Глава 14

Далее оставалось дело за малым: купить новые ножи и напроситься в поход с принцем. С оружием проблем не возникло — оружейных магазинов полно, лишь бы у покупателя имелись деньги. Естественно, мой выбор пал на метательные ножи. Также купила для их хранения нарукавники и пояс с гетрами. Ещё приобрела новую одежду, более свободную, чтобы скрывать это всё добро. Старое тряпьё спрятала между камнями в полуразрушенной хижине, где я пряталась первое время пребывания в этом мире. Маску сунула в карман новой рубахи: когда иллюзия пропадёт, она мне снова будет нужна.

Когда вышла из руин, чуть не наткнулась на стражников, проходящих мимо. Попятившись, я вернулась и спряталась за стеной, пережидая, когда пройдут служивые. Мара тоже вела себя тихо, глядя на меня. Умная собака. Осторожно выглянув и улучив момент, пока мужчины общаются со случайными прохожими, мы с Марой тихонько вышли и скрылись в другом переулке. Фух, кажется, пронесло. Сильно же Олман взъелся на меня, если вернуть намеревается, чтобы наказать. Всё-таки было ошибкой соглашаться на эту работу: только проблем себе нажила, а в библиотеку так и не проникла. Ещё очень жалею, что к ведьме пошла — теперь переживания о принце не дают покоя. Эх, надолго я, похоже, здесь задержалась.

Проходя мимо кофейни и уловив приятный запах свежей выпечки, я вспомнила, что с утра ничего не ела. Это Мару мясник угостил, а мне даже чашки чая не предложил. Но я не в обиде — сама отвлекла его своей просьбой. Ноги сами завели меня в кофейню, где я заказала себе пару булочек с чаем и уселась за столик. Мара смирно легла у моих ног и принюхивалась к запахам, доносящимся с кухни.

Народу здесь было немного: время послеобеденное, почти все посетители разошлись, другие соберутся только вечером. Две девушки в передниках собирали посуду, протирали столы. В помещение вошли трое бравых ребят в доспехах. Я невольно напряглась, но заставила себя сидеть на месте и выглядеть спокойной.

Мужчины рассредоточились по залу, каждый подходил то к одному, то к другому посетителю и что-то спрашивал. Один направился ко мне.

— Парня в маске не видел? — задал он вопрос и, окинув меня взглядом, добавил: — Примерно твоей комплекции.

— Это тот, что на ринге дрался? — зачем-то уточнила я.

У вояки в предвкушении блеснули глаза.

— Да, тот самый! Ты его знаешь?

— Неа, только на поединки его зырил.

Взгляд у солдата потух, и он отправился к другому человеку, сидящему за столиком позади меня.

— А за что его ищут хоть? — дёрнул меня кто-то за язык, но уже поздно.

Мужчина, оглянувшись, грубо ответил:

— Не твоё дело. Значит, есть за что, если ищем.

Я отвернулась от него, а про себя порадовалась, что так удачно сменила внешность, раз меня никто не узнаёт.

Служивые, обойдя и опросив всех присутствующих, приклеили на стене у входа бумажный лист, после чего ушли. Ради интереса я встала и подошла к объявлению. В нём было указано нешуточное вознаграждение за достоверную информацию о местонахождении парня в маске, которого зовут Теллор. Ого! Олман всерьёз настроен меня изловить. Но почему? Что такого плохого я совершила? Ну да, накосячила, оставив принца без присмотра, но ведь наследник жив! И я поняла свою ошибку, уж точно больше не совершила бы повторной. Но наставник принца, видимо, считает иначе.

Мне принесли заказ. Я расплатилась и принялась утолять голод. Допивая чай, за большим окном заметила проходящего мужчину средних лет в белой косынке на голове по типу банданы, мешковатым рюкзаком на спине и с двумя увесистыми корзинами в руках. Я поспешила за ним, потому как узнала: этот человек — один из поваров во дворце, мельком видела его на кухне и даже слышала, что именно он отправится в поход с принцем.

Догнав его, вежливо обратилась:

— Добрый день. Вы ведь повар?

Он, не останавливаясь, посмотрел на меня и, хмыкнув, ответил:

— Ну повар.

— Возьмите меня к себе подмастерьем! Я всё умею делать — овощи чистить, зелень резать, готовить на костре.

Мужчина остановился и с интересом на меня уставился.

— Вообще-то мне нужен помощник, посуду мыть.

— Без проблем! То есть, это я запросто смогу.

— Ну хорошо, — посмотрев на Мару, добавил: — Только без собаки, она будет к еде лезть.

— Нет! Она не будет! Она очень воспитанная! Мар-р… — вовремя опомнившись, я исправилась, — фа. — Мара удивлённо на меня уставилась, слегка наклонив голову. — Марфа! — более чётко проговорила я и начала давать ей команды — «сидеть», «лежать», «голос» и её коронный — «умри».

Увидев лежащую на мостовой собаку с высунутым языком, повар рассмеялся.

— Ладно, идём, только проверку у мага надо будет пройти, иначе во дворец не пустят. — Мужчина отдал мне одну из корзин и спросил: — Зовут-то как тебя?

— Т-т-тим.

— Отлично, Тим, а меня Теккир. Я тут специями закупился. Не тяжеловата корзина для тебя? А то уж больно ты щуплый.

— Нет, в самый раз, — немного слукавила я, потому как корзина и в самом деле тяжёлая, но мне не привыкать к тяжёлой ноше.

— Ну, тогда пошли.

Так я снова оказалась во дворце. Маг проверил меня всё тем же артефактом на чистоту помыслов и также, как и в прошлый раз, был удивлён хорошим результатом.

— Какая бескорыстная молодёжь у нас пошла! — восхитился он.

Довольный своей находкой, повар ответил:

— А то! Я сразу понял, что парень хороший, глаза у него честные. А какая у него собака умная!

— Вот только собаку нам не надо! От одной едва избавились, — с недовольством произнёс маг. — Солдату чуть руку не отгрызла, мне и целителю с трудом удалось его спасти — столько крови бедняга потерял.

Поняв, что он говорит о моей Маре, я испытала обиду и поспешила её погладить. Ведь я-то знала, что она молодец.

— Моя собака будет вести себя смирно, — поспешила уверить присутствующих.

— Парень и псина со мной в поход завтра пойдут, так что не беспокойся, мешать тебе не будут, — вступился за нас Теккир.

— Хорошо, а пока сделай так, чтобы она на глаза никому не попадалась, — вымолвил маг, убирая артефакт в шкатулку.

Повар повёл меня к себе в комнату в крыло для прислуги, по пути попросил одну из служанок принести для меня матрас с постельными принадлежностями. Когда проходили через сад, я взяла Мару за ошейник, во избежание охоты её за птицами и невольно взглянула на балкон покоев принца, испытавая тоску. Испугавшись этого чувства, задалась вопросом: почему я так скучаю по нему? Почему хочу снова оказаться рядом, иметь возможность прикасаться к спящему? Не влюбилась ли я?

Когда-то, в подростковом возрасте, я испытывала подобные чувства к однокласснику, который перевёлся к нам из другой школы. Именно тогда я поняла, что хочу быть красивой, чтобы кому-то нравиться. До этого я всегда ходила только в штанах, благо в школе это разрешалось, лишь бы соблюдались правила — светлый верх, тёмный низ, а уж юбка или брюки — девушки сами решали. Научилась пользоваться косметикой и стала отращивать волосы, а то я всегда была «пацаном», учитывая моё увлечение Вин Чун и метанием ножей, потому что так я чувствовала себя комфортнее. Да и у парней не возникало мыслей приглашать меня на свидания или даже просто делать комплименты, как девушке. Некоторые пытались, но, получив от меня в ответ убийственный взгляд, тут же шли на попятную.

Новый одноклассник также побаивался, когда услышал о моём увлечении. Хотя я чувствовала, что тоже нравлюсь ему: это было заметно по его тайным взглядам, что я порою ловила на себе. Очень ждала, что он подойдёт ко мне и пригласит куда-нибудь, но этого не происходило. Да даже просто от школы проводить до дома — и то не пытался! В итоге я разочаровалась в нём, увидев целующимся на выпускном с другой нашей одноклассницей. А ведь я так старалась, наряжаясь для него: платье красивое надела, причёску сделала, даже на каблуки высокие встала! Тогда я поняла, что любовь и отношения — не для меня, и с головой ушла в Вин Чун, упорно тренируясь и побеждая на соревнованиях.

Сейчас я опять ощутила себя влюблённым подростком, и это мне очень не нравилось. Не хочу снова разочароваться — а это обязательно случится, как только принц встретит истинную. С новой силой захотелось домой. Только слова ведьмы о возможной гибели наследника, засевшие в моей голове, заставляют задержаться. Вот помогу ему в походе, дождусь, когда воссоединится с истинной, тогда и буду решать проблему с возвращением в мой мир.

На балконе появился принц. Я тут же опустила голову, сделав вид, что не видела его. И ещё постаралась поравняться шагом с Теккиром, тем самым спрятавшись за его мощной фигурой. Сердце учащённо билось, а глаза то и дело хотели посмотреть на Дариана, но я была бы не я, если б не имела мощную силу воли. К счастью, мы преодолели сад достаточно быстро, и я смогла легко выдохнуть.

Дариан

Чувство тоски не покидало меня весь день: всё время думал о телохранителе и о том, как несправедливо с ним обошёлся Олман. Но в этом имелась и моя вина — надо было предупредить наставника, что полечу с Теллором. А он должен был сменить его на посту! Очень хотел, чтобы его поскорей нашли, иначе как отправляться без него в поход? С ним я буду чувствовать себя спокойней, однозначно.

Вышел на балкон, чтобы немного отвлечься. Внимание привлёк работник кухни, идущий с каким-то парнем через сад. С ним даже собака была. Странное чувство кольнуло в груди, и я начал пристально разглядывать юнца. Не знаю почему, но что-то знакомое я уловил в его движениях. Даже то, как он опустил голову, чтобы не смотреть на меня… На секунду показалось, что это Теллор, сердце радостно забилось, и я чуть не крикнул, чтобы позвать парня, но, приглядевшись к собаке, понял, что это не может быть он. Мара совершенно иначе выглядела. Оперевшись локтями о перила, я склонился и с трудом сдержал стон душевной боли. Что со мной происходит? Почему я так сильно привязался к этому пацану? Никто раньше у меня не вызывал таких эмоций.

Отлично услышал, как в мои покои вошёл Олман. Я с детства знаю его поступь, поэтому, не оглядываясь, спросил:

— Нашёл Теллора?

— Нет, — ответил он, войдя на балкон и остановившись рядом. — Но поиски продолжаем. Поход будем отменять?

Я задумался. Теллора, конечно же, хочется найти, но и откладывать поход в очередной раз не следует. Я должен как можно скорее воссоединиться с истинной. Достал её прядь из кармана, чтобы лишний раз убедиться в правоте своего решения.

— В поход идём в любом случае, — ответил наставнику, не отрывая взгляда от ярко-рыжего локона.

— Ты точно уверен, что это она? — спросил Олман, обратив внимание на мой трофей.

— Уверен. Именно с таким цветом волос мне приснилась истинная.

— Я бы не стал так доверять обычному сну.

— Это был не просто сон. Я чётко ощутил, что это она, особенно когда она меня поцеловала. Именно поэтому я и проснулся раньше обычного. Это явно был знак, что мы скоро встретимся. Так что в поход идём.

Наставник лишь развёл руками: мол, надо, так надо.

Мила (Теллор)

От водных процедур перед сном я, понятное дело, отказалась. Разместившись на матрасе рядом с Марой, я, как ни странно, смогла заснуть под храп Теккира. Он лежал на кровати, отвернувшись лицом к стене, и стена эта, казалось, ходила ходуном от вибраций, издаваемых носоглоткой повара. Первые полчаса я ворочалась, а потом всё же провалилась в сон.

Проснулась рано утром от скулежа собаки — просилась в туалет. Пришлось снова вести её в сад, только подальше от окон и балкона наследника. Какое-то время опять пришлось за ней побегать, потому как снова увидела птичек. К счастью, быстро её поймала и, тихонько поругав, повела обратно в крыло для прислуги. Когда почти дошла до дверей, остановившись, обомлела, потому что никак не ожидала встретить Дариана. Почему-то он вышел именно из той части дворца, где проживает прислуга. Что наследнику там было нужно? Быстро сориентировавшись, я низко склонила голову, как положено приветствовать принца. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть, а поджилки тряслись от страха, что он меня узнает. А вдруг он сердится за порез? Тонкий, но чёткий след до сих пор был виден на шее наследника.

— Ты кто? Раньше я тебя здесь не видел, — произнёс Дариан.

— Я-а-а… недавно на работу сюда устроился, подмастерьем повара.

Принц с интересом посмотрел на Мару.

— Собака твоя?

— Да.

— Как зовут?

— Мар-фа.

Мара, снова услышав свою искаженную кличку, удивлённо на меня взглянула.

Принц осторожно поднёс к ней руку, которую Мара понюхала. Более того, она даже подошла ближе, а после и вовсе легла на спину лапками кверху. Предательница!

Дариан улыбнулся и, присев, принялся почёсывать моей питомице живот.

— Странно: обычно, когда собаки меня впервые видят, пугаются.

Я слегка вздрогнула, испугавшись разоблачения, но быстро нашлась с ответом:

— Эта собака у меня недавно; может, она раньше встречала драконов, вот и не боится.

— Драконов сейчас очень мало. И все, кроме меня и отца, живут далеко от столицы, — проговорил принц, прищурившись.

— Тогда не знаю почему, — произнесла я, пожав плечами.

Другую отговорку придумать не смогла. Да и зачем? К счастью, наследник меня не узнал, Мару тоже. Надеюсь, так будет и дальше.

— Скорей всего меня когда-то видела, я иногда выбираюсь в город, — сам ответил принц на свой вопрос, и я, успокоившись, выдохнула.

Дариан легко похлопал собаку по бедру, поднялся и отправился по дорожке в сад. Несколько секунд я смотрела ему вслед, восхищаясь его хорошо сложенной фигурой и уверенной походкой. Он же, как будто почувствовав, что я на него пялюсь, оглянулся. Спешно отвернувшись и подхватив Мару за ошейник, я поспешила скрыться в здании.

Повар меня уже успел потерять.

— Где ты шляешься? Его Высочество приходил, спрашивал, когда повозки продовольствием загрузим, велел поторапливаться. Так что давай быстрей беги к остальным, надо мешки с корзинами помогать таскать.

— Я мигом! — ответила я и, оставив Мару в комнате, поспешила в складское помещение.