Глава 14

На следующий день Мария проснулась поздно. Ее никто не будил. Она сама нервно вскинулась, пытаясь вспомнить расписание лекций, и тут же сползла обратно на подушки – выходной. В Академии целителей один день из семи отводился отдыху. Причем отводился глобально – запирались лаборатории, блокировались аудитории, даже библиотека закрывалась на отдых! Заниматься можно было только по собственным записям или с личным фантомом. Все остальное было недоступно. Маша поначалу очень удивилась этому правилу, а потом кое-что поняла. Студенты проводили в Академии очень много времени. Привыкали к распорядку и к тому, что некое подобие «гугла» – книги, преподаватели – всегда под рукой. А потом они отправлялись в глушь или на поле боя – в общем, туда, где могли рассчитывать только на себя, и вдруг выяснялось, что без учебников и консультаций лечить трудно, если вообще возможно! Такой своеобразный выходной учил одновременно планированию, предусмотрительности, развивал память и умение ориентироваться в собственных записях. А еще будущие целители привыкали рассчитывать в критической ситуации только на содержимое собственной головы, посему не жалели сил на зазубривание и вообще на учебу. Лежа в уютном коконе из одеяла, Маша вспоминала минувший вечер и свершившуюся помолвку. Ей было немного стыдно перед семьей Ларинен – они хорошо приняли чужачку из другого мира, оберегали как могли и даже позволили учиться. А она отказалась от их сына и заключила помолвку с ректором… Некрасиво. Немного повозившись под одеялом, девушка все же вынырнула в прохладный осенний день. Нужно вставать, заварить травяной отвар и сбегать в столовую. В выходной кухонные работники тоже не перетруждались – на столы выносились корзины с булками и пирожками, рядом ставились котлы с компотом, травяным отваром и бульоном. Кружки все приносили свои или брали казенные. Самые хитрые являлись в столовую с утра пораньше, набирали выпечки на весь день, наполняли отваром котелок или флягу и усаживались где-нибудь на скамейке под деревом или у себя в комнате с лекциями и фантомами, чтобы учить, не отвлекаясь. Судя по яркому солнцу, время шло к обеду, и в корзинах остались разве что самые простые булки и сухари. Маша снова потянулась и спросила сама себя: – Идти в столовую иль не идти? – Ректор Мардэн приглашает свою невесту отобедать вместе с ним, – раздался голос телохранителя. Маша вздрогнула, смущенно нырнула под одеяло, потом вспомнила, что телохранитель видел не только ее обнаженные до плеч руки, и высунулась обратно: – Официальный обед? – уточнила она. – Мы же не собирались объявлять о помолвке так скоро! – Нет, – успокоил ее Заардан, – официальное объявление и ужин состоятся на следующей неделе. А пока лэр Дэридан хотел бы просто угостить вас обедом и поговорить. Маша на секунду задумалась, и тут же в ее глазах появился испуг: – Заардан, – прошептала она, – я же не знаю, что надеть! К чести дроу, закатывать глаза и вообще корчить рожи он не стал, вместо этого объяснил все тем же ровным тоном: – Вы можете надеть что угодно, госпожа, ректор Мардэн будет рад увидеть вас в любом облике. – А что прилично надеть на такой ужин у эльфов? – задала внезапный вопрос девушка. На миг Заардан растерялся, но тут же понял подоплеку вопроса – в гардеробе Молнии висели только эльфийские платья. В голове телохранителя немедля мелькнула одна интересная мысль, которую он поспешил спрятать поглубже. Пока не время. Вот через несколько недель, когда станет понятно, отстали от Марии наемные убийцы или нет… – Поскольку вас пригласили на обед, а не на ужин, платье должно быть закрытого фасона, желательно из однотонной ткани. Допускается вышивка и кружева, но не более приличного, – Зар процитировал книгу по этикету, которую читал, когда не мог уснуть. – Эльфы ценят связь с природой, – добавил дроу, чуть-чуть поразмыслив. Сейчас осень, значит, нужно выбрать платье теплых тонов, а в качестве украшения взять янтарь, сердолик или яшму. – Понятно! Отвернись! – Маша энергично выбралась из постели и, забыв про стеганый халат, прошлепала босыми ногами в купальню. Телохранитель с укоризненным видом занес и поставил у двери тапочки, повесил на крючок капот и свежее полотенце. Потом вернулся в комнату, приоткрыл окно, впуская свежий холодный воздух, и парочкой бытовых заклинаний вымел из помещения всю пыль. Перетряхнул и расправил постель, одновременно сканируя подушки, матрас и одеяло. Потом аккуратно все заправил и закрыл окно – Мария вот-вот выйдет из купальни, будет лучше, если комната успеет нагреться. Между тем Маша вышла, кутаясь в капот, и сразу ринулась в гардеробную. Обед с ректором. Приличное платье в осенних тонах. Какое выбрать? На вешалках висело пять платьев разного оттенка коричневого! Все закрытые, украшенные легкой эльфийской вышивкой и разными деталями – резными пуговицами, плетеным поясом, кружевным воротничком или накидкой. Маша застыла перед ними, как изваяние, и примерно через минуту за спиной раздалось: – Если госпожа позволит… – Да! – Приглашение на два часа дня, это еще можно счесть утром, поэтому лучше выбрать светлое платье. Маша переместила взор на два наиболее светлых наряда. Одно было бежевым, расшитое коричневым шнуром. Второе – светло-кофейное с отделкой из кремовых кружев. Она хочет быть рядом с ректором строгой дамой, «затянутой на все шнурки»? Или трепетным созданием в кружевах? Но ведь помолвка – фиктивная, значит, не стоит давать ректору надежду! Решительно сняв с вешалки бежевое платье, Маша отложила его на сундук и задумалась – как подобрать волосы? Она не видела, как сглотнул за ее спиной Заардан. Дроу отчаянно надеялся, что девушка выберет платье с кружевами и тем немного снизит интерес Дэридана, все же у пещерных эльфов был определенный вкус к женской красоте. Но увы, Мария выбрала платье со шнурами, строгую бархатную шапочку и попросила Заардана помочь заплести косы, чтобы уложить их на затылке. Любого дроу можно было бы выносить после лицезрения такой красоты! Телохранитель стиснул зубы и наплел родовых кос. Когда девушка восхитилась затейливым плетением, Зар с опозданием вспомнил, что они с ректором принадлежат к одному клану, и, по сути, он рассказал всем желающим, что Маша принадлежит ему… или дяде! Менять что-то было уже поздно – девушка ловко уложила рыжие косы в затейливую восьмерку, спрятала кончики под шапочку и закрепила головной убор несколькими шпильками с янтарными головками. В качестве украшения она выбрала янтарный кулон на длинной цепочке – и больше ничего. Заардан опять втайне вздохнул. Среди пещерных эльфов больше всего ценились янтарь и жемчуг, потому что именно их невозможно было достать в пещерах, приходилось выменивать у равнинников. Вместо туфелек Маша надела сапожки из мягкой кожи, взяла перчатки, плащ и взглянула на телохранителя: – Проводишь? Я не знаю, где ректор меня ждет. – Лэр Мардэн, – чопорно отозвался Зар, – ожидает лэри в своих покоях. Он сожалеет, что не нашел другого варианта. Выход за пределы Академии пока нежелателен. Маша выслушала все сказанное с интересным выражением лица, а потом протянула телохранителю руку: – Идем! И прошу, предупреждай меня о подводных камнях. Я абсолютно незнакома с вашей культурой и могу нечаянно обидеть тебя или ректора. Заардан молча поклонился, думая о том, что ни он, ни дядя не обидчивы. А вот противостоять постоянному искушению в виде женщины, не имеющей предубеждений – это настоящая трудность.