды не надо. Рейва Тордис накормила нас ужином! ― залепетала она почти бессвязно.
― Тогда просто пару глотков холодной воды, да? ― Дочь Заката взяла с невысокого столика, который стоял подле дивана, серебряный кубок, щелкнула пальцами, и в него прямо из воздуха потекла струйка воды.
Следующим щелчком квелла Далия остановила этот ручей. Передала кубок Анналейсе:
― Вот! Чистейшая родниковая вода! То, что необходимо, чтобы прийти в себя!
От воды Лейса отказываться не стала. Чистая, холодная до ломоты в зубах влага освежила ее, придала новых сил.
― Теперь мне намного лучше, ― она послала квелле Далии признательную улыбку и тут же замолчала, не зная, что сказать, и сжимая в ладонях холодный кубок.
― Тогда давай отпустим моего братца, который замучил тебя, ― закатница погрозила Ивару пальцем, при этом вид у нее был совсем не шутливый. ― А я провожу тебя в спальную комнату. Думаю, все, что тебе нужно ― это хорошенько отдохнуть.
Квелл Лёре, к удивлению, принял слова сестры очень даже серьезно.
― Может, стоит показать нэйту Ренсли целителю? ― в его голосе прозвучала обеспокоенность.
― Завтра. Все завтра! ― Поймав умоляющий взгляд Анналейсы, постановила квелла Далия. ― Надеюсь, Ивар, ты не обидишься, если Лейса не станет прощаться с тобой по всем правилам учтивости?
Анналейса тут же собралась встать с дивана, но теплая уверенная ладонь дочери Заката заставила ее остаться на месте.
Квелл Лёре поклонился ей:
― Простите, нэйта. Я, видимо, был недостаточно внимателен. Надеюсь увидеть вас завтра в добром здравии. Доброй ночи.
― До встречи, квелл, ― кивнула ему Лейса. ― Вам не за что извиняться.
Закатник покачал головой и ушел. Женщины остались вдвоем.
Осмелев, Анналейса огляделась вокруг. Если обстановка в доме рейвы Тордис показалась ей богатой, то здесь, во дворце семейства Лёре, она была просто роскошной. Мраморные полы, задрапированные тканями стены, изящная мягкая мебель вместо грубых деревянных скамей и столов ― все говорило о состоятельности своих владельцев.
― Непривычно? Понимаю, ― заметив растерянность своей гостьи, мягко утешила квелла Далия. ― Ничего, очень скоро ты привыкнешь и перестанешь даже замечать то, что сейчас кажется невообразимым.
― К хорошему быстро привыкаешь. Так всегда говорит моя няня, ― припомнила Лейса.
― Верно говорит! Похоже, как и все няни, она очень мудрая женщина. Ну что, ты немного отдохнула?
― Да.
Лейса снова попыталась подняться, и в этот раз хозяйка дома не стала ей препятствовать.
― Тогда последнее усилие ― и ты сможешь, наконец, улечься и отдохнуть, ― сказала она, подхватила заплечный мешок Анналейсы и повела юную нэйту на третий этаж.