Глава 7

Глава 7

Диана

Устав от беготни, Арон уснул у меня на руках, едва мы сели в мобиль Эльзаса.

Малыш прижался щекой к моему плечу, хвостик мягко обвил колечком моё запястье — привычный жест, который всегда успокаивал нас обоих. Запах кофейной сладкой ваты, которой Арон наелся с лёгкой руки Эльзаса, наполнял салон.

Я старалась не думать о полном багажнике новых игрушек – плюшевых, неоновых, механических и радиоуправляемых рептилий, которыми Арон также благодаря Эльзасу разжился после третьего захода на аттракцион. А также о коробке атлантианских кофейных пирожных… (только атлантианские пирожные существовали, в что называется, “детской” дозировке специальным образом обработанного кофе! И я нескоро забуду замешательство на лице продавца пирожных, когда он разглядел хвост Арона… бррр)

Но учитывая, как нервно начался этот день – должна признать, вечер был не так уж плох.

Я вздохнула, убирая от личика спящего Арона непослушную тёмную прядь. Космос Великий, когда он спит – похож на Эльзаса ещё сильнее!!!

Эльзас сидел так близко, что я ощущала тепло его тела не касаясь. Я чувствовала, что он снова смотрит на малыша одним из тех взглядов — долгим, цепким, будто пытается прочесть что-то.

— Так ты говоришь, его отец — человек? — внезапно спросил он, не отрывая взгляда от Арона. Голос его звучал ровно, но я знала этот тон. Он “прощупывал почву”.

И снова — хороший момент признаться.

Но горло сдавило. А мой хвост неуверенно щёлкнул кончиками.

Нет. Не при ребёнке…

— Давай поговорим о чём-то другом, — нахмурилась я. Но Эльзаса не так просто было сбить с намеченной темы.

— И где он сейчас, Ди? Вы общаетесь?

— Не все хотят семью с детьми! — в мой голос забралось обвинение, но я скрыла его, в последний момент усилием смягчив тон.

— И правда. Не все, — задумчиво сказал Эльзас.

И такой ответ уколол неожиданно больно.

Звучало так, будто конкретно Эльзас — не хочет.

Уязвлённо фыркнув, я посмотрела в окно.

Район, где жил Эльзас, был очень атлантианским . Строгие невысокие дома в окружении зелёных деревьев напоминали по форме набалдашники атлантианских тростей – драгоценные камни сложной огранки. Такое ощущение было оттого, что на всех крышах бликовали гранями нано-батареи.

Воздух дрожал от низкочастотного гула защитных полей. Эльзас прав — здесь даже пылинка не упадёт без разрешения.

Системы безопасности включились, едва мы подъехали: сначала лёгкое покалывание в висках — сканирование пси-отпечатка, затем вспышки голубых лучей, скользящих по телу.

Арон пошевелился, сонно потирая глаза.

— Что это, мама? Голову щекочет…

— Если ты чувствуешь, значит, у тебя сильные задатки псионика, — ответил вместо меня Эльзас. — Это «Хранитель». Он сейчас записывает тебя в систему распознавания свой-чужой. Так что не бойся.

— Я не боюсь! — воинственно фыркнул Арон, выпрямляясь на моих коленях. Он потянулся. Его хвост изогнулся задорной дугой. И уютно щёлкнул маленькими кончиками. И я без труда считала то, что Эльзас понимать никак не мог: Арону было здесь очень комфортно. Среди этих домов с гранёными крышами. Вдыхать полной грудью воздух, пронизанной псионическими линиями защиты в особом “атлантианском спектре”.

Я тяжело вздохнула: надо признать, мой сын здесь чувствует себя как рыба в воде.

Ну хоть кому-то из нас комфортно…

Мобиль тем временем остановился возле дома, скрытого в тени геометрически-безупречных деревьев (да как они это делают?! И главное – зачем?). Эльзас помог мне выйти, галантно подал руку, как аристократ из далёкого прошлого — хотя это было лишним. Но при Ароне я не стала упрямиться. Вложила руку в горячую ладонь Эльзаса, за что тут же получила от тела горячий прострел, а от собственного хвоста – почти незаметное мелкое подрагивание.

Сын рвался вперёд от мобиля к подъездной дорожке, так что я даже слегка придерживала его хвостом. Казалось, Арона манило в атлантианском квартале буквально всё.

Мы прошли ещё два этапа защиты, прежде чем подошли к входным дверям. И правда, крепость... Такую и профессиональные солдаты не сразу возьмут. И если не ошибаюсь — стёкла тут бронированные, а в случае опасности на стены опускаются дополнительные щиты. Псионические плетения плотные… тут точно будет безопасно.

И всё же… идея жить с Эльзасом вызывала опасения.

Как будто это будет слишком...близко. К такому я не готова. Я думала, как начать разговор об этом, но все слова потерялись, едва мы перешагнули порог.

Столько воздуха и света. Высокие потолки, лаконичная мебель в основном утопленная в стены. Всё здесь правильно, рационально.

Дом атлантианца встретил волной тёплого воздуха с ароматом кедра и кофе. В прихожей стены очень ненавязчиво мерцали голограммой звёздной карты. И я подозревала, что не будь здесь нас с Ароном, Эльзас бы ничего не включил. Были бы только белые стены и потолок. Ведь в проекции галактики "нет смысла"... Разве что ребёнка развлечь.

Кстати, о ребёнке.

Эльзас уже стягивал с Арона куртку (новую, с принтом белой неоновой змеи и логотипом парка иллюзий), пока мой сын, разинув рот, смотрел на потолок, где плыли облака, имитирующие закат.

Но вот я смотрела отнюдь не на закат.

— Это что? — я кивнула на гряду фирменных пакетов, которыми заставлена большая часть просторной кухни-гостиной.

— Ваши с Ароном вещи. Новые. Я заказал всё на первое время. Если тебе остро необходимо что-то из твоей прежней квартиры… составь список. Я напишу запрос, и после экспертизы вещи вернут. Примерно через неделю, вряд ли раньше…, — спокойно выговаривал Эльзас.

Моей прежней квартиры?! Через неделю?! Так, стоп… а он думает мы здесь на сколько задержимся?!

— Я не соглашалась жить тут, Эльзас! День-два… чтобы решить вопрос с безопасностью, но не больше.

— Ди, не упрямься, — он коснулся моей руки. — Ты прекрасно знаешь, что так будет лучше. Нет ни одной веской или хотя бы условно внятной причины рисковать твоей безопасностью. И безопасностью ребёнка.

— Н-но…

Ну а что “но”? Всё по-атлантиански. Всё по факту. Эльзас прав, и крыть мне нечем. Я обречённо кивнула, принимая поражение в этом раунде.

— Вау! Что это?! — вскричал Арон, показывая пальцем на нечто, что выползло из другой комнаты. Это нечто было похоже на двухметровую змею! У неё было гибкое тело из серебряных звеньев, глаза-сенсоры светились мягким золотом.

ИИ-няня — определила я.

Только какая-то сверх навороченная.

И в виде змеи?! Обычно они похожи на плюшевых медведей…

— Это тебе, Арон. Подарок, — улыбнулся Эльзас.

Мой сын счастливо взвизгнул, а затем благодарно коротко обнял Эльзаса. Чем вызвал у атлантианца короткий приступ оцепенения. Но Арон не заметил – его поглотила эйфория от такого щедрого подарка. Золотой хвостик моего сына стал наворачивать счастливые круги.

– Мам… можно? – огромными золотыми глазами уставился на меня сын.

Ну а что оставалось? Я кивнула. И Арон припустил к своему подарку… точнее, к взятке! Ясно было, что теперь его от змеи и силой не оттащишь.

Эльзас тем временем вышел из ступора и улыбнулся так, словно у него только что успешно прошёл важный стратегический этап какого-то плана. Я гневно взглянула на довольного собой атлантианца.

— А как её зовут? — крикнул Арон из дальнего угла гостиной. Ребёнок держал змею за массивную серебристую морду, любопытно притянув её к себе чуть ли ни нос к носу.

— Как назовёшь. Так и будут звать.

— А она умеет летать?

— А как же, — усмехнулся Эльзас, и змея вдруг разделилась на две части: одна осталась на земле, а вторая обвила ребёнка, создавая импровизированное кресло, которое поднялось в воздух.

— МАМА! — завопил Арон и разразился звонким счастливым смехом. — СМОТРИ!

Его хвостик хлестал по воздуху, золотые глаза сияли. Эдакая домашняя карусель. Можно подумать, он в парке иллюзий мало развлёкся.

Ну всё. Теперь точно “продано”.

— В этого няня встроен VIP-защитник. — шепнул мне Эльзас. Его рука легла на мою талию так, будто нет ничего естественнее. — Прошивка эксклюзивная. Система замкнута на моего накса. Никто не пробьётся даже к тени этого ребёнка… Ни к нему, ни к тебе. Со мной вы в безопасности, Ди...

***

Арон вёл себя безупречно.

Не припомню за последние несколько месяцев ни одного такого вечера с ребёнком – умиротворяюще-спокойного, без раскручивания стульев и предметов техники с целью переделать их на игрушечные трости…

Сегодня слышался только щебет сына и его смех, топот ножек по просторному дому и задорное щёлканье маленького хвостика, когда Арон играл в догонялки с ИИ-няней-змеёй.

Я не без труда усадила Арона поужинать (конечно, он же умял почти все атлантианские кофейные пирожные!). А когда стемнело – отправила сына в ванную, чтоб привёл себя в порядок. В свою импровизированную детскую спальню – одну из гостевых комнат в просторном и как будто не особо обжитом доме Эльзаса – Арон явился уже в новой пижаме, с принтом мультяшных змеек и кофейных зёрнышек.

Всё это время мне казалось, что Арон полон сил, в то время как я – на грани психического истощения.

И уже предвидела мучительное затяжное укладывание сына спать.

Но Арон заснул, едва его щека коснулась новой подушки. Среди хаоса комнаты – полной подаренных Эльзасом игрушек и пока не разобранных пакетов с обновками.

Я поцеловала спящего ребёнка, укрыла одеялом, затем нервно оправила ворот своего белоснежного гостевого халата и собралась уже уйти из комнаты. Но ненадолго замерла посреди спальни и внимательно проследила, как серебристая ИИ-Змея полукольцом обернулась вокруг кровати на полу, её глаза перестали светиться золотом – няня вышла из игрового режима. И тогда глаза змеи засияли, как горный хрусталь – один в один, как тот, что венчает трость-накс Эльзаса. Я хмыкнула: выходит Эльзас и правда замкнул игрушку на своего накса…

С учётом того, как закрыто атлантианское сообщество в вопросах наксов (примерно как шиарийцы в вопросах жестового языка хвостов или ядер своих военных крейсеров!) я была впечатлена поступком Эльзаса. Но пока не могла оценить, насколько он масштабен. Было лишь лёгкое предчувствие, что это не совсем в порядке вещей. Казалось, так вкладываться в защиту свидетелей (или подозреваемых) дознавателям Союза протокол вовсе не предписывает. А Эльзас… надо же… или я просто хочу выдать желаемое за действительное?

Арон умильно подложил ладошку под щёчку, его хвостик полуколечком свернулся рядом на подушке. Я убедилась, что сын мерно дышит – спит глубоким сном, выглядит, как и положено вымотанному, спящему без задних ног ребёнку.

Полупрозрачное силовое поле, дрожащее, как воздух над закипающей водой, поднялось от игрушки-змеи, выросло, подобно балдахину над кроваткой с моим уютно спящим сыном, и куполом замкнулось, заключая ребёнка в энергетический кокон – дополнительный слой защиты. Который в этом доме, в этом районе города… скорее всего не имел никакого смысла кроме как успокоить мои нервы.

А теперь… когда ребёнок спит, мне надо вернуться к его отцу (Космос великий, даже когда это мысленно произношу, меня перетряхивает). Коктейль эмоций во мне бурлит дикий – из обиды на Эльзаса, чувства уязвлённого самолюбия, боли за ребёнка и, как ни странно – чувства вины. Но что бы Эльзас ни подумал – сказать ему правду я обязана. Да. Решено. Завтра и скажу, когда мы будем только вдвоём.

А пока будет правильно вернуться в гостиную. Поблагодарить Эльзаса за помощь. Но меня не покидала малодушная мысль молча прошмыгнуть в смежную с комнатой Арона гостевую спальню – ту, что предназначалась мне.

Вдруг стало очень тихо.

Это вода в главной ванной перестала шуметь – значит, Эльзас сейчас выйдет из душа. Вот чёрт…

От Эльзаса спрятаться – не такое простое дело. А уж на его территории и вовсе безнадёжная затея.

…Эльзас уже в гостиной. Я знаю.

Двигался он бесшумно. И я не могла его слышать – скорее как-то… чувствовала?

Ну нет, Ди, это уже попахивает бредом! Что ещё за “чувствовала”?!

Слегка разозлившись на себя, решила проверить свою гипотезу какими-то объективными способами. Вдруг всё же удастся не пересекаться?!

Я принюхалась. Благодаря шиарийскому обонянию я почувствовала, что Эльзас сейчас беззвучно открыл банку кофе… настоящие земные кофейные зёрна!

Атлантианцы – цивилизация кофеманов, которым в отличие от людей не грозило нарушение сна в случае злоупотребления. Значит, Эльзас планирует пить кофе и не иначе как работать над отчётами полночи или чем-то таким. А значит, шанс, что он пойдёт спать и со мной не встретится – также равен нулю…

Ох, я дрожу от одного его присутствия за стенкой.

Так что тяну время…

На нервах начинаю тихо, чтобы не разбудить Арона, разбирать пакеты с вещами, откладывать, что он наденет завтра. Сортировать игрушки… Раскладывать по встроенным ящичкам стенного шкафа носочки-футболочки…

– Ди, прекрати, – слышу голос Эльзаса из соседней комнаты, и я аж дёргаюсь, роняя на пол плюшевого змеёныша.

Замираю.

– Ди, я слышу тебя. У меня есть мини-робот ассистент. Он всё разложит и уберёт. Бесшумно. Быстро. Рационально. Прекрати заниматься ерундой…

Я сглатываю ком сухим горлом.

– Выходи уже… Не беспокойся. Накс раскинул дополнительный силовой полог… чтобы никакие посторонние звуки не тревожили сон ребёнка, а если Арону что-то понадобится, мы получим уведомление.

Чёрт, он всё предусмотрел! И что он такой предусмотрительный? Почему вообще атлантианцы такие правильные – всё по линеечке, даже деревья вокруг домов растут ровно. Во всём жёсткая система. Рациональное планирование – как образ мысли. Полная противоположность нам, порывистым эмоциональным шиарийцам.

Я, должно быть, переношу Эльзаса только потому, что во мне есть человеческая кровь. А иначе была бы скорее всего истерика, шипение, битьё хвостом по воздуху… и никакого конструктивного диалога.

М-да, но признаться, я и сама не похожа на усреднённый стереотип о шиарийцах. Но даже если не утрировать расовые особенности… Так-то люди мне духовно ближе…

И всё равно! Как… КАК меня угораздило так… даже не влипнуть, нет – вмазаться ! В этого мужчину! В типичного атлантианца.

Его голос, шелковый, глубокий, немного вкрадчивый – пробирает меня до самых недр души…

Соберись Ди!!!

Вдох-выдох.

Я не смогу прятаться в спальне сына вечно. А хотя…

– Диана, я тебя жду.

В голосе атлантианца смешинка, манящая обволакивающая хрипотца и… власть. От последнего меня начинает сбивать на какую-то не ту колею.

Ну нет.

Этого только не хватало!

Не смей фантазировать о том, как он сейчас разложит тебя на кухонном столе, Ди… Как будет прикасаться. Как будет вибрировать эта сладкая власть в его голосе. Где будут его пальцы. А где язык…

Черт-черт-черт.

Это – уж точно неуместно.

Отдышавшись, я всё же медленно вышла в освещённую парой тусклых сферических светильников кухню-гостиную. Повинуясь взгляду Эльзаса – уселась за барный островок. Сложила руки на светлую столешницу перед собой – как школьница.

Эльзас… в чёрном махровом халате с влажными после душа волосами готовил кофе…

– Не пойдёшь спать? – с натянутой улыбкой завела я малоубедительную светскую беседу.

Эльзас не ответил. Только хмыкнул.

И лишь когда поставил передо мной чашку ароматного кофе с молочной взбитой пенкой, сказал:

– Я думал поговорить с тобой перед сном, Ди…

– О деле?

– Разумеется, – Эльзас сел со второй чашкой за барный стол напротив меня… о, это слишком близко!

Его запах. Тепло его тела… Бездонные чёрные глаза. Капелька с влажных волос, что покатилась по шее, взбежала на ключицу и стекла по рельефу грудных мышц, потерялась под полами небрежно запахнутого тёмного халата.

Я следила за ней неотрывно. Слушала голос Эльзаса.

Жар… распирал грудь изнутри, плавко обдавал лоно, пульсирующий волной…

Мой хвост, которым я нарочито крепко обвила ножку барного стула – характерно мелко задрожал…

Мамочки…