Глава 17

И она мне втирала, что невеста принца должна хранить себя до свадьбы? А сама запрыгнула на него, едва появилась возможность!

Я нервно мяла руку с браслетом. Но легче не становилось. В душе клокотала ядерная смесь из злости, обиды и ревности.

Рука сама тянулась вмешаться в структуру защитных чар, снять антипрослушку и выяснить, что происходит внутри. Я была в шаге от подглядывания, понимала это и чувствовала себя просто мерзко.

Неужели опущусь до такого?

Айзен мне никто! Ну подумаешь, пару раз поцеловались. Это не дает мне никакого права шпионить за ним и тем более ревновать. Эльза – его избранная невеста. Ее цель – победить в отборе законным способом. А сейчас она не делает ничего незаконного…

Кроме использования пудры из корня жемчужного лотоса.

Не в силах стерпеть неизвестность, я все же прижалась ухом к двери и вся превратилась в слух. Сердце рвалось на части. А в голову лезли картинки, в которых Айзен целовал Эльзу так же страстно, как меня этой ночью.

Ну почему мне так больно?

Почему я не могу просто забыть? Подумаешь, поцелуй. Для принца он ничего не значит, так почему же я продолжаю страдать?

Надо взять себя в руки.

У нас с Айзеном нет ничего общего. Мы с ним на разных полюсах этой жизни. Мне нужно думать про учебу и по возможности не привлекать к себе внимание, чтобы не подставить Драмиэля. А у Айзена есть невесты. И в комнате у него сейчас тоже невеста. Он имеет право побыть с ней вдвоем.

Однако сердце ныло и ныло. Внутри, несмотря на браслет, закипала черная буря.

Я пропустила тот миг, когда ярость захватила мой разум. Меня накрыло желание вырвать двери. А потом моя рука, словно чужая, потянулась к ручке и сдавила ее так, что пальцы смяли металл будто глину.

Рывок – и дверь распахнулась. Замок оказался вырван, запирающее заклинание рассыпалось в пыль.

Все это я отметила краем мысли, когда вошла внутрь.

Странное дело, это была я и одновременно не я. Будто контроль над телом перехватил кто-то другой, неотделимый от меня, но способный действовать по собственной воле. Сейчас он делал то, что я хотела сделать, но боялась. А он не чувствовал ни страха, ни сомнений.

В комнате все оставалось так же, как было вчера.

Кроме одного – Эльза.

Она склонилась над Айзеном, лежащим на кровати. Руки принца были на талии девушки.

Мое сердце застонало от увиденного. Внутри одна за одной будто обрывались какие-то ниточки.

Он же вчера целовался со мной. А теперь целуется с Эльзой. Неужели ему все равно, кого целовать?

Мелькнула мысль, что это воздействие пудры. Но я ее отмела.

Пудра здесь ни при чем. Важен сам факт. Айзен просто козел! Пусть даже сейчас он видит перед собой девушку своей мечты, разве это дает ему право лезть к ней с поцелуями?!

– О, Айзен, – простонала Эльза.

Принц протянул руку к ее лицу. Графинька замерла, затем подалась вперед. Он с готовностью обнял ее и притянул к себе.

Айзен с такой нежностью смотрел на Эльзу, что я потеряла последнее самообладание.

“Мое!” – вспыхнуло в голове.

И алое марево возникло перед глазами.

“Мое!” – прозвучало громче, заполняя сознание и отметая любые сомнения.

Меня охватила небывалая злость.

То темное, что сейчас пробудилось во мне, считало, что Айзен – его собственность. Точнее, моя. И какая-то наглая девка тянет к нему свои тощие ручки!

– Не мешаю? – в тишине прозвучал мой голос.

Холодный и едкий.

Эльза вздрогнула и обернулась:

– Как ты вошла?!

– Таша, – протянул Айзен.

Он с недоумением смотрел на меня поверх плеча Эльзы.

– Убирайся! – зашипела Эльза. – Вон отсюда, знай свое место!

– А ты знай свое.

Мои губы сложились в усмешку.

Внутри меня разгоралась холодная ярость. Разум был безмятежен и в то же время безжалостен.

Я опустила взгляд. На пальцах возник дымок. Магия разрушения. Она готова был сорваться и стереть в пепел Айзена с Эльзой.

Похоже, что даже ректор не может ее удержать.

– Таша!

Голос принца заставил меня поднять голову.

Айзен оттолкнул Эльзу. Та с недовольным вскриком упала с кровати, а принц в упор смотрел на меня. В его глазах разливалось жидкое золото.

Наши взгляды столкнулись – и между нами будто установился невидимый мостик. Наши сущности потянуло друг к другу. И весь мир словно исчез.

Между мной и Айзеном творилась какая-то магия. Но она была за гранью моего понимания. Слишком остро. Слишком много эмоций и чувств, доведенных до предела. Даже воздух, казалось, искрился от той энергии, что сейчас вибрировала между нами.

На полу захныкала Эльза. Но на нее никто даже не глянул. Принц продолжал смотреть мне в глаза.

– У нас договор! – как сквозь туман донесся до меня ее голос. – Убирайся, или я сдам тебя с потрохами!

Айзен бросил на нее резкий взгляд.

Эльза, которая начала подниматься, пискнула и мешком осела на кровать. Ее лицо побледнело.

Я видела страх в ее глазах, но в тот момент меня это не трогало. Все, чего я хотела – это утвердить свое право на принца. Точнее, не я, а моя темная половина. Не дракон, а феникс во мне признал его своей парой!

От понимания этого меня бросило в жар.

Мы вновь встретились взглядами.

И Айзен, кажется, думал о том же…

– Ты, – прошептал он.

– Посмотрите на ее глаза! – взревела Эльза.

– Заткнись, – я не узнала собственный голос. Настолько сильный приказ в нем прозвучал. – Не смей прикасаться к моему мужчине.

– Что? Ты ничего не перепутала?

Она с испугом смотрела на меня.

– Пошла вон, – сказала я с небывалым спокойствием.

Но Эльза вскочила, будто раздался выстрел. Не сводя с меня взгляда, она подтянула платье, которое успела спустить в районе груди, и бросилась к выходу.

Секунда-две – и графинька исчезла из комнаты со скоростью света. Даже на принца не глянула.

Мы с Айзеном остались наедине.

– Таша, – произнесли его губы.

Я сама не заметила, как оказалась рядом с принцем. Просто расстояние вдруг сократилось, и мы с ним застыли нос к носу.

Нет, я понимала, что происходит, но не знала, как это остановить. Я была не я. Моя темная половина, мой феникс пробудился, захватил тело и не хотел отпускать.

Айзен не дал мне времени на раздумья. Перехватил за талию и притянул к себе. Между нами вспыхнуло пламя. Алые и черные языки переплелись. Моя аура смешалась с аурой принца. Настоящая аура, а не та, которую видят все.

Но принц ничего не заметил. Он продолжал смотреть на меня, причем таким же голодным взглядом, как пять минут назад смотрел на Эльзу.

Да он едва не накинулся на нее, увидев свой “идеал”. Неужели ему и правда без разницы с кем?

– Таша, успокойся, контролируй эмоции! – Айзен встряхнул меня, пытаясь достучаться до моего сознания. – Еще немного – твоя темная половина окончательно подчинит себе разум.

– Ну и пусть! – я с силой оттолкнула его. – Пусть подчинит. Тогда я уничтожу тут все!

По щекам потекли злые слезы.

Легко уклонившись от толчка, Айзен вновь меня обнял. Вдавил в свое тело.

– Тихо, – его губы были безумно близко. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал. Ты не такая.

Палец принца коснулся моего лица. Он провел по моим мокрым щекам, убирая слезы.

– Ну что ты, – прошептал Айзен, наклоняясь ко мне. – Моя птичка. Мой маленький черный феникс…

Странно, но его шепот действовал успокаивающе. Я моргнула, чувствуя, что алая пелена перед глазами начинает рассеиваться. Попыталась вернуть контроль над своим телом. Но внутри что-то истошно выло и не могло умолкнуть от боли.

– Нет, – покачала я головой.

– Да, ты – черный феникс, – вновь сказал Айзен. – Непримиримый, опасный и гордый.

Я подняла голову. По лицу принца блуждала легкая улыбка. Он вновь погладил меня по щекам.

– Что это значит? – прошептала я.

– Что ты самое прекрасное и самое смертоносное существо во всей Академии. Или нет, во всем нашем мире. Сейчас ты едва не обратилась. Но не стоит этого делать перед другими.

– А перед тобой, значит, можно?

Я пыталась язвить. Это была защитная реакция, но принц будто бы не заметил. Он продолжал говорить спокойно, увещевая, словно ребенка.

Неужели ему все равно, что я – черный феникс? Ведь в прошлый раз моя магия едва не убила его, а сегодня из ревности я готова была уничтожить и Эльзу.

– Передо мной можно, – улыбнулся он безмятежно, – мне нравятся твои перышки.

– А Эльза? – внезапно вспомнила я. – Она их тоже видела?

– Нет, она убежала немного раньше.

– Ох, надо ее остановить! Иначе она всей Академии расскажет, что здесь случилось!

***

Я дернулась, но Айзен не дал мне двинуться с места. Его руки держали крепко. Я всем телом ощущала, какой он горячий и твердый – грудь, пресс и бедра принца были словно высечены из камня.

– И что? – он заглянул мне в глаза. – Чего ты боишься?

– Она скажет всем, что я феникс.

– Ума не хватит. Конечно, она может сказать, что ты Темная. Но я уже приказал ее задержать. Парни проследят, чтобы она никому ничего не сказала.

– Она же твоя невеста, – продолжила я, обмякая в его объятиях. – Она под защитой Короны.

А губы вспыхнули жаром, желая ощутить поцелуй.

– Да и плевать. Я бы никогда в здравом уме не женился на ней.

– Она это знает. Поэтому подготовилась.

– Ты о чем? – он заглянул мне в глаза.

– А ты разве не понял? Она использовала корень жемчужного лотоса, перед тем, как войти сюда.

По лицу Айзена промелькнула череда эмоций: удивление, недоверие, понимание, гнев…

– Так вот оно что, – процедил он сквозь зубы. – А я все не мог сообразить, как так получилось, что начал с ней целоваться. Спасибо тебе, что вошла и спасла меня от ошибки.

Принц обнял меня еще крепче, вздохнул и выдохнул мне в макушку.

Я задрала голову и посмотрела ему в лицо. Мне важно было видеть его глаза.

– Что ты ощущал? Ну… когда целовался с ней…

– Не знаю, – он нахмурился. – Все будто в тумане. Помню только, что очень хотел назвать ее твоим именем. Оно пульсировало у меня в голове.

Хм… значит, даже несмотря на злосчастную пудру, Айзен думал обо мне?

Мысль была приятной, но немного смутила.

Я почувствовала, как загорелись щеки, и опустила взгляд. Перед глазами оказалась пуговка. Обычная такая, маленькая, перламутровая. Одна из тех, что застегивали рубашку принца. Но эта была расстегнута, открывая его мощную грудь. И я не выдержала, покрутила ее, будто со стороны слыша собственное сопение.

– Таша…

– Что?

Голос у принца был странным. Мое сопение стало громче.

– Посмотри на меня.

– Зачем?

– Хочу видеть твои глаза.

Я быстро глянула на него и вновь опустила голову. Внутри меня противоречивые эмоции связались в такой крепкий узел, что я не могла понять, о чем сейчас думаю и что чувствую.

С одной стороны, безумно приятно, что Айзен неравнодушен ко мне. А с другой… я всего лишь помощница невесты. И выше фаворитки не поднимусь.

– Мне нужно идти, – прошептала, пытаясь высвободиться из рук принца.

Но он не собирался меня отпускать.

– Останься. Ты все равно уже здесь.

– Нет, не могу. Не хочу, чтобы кто-то знал, что мы с тобой были вместе. Драмиэль…

– Опять он? – взревел Айзен раненым зверем. – Теперь он решает, быть нам вдвоем или нет?

– Да нет же! – от расстройства я топнула. – Он переживает за нас. Сказал, что тебе опасно быть рядом со мной. Или мне опасно быть рядом с тобой? Черт, я запуталась…

Принц недоверчиво смотрел на меня:

– Опасно?

– Да! Ты знаешь, что вчера было? Почему я среди ночи оказалась у него в кабинете?

Теперь пришел мой черед удивляться и недоумевать. Потому что Айзен, как выяснилось, совсем ничего не знал. Ну, кроме того, что я заявилась в общагу в час ночи и устроила там истерику. Уже после занятий парни передали ему слухи, которые ходили между студенток. Но он не воспринял их всерьез.

– Ты правда думаешь, что я стала бы визжать на всю общагу, чтобы привлечь внимание? За мной кто-то шел!

– И ты не видела кто?

– В том-то и дело!

Я кратко передала ему все, что случилось. А пока говорила, укрепила антипрослушивающую защиту на стенах, чтобы отвлечься от собственных чувств и взять их под контроль. Это, конечно, не гарантия, что наш разговор не подслушают. Но присутствия Темного поблизости не ощущалось. Может, и обойдется.

Айзен наблюдал за моими действиями, но вопросов не задавал. Только когда я закончила, тихо спросил:

– Думаешь, это тот самый тип, который напал на Ариану?

– Уверена! Если только их тут не бегает целый десяток.

Затем он взял меня за руку. Долго, внимательно смотрел на мою ладонь и вдруг усмехнулся:

– А ты полна сюрпризов. Не только маг-разрушитель, но еще и маг-созерцатель. Впрочем, я мог бы и сам догадаться. Это же было так очевидно…

Я снова смутилась.

Ну да, как-то неловко вышло.

– Кто-то еще знает об этом? – вид у Айзена стал серьезным.

– Драмиэль, – вздохнула я. Потом подумала и призналась: – Твой брат тоже.

Брови принца взлетели:

– Эль?

– Угу. Он сам догадался, не знаю как. Но он с самого начала меня испытывал. Или провоцировал.

Раз уж у нас момент откровений, то я рассказала про помощь младшего принца во время занятий. До сих пор не могу понять, зачем ему это нужно. И как он понял, что у меня нет своей магии, но я могу использовать чужую.

Точнее, даже не так. Магия у меня есть, только это магия разрушения. С помощью нее ничего не создашь: ни предмет, ни действие. Однако мой дар созерцания дает способность не только видеть чужие заклинания и изменять их, но и использовать чужую силу.

Айзен внимательно слушал меня. Его лицо было замкнуто, я не могла понять, о чем он думает. И это тревожило.

– С братом я разберусь, – сказал он наконец. – Выясню, что он задумал. И с Саррахом тоже поговорю.

Мое сердце ёкнуло.

– А с ним зачем?

– Не позволю тебя использовать.

– Это ты о чем?

– Таш, – он вздохнул и притянул меня ближе, – наш ректор далеко не дурак. В Академии промышляет убийца, а ты единственная, кто может указать на него. Что должен сделать твой драгоценный Драмиэль, чтобы найти преступника?

– Использовать меня? – произнесла я не слишком уверенно.

– Вот! Ты сама это сказала.

– Бред. А зачем он тогда приказал держаться от тебя подальше?

– Ну… Возможно, не хочет, чтобы мы сближались.

– А мы сближаемся?

Я выгнула бровь, придавая взгляду немного сарказма.

– А разве нет? Ты же хочешь быть рядом со мной.

Он не спрашивал, а утверждал. В глубине души я знала, что он прав. Но мне очень не нравилась его самоуверенность. Поэтому я насмешливо фыркнула:

– В смысле, быть твоей любовницей?

– Зачем так грубо? – Айзен покачал головой и мягко коснулся моих губ большим пальцем. – Быть моей любимой.

Интересно, сколько раз он уже говорил это разным девушкам?

– Так, давай не усугублять, – я отвела его руку.

Глаза Айзена блеснули расплавленным золотом:

– Ты о чем?

– Сам понимаешь. Ты мне нравишься, но я не хочу быть одной из многих, а сделать меня единственной ты не вправе.

Сейчас моя темная половина вновь была под контролем, я ясно видела, что ректор был прав. Надо держаться подальше от Айзена, если не хочу попасть в ловушку собственных чувств. Пусть лучше мне будет плохо от того, что я ему отказала. Чем когда он пресытится мной и заведет новую игрушку.

– А если сделаю?

Голос принца прозвучал хрипло и словно бы через силу.

Я изумленно глянула на него.

– Это как?

– Объявлю тебя невестой взамен выбывшей Виктории или Арианы. У меня есть такое право. Если невесты по какой-то причине сами выходят из отбора, жених может выбрать на их место одну из помощниц.

Я была обескуражена его словами.

Стать невестой? Да Эльза меня сожрет! И не только Эльза. Стать невестой – это значит стать мишенью для таинственного убийцы. Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь. Моя жизнь мне дороже перспективы стать королевой.

Поэтому мой ответ был коротким и четким:

– Нет.

Глаза принца вспыхнули недовольством. Но тут же недовольство сменилось азартом. Его лицо заострилось, будто у хищника, вышедшего на охоту.

– Ты мне отказываешь? – протянул он, прищурившись. – Наследнику трона?

– Только в целях самозащиты! – поспешно заверила.

– То есть, думаешь, я не смогу тебя защитить?

Не хотелось его обижать… но придется.

– Ты и себя-то не можешь защитить. Или я не права?

Айзен скрипнул зубами.

Понял мой намек на вчерашний хук ректора. Ну и на то, что случилось в Оренволде – тоже.

– И у меня нет желания оказаться на месте Виктории или Арианы, – добавила я. – Честно, быть твоей невестой – опасно для жизни. Поэтому лучше все оставить, как есть.

– Но ты не сможешь. Уже не сможешь.

– Почему? – я искренне удивилась.

– А ты сама не догадываешься?

Принц неожиданно улыбнулся. В его глазах запрыгали бесенята. Странная реакция для парня, которого отшили.

– Нет, не догадываюсь. Просвети.

Я напряглась, а довольная улыбка Айзена стала в два раза шире. Он веселился.

– Ты не сможешь быть в стороне, это же очевидно. Иначе не вломилась бы сюда, когда я целовался с Эльзой. Давай, Таша, признай уже правду. Я тебе далеко не безразличен.

Темная половина внутри меня заворчала и потянулась к нему. Но я быстро коснулась браслета и заставила ее замолчать. Пусть даже он прав, но это ничего не меняет. Ведь я не услышала: “Ты мне нравишься”. Только: “Я нравлюсь тебе, значит, ты должна быть со мной”.

Откуда у этого парня такое раздутое самомнение?