Глава 19

Чтобы экономить силы, дракон летел не очень быстро. Мы даже успели немного поговорить. Дариан кратко объяснил, что велел военачальнику взять остатки уцелевшего войска и тоже отправиться к замку «Шафинс» — таково его название. Им владеет разбогатевший купец Мелкиор и его единственная дочь Розалина. Мать девушки таинственно исчезла в пустыне, как только родила ребёнка по пути в замок. Младенца принесли отцу служанки и не смогли объяснить, куда делась его жена. Только рассказали о странном тумане, что неожиданно появился и так же пропал вместе с женщиной.

Понятное дело, что я сразу вспомнила себя. Более того, меня словно током прошибло от мысли о том, что не только мы с Марой и Колей пострадали от мистического тумана!

— Есть версии, что на самом деле случилось с матерью девушки? — осмелилась спросить я принца.

Раз уж он со мной завёл этот разговор, то почему мне не поддержать?

— Конечно, есть: она переместилась в другой мир.

От такого ответа меня ещё сильней «торкнуло». Так, значит, принц в курсе, как попадают сюда люди из других миров и как исчезают тоже?!

— То есть, как это произошло?

— Принято считать, что в пустыне существовали врата в другие миры. Открывались они хаотично, поэтому иногда в них пропадали люди и точно также появлялись иномирцы. Вот только иномирцами были монстры, от которых и приходилось чистить этот мир драконам.

— Что значит существовали? Сейчас этих врат нет?

— Нет, их прикрыли маги. По крайней мере, монстры уже более пятнадцати лет не появлялись.

— Вы в этом уверены?

— А что? Ты встречал такого?

Я всем телом ощутила, как напряглись спинные мышцы дракона, когда он спросил меня об этом. Немного повернув голову, принц следил за моей реакцией.

— Нет. Я просто так спросил. Из любопытства, — постаралась я ответить как можно спокойней.

— Если вдруг встретишь, сразу сообщай любому магу или мне.

— А как я его узнаю?

— Легко. Некоторые монстры хоть и умеют копировать внешность людей, но язык они наш не знают.

— И что происходит с этими монстрами, как только их вычисляют?

— Сжигаем.

Я нервно сглотнула и всё-таки ещё осмелилась поинтересоваться:

— А если они не опасны?

— Опасны. Их цель — заселить наш мир, но перед этим истребить коренных жителей. Приняв человеческий облик, они проникают в дома и тихо убивают всех его обитателей. Таким образом погибло уже много семей. Только маг может справиться с этими тварями, или дракон.

— А ведьма?

— Ведьма тоже. В основном ведьмы и устанавливают защиту на домах, но за свои услуги очень много берут, поэтому к ним редко обращаются.

«Странно, а с меня ведьма ничего не взяла. Какая-то противоречивая информация», — подумала я. Вслух спросила: — А что касается простых людей, не монстров? Люди в наш мир попадают?

— Нет. Я ещё ни одного такого человека не встречал и не слышал о них.

Хотелось бы мне ещё задать вопрос, почему такая уверенность, что простых попаданцев в их мире быть не может — ведь люди же в пустыне пропадают, как вдруг увидела эту самую пустыню и меня тут же накрыло дежавю. Я совсем недавно здесь была! И она, казалось, была гораздо ближе к городу, иначе как я пешком дошла? И Коля, кстати, тоже.

Летели мы через пески прилично, пока не появились первые леса, а вдалеке завиднелись горы.

— Ваши люди смогут быстро пройти через пустыню?

Меня неспроста заинтересовал этот вопрос. Одно дело — мы летим, но они же пешие! Так стоит ли им вообще идти в этот поход? Может, мы без них справимся?

Ответ шокировал:

— Смогут, скоро её здесь не будет.

— То есть как — не будет?

— Пустыня перемещается.

Так вот почему она исчезла в тот день, как только я вошла в город! А я голову сломала, думая об этом, и боялась спросить. Вообще старалась лишних вопросов местным жителям не задавать, чтобы себя не выдать. И правильно сделала, иначе бы меня сожгли. Нутром чувствую, что обратно домой мы сможем попасть тоже через пустыню, надо только знать, когда она появится рядом с городом. Конечно, этот вопрос стоит подробно изучить, и для этого обязательно надо попасть в библиотеку!

Пока я размышляла, дракон успел перелететь через горы, а потом вдруг резко увеличил скорость, что я чуть не свалилась. Вскоре поняла, почему — ещё издалека принц увидел, как осаждают крепость. Бедные её охранники оборонялись, как могли, но силы были неравны. Одна часть врагов пыталась пробить ворота бревном, другая часть лезла на стены по канатам, как пауки. Интересно, как они эти канаты на такие высокие стены забросили?

Принц ссадил меня на одну из башен, приказав, чтобы я срочно отправлялась к девушке, дабы защитить её уже от проникших в замок врагов. Сам тем временем отправился сжигать преступников, бегающих по переходам и крышам. Естественно, я обеспокоилась его самочувствием: ведь летели мы не меньше часа. Он уверил, что, как ни странно, чувствует себя отлично.

Прежде чем начать спускаться по винтовой лестнице вниз, я решила посмотреть с башни, чтобы оценить обстановку снаружи. Основные силы противников скопились перед воротами, а вот с торца была тишина, только двое странных типов в тёмных одеждах вели какую-то девушку в белом платье и с мешком на голове. Вели через небольшой мостик, перекинутый через ров с водой. В мозгу зашевелилась мысль, что похищение состоялось, и надо бы мне вмешаться.

Как раз удачно я в помощь получила канат, причём волшебным образом. Передо мной на стене возник странный большой жук, похожий на скарабея. Это насекомое впилось лапами в стену, а из его брюшка вдруг пополз длинный канат, подобно змее. Канат этот тянулся наружу и довольно быстро оказался у самой земли. По нему начал взбираться преступник. Теперь понятно, как враги на самый верх канаты доставляют — с помощью магии! Значит Олман был прав, у них явно есть свой маг.

Не став дожидаться, пока враг поднимется, я бросила в него нож и сама спустилась вниз. Похитители уже успели перейти на другой берег. Я их догнала, перебежав через тот же мост, и сбросила бандитов в ров.

Девчонка со связанными руками и мешком на голове, услышав возню возле себя, а затем всплеск воды, испуганно запищала. Я сняла с бедняжки мешок, она оказалась ещё и с завязанным ртом. Увидев меня, дочь купца принялась пищать сильней и попыталась убежать, но, споткнувшись, упала.

Я подошла к ней, присела на корточки и сняла с её рта повязку. Розалина начала орать так, что у меня заложило уши. Я даже не смогла её перекричать, чтобы успокоить.

— Да чтоб тебя, — выругалась я и обратно завязала ей рот.

Но девчонка не унималась, продолжая издавать пищащие звуки. Тогда я вдобавок ей ещё и мешок одела. Вот же дурёха! Сейчас на её голос набежит куча врагов, и опять мне придётся кровь проливать. К счастью, первым на её крик прилетел Дариан. Он сразу понял в чём дело и велел мне отвести девушку подальше отсюда, навстречу нашим, пока он разбирается тут с остатками вражеской силы.

— Позже догоню вас, — сказал он в конце и снова улетел.

Розалина, услышав голос дракона, замолчала. Даже не пыталась сопротивляться, когда я снова подошла к ней и сняла мешок.

Убрав с её лба выбившуюся из косы взлохмаченную прядь волос, чтобы открыть глаза, я спокойно спросила:

— Всё слышала? — Девушка кивнула. — Теперь поняла, что я друг, а не враг?

Получив в ответ второй утвердительный кивок, я развязала ей рот.

— Ой-ёй-ёй, — снова заныла девица.

— Ну, что опять случилось? — устало спросила я, повернувшись к ней.

Эта девчонка на протяжении часа или даже двух мне нервы мотала. То устала она, то пить хочет, то есть, то комары кусают, то давай отдохнём, то давай вернёмся. Задолбала! Прошли-то ещё всего ничего, а она вся изнылась!

Заметив, как она пытается освободить подол своего платья, зацепившегося за торчащую из земли колючую ветку, я, недолго думая, подошла и, взявшись за её юбку, резко дёрнула. Ткань с треском порвалась, но зато больше ничего не держало.

— Ах! Ты испортил платье! — громко возмутилась Розалина. — Знаешь, какое оно дорогое? Батюшка мне его издалека привёз!

— Ничего страшного, ещё привезёт, — терпеливо ответила я, затем, взяв её за руку, повела за собой.

Но девушка начала упираться.

— Да как ты смеешь так со мной грубо обращаться? Ты вообще знаешь, кто я такая?

Я остановилась и, подойдя к ней ближе, изобразив искреннее любопытство, спросила:

— И кто же?

— Я — истинная принца Дариана! — с гордостью заявила дочь купца, задрав свой хорошенький маленький носик.

— Ты в этом уверена? — почему-то засомневалась я.

— Да! Мне так отец сказал! У меня есть очень важный отличительный признак, о котором я тебе не скажу, — ответила Розалина загадочным тоном.

— И скольким людям ты об этом сообщила?

Девушка, задумчиво глядя на небо, как бы вспоминая, начала перечислять:

— Слугам, подругам, родственникам подруг. — Вернув взгляд на меня, добавила: — Все надо мной умилялись, даже смеялись, но я им говорила, что когда стану женой будущего правителя империи, то всё им припомню. И знаешь, они все тут же замолкали! — заявила девчонка с такой гордостью, будто и правда верила в свою исключительность.

— Ох, и дурочка, — тихо произнесла и тут же пожалела об этом, мысленно обругав себя за несдержанность.

Розалина выпучила на меня голубые глаза и возмущённо воскликнула:

— Что-о-о-о? Что ты себе позволяешь, безродный?! Я пожалуюсь Дариану!

— Жалуйтесь, госпожа, сколько угодно, только сначала позвольте Вас спасти для этого, — с трудом сдерживая ехидный смешок, ответила я.

Девушка, закрыла рот и несколько раз посмотрела по сторонам, видимо, вспомнив, что находится не у себя в замке, а в лесу, обиженно поджала губки. От былой горделивой уверенности не осталось и следа.

— Хорошо, — едва слышно вымолвила Розалина. — Веди меня к принцу во дворец.

Какое-то время она шла молча, больше не капризничала и не ругала меня, только периодически пыхтела: всё-таки длительное пешее путешествие для такой неженки стало настоящим испытанием. Это я привыкла подолгу по лесам ходить и по горам лазить, годы тренировки в туристическом кружке дают свои плоды. Да и физически я более развита, нежели эта «прЫнцесса».

— Давай отдохнём, я больше не могу! — чуть не плача, снова взмолилась она.

— За нами, вообще-то, идут враги, — напомнила я ей.

Да, я была уверена, что нас преследуют. Наверняка главарю бандитов уже сообщили, что девчонка сбежала. Дариан до сих пор нас не догнал, я начинала беспокоиться. Он остался там один, борясь с кучей врагов, обладающих магическими штуками. Как бы я хотела остаться с драконом в замке, чтобы помочь ему! Но нарушить приказ принца не посмела. Очень надеялась, что наследник скорей всего отсыпается где-нибудь в лесу. Или даже в пещере успел спрятаться, ведь горы здесь есть. А когда восстановится, обязательно нас догонит. Лелея эту мысль, я продолжала терпеливо выслушивать капризы «прЫнцессы».

— А мне уже всё равно! Я больше не могу! У меня ноги ужасно болят! — высказала она и начала хлюпать носом, утирая ладонью слёзы.

Посмотрев на страдальческое лицо девушки, я сжалилась. Присев, взглянула на её обувь. Идеально беленькие, гладенькие, окантованные золотыми нитями туфельки на каблучках не вызывали доверия.

— Туфли новые? — спросила я.

— Да, первый день ношу.

— Зашибись, — тихо проворчала я.

— Что? — не поняла меня девчонка.

— Садись давай, осмотрю твои ноги, ты их намозолила похоже.

Розалина начала вертеться вокруг себя, высматривая место, куда присесть.

— Но тут везде грязно! Не могу же я прямо на землю сесть?!

— Да чтоб тебя, — снова проворчала я, взяла её за руки и, применив подсечку, усадила на пятую точку.

— Ай! Что ты себе позволяешь?! — успела она возмутиться в то время, как я уже подняла одну её ногу за лодыжку, отчего девушка с вытаращенными от страха глазами завалилась на спину, и сняла одну туфлю. Ё-моё! У неё и правда мозоли, уже кровоточат. Угораздило же девчонку именно в день похищения новую обувь напялить. — А-а-а! — снова вскрикнула она, когда я начала отрывать нижнюю часть подъюбника её платья. — Что ты делаешь?! Я всё принцу расскажу!

— Да жалуйся ты сколько угодно! Достала! — психанула я. Ну, не выдерживают мои нервы! Сейчас я должна быть рядом с Дарианом, а приходится с этой изнеженной девицей нянчиться. Все мои мысли и душа остались там, с драконом, не знаю почему, но я чувствую, как ему тяжело. — Наследник ради тебя жизнью рискует, воюет один против целого полчища бандитов, а ты тут из-за платья ноешь! Если бы не твой болтливый язык, не оказалась бы в такой ситуации! — продолжала я ворчать, обматывая её ступню льняной тряпицей.

— Причём здесь мой язык? Что я сделала? — удивлённо спросила Розалина, внимательно наблюдая за моими действиями.

Я посмотрела на её лицо, пытаясь понять: действительно дура, или прикидывается? Искренне-недоумённый взгляд девушки подсказал, что она и правда не понимает, что сама во всём виновата.

— Ты хоть в курсе, что у принца Дариана очень много врагов, мечтающих занять трон вместо него?

— В курсе. И что? Я-то тут причём?

М-да, просто нет слов. Природа щедро наделила Розалину внешностью, но на мозгах явно сэкономила.

— Чтобы навредить дракону, достаточно навредить его истинной. Теперь тебе понятно? — как можно доходчивей объяснила я, пока обматывала вторую её ступню и закрепляла повязку.

— То есть, хочешь сказать, меня хотят убить? — спросила девушка, испуганно на меня уставившись.

— Тебя хотели похитить с целью шантажа Его Высочества. А там, добившись своего, вполне бы убили. — Из красивых глаз бедняжки опять дорожками потекли слёзы. Она и правда не осознавала, как всё серьёзно. Её недолгая жизнь могла бы закончиться весьма плачевно, и она сама этому поспособствовала. — Ладно, хватит болтать, пора уходить, — добавила я, по-прежнему с ней не церемонясь.

А чего с ней сюсюкаться? Я не её прислуга, чтобы во всём угождать. Моя задача — спасти девушку от бандитов, а о её тонкой душевной организации пусть няньки беспокоятся.

Я надела ей на ноги свою обувь. Хоть она и сморщила носик, глядя на мои разношенные и удобные мокасины, но возражать не стала. Когда я влезла ступнями в её туфли, Розалина хихикнула.

— Не думала, что они тебе впору будут. Ты же парень.

Посмотрев на свои ноги в женских туфлях, а затем окинув взглядом наряд девушки, я прикинула:

«А ведь мы с ней одного размера!» — Снимай платье, — произнесла вслух.

— Что-о-о-о? Да как ты смеешь?! — опять возмутилась девчонка, шарахнувшись от меня.