Глава 21

Ой, наверное, надо было смолчать.

Надо.

Именно так и поступила бы любая умная девушка. Но я давно поняла, что особым умом не отличаюсь, и махнула на себя рукой. Так что сейчас слова вырвались прежде, чем мозг успел их осознать. Слишком уж мне хотелось стереть с лица Эльзы это высокомерное выражение.

И оно правда стерлось. Если сначала Эльза была красной от злости, а потом бледной от страха, то сейчас просто позеленела. В ее руках вспыхнули два желтых огня. Не боевых, но все же способных обжечь или, что еще хуже, подпалить одежду и волосы.

А применять магию вне занятий нельзя.

Я машинально сжала кулаки.

Если она нападет, мне придется уклоняться. Но положение невыгодное – я сижу за столом, а она стоит напротив меня. Однако использовать свои способности, чтобы разрушить ее огни, тоже нельзя. Здесь слишком много свидетелей.

Наши с Эльзой взгляды столкнулись. В ее глазах я увидела ревность, зависть и ненависть. Она откинула правую руку, занося для удара, да так и застыла.

За ее спиной выросла высокая блондинка в алой форме боевиков и сжала ее запястье.

– А, сестренка, вот ты где! – слегка небрежно произнесла эта девушка. – И чем это ты тут занимаешься?

Я узнала говорившую: Эрика Дормер, старшая сестра Эльзы. Учится вместе с Айзеном на Боевом, стремится стать телохранителем будущей королевы.

Внешне сестры были очень похожи. Но, судя по поведению, Эрика более хладнокровная, потому и попала на Боевой. А истеричку Эльзу отправили на Бытовой.

– Пусти! – дернулась Эльза, прожигая меня уничтожающим взглядом.

Но огонь в ее руках развеялся.

– Нам нужно поговорить, – заявила ее сестра.

Эрика даже не глянула в мою сторону. Она вообще редко смотрела на тех, кто ниже ее по статусу. Будто этих людей не существовало.

– Не видишь, я сейчас занята? – огрызнулась Эльза и снова задергалась, как гусеница на крючке.

Видимо, хватка сестры была очень сильной.

– Тебе эта чернь важнее, чем я? – процедила Эрика, встряхивая ее.

Я стиснула зубы.

Пора бы уже привыкнуть, что этот мир делится на аристократов и чернь. И даже здесь, в Академии, где мы носим одинаковую форму и пользуемся одинаковыми вещами, ничего не меняется.

Эльза кинула на меня взгляд, полный ненависти.

– Это она! Та, о ком я тебе говорила! Я должна ее проучить!

– Вот как? – Эрика прищурилась, изучая меня. – Но все равно, это стоит делать не здесь. Своим поведением ты позоришь наше славное имя. Подумай, что скажет отец?

После слов сестры Эльза будто очнулась. Моргнула, осмотрелась по сторонам и поняла, что в столовой стоит тишина, а все студенты смотрят на нас.

Она вмиг покраснела и опустила голову:

– Да, ты права, сестра.

– Вот и славно. Я тебя искала, чтобы кое-что обсудить.

Старшая Дормер вела себя адекватно. Но ее ледяной голос, непроницаемый взгляд и чересчур прямая спина вызывали у меня беспокойство.

Эта девушка была опасным врагом. Я чувствовала ее силу. Одна из лучших выпускниц Академии, будущий боевой маг, решивший сменить военную карьеру на участие в дворцовых интригах.

Мои инстинкты кричали, что надо держаться от нее подальше. Поэтому, когда Эльза повернулась к ней, я тихо выскользнула из-за стола.

– А ты куда? – раздался мне в спину голос старшей сестры.

Я, не оглядываясь, прибавила шаг. И тут мою голову пронзила острая боль.

– Эй, оборванка, – продолжила Эрика тем же спокойным тоном, – тебя никто не отпускал. Эльза, ну ты хоть немного ее контролируй. Совсем чернь распустилась.

В висках закололо с утроенной силой. Старшая Дормер применила ментальную магию.

Будь я обычным первокурсником, это заклинание подчинило бы меня ее воле, сделало марионеткой. Но то ли мои способности созерцателя повлияли, то ли защита ректора подействовала – подчинение не сработало. Мой мозг не утратил контроль над телом, зато испытывал боль.

– Прости, сестра, – заюлила Эльза. – Ты права, я обязательно с ней разберусь. А что ты мне хотела сказать?

Но Эрика будто не слышала. Она приказала мне обернуться. Я это сделала. Не хотела, чтобы она догадалась, что ее магия на меня не влияет.

– Видишь, – старшая Дормер смерила меня пренебрежительным взглядом. – Теперь она само послушание. Вставай на колени, ничтожество, и извинись перед нами.

И что же мне делать?!

В голове лихорадочно забегали мысли.

Унижаться я не хочу. Гордость не позволяет. Но проигнорировать приказ тоже нельзя. Если буду сопротивляться, то вся моя легенда развалится. Хоть бы кто-то вмешался! Почему все просто стоят и смотрят, и никто за меня не заступится?

Ох, а чего я хочу? Для них это норма!

– И за что же она должна извиниться? – внезапно раздался знакомый голос.

Эльсанир!

Я дернулась к нему, как к родному.

Никто не заметил, что младший принц со своей свитой вошел в столовую, ведь все взгляды были прикованы к нам.

Я не сдержала облегченного вздоха. Эльсанир шел в нашу сторону, и толпа перед ним расступалась. Он стал моим спасением. За это я готова была расцеловать его, а потом разрыдаться у него на груди.

Боль в голове немного уменьшилась, видимо, Эрика ослабила хватку.

– А, Эльсанир, – она встретила принца любезной улыбкой. – Это наши девчачьи разборки. Вас, драконов, они не касаются.

– Меня касается все, что происходит с подданными моего отца, – отрезал тот. – Ты применила на другой студентке ментальную магию.

– Она случайно попала под влияние, – улыбка Эрики стала еще любезнее. – Я всего лишь показывала сестре, как вырос мой уровень.

– Таша, это правда? – Эльсанир посмотрел мне в глаза.

Сестры быстро переглянулись.

– Нет, – ответила я и, прекрасно осознавая будущие проблемы, добавила: – Она сознательно применила против меня “тайное подчинение”.

Принц вмиг нахмурился.

– Она ошиблась, – возразила старшая Дормер, игнорируя меня. – Никто против нее ничего не применял.

– Применял, – процедила я сквозь зубы.

– Нет, – внезапно вставила Эльза. – Никто против нее ничего не применял, а вот она – да. Она пыталась использовать на мне свою темную магию!

Меня бросило в холод.

Но прежде чем слова Эльзы достигли чужих ушей, Эльсанир вскинул руку и схватил воздух в кулак. Точнее, не воздух, а звуки. Применил к ним особое заклинание. И следом заключил нас четверых в сферу безмолвия.

Старшая Дормер изменилась в лице.

– Темную магию? – переспросила, переводя изумленный взгляд с сестры на меня и обратно. – Эта оборванка – Темная? И ты это знал?

Последние слова были адресованы принцу.

– Знал, – спокойно ответил тот. – А вот вы обе – забудете.

– С какой это стати? – Эльза вскинула подбородок. – Темным в Академии не место! Может, она и есть тот убийца, о котором все говорят!

– Или убийца – ты, – голос Эльсанира ни на йоту не изменился.

Зато обе сестры побледнели.

– О чем ты? – напряглась Эрика.

Принц с завидным хладнокровием пожал плечами:

– Это же очевидно. Младшая сестра рвется в королевы, старшая – в ее телохранители. А все потому, что ваша семья замышляет переворот. Я угадал?

***

Он говорил с небрежной уверенностью, как человек, абсолютно убежденный в своих словах. Но именно эта уверенность, похоже, вызвала панику у сестер. Лицо Эрики превратилось в застывшую маску, не давая эмоциям проявиться. Однако Эльза не умела настолько себя держать. Ее взгляд забегал, лихорадочно ища пути к отступлению.

– У тебя нет доказательств, – процедила старшая Дормер.

– Они мне не нужны, – хмыкнул Эльсанир. – Хватит и подозрений. А доказательства пусть ищет королевский прокурор. Ну так что, ваши родители готовы принять гостей из столицы?

Сестры обменялись нервными взглядами.

– Чего ты хочешь? – первой сдалась Эрика.

Опаньки! Неужели Айзен был прав, подозревая семью Дормер в измене?

Я вся превратилась в слух. Даже забыла на миг, что сейчас моя судьба вообще-то решается.

– Я уже сказал, – отчеканил Эльсанир. – Вы обе забудете, что тут случилось, и сохраните в тайне скромный секретик Натальи. А я забуду о ваших махинациях с отбором и о письме… – он сделал многозначительную паузу, чтобы сестры еще больше занервничали. – В котором Эльза просит матушку достать еще немного “особого” корня и схему универсальной маготмычки.

Моя челюсть со звоном укатилась под стол.

Впрочем, сестры Дормер выглядели не лучше.

Первое, что так шокировало, это то, что Эльсанир назвал меня полным именем. Обычно я была либо Синичкина, либо Таша. Второе, он знал про маготмычку? А этот “особый корень” – наверняка корень жемчужного лотоса, из которого делают ту самую пудру!

В голове будто щелкнуло. Последний пазл встал на свое место, и я тихо ахнула:

– Фаселия!

Все три взгляда уперлись в меня. Эльсанир смотрел снисходительно, Эрика была белой от гнева, а бегающий взгляд Эльзы словно умолял: “Пожалуйста, промолчи!”

Но я уже не могла замолчать. Мне просто жизненно необходимо было озвучить догадку:

– Она ведь тоже из Дормервара! Ее мать работает в вашем замке прислугой! Как я могла забыть, – на эмоциях я со стоном хлопнула себя по лбу. – Почему сразу не поняла, что вы с ней заодно!

Ну вот, теперь картинка сложилась. И как пудра оказалась у Эльзы, и почему она угрожала подставить Фаселию, но так и не сделала этого. И почему сама Фаселия так упорно избегала меня.

Я чувствовала себя полной дурой, которую развели.

Под прожигающим взглядом сестры Эльза втянула голову в плечи.

– Ладно, с тобой я потом разберусь, – процедила Эрика.

Затем обратилась к принцу с таким видом, будто мы находились на светском приеме:

– Ваше высочество, моя сестра нарушила правила отбора. Но, как вы сами сказали, мы можем оставить этот маленький инцидент между нами.

Эльсанир усмехнулся. Усмешка вышла кривой.

– Я рад, что вы меня поняли, графиня Дормер. Скоро бал, на котором мой брат объявит избранницу. Надеюсь, вы уже определились с платьем?

Он был сама любезность. Но я уже поняла, что это лишь маска.

– Как раз об этом я и хотела поговорить с сестрой, когда подошла, – Эрика ткнула Эльзу локтем.

Та резко присела в реверансе. Ее лицо стало пунцовым.

– Тогда вы свободны.

С этими словами принц развеял сферу безмолвия.

Сестры, как по команде, развернулись и направились прочь. Спина Эрики оставалась невероятно прямой, а вот Эльза шла, ссутулившись, как побитая собака. И я нутром чувствовала, что ей достанется от сестры.

Пока мы находились под защитой сферы, любопытные студенты продолжали поглядывать в нашу сторону и шептаться, но работать ложками тоже не забывали. Поэтому, когда сфера исчезла, столовая взорвалась стуком столовых приборов и голосами. В нескольких шагах от нас стояли парни из свиты младшего принца. Они не давали к нам подойти. Впрочем, похоже, никто не пытался.

– А ты готова? – спросил Эльсанир.

Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне, ведь принц смотрел мимо меня.

– К чему? – я проследила за его взглядом.

Он смотрел на портрет отца.

– К балу, конечно. Решила уже, с кем пойдешь и в чем пойдешь?

– Ни капли.

– Ясно, – он наконец-то взглянул на меня, но вскользь, будто я не представляла ни малейшего интереса. – Тогда я приглашаю тебя.

– Ты? Меня? – я опешила. – А как же Арика?

– А что – Арика? – он смотрел так, словно не понимал, о ком речь.

– Разве вы с ней не… не встречаетесь?

Лицо Эльсанира закаменело:

– Я и простолюдинка? Исключено.

Мне стало обидно за подругу.

– Я тоже простолюдинка, – напомнила едким тоном. – Но ваше высочество это, похоже, не смущает.

Он внезапно сжал мое запястье. То самое, с браслетом ректора.

– Ошибаешься, – по губам принца скользнула улыбка, – ты уже не простолюдинка. Ты – родственница Драмиэля Сарраха, член древнего драконьего рода. Этого достаточно, чтобы наша пара на балу не выглядела мезальянсом.

Его голос был таким тихим, что услышала только я.

– И все равно нет! – прошипела, вырывая руку из его хватки. – Да что с тобой? Мы даже не друзья!

– Но я же тебе помогал все это время? Вот и ты мне помоги.

Эльсанир склонил голову набок. Он больше не удерживал меня, но и не давал пройти.

А я не спускала с него настороженного взгляда.

Так-то он прав. Если бы не его помощь, даже не знаю, что делала бы на занятиях по практической магии. Но ведь я о ней не просила, он сам…

– А зачем ты мне помогаешь?

Здесь было не место и не время для подобных разговоров. Эльсанир осознавал это так же прекрасно, как я. Поэтому он улыбнулся и произнес:

– Что-то я проголодался. Ладно, позже поговорим.

Невозмутимо обошел меня и направился к раздаче.

Я проводила его спину растерянным взглядом.

Было жуткое ощущение, что я муха, попавшая в паутину интриг, и сразу несколько пауков хотят меня съесть.

Драмиэль, Айзен, Эльза… Теперь еще Эрика и Эльсанир.

Что вообще происходит?

От нервов кусок в горло не лез. Я ушла из столовой голодной. Вернулась в общежитие и попыталась погрузиться в чтение учебника. Но, в конце концов, не выдержала, закрыла его и уставилась в одну точку.

Меня используют. Это было ясно как день. Причем все, начиная с ректора. Нужно с кем-то поговорить, обсудить, но вот беда – я никому не могу довериться и никому не могу доверять.

Айзен сказал, что поможет мне стать драконом. А Драмиэль – что это невозможно в моем возрасте. Кому из них верить?

Айзен сказал, что его дракон выбрал меня. Что я могла стать восьмой невестой. А Драмиэль – что я должна держаться подальше от принца.

Впрочем, последнее как раз понятно. Я точно не то существо, которое король Ортред хотел бы видеть рядом со своим сыном. И неважно в каком качестве. Хорошо, что хоть сразу мне тайную казнь не выписал, а прислушался к Драмиэлю и позволил спокойно учиться. Правда, с условием, но это уже ерунда.

Вздохнув, я расстегнула пуговки на блузке и достала медальон. Эта вещица больше не исчезала и не била меня то жаром, то холодом, ведь я сломала свой внутренний блок. Теперь это была просто красивая безделушка. Магии в ней не осталось, ведь она выполнила свою задачу.

Я покрутила украшение в пальцах.

Оно принадлежало фениксам, не драконам. Обычный родовой медальон с магическим блоком, который до сих пор надевают новорожденным магам. Такие есть у всех рас.

Мой взгляд задержался на короне. Мелькнула шальная мысль, которую я тут же отбросила. Но она сразу вернулась.

Королевский род Даргемии был полностью истреблен. Драконы никому не позволили улизнуть.

Или позволили?

Ведь каким-то образом моя мама оказалась в другом мире. А в том, что она феникс из королевского рода, я больше не сомневалась.

Кто знает, как это случилось.

Все-таки с той войны прошло пять тысяч лет. Многое могло забыться, время извратило факты, желаемое было принято за действительное…

А главное, никто не сказал, что в наших мирах время течет одинаково! Это здесь прошли тысячелетия. А вдруг в нашем мире – всего несколько десятилетий? И вдруг моя мама – чудом спасшаяся дочь короля?

Правда, тогда возникает новый вопрос: почему у нее был медальон Анориса?