Глава 9

Диана

К чести “вианы Элины” – она проморгалась, и слёзы, что набежали в её глазах, быстро исчезли. А за те полминуты, на которые Эльзас исчез из гостиной – чтобы одеться к выходу – были для меня особенно нервными.

Сначала растерянность. Неловкая тишина. Потом мы с Элиной заговорили одновременно:

– Вы мама Эльзаса! Вы человек!

– Эльзас также выглядел в этом возрасте…

Причём мы обе заговорили шёпотом. Только мой звучал, как будто меня ударили под дых. А её нежно и плавно, то ли чтобы ни Арон, ни Эльзас её не услышали.

– Сейчас пойдём, Ди, – Эльзас появился в гостиной "в штатском". Не мундир Союза с эполетами. А просто неброский чёрный костюм. Хотя неброским он мог считаться, если бы не выглядел так лощёно и по-атлантиански дорого! Эльзас сосредоточенно хмурился, застёгивая старомодные запонки на манжетах безупречной такой же чёрной рубашки. То ли от нервов, то ли ещё по какой причине – мои пальцы сами потянулись к запястьям атлантианца, и я застегнула запонки сама. А когда как бы вдогонку осознала свой непринуждённо-семейный жест, боязливо отдёрнула пальцы.

Космос Великий, я что, продолжаю себя закапывать?

***

– Не переживай, – ласково дружелюбно вещала Элина, провожая нас с Эльзасом к входным дверям. Она скинула китель. В белой юбке и форменной рубашке с короткими рукавами, в не пойми откуда взявшихся пушистых розовых тапках с фламинго она ловко несла Арона на руках. И казалась такой домашней, безопасной.

Арон легко с ней сошёлся – практически сразу запрыгнул ей на руки. Элина смотрелась стройной, но сильной и не было похоже, что трёхлетний ребёнок — это тяжело для неё. На плечах читается очень мягкий рельеф. Такие человеческие руки... совсем как у моей матери. Такой же беловолосой человечки – они, должно быть, даже были из одной этнической группы – примерно совпадал рост, цвет глаз и волос… А Арон уже вовсю обнимал Элину за шею и щебетал всякое "опасное" о тростях и беготне с котоидами… Но, думается мне, эти разговоры для матери Эльзаса уже ничего не убавят и не прибавят. Ощущение, что она всё-всё про меня поняла в первую секунду – взрывало сознание.

И, казалось, её совсем не смущал золотой хвостик Арона, дружелюбно обвившей её плечо. Да и мой хвост, виновато прятавшийся за моим бедром – тоже.

Как будто эта человеческая женщина транслировала мне: “ну хвосты, с кем не бывает… мне вообще всё равно с хвостами вы или без…”

Ну и понятно, почему воспитанный такой матерью Эльзас заинтересовался шиарийкой. Ему просто с детства не заложили, что это что-то неприемлемое. Такое бывает в смешанных семьях… но я же не знала… КАК я могла знать?!

Атлантианцы такие закрытые! Женятся на землянках куда реже, чем те же шиарийцы! Да и внешность Эльзаса – не гибридная – а типичного атлантианца, как и этот его снобизм…

А хотя…

Были же звоночки…

На нашей первой встрече! Когда он принёс земные сухофрукты закусывать вино… какой атлантианец стал бы их есть?

Ох, сейчас я накручу всякого…

– ...Ди, – Элина заговорила чуть громче, явно заметив, что я "выпадаю".

– А? – я вздрогнула всем телом. Эльзас уже вышел за дверь и ждал меня на улице, видимо, с коммуникатора активируя мобиль.

– Ди, – Элина снова заговорила очень тихо, – это ваше с Эльзасом дело. И наверняка у вас были причины нам не говорить, но…

О КОСМОС ВЕЛИКИЙ!

Она что, думает, он в курсе?!

– Эльзас, – тихо отозвалась я, – пока не знает...

– Ясно, – Элина как будто слегка побледнела, но больше ничем ни удивления, ни праведного гнева не выдала, – что ж… ну… разбирайтесь… Не переживай за ребёнка. Я умею общаться с такими детьми.

Элина ласково усмехнулась.

И я со странным облегчением выдохнула. Ни обвинений. Ни осуждений. Прямо как в моей семье. Возможно ли, что у Эльзаса тоже так? Дружелюбно тепло и без несогласованных вторжений в личное пространство?

Я смотрела в добрые лазурные глаза Элины и чувствовала, что будто кто-то немного стравил выматывающее меня напряжение. А ещё чувствовала вину... и много всякого. И со всем этим мне придётся разбираться.

В смешанных чувствах я поцеловала на прощание Арона и поспешила за Эльзасом.

Дверь позади меня мягко закрылась. Я оставляла сына с на удивление лёгким сердцем.

***

Мы ехали в мобиле Эльзаса.

Космос, как же всё странно!

– Твоя сумка, – Эльзас с деловым тоном протянул мне целлофановый пакет, я приняла, а он продолжил, – у тебя дома нападавшие успели её вскрыть, попытаться скопировать твою рабочую ключ-карту. Наши эксперты уверяют, что попытка не удалась. Не успели. Возможно, смысл визита был именно в этом. Не спешу с выводами. Все остальные вещи не тронуты. Биологических следов ни на чём не обнаружено… Проверь, всё ли на месте.

Я перетрясла сумку.

– Всё на месте, – эхом отозвалась я.

– Тебе надо будет представить меня аудитором от Центра. За лабораторного сотрудника я не сойду при всём желании. Скажешь, что я за пожилого виана Майлза. Мол, он приболел. Человек, бывает.

– Он должен явиться только через неделю…

– Но у нас нет недели, Ди. Версия будет, что я его преемник. Майлс нетрудоспособен. Потому меня направили заранее, чтобы я во всё вник и отчёт сдал в срок. Выдашь мне временную ключ-карту, как ему выдавала. Я изображу, что считаю сколько граммов сгаэлита вы жжёте за смену и тому подобное. Присмотрюсь к персоналу. Очевидно, что кто-то из своих просто продал часть формулы вещества. Но добиться эффектов террористы не могут, потому что…

– Никто не знает формулу целиком, – договорила я.

– Только ты.

– Только я, Эльзас.

– Итого: преступники подкупили кого-то из персонала, Ди, а остаток формулы пытаются подобрать сами. Но попытки ни к чему не приводят, и они решают просто украсть оставшееся. Это всё, что я могу тебе сообщить, Ди. Остальное секретные сведения, а я не хочу тебя подставлять. Тебя и так уже основательно подставили…Так что теперь я твой начальник. И я тебя не отпущу ни на шаг…

Вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки. За грудиной и за лоном разлился знакомый жар от этих властных ноток в голосе Эльзаса.

А рука Эльзаса вдруг ласково легла мне на плечо.

Жар пробрал меня через ткань нового костюма.

– Нам ещё полчаса ехать… – со скучающим видом Эльзас посмотрел в окно мобиля, притягивая меня ближе, – можем заехать в ресторан за кофе.

Я не хотела кофе. И меня всю трясло изнутри.

– Ты нервничаешь, Ди… – мурлыкнул Эльзас мне в самое ухо, – не надо… всё будет хорошо. Смотри на это как на игру.

Я едва сдержала всхлип. Это всё было слишком. Всё шло кувырком со вчерашнего утра! Все риски: личное, профессиональное – всё смешалось, закипело и выплеснулось! Я бегала от Эльзаса почти четыре года, и вот хоба – и с моим сыном уже сидит его мама! Он накупает мне целый шкаф подарков, я переезжаю к нему и несколько раз за последние сутки – занимаюсь с этим невозможным атлантианцем абсолютно крышесносным сексом! И всё это находясь практически под статьёй о биотерроризме – на карандаше у самого жуткого ведомства Союза!

Мои плечи затряслись.

Эльзас молча пересадил меня к себе на колени, мой хвост мягко обвил его торс, словно нет ничего естественней. Эльзас также молча нежно взял моё лицо своими ладонями и мягко притянул ближе. Опалил кофейно-мятным дыханием. И я впилась в губы атлантианца поцелуем – выплёскивая весь свой ужас и психоз, перерабатывая его в какую-то сексуальную ярость.

Остальной инструктаж Эльзас хрипло шептал мне уже между моими стонами, в паузах от страстных поцелуев.

***

– Виана, мы ждали вас час назад! – суетился вокруг нас с Эльзасом Марк – мой первый заместитель, человек.

Излишне дотошный, но очень профессиональный. Высокий, крепкий сероглазый шатен Марк – объект обожания всех девушек в лаборатории. Даже две работающие по сменам в противофазе чистокровные шиарийки его отнюдь не браковали.

– Я встречала виана-проверяющего, – оправдывалась я перед собственным замом, позволяя ему взять мою сумку и стянуть с плеч слегка помятый в мобиле Эльзаса пиджак, – виан Эльзас, это мой первый заместитель Марк…

– Ох, виан! Мы ждали только через неделю и, если честно то не совсем вас… – повесив мой пиджак Марк подскочил к Эльзасу и попытался и с него стянуть пиджак, но мой атлантианец остановил его жестом.

– Это лишнее, – вежливо улыбнулся Эльзас, – лучше скорее приступим к делам.

Умные серые глаза Марка хитро и дружелюбно уставились на Эльзаса.

– Кофе? – вкрадчиво предложил мой зам, естественно, заметив расовую принадлежность проверяющего. Все атлантианцы были кофеманами – это знал любой ребёнок на территории Союза. Я фыркнула. За то и ценила Марка. Не одну комиссию он помогал родной лаборатории своей коммуникабельностью. В то время как я предпочитала запираться подальше с пробирками и эф-другой. Так было прекрасно очнуться от очередного эксперимента и узнать – что все комиссии Марк уже спровадил и ни у кого к нам претензий нет.

Вот и сейчас…

Эльзас помедлил миг и согласно кивнул.

И только после они с Марком обменялись дружелюбными рукопожатиями....

– Сейчас все будет сделано! – лучезарно улыбнулся Марк.

– Включи вентиляцию, – крикнула уже в спину Марка скрывающегося из предбанника в кухонном островке, – чтобы никто не возмущался из-за кофейного запаха.

– Незачем, – хмыкнул Марк из кухни, – наша хвостатенькая Мойра – единственная кто мог не оценить дивный запах… опаздывает сегодня!

Я закатила глаза. Шиарийка Мойра опаздывала третий раз за неделю. Нехорошо.

– Какой помол предпочитаете виан Эльзас? – нараспев поинтересовался из кухни Марк.

– Сегодняшний, – холодно отрубил Эльзас. А через паузу хмыкнул.

Вскоре мы уже все втроём шли через помещения лаборатории. Эльзас попивал кофе из кружки, Марк в дружелюбной манере рассказывал про назначения помещений. А я просто шла рядом, пытаясь удержать свой хвост от возмущённых пощёлкиваний, потому что… потому что мои работники (женская половина) так и впивалась в Эльзаса взглядом.

И отнюдь не потому что он проверяющий.

А потому что это… Эльзас! И я невольно сама окинула его взглядом, как будто со стороны. Высокий — выше Марка, с фигурой какой позавидовал бы шиарийский военный, и особой аурой власти, которая читалась в спокойных точных движениях, в выражении тёмных глаз…

И при этом он без брачного браслета или кольца. А значит всё равно что с табличкой “СВОБОДЕН”.

Особенно зависали атлантианки.

И я всеми силами боролась с желанием своего хвостика накрутиться Эльзасу на руку, чтобы всем показать — ЗАНЯТ! Но с чего бы занят? Ну подумаешь, пару раз нас унесло… Но это ведь не значит, что…

— Виан проверяющий, — вдруг раздалось позади. И обернувшись, я увидела тёмноволосую Наэль, нашу молодую, немного заносчивую, но очень перспективную атлантианку – клинического фармаколога и биолога, специалиста по прогнозам сложных лекарственных взаимодействий .

Но разве она только что не сидела за компьютером, в белом форменном халате, застёгнутом на все пуговицы? Почему же сейчас три верхних расстёгнуты, да так, сейчас я практически могу разглядеть её кружевной бюстгальтер.

— Виан, — она облизнула пухлые губы, — у меня есть к вам пара вопросов. Вы могли бы мне помочь?

— Помочь с чем? — не меняясь в лице, спросил Эльзас.

По его микромимике невозможно было определить, как он относится к происходящему. Кажется, с таким каменным лицом можно разговаривать и со стеной.

А вот про Наэль всё было ясно.

Она разве что на Эльзаса не запрыгивала.

И просто пожирала его глазами.

Её пальцы с ярко-алым маникюром коснулись его кружки. Атлантианка улыбалась так, будто они были одни в стерильной белизне лаборатории, а не окружены десятком сотрудников, замирающих от любопытства.

— Виан, — её голос звучал как мурлыканье довольного котоида, — мне очень жаль, но, кажется, я неправильно внесла концентрацию катализатора в отчёты, которые вам передали. Может, стоит... перепроверить? Вдвоём? — её тонкая бровь изогнулась, обнажая намёк.

Не сводя с Наэль внимательного взгляда, Эльзас отставил кофе на ближайший стол. Его пальцы, те самые, что ночью сжимали мои бёдра, развернули из браслета-коммуникатора голографический планшет. Размеренно пролистнули отчёты. Эльзас действовал спокойно, будто его не волновала ни атлантианка, ни её полуприкрытая грудь.

Но возможно — это часть атлантианского флирта? Помнится, на свадьбе моей подруги, где мы познакомились, он тоже делал вид, что ничуть мною не заинтересован. И даже доказывал полную несовместимость наших рас. Теперь думалось — то был хитрый ход, чтобы зародить во мне любопытство и азарт. И ведь сработало!

Может, это его общий принцип? Девушки на такое клюют…

— Виана Наэль, верно? — тем временем сухо уточнил Эльзас.

— Да?

— Если ошибка есть, я перепроверю сам. Без вас.

— Тогда позвольте показать, где именно она закралась, — мурлыкнула атлантианка, наклонившись к голо-планшету в руках Эльзаса… и одновременно к нему самому.

Я стояла в двух шагах, не зная, куда деть руки и взгляд. Мой золотой хвост сам собой хлестнул по воздуху — раз, другой, выдавая ярость, которую я не решалась признать даже перед собой.

“Он имеет право говорить с кем угодно”, — повторяла я себе как мантру. Но холодок в животе не отступал.

“Он не твой. Он просто... спал с тобой. Один раз. Два. Три… а хотелось бы... всегда, долго и регулярно , да?”

Мне не хватало воздуха.

Под рёбра будто шип загнали.

Неприятно. Почти больно. Я никогда такого не ощущала.

Шиарийская суть рвалась в бой, настойчиво требовала схватить конкурентку за шкирку и…

Так, стоп! О чём я вообще думаю! Это ненормально! Мне надо проветриться…

— Вот здесь… Ой! — Наэль мило засмеялась, кокетливо поведя плечами. — А может, я даже верные данные ввела. Что-то я сегодня рассеянная.

Но Эльзасу не показалось это смешным.

— Вы считаете, что можете тратить моё время? — голос Эльзаса мог заморозить море.

— Не будьте строги, виан. Мы же коллеги, в конце концов...

— Коллеги? Это вряд ли. Вы — сотрудница лаборатории. Я — проверяющий, — Эльзас сжал губы. Я ощутила исходящее от него раздражение. Воздух словно загустел. — И вы, похоже, не способны разобраться в собственных цифрах. Возможно, вашу кандидатуру мне следует рекомендовать на комиссию. О соответствии занимаемой должности. Чтобы установить, достаточна ли ваша квалификация для работы на объекте государственного значения.

Наэль замерла, растерянно заморгала. Её щёки налились пунцовой краской. Комиссия — это серьёзно!

Но теперь понятно, что Эльзасу её предложение "себя" — не интересно. Я едва сдержала торжествующий вздох, но тут же мысленно обругала себя.

И чего я радуюсь?! Веду себя как неразумная древняя шиарийка, защищающая территорию. Но “он” — не моя территория!

Он даже про ребёнка не знает.

И неизвестно, как отреагирует…

Лучше до тех пор сохранить нашу границу. Ну подумаешь — секс. Мы друг другу ничего не обещали. Так что собственнические замашки надо оставить. А то будет похоже, что мне тут одной больше всех надо!

Зная Эльзаса, он наверняка заметил нервные метания моего хвоста. И ведь мог принять за ревность! А это была не она… Не она!

И чтобы доказать это самой себе, я нарочито бодро сказала:

— Ну что вы, виан Эльзас, виана Наэль — наш перспективный сотрудник. Просто чуточку ошиблась. Крохотная оплошность от волнения. Правда, Наэль? — моя улыбка, вероятно, больше напоминала оскал.

— Д-да… — виновато пробормотала девушка.

Я активно закивала:

— Лучше, наверное, и правда всё перепроверить… А мне как раз нужно... эм… просмотреть данные по седьмому сектору. Марк! — я махнула рукой помощнику, который наблюдал сцену с плохо скрываемым интересом. — Сделай мне кофе. И пришли данные.

Марк кивнул, и я тут же развернулась и пошла за ним к кухонному островку, который находился за углом — в индивидуальном закутке.

На самом деле, я, конечно, сбегала. Прежде всего от самой себя… от неадекватной бури собственных эмоций, которая едва не сбивала с ног. Я даже хвост не могу удержать. Какой позор…

У нас тут работает толпа красивых девушек без личной жизни. Если ещё кто-то подойдёт, Эльзас точно меня прочитает! И всё для себя решит. Надо успокоиться. Хоть немного прийти в себя!

Марк уже наливал мне напиток на фудпринторе. Он знал как я люблю. Его серые глаза смеялись.

— Эти проверки надоели, да? — он протянул мне кружку. На взбитой пенке лежала корица, пахло ароматно. — Ты выглядишь... напряжённой.

— Всё в порядке, — буркнула я.

Марк вздохнул, и его ладонь легла на моё плечо в дружеском жесте.

— Кстати, я тут гулял... и для Арона кое-что увидел. Прихватил. Он у тебя славный, — Марк достал из кармана халата погремушку в форме звезды. Пластмассовую, ярко-синюю, с дурацким звоном. — Подумал, ему понравится…

Нда…

Я представила, как Арон, с его атлантианскими генами, презрительно швыряет эту игрушку в стену. И всюду потом осколки. Нет. Такое ему точно не понравится…

Но я не хотела обижать своего зама.

Он же из добрых побуждений…

И уже открыла рот, чтобы его поблагодарить.

— Это для какого возраста? Думаете, у вианы трехнедельный младенец? Вас, верно, дезинформировали, — раздался позади голос Эльзаса. В нём звенело столько холода, что у меня волоски на затылке встали дыбом.

Я не оборачивалась, но хорошо ощутила, как атлантианец шагнул ближе.

Он теперь стоял так близко, что я чувствовала жар его тела даже сквозь ткань служебного халата. И вздрогнула, когда Эльзас вдруг снял с моего плеча руку Марка.

— Вы переходите границу, Марк. Жениху Дианы это не понравится.

Мой зам вскинул на меня удивлённый взгляд.

И я тоже удивлённо повернулась к Эльзасу.

"Что он несёт?!" – хотела спросить я, но запнулась, увидев лицо атлантианца… Крайне мрачное. Я бы даже сказала “взбешённое”, или по крайней мере “на грани”.

Марк инстинктивно ощутил угрозу. Поспешно отшагнул.

— Ди, у тебя кто-то есть? — неловко улыбнулся зам.

За меня ответил Эльзас.

— Да. У Дианы есть мужчина. В скором времени — муж, — он выделил каждое слово, его глаза сверкнули, как чёрный кварц. — И он бы предпочёл, чтобы Диану не трогали. Если не хотят лишиться рук.