Глава 27

Утром я проснулась без всякого настроения. Механически встала и поплелась в ванную. Там столкнулась с Фаселией, которая так спешила убраться подальше, что забыла свою зубную щетку. Но я даже не глянула в ее сторону.

Пока умывалась, вошла Миркула. Гордая боевичка хмыкнула, оценив мое унылое лицо, однако ничего не сказала. Да я и не ждала: мы с ней почти не общались, хоть и были соседками.

За завтраком мне кусок в горло не лез. То ли так повлияли вчерашние слова Арики, то ли волнение перед сдачей зачетов. Минут пятнадцать я просто сидела над полной тарелкой, пока не поняла, что вызываю недоумение одногруппников. Потом схватила яблоко и направилась к выходу.

Но в дверях натолкнулась на Айзена.

Его руки удержали меня от падения.

– Привет, – произнес он хрипло.

Молча кивнув, я поспешила исчезнуть. Просто испугалась, что не сдержусь, и слезы польются у меня по щекам. А этого никак нельзя допустить.

К тому времени, как я пришла в учебный корпус, на душе у меня царил траур.

Первым был зачет по практической магии. Под высокими двустворчатыми дверями аудитории стояла толпа первокурсников. Все взволнованно поглядывали друг на друга и тихо переговаривались.

Я осмотрелась. Заметила Сайруса, Зига и остальных и приблизилась к ним.

– Еще не начинают? – бросила взгляд на закрытые двери.

– Давно начали, – шепотом сообщила Арика.

– А почему мы все еще здесь?

– Потому что запускают по одному!

Наверное, я не сдержала эмоций. Потому что сама почувствовала, как вытягивается мое лицо.

– По одному? – переспросила с замиранием сердца.

– Ага, – Бруно нервно потер ладони. – Я думал, все будет как на приемной комиссии.

– Я тоже…

Это что же получается, Эльсанир не сможет войти со мной? Мне придется либо провалить зачет, либо красть магию у преподавателя. И то, и то плохо. Как же мне быть?

Поискав принца глазами, я нашла лишь его спутников. Ирраэль и Рильгер стояли возле самых дверей. Это навело меня на невеселые мысли, и они оправдались: через минуту из аудитории вышел сам Эльсанир.

Принц заметил меня. Скользнул извиняющимся взглядом и незаметно развел руками. Мол, прости, накладочка вышла.

Троица драконов направилась прочь, оставив меня стоять в полной прострации. Все, что я могла, это проводить их растерянным взглядом.

Мы же договаривались! И… что теперь? Что мне делать?!

Вызывали студентов по именам. Я нервничала, ожидая своей участи, мои друзья тоже. Внутри все обмирало.

Первой за дверями исчезла Марцелла. Мы напряженно ждали ее появления. Вернулась она с бледным лицом и шальными глазами. Наша компания сразу ее обступила:

– Ну что там, что? – посыпались вопросы. – Очень сложно?

– Там три задания, – немного отдышавшись, рассказала она. – Потенциал, контроль и действующая мощность. Но, похоже, у всех они разные.

Что ж, все куда хуже, чем я рассчитывала.

Подобные задания нам давали на занятиях. Первое – чтобы вычислить максимально заложенный магический потенциал. Есть ли там что еще развивать. Второе – чтобы определить, насколько хорошо студент управляет своими силами. А третье – это на каком уровне он сейчас.

Я всегда старалась держаться чуть выше минимальной отметки. Чтобы и задание выполнить, и лишнего внимания не привлекать, и Эльсанира особо не мучить. Но сегодня этот чешуйчатый гад просто подставил меня!

Рассудком я понимала, что принц ни при чем. Не он решает, как проходят зачеты. Но от этого было не легче.

Наконец прозвучало мое имя.

Я так погрязла в своих тревогах, что ничего не услышала. Очнулась, только когда меня кто-то встряхнул:

– Таша! Тебя вызывают! Иди!

И я пошла. На негнущихся ногах, почти ничего не видя от накатившей паники, я побрела к дверям. Сбоку раздался насмешливый фырк.

Это была Эльза. Я огрела ее мрачным убийственным взглядом. Графинька тут же отпрянула за спины подруг и скривилась.

– Входите, входите, Синичкина, – раздался нетерпеливый голос, когда я с опаской переступила порог. – Не задерживайте!

В аудитории было светло. За первыми партами сидело несколько преподавателей в плащах магистров. Среди них я узнала Элегию Бастерс, Илинора Дарвизза – нашего куратора – и Лавинию Воррикурт. А последним в ряду был… Драмиэль!

Когда я вошла, он даже головы не повернул в мою сторону. А продолжил что-то тихо рассказывать сидящей рядом Лавинии. Магистр бытовой магии загадочно улыбалась, будто ректор отпускал ей комплименты.

Меня это задело. Закусив губу, я прошла на сцену, где была трибуна для преподавателя. Сейчас на ней стоял белый матовый шар размером с футбольный мяч. Он покоился на подставке из зеленого камня.

– Итак, студентка Синичкина, – начал магистр Дарвизз, – давайте приступим. Положите руки на шар, сосредоточьтесь на своем магическом резерве и постарайтесь раскрыть его как можно полнее.

Ага, легко сказать. Одна проблема – раскрывать-то мне нечего! Если, конечно, господа-магистры не хотят, чтобы я раскрыла им свою темную сторону. Но что-то подсказывает, это будет не лучшим решением.

Не зная, что делать, я послушно положила руки на шар. Он был прохладным. Потом вздохнула, смиряясь с неизбежным, и закрыла глаза.

Пространство было насыщено магией. Она вихрем клубилась вокруг каждого из преподавателей. То вытягивалась языками огня, то осыпалась разноцветными искрами. Ее было столько, что я могла черпать руками. Или нырнуть и купаться в ней.

Однако трогать ее было нельзя. Опытный маг сразу почувствует чужое вмешательство…

Внезапно на руке ожил браслет. Он запульсировал, словно хотел привлечь мое внимание.

От удивления я открыла глаза.

Драмиэль?

Но ректор даже не смотрел в мою сторону.

А браслет снова послал короткий импульс.

Кажется, я поняла! Драмиэль здесь не просто так. Он ведь знал, что у меня возникнут проблемы со сдачей, и пришел мне помочь.

– Синичкина, вы там молитесь на кристалл? – послышался язвительный голос травницы. – У нас еще сто с лишним студентов!

– Настраиваюсь! – ответила я с широкой улыбкой.

Мысленно потянулась к багряному зареву драконьей магии, зачерпнула его, сколько могла, и плеснула на шар.

Даже сквозь закрытые веки меня ослепило. Шар полыхнул, словно заходящее солнце. Из уст магистров вырвался слаженный вздох. Кто-то вскочил.

– Это невозможно! – воскликнула Бастерс. – Она же простой человек! Распределение отправило ее на Бытовой!

– Может, – лениво отозвался ректор и наконец-то взглянул на меня. В его глазах был укор. – Наталья Синичкина не человек. На самом деле она дракон, но из-за некоторых проблем вынуждена скрывать свою настоящую сущность.

– И вы только сейчас об этом нам говорите?! – зашумели остальные преподаватели.

– Да, так получилось.

Голос Драмиэля не изменился ни на йоту. Но шум затих.

– Наталья – моя родственница, – продолжил ректор. – Я не хотел, чтобы наше родство влияло на ее обучение и делало вас предвзятыми. Поэтому решил сохранить его в тайне как можно дольше. Надеюсь, вы меня понимаете.

Магистры переглянулись. Элегия Бастерс сидела с таким лицом, будто увидела привидение. До нее наконец-то дошло, что она обвиняла в нападении на других студенток не безродную человечку, а драконицу из рода Саррах!

Хотя я сама была в шоке. Не ожидала таких откровений.

– И что же теперь? – поинтересовался куратор, пережив изумление. – Вы объявите о вашем родстве?

– Всему свое время, – Драмиэль покачал головой. – А пока пусть все остается как есть. Я попрошу вас тоже не распространяться о том, что узнали.

– Да, конечно, – раздались голоса, – можете на нас положиться…

Все недоверчиво поглядывали на меня. Вероятно, искали сходство с ректором. А я не знала, как реагировать. Вот уж не ожидала, что Драмиэль расскажет о нашем родстве при таких обстоятельствах.

Что заставило его сделать это прямо сейчас?

Я опустила взгляд и посмотрела на шар.

Ну конечно! Вот кто выдал меня. Используй я магию бытовички Лавинии, и все бы решили, что я прирожденный бытовик. Магию травницы Бастерс – и меня отправили бы на Целительский. А я использовала магию ректора, да еще взяла очень много. Шар отразил ее и показал. Поэтому все решили, что я дракон!

Драмиэль знал, что так будет. Поэтому остался спокоен, будто ничего не случилось. Даже бровью не шевельнул, хотя наверняка ощутил потерю жизненных сил!

– Что ж, замечательно, – кивнул он, больше не обращая на меня никакого внимания. – Переходим ко второму заданию…

***

Что ж, зачеты я сдала. По части теории даже не сомневалась, что справлюсь. Это с практикой вышла накладочка. Мне не стоило брать так много магии Драмиэля. Но это я уже потом поняла, когда он холодным тоном приказал зайти к нему после занятий.

Я чувствовала себя виноватой. Из-за моей глупости ему пришлось сказать коллегам о нашем родстве. А ведь он даже драконам приказал держать это в тайне.

Что ж, теперь таинственный феникс узнает, что я полукровка.

Когда я бочком протиснулась в кабинет, Драмиэль что-то писал. Он даже не отреагировал на мое появление, видимо, был зол.

Мне пришлось минут пять топтаться и вздыхать, пока ректор отложил бумаги. Только тогда он поднял голову и посмотрел на меня с осуждением:

– Не ожидал. Думал, ты догадливая.

– Могли бы предупредить, – буркнула я в свое оправдание.

Он сложил пальцы домиком и задумчиво уставился на меня. Я вновь переступил с ноги на ногу:

– Можно сесть?

– Нет, ты наказана.

– Что?! – у меня от удивления глаза округлились.

– Да, раз мне пришлось признать тебя своей родственницей, то как старший в роду я имею право заниматься твоим воспитанием. Так что стой.

– Все так плохо?

Я чувствовала себя и расстроенной, и встревоженной одновременно.

– Неизвестно. Я попросил коллег молчать, но у меня нет гарантии, что наш Темный не один из них. Чем ты вообще думала?

В последних словах сквозь видимое спокойствие ректора прорезались сердитые нотки.

– Не знаю! – честно ответила. – Просто обрадовалась, что вы там и что я могу сдать зачет.

– Обязательно было хватать столько магии? Скажи спасибо, что никто ничего не заметил. Если ты собиралась проделать то же самое с Эльсаниром или кем-то другим из сокурсников, он бы сейчас лежал в лазарете с полным истощением. А тебя бы схватили как убийцу невест! Ты хоть поняла, что была на волосок от тюрьмы?

Под конец своей речи Драмиэль даже встал и треснул кулаком по столу.

Звук был громким и резким. Я невольно подпрыгнула.

– Простите, – это все, что могла промямлить.

Разъяренный ректор пугал.

– Мы с Элем договаривались, что я немножко возьму, – попробовала оправдаться. – У нас все было просчитано…

– Но что-то пошло не так? – язвительно заметил Драмиэль.

Я покаянно вздохнула:

– Ага…

Он смерил меня режущим взглядом. Будто мысленно уже четвертовал. Затем опустился в кресло и вздохнул:

– Ладно, сделанного уже не воротишь. Но в следующий раз постарайся использовать разум, прежде чем что-то сделать.

– А будет следующий раз? – я напряглась.

– Да. Проверка способностей перед отправкой на практику.

Я вспомнила толпу старшекурсников, которая месяц назад запрудила коридор возле ректорского кабинета. А потом до меня дошел смысл его слов:

– На практику? Так я все сдала? Меня допустили?

– Сдала.

Меня охватила радость. Не сдержавшись, я пару раз подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, а потом, сорвавшись с места, бросилась на шею Драмиэлю и крепко его обняла:

– Спасибо! Спасибо!

– Мне-то за что? – проворчал тот в ответ.

Но по глазам было видно, что он больше не сердится.

Я порывисто выдохнула:

– Ну как же! Если бы не вы, я бы ничего не сдала. Вы же знали, что Эльсанир не сможет помочь, вот и пришли. Правда же?

Ректор поморщился:

– Вообще-то я не обязан присутствовать на зачетах у первого курса… Пришлось постараться и все рассчитать заранее.

– Вы заняли чье-то место в комиссии? – сообразила я.

– Да. Там должен быть ваш декан, но его отозвали домой срочным письмом. А все остальные магистры в Академии оказались безумно заняты.

Он улыбнулся. Его улыбка была шальной и мальчишеской, так что я не сдержалась и тоже начала улыбаться.

Но вот ректор вновь стал серьезным:

– Ладно. На этот раз тебе повезло. А что там с принцем?

Я удивилась:

– С каким?

– С Айзеном. Ты с ним общаешься?

Вопрос был неожиданным и коварным. Я покачала головой:

– Нет.

Но голос дрогнул.

Драмиэль внимательно посмотрел мне в лицо:

– Правильно. Держись от него подальше. И от младшего тоже.

Мои щеки стали горячими. Я вдруг вспомнила, что обещала Элю пойти с ним на бал. Но раз он не помог мне на зачетах, то я вроде как ничего ему не должна? Или должна…

Зачеты не его вина. Но он еще до этого заткнул рот сестрам Дормер. Эх, значит, все-таки должна.

– Что случилось? – ректор сразу засек мои метания.

– Да так… ничего…

– Выкладывай!

Пришлось все рассказать.

– А почему сразу ко мне не пришла? – спросил он, выслушав.

– Я приходила. Вы были заняты.

– Сядь, – он кивнул на стул и поморщился. – Не мельтеши.

Я с радостью бухнулась на сиденье.

– Значит, так, – заговорил Драмиэль после долгой паузы, – с Эльсаниром я сам поговорю. Тебя не должны видеть вместе ни с одним из принцев. Поверь, это ради твоей же безопасности.

– Это из-за убийцы?

– Не только. В общем, я все решу.

– Но на бал ведь приходят парами! – напомнила я. – Не хочу стоять одна и весь вечер подпирать стенку. Это мой первый бал.

– Тебе не придется. Я буду твоим партнером.

Я застыла с открытым ртом.

– Вы?!

– Да. А почему нет?

– Но вы ректор!

– А еще я твой старший родственник. Для всех драконов в Академии ты уже по моей опекой, – он кивнул на невидимый браслет. – Так что никто из них не удивится, если мы придем вместе.

– А остальные? Магистры, студенты, мои друзья?

– Тебе так важно их мнение? Оно решает твою судьбу?

Я призадумалась. Вспомнила, как было обидно, когда Айзен решил, что мы с Драмиэлем любовники. Но именно так все и подумают, когда увидят нас вдвоем на балу. Ведь никто не знает о нашем родстве!

– Не знаю, как в твоем мире, – медленно заговорил Драмиэль, – а в нашем выше собственного мнения есть только мнение короля. Вот им нельзя пренебречь. Все остальное – не стоит внимания.

Я подняла на него взгляд.

Действительно. Какая разница, что подумают другие? Если Драмиэль Саррах, ректор Королевской Магической Академии приглашает меня на бал и не боится сплетен, то мне тем более не о чем переживать.

– Вы правы. Я согласна быть вашей спутницей.

На этот раз мой голос звучал уверенно.

А через несколько дней пришли платья. Академию окутала атмосфера хвастовства, зависти, обид и восторга. Ибо бал был тем редким поводом, когда студентки и студенты могли сменить надоевшую форму на одежду, подчеркивающую их статус.

После зачетов мой курс разделили по факультетам. Так что у меня больше не было общих занятий ни с Эльзой, ни с Эльсаниром. Встречались только в столовой. Графинька каждый раз смотрела на меня волком и что-то шипела вслед. А вот взгляд Эльсанира изменился. Из привычно равнодушного стал оценивающим.

Полагаю, на него повлиял разговор с ректором.

Несколько раз я сталкивалась с Айзеном. Он, как нарочно, появлялся именно там, где я хожу. И каждый раз вырастал будто из-под земли. Пытался меня удержать и что-то сказать. Но его прикосновения обжигали, от пряного запаха кружилась голова, от голоса слабели ноги. И все, что я могла, это как можно быстрее сбежать.

Я помнила предупреждение Драмиэля. Оно красной неоновой вывеской мигало у меня в голове каждый раз, когда старший принц попадал в поле зрения.

Но в целом все шло своим чередом. Только я из-за переживаний отложила тренировки по обороту.

– Какая красота! – восторженно сказала Арика, открывая коробку со своим платьем.

Моя коробка была точно такой же – белой, без единого украшения. Но что-то подсказывало: наши платья кардинально отличаются. Поэтому я не торопилась ее открывать. Было чувство, что когда подруга увидит мой наряд, между нами что-то изменится. Мы уже не сможем общаться как прежде.

Но любопытство перебороло сомнения.

Я все же приоткрыла коробку и заглянула внутрь. Не сдержалась и ахнула.

Платье было совсем не таким, как я ожидала!

Внутри лежало что-то огненно-красное, будто ворох спелой рябины, усыпанное то ли рубинами, то ли гранатами.

А где же обещанный жемчуг и серебро? Наверное, кто-то перепутал коробки.