Глава 10
У меня закружилась голова. От возмущения! Но ещё от какой-то странной смеси из радости и внутреннего мурлыканья. Моя шиарийская самка была в восторге.
Но было бы отчего!
Сказать Марку, что у меня есть жених… а вскоре муж — явно перебор! Что Эльзас этими словами имел в виду? Зачем вообще такое придумал?!
Да он же практически убил нашу конспирацию! ...или нет?
Космос великий! Откуда вообще взялся “будущий муж”?! И зачем строить такое мрачное лицо! Эльзас, что… ревнует?
И почему эта мысль мне приятна?
Он не должен это понять!
— Ты... с ума сошёл?! — прошипела я Эльзасу, убедившись что Марк скрылся в соседнем зале. — Как ты смеешь заявлять такое?! Мы не...
— Не "что"? — атлантианец шагнул ближе, его горячие руки легли на мою талию. Притянули, обжигая даже через ткань. Я замерла. Хвост, воспользовавшись моей растерянностью, тут же намотался на лодыжку Эльзаса.
Хорошо, что тут никого не было! Закуток был скрыт от глаз. Значит, можно говорить прямо.
— Мы не пара, Эльзас.
— Ты уже моя, Ди. И сама это знаешь.
От уверенных вкрадчивых интонаций атлантианца у меня побежали мурашки по спине.
— Эльз... то, что между нами… это ещё ничего не значит.
— Для меня значит.
— У меня ребёнок!
— И прекрасный ребёнок, Ди. Я готов взять ответственность за…
И в этот момент в глубине лаборатории что-то грохнуло.
Взорвалось!
Да так, что в ушах зазвенело. Со столика свалилась кружка с кофе. Пол дрогнул, и я упала бы, если бы не руки Эльзаса на талии.
Свет сменился на аварийный — алый. Протяжно завыла сирена. Кто-то закричал. Пространство стремительно начало заволакивать сизым дымом.
Я от испуга вдохнула — горечь наполнила мой рот, обожгла горло. Глаза заслезились. Руки Эльзаса сжали сильнее, и мой хвост соскользнул с его ноги — на талию, обвил, прижался, будто ища укрытия.
Где-то рядом кричали, аварийный свет мерцал — багровый как кровь.
Голова закружилась от панических мыслей!
Адреналин разогнал сердце.
— Всё хорошо, Ди, — дыхание Эльзаса коснулось моей щеки, его голос звучал уверенно, будто всё было под контролем. — Я тебя выведу.
— Мои люди! Они… в опасности!
— Не переживай, — его пальцы коснулись моей шеи. — Никто не пострадает. Я обещаю.
Его слова сработали как волшебное заклинание. Даже сейчас, когда ноги подкашивались, а разум кричал: “Это террористы! Оборудование уничтожено! Сотрудники в опасности!” — я поверила Эльзасу.
Его какой-то особенно твёрдой убеждённости в голосе.
Он вёл меня сквозь дым, обняв за талию. Мы миновали обрушившуюся стену, где мигал разбитый голо-дисплей. Мимо пробежали сотрудники. Вдали что-то трещало и гудело.
Всё плыло в красном свете.
Насколько велик ущерб? Сердце болело, когда я думала, что кто-то мог пострадать.
Часть моего сознания пыталась понять, что делать, как потом восстанавливать лабораторию, какую компенсацию выплатить сотрудникам — а вторая уже разбирала событие по кубикам, строя предположения.
Взрыв — это явно неслучайное происшествие. Это наверняка действуют террористы — те что украли часть формулы. Значит… враг и правда среди моих подчинённых. У него был доступ к лаборатории. Похоже, предатель испугался проверяющего в лице Эльзаса и решил скорее замести следы.
Эльзас сохранял поистине атлантианское спокойствие, все его движения были выверенными и чёткими, это странным образом меня успокаивало. И вот — двери лаборатории распахнулись, выпуская нас наружу. Свежий воздух обдул лицо свежестью.
Солнце на миг ослепило.
К лаборатории уже прибыла служба срочного реагирования. Чёрные служебные машины стояли по периметру. За мерцающей голографической лентой, что обозначала границу зоны риска, толпились эвакуированные — бледные, дрожащие, в медицинских халатах. Марк координировал тех, кто выходил из здания.
Я встревоженно всматривалась в лица…
Все были напуганы. Но раненых как будто не было. Или я просто их не видела? Мобиль скорой помощи замер в отдалении и беззвучно сиял проекциями проблесковых маячков. Я никак не могла рассмотреть, есть ли кто-то возле него.
— Эльзас …кто-то мог пострадать... Я должна пойти к своим…
— Ди, не переживай, — он мягко, но неотвратимо повёл меня в сторону от всех, к чёрному вытянутому мобилю, ждущему у дороги.
— Как я могу не переживать! А если кого-то задело взрывом!
— Не задело. Это была пустышка. Если какие-то повреждения были… мой отдел всё возместит.
Я замерла.
Сердце похолодело.
— Что? — мой хвост соскользнул с талии атлантианца. — Ты о чём?!
— Взрыв санкционирован моим ведомством. Устройство привел в действие я, — спокойно объяснил Эльзас. С такой же интонацией он мог бы говорить о погоде. Его пальцы ласково поправляли прядь у моего виска. — С целью проанализировать реакцию преступников и спровоцировать их на некоторые ожидаемые действия. По всей лаборатории я разослал маячки с помощью моего накса. Пока твой зам с тобой флиртовал времени было полно. Затем пришлось простимулировать Марка информацией о твоём женихе, чтобы он тоже вернулся в зону наблюдения. Ведь я его из числа подозреваемых не исключал.
Каждое его слово было как камень.
Он сам организовал взрыв?!
И Марку про жениха сказал… ради цели.
Я стояла, дрожа от обиды и какой-то глупой, нелепой боли. А потом эти эмоции обратились в гнев — ярко вспыхнули в груди. Жаром охватили внутренности.
Я отшагнула от Эльзаса.
Или лучше сказать — отшатнулась.
В глазах атлантианца мелькнуло что-то вроде тревоги, он протянул ко мне руку…
Щёлк! Мой хвост хлестнул по его по кисти. Не больно, но предупреждающе. Кончики агрессивно защёлкали. В них было достаточно силы, чтобы отрезать пальцы. Любой гуманоид отошёл бы, от греха подальше! Но не Эльзас… Он только нахмурился, и шагнул ближе.
— Диана…
— Ты хоть понимаешь, сколько времени уйдёт на восстановление лаборатории? — зашипела я, агрессивно изогнув хвост. — А после мы ещё и потонем в проверках минимум на месяц! Про репутационный ущерб я вообще молчу!
— Ничего подобного не случится, Ди. Новостей о взрыве нигде не будет. Мой отдел обеспечит тишину в информационном поле. Ни слова в средствах массовой информации, ни строчки в соцсетях очевидцев. Необходимый ремонт выполнят в кротчайшие сроки. Расходники пополнят, с правом не отчитываться об излишках. А сотрудникам выплатят компенсацию за моральный ущерб.
— Думаешь, деньги всё решают?! Это моя команда! Живые люди, а ты просто сыграл ими как алмазными фигурками в этих ваших атлантиантских играх-стратегиях!
“И мной ты также сыграл!” — договорила уже мысленно. И это последнее – было особенно болезненно. Как пощечина – напомнило мне, кто есть кто в этой истории. Жёстко отделило от суровых фактов мои фантазии и желания (в основном основанные на гормональном шторме). Эльзас – атлантианец, даже если его мать человек. А я – шиарийка. И эта ситуация – просто наглядно подсветила культурную пропасть между нами.
— Ди, — Эльзас склонил голову, и в этом жесте было что-то хищное, — я защищаю тебя. И Арона. Прежде всего преступники опасны для вас двоих. Сведения, которые я получил в процессе провокации, поспособствуют устранению угрозы для вас. А в перспективе – избавят от опасности случайных людей, выбранных террористами для испытаний похищенного препарата.
Честное слово, этот атлантианец мог “приболтать” кого угодно!.. И я начала проникаться его разумными доводами. И наверно согласилась бы с аргументами, если бы Эльзас на этом остановился. Но он продолжил:
– … Этически эта история небезупречна. Но это выбор между “плохим” и “очень плохим” вариантом. Ты так воспринимаешь ситуацию, потому что ты шиарийка. И ты женщина….
Виски аж сдавило. Ах вот так значит?!
И вот тут я действительно начала заваливаться в чисто-шиарийскую ярость! А Эльзас всё не унимался:
– …Твоя реакция обусловлена эмоциональным восприятием произошедшего, но я призываю тебя взглянуть на всё холодно. Будь последовательной, Ди. Думаю ты остынешь и признаешь разумность каждого моего шага. Что касается сотрудников, их жизням ничто не угрожало. Или ты переживаешь за кого-то конкретного?
Договорил атлантианец опасным ледяным тоном, от которого меня невольно слегка тряхнуло.
— ….конкретного? О чём ты, Эльзас?!
И тут позади раздались торопливые шаги. Обернувшись, я увидела спешащего к нам Марка. Его каштановая шевелюра была в беспорядке, щёки пылали, будто он пробежал марафон. Он остановился в шаге, тяжело дыша.
— Диана, как вы?! — зам протянул руку к моему плечу… Но Эльзас вдруг выступил вперёд, не позволяя ему ко мне прикоснуться.
— С вианой всё в порядке, — зло отрезал атлантианец, – а вам по-прежнему некуда деть руки, да виан-первый-заместитель?!
— Простите… – Марк замялся, его взгляд метнулся ко мне.
— Со мной всё хорошо, — кивнула я, попытавшись улыбнуться. Получилось криво.
— Я думал… дым… возможно был токсичным… Моя сестра отравилась продуктами горения на химическом производстве год назад, и до сих пор не восстановилась. Я…
— Не волнуйся, Марк. В дыме не было опасных соединений, — прервала я, стараясь говорить мягче. Зам не должен заметить мой гнев. — Я сейчас подготовлю инструкции для всех.
— О, это было бы прекрасно. Я могу помочь их составить. Раз лаборатория пострадала, то можно сесть в ближайшее кафе и…
— В рабочей переписке обсудите, — ледяным тоном прервал его Эльзас. Рука атлантианца угрожающе легла на набалдашник трости, которая сейчас была сложена и крепилась к его поясу в специальной кобуре. — Виана занята. Она отправляется со мной в связи с производственной необходимостью. А вы можете быть свободны.
Я недовольно нахмурилась. Но мне пришлось согласно кивнуть, подтверждая приказ Эльзаса. В голосе атлантианца звенело столько сдержанного ледяного гнева, что воздух будто загустел от повисшей опасности.
Марк опустил плечи.
— Ну… в другой раз, — пробормотал он и ушёл, не оборачиваясь.
Эльзас недовольно щёлкнул пальцем по своей трости. Подойдя к своему мобилю, открыл мне дверь.
Вздохнув, я нырнула в кабину. Расположилась на сидении так, чтобы оказаться подальше от Эльзаса. И даже мой хвостик на сей раз обиженно обернул мою щиколотку, не пытаясь дёрнуться в сторону атлантианца.
Неприятно было сознаваться — но больше всего меня задевало, что Эльзас мне не сказал про то, что готовит взрыв. Управлял мной вслепую, как какой-то марионеткой! А мы ведь работаем над заданием вместе. И это, на секундочку, моя лаборатория, мои люди и моя ответственность…
А ещё я невольно крутила по кругу мысль, что Эльзас заговорил про “будущего мужа”, чтобы отправить Марка обратно в зону, просматриваемую камерами… А дальше? Когда Марк уже ушёл, атлантианец ведь продолжил гнуть свою линию. Зачем? Чтобы я стояла как дура слушала и не пошла вслед за Марком в зону риска?..
А может, я отчаянно хотела верить, будто Эльзас говорил тогда всерьёз?
Ну нет, вот ещё!
По итогу, меня буквально крутило от негодования.
Когда машина тронулась, я не выдержала, выдохнула:
— Почему ты не сказал мне про то, что собираешься сделать?!
— Ди… — Эльзас поморщился, — а ты бы согласилась, если бы знала?
— Я…
Ответ был — нет! Конечно, я бы не согласилась.
— Поэтому и не сказал.
Я негодующе фыркнула и отвернулась к окну.
Какое-то время мы ехали в тишине. Но вскоре я не выдержала и бросила на Эльзаса короткий взгляд, увидела что он развернул голографический планшет. И теперь внимательно просматривал на нём сложные графики и таблицы.
— Отправь отчёты с ваших внутренних датчиков, — вдруг сказал он, будто ничего не произошло.
— Неужели ты их не успел взломать, пока гулял по моей лаборатории? — сощурилась я.
Эльзас вскинул на меня тёмный взгляд. Его голос обжёг холодом:
— Отчёты, Ди. Соблюдай субординацию. Я твой начальник.
Меня от его слов будто перетряхнуло. Внутри поднялось что-то ядовитое и горячее. Значит, теперь мы босс и подчинённая?! Так называются наши отношения, да?!
Я сжала кулаки, переживая вспышку гнева, подкреплённую обидой. Эльзас смотрел на меня, будто ждал каких-то слов. Но решила ничего ему не говорить. Настроение было таким — что казалось, я вообще ему больше никогда ни словечка не скажу! И как я могла допустить мысль, что он говорил о нашем будущем всерьез? Конечно же нет. Это всё – лишь манёвр. А вот сейчас – Эльзас настоящий. Очень по-атлантиански. И мне пора перестать его романтизировать.
Молча открыла меню своего браслета-коммуникатора, зашла в рабочую базу и отправила файлы.
В машине повисло тяжёлое молчание. Густое, как тот дым, которым заволокло мою лабораторию. Я снова уткнулась взглядом в окно, желая оказаться как можно дальше от своего “начальника”.
Но это было невозможно. К сожалению, я и правда была его подчинённой. Вот только вместо какого-нибудь офиса Союза, Эльзас привёз меня в… ресторан?! По крайней мере мы притормозили ровно у входа в одно из самых пафосных мест города.
– Сейчас будем заполнять отчёты, виана. Там где нас никто не побеспокоит, – Эльзас хмыкнул, вышел из замершего мобиля, обошел его. Открыл дверь с моей стороны и галантно подал мне руку.