Глава 13

Диана

Я замерла у кровати Арона. Всё ещё не позволяла себе до конца поверить, что сына там нет. Эльзас неподвижно стоял у меня за спиной. И меня трясло.

Словно для пущего эффекта – за окном раскатисто прогрохотало, и тут же зарядил ливень!

Псионическое восприятие выкрутилось на максимум, в попытке нащупать след ребенка. Но ничего не получалось найти! Мой золотой хвост сам метнулся в сваленным кучей игрушкам. Они уже напоминали форму тела ребенка очень отдаленно. Но мой хвост окончательно разворошил плюшевых рептилий. До конца уничтожая иллюзию, будто сын мог спрятаться среди игрушек.

Затем мой хвост отмахнул яростно-отчаянную дугу, звонко щёлкнул раздвоенным кончиком. Так он по-своему кричал, что Арона надо скорее искать! Я же не двигалась. Я не могла даже вдохнуть.

Стены детской словно начали сжиматься.

Темнота за окном казалась абсолютной, пока небо не вспорола вспышка белой молнии. Я слышала только как дождь жалит безупречные газоны атлантианского квартала. Точно избивает землю. Или это так отдавался в ушах стук моего сердца?

Арон ушёл… Сбежал!

Как?! Почему?!

Раньше он никогда подобного не делал!

Хотя бывало, хитрил, но приболтать нянечку, чтоб уйти с ней из садика – это максимум! А теперь… сбежал! … А сейчас уже ночь. Да ещё и гроза! Мой малыш там совсем один. Надо скорее бежать! Искать его! Надо…

Меня заколотило изнутри. Паника нарастала.

Но неожиданно горячие ладони Эльзаса легли на мои плечи. Он развернул меня к себе лицом.

— Диана, мы его найдём, — твёрдо произнёс Эльзас. — С Ароном всё будет в порядке.

Я медленно подняла на него взгляд. Мой голос звучал тихо, надтреснуто:

— Он ещё такой маленький, Эльзас. Он мог… мог… — слова застряли в горле. Дикие предположения предстали перед глазами. Одно хуже другого!

— Ди, он с ИИ-няней, она его защитит. Накс говорит, Арон перекалибровал датчик слежения. Так что локацию с ИИ-няни не снять. Я восстановлю контакт и локация у нас будет. Это быстро, Ди. Но поверь, в ИИ-няне такой арсенал, что если на район бомбу уронят, Арон останется невредим. К тому же запущен анализ всех камер внешнего наблюдения в квартале. Восстановим его путь по ним даже быстрее. Сканирование тепловое, псионическое… Патрули предупреждены.

Мне хотелось просто бежать и искать. Но умом я понимала, что отследив локацию, я на мобиле Эльзаса или на каком нибудь служебном планолёте – попаду в нужное место быстрее. По щеке сама собой скатилась обжигающая слеза.

– …не плачь, Ди, мы снова увидим сына очень скоро.

Но тут Эльзас умолк и повернулся к двери.

Я увидела как в комнату заползла серебристая змейка с глазами точно из горного хрусталя. Накс Эльзаса трансформировался, его сложно было не узнать. Мой хвост невольно качнулся навстречу серебряной змее. Совсем слегка. Но замер едва начав движение. Не сейчас.

Змея-накс внимательно посмотрела на Эльзаса.

“Искать”, — прочитала я по шевельнувшимся губам мужчины. А вслух он сказал:

— Всё будет хорошо, Ди. Обещаю.

Его руки обняли меня крепче, отгораживая от страхов, будто щитом. Мне не стало спокойнее. Просто не могло. Но я верила Эльзасу.

***

Арон

Дождик бьётся о невидимую преграду над головой, стекая круглыми каплями-бусинами. Я осторожно протягиваю хвост сквозь край щита… ой! И сразу становится мокро! А потом прячу назад — и снова сухо. Наксик говорит, что это “энергетический купол”, и что когда вырасту, я смогу ставить такой же и без его помощи.

Наксик — имя змеи, которую подарил пап…, то есть “мамин друг Эльзас”.

Моя огромная серебряная змея-трансформер, как в нейро-фильме про роботов, только круче! Она сделана из кусочков-сегментов. И может стать горкой, машинкой или динозавром. И даже может поделиться на две части.

Когда я покажу её Лютику — мы сможем играть в наездников космических драконов или в… Хотя прямо сейчас играть совсем не хочется.

Мой хвост расстроенно хлещет по спинке кресла летающего накси-мобиля, которое Наксик сделал из своего длинного тела.

“Почему ты всё решаешь без меня?!” — кричала сегодня мама.

“За последние дни “биологический отец” Арона ни разу не объявился” — рычал папа.

Я сначала не совсем понял из-за чего же ссора, но… Их голоса были как гром. Я не хотел слушать, даже затыкал уши. Но слова проникали в голову сами собой.

В итоге я так понял, что они ругались из-за меня.

И про меня.

Я сразу знал что хочу, чтоб Эльзас был мой папа. Мне понравился новый дом… и я не хотел из него уезжать.

И чтобы из-за меня ругались — тоже не хотел.

Я спросил Наксика, как помирить маму и папу. И он сказал, что им нужно общее дело. Как общая игра. Это была хорошая мысль. Я стал другом с Лютиком, потому что мы лучше всех играли в космических гениальных сыщиков-дознавателей.

Я стал думать, какие бывают игры… и придумал — прятки! Если они будут меня искать — то помирятся.

Поэтому я ушёл…

Но я всё хитро сделал! Спрятал игрушки под одеяло, и мама будет думать, что я сплю. Немножко изменил код Наксика, чтобы стать невидимкой для камер — меня этому дедушка Алеф научил!

А теперь мой накси-мобиль везёт меня к дому Лютика. Я побуду у него. А попозже скажу маме, где я… Если они с папой, конечно, не найдут сами.

А вот и дом Лютика впереди!

За теми раскидистыми зелёными деревьями.

Сделав мягкий виток, мой накси-мобиль опускается на землю возле белого дома, с округлой как несколько шариков мороженого крышей (Мама Лютика — виана Пушинка, говорила, что “форма крыши подразумевает не мороженое, а клубки” . Но я так и не понял что такое клубки..).

Дождик уже закончился. Фонари разгоняют темноту.

Выбравшись на асфальт, я поправляю за спиной портфель — там мои самые важные вещи: палка для драки (на всякий случай), плюшевая змея (если мне станет страшно, так что она вряд ли пригодится, но пусть лежит), кофейные мармеладки (на случай голода) и свисток (чтобы подать Лютику сигнал).

Накси-мобиль перестраивается в красивую змею. И я не удерживаюсь — глажу её по плоской мордочке… но тут она поворачивает голову и смотрит в темноту.

— Что там?! — шепчу я, обхватив шею змеи руками.

Из тени под свет фонаря выходит мужчина с серыми глазами.

Сначала я замираю, насторожившись… Но потом узнаю его — это Марк, мамин помощник с работы. Он даже как-то был у нас дома, забирал документы. Только сейчас взгляд у него странный… Я не хотел бы с таким Марком разговаривать.

— Привет, Арон, — ненастоящей улыбкой улыбается Марк, приседая на корточки рядом со мной. — Вот так неожиданная встреча…

*** Диана

Ночь давила на стёкла мобиля, будто хотела прорваться в салон. Дождь давно прекратился, но небо всё ещё затягивал покров свинцовых туч.

Мы ехали — нарушая все правила, потому что Эльзас отключил ИИ управление, высвободил из экстренной панели руль и теперь сам направлял мобиль. Мы нарушали все мыслимые ограничения. Я даже не подозревала, что грави-авто могут вообще нестись с такой скоростью. Да ещё и по городу!

Но это меркло перед целью — скорее найти Арона.

Мы направлялись к дому одной очень влиятельной семьи котоидов. Там жил лучший друг Арона, котёнок Лютик, а его мама, виана Пушинка, занимала ну очень высокий пост в правящей верхушке Союза. Настолько высокий, что скрывать личность не имело большого смысла. Прямо как для виана Алефа – отца Эльзаса. И именно от резиденции вианы Пушинки Эльзас поймал сигнал ИИ-змеи.

Сидя на переднем пассажирском кресле возле Эльзаса, я вглядывалась в экран планшета, где была открыта засекреченная ведомственная ии-программа. Эльзас загрузил её работой. Сейчас умная система военного ведомства Союза анализировала пси-слепок Арона и выискивала совпадения в поступающих данных.

Но новых подходящих сигналов не приходило.

Последний был — от дома Пушинки. И больше не повторялся!

К сожалению, до вианы Пушинки или её супруга я не дозвонилась. Но очень надеялась, что сын сейчас в тепле. Играет в доме вместе с другом — малышом Лютиком.

Но внутри меня всё скручивалось в ледяной узел.

Каждый поворот дороги, каждый парящий неоновый фонарь на тротуаре будили в уме новые картины: Арон, один, в какой-то подворотне, дрожащий, напуганный…

Это я виновата.

Если бы не скрывала Арона от Эльзаса…

Если бы сказала правду четыре года назад…

Если бы сегодня сдержала свой характер и не ругалась бы с…

— Ди, — голос Эльзаса вспорол тишину, его рука коснулась моего колена, — ты не виновата.

Мой хвост судорожно намотался на предплечье Эльзаса. Я даже не пыталась его отдернуть. Все равно шансов не было.

Я посмотрела на Эльза. Он не отрывал взгляда от дороги, его профиль был резким, будто высеченным из камня. Губы плотно сжаты. Но он справлялся с волнением куда лучше меня. Даже умудрялся даже поглаживать мой мелко дрожащий хвост одним пальцем.

— Я очень виновата, — горько возразила я Эльзасу.

— Нет, – голос атлантианца был твёрд, – это просто произошло. В следующий раз не допустим. А сейчас будем решать вопрос.

— Но я…

— Мы найдём Арона. Совсем скоро.

Я кивнула. Сцепила пальцы на коленях. Внутри всё дрожало. Как будто мир стал хрупким стеклом, и что угодно могло его разбить.

Когда впереди показался дом вианы Пушинки, я не выпрыгнула на ходу только потому, что двери были заблокированы. Белоснежное круглое здание чуть мерцало в темноте ночи. Его покатая крыша, напоминающая мороженое, наваленное в креманку без всякой меры – мягко подсвечивалась по периметру.

…Арон обожал своего друга Лютика. Об их шалостях можно написать целую книгу. И как я сразу не поняла?! Конечно, это первое место, куда мой сын мог бы направиться.

В груди закололо, настолько острой была надежда, что мой Арон там!

Когда машина остановилась, Эльзас вышел первым, я за ним — почти бегом. На улице — никого. Только туман после дождя лежит густым покровом.

Я сразу побежала к дому. Активировала сенсорную панель, нажала на экстренный звонок.

Вскоре раздался щелчок замка. И к нам вышла огромная белая кошка с зелёными глазами. Сонно зевнула, показывая клыки:

— Мр-р, виана Ди, виан Эльзас… Вы поздно… Что случилось?

— Арон у вас? — спросила я.

— Арон? — искренне удивилась она, махнув хвостом.

— Нет, мрр… Но…

Нет?!

Меня будто под дых ударило.

— Нет?! А вы его сегодня вечером видели?!

— К сожалению, нет, дорогая… Но я могу передать тебе код от камер. Мр-р… Если Арон здесь был, они его засекли. Вот… уже отправляю на…

Эльзас уже не слушал, он вдруг повернулся к дороге, что была перед домом. Шагнул туда, словно его влёк какой-то зов. Я сразу последовала за ним и увидела, как он поднимает с влажной травы металлический изогнутый предмет.

— Сегмент змеи, — поняла я. — Арон здесь был!

— Тут сообщение… — нахмурился Эльз.

— Разве? Я ничего не чувствую!

— Оно скрыто на атлантианском пси-спектре, — он провёл рукой над металлом. А в следующий миг на сегменте вспыхнули немного корявые буквы: “У меня всё хорошо. Я у Марка”.

Что?!

У Марка?! У моего зама?!

Но он мне ничего не писал!

Почему?! Если только…

Меня словно парализовало.

— Вианы, могу я чем-то помочь? — белоснежная котоид беспокойно поджала коготки на передних лапках.

— Нет, благодарю, виана Пушинка. Мы позже свяжемся, — откликнулся Эльзас.

Взяв под локоть, он увёл меня обратно к мобилю. Отмерев, я нырнула в салон на переднее сидение. Мобиль рванул вперёд по ночной улице. Марк жил недалеко, так что дорога не должно занять много времени.

Сердце колотилось как бешеное.

Тысячи предположений всплывали и угасали в уме.

Ментальным приказом, Эльзас уже перенастроил задачу на планшете. И теперь там вспыхивали точки полученных сигналов по пси-слепку Марка. И что странно — он был снаружи своего дома. И это посреди ночи…

Ещё на подъезде я разглядела, что Марк копошился возле своего мобиля. Судя по всему, он спешно собирал вещи. Заталкивал их в багажник… А заменив подъезжающее авто, сразу же метнулся в кабину…

Так не станет вести себя тот, кто невиновен!

Но прежде, чем он сумел стартануть, наш мобиль перегородил ему дорогу.

— Оружия у него нет, — тихо произнёс Эльзас.

Кивнув, я выскочила наружу. Миг, и я уже была возле авто Марка. Миг, и мой хвост выдрал дверь с корнем. Отбросил в сторону. Ещё миг – и я обвила хвостом горло своего зама.

— Где Арон?! — зарычала я.

Оторванная дверь отлетела на газон. Темноту ночи разрезал свет фар замершего мобиля.

Марк дёргался в хватке моего хвоста, как рыба на крючке. Его лицо стало мраморно-серым, глаза выпучились. Пульс бился — быстрый, неровный, как у пойманный крысы.

Гнев клокотал во мне, раскаляя грудь до боли.

— Отвечай, где Арон?! — я сжала хвост чуть сильнее. Марк задёргался, он не мог дышать, но я не отпускала. Его ноги судорожно скребли асфальт. Сжав зубы, я заставила себя чуть ослабить хватку, чтобы он мог ответить.

— Я… с-скажу… — прохрипел мой бывший зам. — В обмен… на недостающую половину похищенной формулы!

В голове будто взорвалась граната.

Жар ударил в виски, я едва не взвыла от бешенства. Кончики хвоста разгневанно защёлкали, желая на кусочки порезать Марка. Я встряхнула его так, что у него клацнули челюсти, а затылок впечатался в заднюю дверь мобиля.

— Ты думаешь, я не убью тебя прямо сейчас?! — прорычала я.

И тут Марка накрыла тень Эльзаса. Слегка повернув голову, я увидела лицо атлантианца — ледяное, опасное. Глаза были настолько тёмные, что в них можно было утонуть. Он стоял, хищно склонив голову.

И хотя невозможно было понять по лицу, я ощутила на уровне пси — всё в Эльзасе клокотало от ярости. Он обратился к Марку, и каждое слово было острым как сталь.

— Сейчас я вломлюсь в твою голову и вытащу всё, что ты знаешь, Марк. Сожгу твои мозги дотла. Так, что ты потом даже своё имя не вспомнишь. У тебя есть один шанс избежать этого. Сейчас. Говори. Где Арон.

Марк засипел. Задрожал.

Его взгляд испуганно метался между мной и Эльзасом.

— У м-меня стоит пси-протектор, — вращая глазами, в слепом безумном отчаянии выдохнул он. — Если активирую его, он сожжёт мои воспоминания за последние пять лет. В-вы ничего не сможете вытащить. Ничего.

К сожалению, Марк не врал.

Всем важным сотрудникам лаборатории устанавливали такой, чтобы у преступников не было смысла в краже людей.

— Тогда я просто превращу твои мозги в фарш! — Эльзас шагнул к Марку.

— Делайте что хотите! — завопил тот. — Я ничего не скажу! Пока не получу формулу!

Пульс зама бешено скакал. И я ощутила его эмоции. Он не блефовал. Он правда был готов умереть, но ничего не сказать.

И хотя это я держала Марка за горло, но мне померещилось — что это он держит меня. Душит. И я задыхаюсь.

— Почему, Марк?! Почему ты это делаешь?! — вопросы вырвались сами собой.

Марк сжал губы.

— Из-за сестры, — вместо него произнёс Эльзас. — Я читал твоё личное дело, Марк. Она серьёзно больна. Обещали вылечить?

Лицо зама исказилось, как от внутренней боли.

— Она у них! И… и…

— Крупный долг за экспериментальное лечение, — ледяным тоном продолжил Эльзас. — Оно не помогло?

— Её отключат от капсулы жизнеобеспечения, если не будет формулы! — выкрикнул он.

— Ты правда думаешь, они выполнят обещание? С такими методами?

— Я… они… у меня нет выбора! — Марк снова задрожал, голос его сорвался. Взгляд перескочил на меня. — Ди, я клянусь, с Ароном всё в порядке. Они обещали. Они ничего не сделают, если формула будет…

— Отправь им формулу, Ди, — вдруг сказал Эльзас.

Меня будто молнией пронзило. Теперь я резко повернулась к атлантианцу всем корпусом, забыв на миг, что Марк всё ещё висит на моём хвосте.

Глаза Эльзаса, тёмные, как безлунная ночь, были прикованы к Марку.

Передать формулу — это не просто нарушение протокола. Этот поступок перечеркнет всё дело Тайного ведомства. Отдать её – не просто нарушить антитеррористическое законодательство, а ещё и сплясать на голове у правящей верхушки Союза. И Эльзас легко переступил эту черту. Союз никогда бы не согласился на сделку с террористами. Никогда. Но очевидно сейчас Эльзас действовал не как советник Союза. А как отец.

А ещё я не сомневалась, как только Арон будет в безопасности, Эльзас не оставит террористов в покое. Они пожалеют, что на свет родились. Именно это читалось сейчас в его тёмных глазах. В выражении лица.

Они поплатятся за то, что сделали.

Эти мысли пролетели в голове за один удар сердца, а на следующий я уже раскрыла из коммуникатора виртуальный планшет.

Руки дрожали, когда я зашла в закрытую научную базу.

Формула была завершена только частично — в ней оставались пробелы, ведущие к плохим побочкам, но даже в таком виде она могла превратить обычного человека в пси-мутанта. Я нажала “Отправить”, и файл ушёл.

Затем я размотала хвост, и Марк рухнул на асфальт.

— Координаты, — рявкнула я.

Бывший зам начал торопливо диктовать их, а Эльзас коснулся своего виска, передавая данные группам быстрого реагирования. Они оказались близко к нужному месту. Я застыла в ожидании… А спустя пару минут лицо Эльзаса закаменело.

Я поняла — поступил ответ. И новости плохие.

— Арона там нет, — произнёс Эльз, и в его голосе зазвучала ледяная ярость.

Марк широко распахнул покрасневшие глаза:

— Этого не может быть! — завопил он. — Они обещали! Они…

— Кто обещал?! — рявкнул Эльзас, хватая его за воротник. — Имя! Место! Всё!

— Это в… — начал он, но в этот миг его тело выгнулось дугой. Пена выступила на губах, глаза закатились. Опустившись на корточки, Эльзас схватил Марка за голову, пальцы вспыхнули голубым светом пси-энергии.

— Вирус, — прошипел он. — Попытка удалённого убийства.

Через мгновение Марк обмяк, его тело повисло, как тряпичная кукла.

— Выживет, — коротко бросил Эльзас, оставляя Марка лежать на асфальте и выпрямляясь. — Я заблокировал вирус. Его заберут мои люди. Но есть хорошая новость — я знаю, где Арон.

Мой сердце пропустило удар.

Я ослышалась?!

— Знаешь?! Но откуда?!

— Запеленговал направление, когда активировали вирус… А ещё, накс нашёл след. Вместе этих данных достаточно, чтобы определить местоположение, — Эльзас повернулся ко мне, взял за руку. — Ди, идти туда вместе опасно, поэтому…

Мой хвост изогнулся яростной дугой.

— Нет! Я пойду с тобой! Там наш ребёнок! И я… Это не обсуждается!

— Я ожидал такого ответа, — кивнул атлантианец. — Но тогда ты должна мне безоговорочно подчиняться, Ди.