Глава 20

Я, устало закатив к небу глаза, объяснила:

— Да не нужна ты мне. Мы одеждой поменяемся! — снова взглянув на неё, добавила: — Я надену твоё платье и отвлеку врагов на себя, а ты, в моей неприметной одежде, доберёшься до солдат Его Высочества. Они уже должны быть недалеко, как раз на подмогу принцу идут.

Розалина перестала пятиться, но всё ещё выглядела обеспокоенной.

— А если я заблужусь?

— Не заблудишься. Я покажу тебе, куда идти. Ты по-любому на них выйдешь, а там, может, и я подойду, если смогу оторваться от бандитов.

— Может, мы всё же лучше вместе будем? Я боюсь одна! — заламывая себе руки, опять заныла «принцесса».

— Мы слишком медленно идём, враги нас скоро догонят. А так я их уведу подальше от тебя.

— Я буду идти быстрее! — снова возразила она.

— С мозолями на ногах?! Делай, как я говорю, и будешь спасена!

Девушка опять заплакала, прикрыв губы руками в замке, молча кивнула. Всё-таки ей удалось вызвать во мне жалость.

Смягчив тон, я произнесла:

— Не бойся, всё будет хорошо. Главное — слушай меня и иди, куда скажу, никуда не сворачивая.

— А вдруг река или овраг? Как я переберусь?

— Река неглубокая, перейдёшь, овраг не встретишь, если будешь идти в правильном направлении.

— А если собьюсь с пути?! — продолжила ныть избалованная «принцесса», снова выбешивая меня.

— Значит, попадёшь в руки бандитам! — крикнула я так, что девчонка вздрогнула. — Пока мы здесь с тобой спорим, враги всё ближе! Быстро раздевайся!

Снова обиженно поджав губки, она начала развязывать тесёмки на груди.

— Отвернись, — буркнула мне.

Я отвернулась и заприметила очень широкое дерево.

— Идём туда, удобнее будет.

Девушка подчинилась. Так, стоя с разных сторон дерева, мы почти одновременно разделись и протянули друг другу одежду. С размером я угадала — платье удачно село на мне, даже Розалина удивилась, когда вышла из-за дерева в моих штанах и рубашке.

Внимательно оглядев меня, девушка хмыкнула и подметила:

— Странно, как будто на тебя сшито, — протянув мне обратно пояс с нарукавниками, добавила: — Может, я не стану это надевать? Мне некомфортно в этом будет.

— Надень: всё-таки дополнительная защита. Если вдруг тебя догонят наёмники, сможешь ножами отбиваться.

— Нет, я не смогу!

— Жить захочешь, сможешь. Надевай, говорю! — гаркнула на неё.

Розалина снова испуганно вздрогнула и быстро принялась надевать пояс. От нарукавников и гетр она упорно отказалась. Устав с ней спорить, я согласилась, только переместила оставшиеся ножи ей в пояс и себе парочку оставила — мне защита тоже не помешает. Поместив ножи в один нарукавник, я надела его на левое плечо, спрятав под пышным, свисающим рукавом платья. Теперь надо бы убрать волосы девушке. Вспомнив про маску, я вынула её из кармана рубашки и подала Розалине.

— Что это? — брезгливо морщась, взяла дочь купца балаклаву. — Как это носить?

Я молча взяла у неё из рук маску и начала натягивать ей на голову, несмотря на возмущения. Только лицо закрывать не стала. Длинные волосы спрятала ей же под рубаху.

— Вот так, — пояснила я, отойдя от девушки.

— Я, должно быть, ужасно выгляжу, — чуть не плача, произнесла она.

— Перед кем ты тут в лесу красоваться собралась? Перед бандитами?

Дочь купца тут же сменила выражение лица и отправилась за мной молча. За всю дорогу она больше не произнесла ни звука, до тех пор, пока мы не дошли до реки.

Осторожно приблизившись к воде, Розалина потрогала её и недовольно вымолвила:

— Холодная. Ты ведь перенесёшь меня на себе?

— Ещё чего! Сама перейдёшь.

Я с ужасом представила, как корячусь, неся на себе эту девицу. Мы с ней одинаковой весовой категории, я могла бы её перетащить, на татами и более тяжёлых мужиков через себя перекидывала. Но одно дело, когда применяешь приём, используя инерцию движения противника, а тут мне в течение нескольких минут надо будет тащить её на спине. К тому же, едва окажусь в воде, с меня спадёт иллюзия… Ни к чему пока мне раскрывать себя! Так что, «принцесса» сама переберётся, не сахарная.

— Но я ноги промочу! Простыну!

— Сними обувь, закатай штаны; как только на другой стороне окажешься, снова обуешься.

Розалина снова состроила недовольную гримасу и, посмотрев на другой берег, задала вопрос:

— Здесь точно неглубоко?

— Вода прозрачная, сама посмотри.

Девушка, прищурившись, несколько секунд приглядывалась к реке, потом повернула ко мне лицо и с гордостью заявила:

— Отвернись!

Я про себя фыркнула. Опять же, вспомнив, что нахожусь в другом мире, где до сих пор барышни носят длинные платья, скрывая ноги, безропотно подчинилась приказу «принцессы». Стоя спиной к реке, мне примерно в течении трёх минут пришлось выслушивать её ахи, вздохи, охи и даже ругательное слово, которое я слышала от мясника. Я удивлённо расширила глаза и невольно улыбнулась.

— Ой, я не нарочно, — оправдалась «принцесса». — Ты ничего не слышал. Хорошо?

— Не понимаю, о чём Вы, госпожа, я и правда ничего не слышал, — успокоила я её, по-прежнему не оборачиваясь.

— Фух, — легко выдохнула она. — Спасибо. Сама не понимаю, как это у меня выскочило. Главный конюх батюшки так однажды выругался, когда лошадь его в пах лягнула, вот я и запомнила.

— Ничего, со всеми бывает, — ответила я, улыбаясь. А про себя подумала, что в нашем мире и не так матерятся, лучше ей этого не слышать, а то так же когда-нибудь выскочит.

Розалина разрешила мне повернуться. Она уже стояла на другом берегу, поправила штанины и обула мою обувь. Я показала ей ориентир на самую высокую гору, что виднелась над кромкой леса. Именно за ней располагалась пустыня, которой сейчас не должно там быть. Оставшиеся не покалеченными солдаты, под предводительством военачальника и Олмана, направляются сюда, следуя за Дарианом. Она с ними обязательно встретится, если никуда не свернёт. Я велела ей остановиться у этой горы и ждать, самой не идти в обход, чтобы не разминуться с нашими воинами.

— И всё-таки, как я узнаю, что это солдаты принца? — до сих пор волновалась дочка купца.

— Герб наследника империи знаешь, как выглядит? — спросила я. После утвердительного ответа, добавила: — У всех воинов этот герб вышит на одежде в области груди.

Наконец-то девушка набралась смелости и заковыляла в том направлении, куда я её отправила. Правда, несколько раз оглянулась, чтобы убедиться, что я стою и смотрю ей вслед. Ну что за неуверенность? Она вообще одна никуда не ходила, что ли? Ах да, я снова забыла, где нахожусь…

Какое-то время я ждала, что она, возможно, вернётся из страха. Но нет, не появлялась, значит всё-таки ушла. Фух, теперь надо бы мне самой перебраться на тот берег и подождать наёмников. Уведу их к оврагу. Я хорошо успела осмотреть эту местность, пока летела на драконе, и запомнила самые опасные места.

Чтобы больше стать похожей на Розалину, я почерпнула воду из реки ладошкой и умылась. Как только водная гладь восстановилась от кругов, я смогла лицезреть своё реальное лицо и ярко-рыжие волосы. Вот и славно: теперь точно врагов отвлеку. Для удобства заплела локоны в косу. Далее, разувшись и держа туфли в руках, высоко приподняла подол платья и вошла в холодную воду, чтобы перейти на другой берег.

Глубина небольшая, до середины бедра, но холод дикий: теперь понимаю охи и ругань Розалины, самой захотелось громко выругаться. Выйдя на берег, подождала, пока с ног стечет вода, даже попрыгала немного, чтобы ещё и согреться, и в этот момент заметила, как за мной наблюдают несколько пар мужских глаз с того берега, с которого я ушла.

Я тут же опустила подол платья: посмотрели на мои ножки, и хватит. Мужчина с того берега — явно главарь шайки, судя по более дорогой, но грязной одежде, лет тридцати пяти на вид, темноволосый, смуглый, бородатый, сладострастно улыбнулся и поманил меня к себе указательным пальцем. Очень хотелось показать ему в ответ средний палец, но решила этого не делать. Во-первых, вряд ли поймут этот жест, а во-вторых, могу себя выдать — вдруг догадаются, что я не дочка состоятельного купца? Надо показать, что я боюсь их, ведь именно так бы себя повела Розалина. Изобразив испуг, я быстро обула туфли и, резко развернувшись, побежала прочь.

Пока бежала, услышала всплеск воды и грубую мужскую ругань. Ага, погоня началась. Замечательно!

Я старалась бежать не слишком быстро, чтобы мужчины в своих доспехах не потеряли меня из виду. Даже лоскут от юбки оторвала и на сучок одного из деревьев прицепила, как ориентир для них: а то вдруг всё же потеряют? Повернув в сторону оврага, ненадолго остановилась, чтобы точно определиться, куда именно бежать. Если слева река, то впереди точно должно быть очень старое и высокое дерево, на которое я обратила внимание, когда сидела на спине Дариана. Если увижу его, значит я двигаюсь в правильном направлении. Звук приближающихся шагов возвестил, что враги вот-вот меня настигнут. А я всё ещё не могла найти взглядом свой объект для ориентира.

Решив, что ждать больше не стоит, я снова подорвалась бежать, рассчитывая на ходу понять, туда бегу или нет. Преодолев какое-то расстояние, я наконец-то его увидела — дерево! Оно величественно возвышалось над другими собратьями. Держа его перед своим взором, я наконец-то приблизилась к оврагу, именно к тому месту, где через него был очень старый, не внушающий доверия навесной мост. По нему уже наверняка давно не ходят, уж очень древним выглядит. Кому надо на другую сторону, достаточно пройти к тому месту, откуда я прибежала, где берега гораздо ниже, а тут высота не менее шести метров и течение в реке более сильное. Ещё и ветер здесь сильный — моё платье развевалось, как флаг.

Услышав позади приближающиеся шаги, я тяжело вздохнула и, крепко взявшись за верёвочные перила, сначала проверила их на прочность, пару раз дёрнув, только потом ступила на первую хрупкую дощечку. Да, решила рискнуть, ведь выбора у меня не было. Затаив дыхание, я шагнула на вторую, потом третью досочку… при этом сначала перехватывалась за перила, чтобы, если что, спасти себя от падения. Так и случилось, одна дощечка под моей ногой сломалась, но я удержалась благодаря крепким рукам.

Таким вот опасным образом я уже оказалась на середине моста к тому моменту, как услышала ехидный мужской голос за спиной:

— Куда же ты, красавица? Ненароком упадёшь. Лучше вернись, мы тебя не обидим. — Следом послышались едкие глухие смешки приспешников главаря. Ненадолго я задержалась, чтобы перевести дыхание и, не оборачиваясь, продолжила путь. Смешки прекратились и мужчина сменил тон на более строгий: — Стой, я сказал! Упадёшь ведь, дура! — В этот момент под моей ногой снова треснула дощечка. — Вот видишь?! На тот свет захотела?! — негодующе заорал главарь. — Возвращайся, тебе говорю!

Эх, жаль всё-таки, что «фак» не могу показать, да и руки заняты, а то очень хочется послать его далеко и надолго. И на словах не отправить, кричать на ветру тоже не вариант. А ветер тут такой сильный, что вот-вот сдует с меня платье, и мост качает из стороны в сторону, что тоже осложняет переход. Коса практически сразу растрепалась, как только сюда ступила, и теперь мои яркие рыжие волосы готовы улететь вместе с платьем. Я перешагнула проблемную доску и, на трясущихся от напряжения ногах, продолжила путь.

Главарь, оставив попытки уговорить меня вернуться, принялся ругаться на подельников:

— Ну, а вы чего стоите? Идите за ней!

— Ты чё, не видишь, мост какой? Сам иди, если жить надоело! — грубо отвечали они ему.

Началась ругань и препирательства. Никто не хотел рисковать, но и отпускать такую добычу, как я — тоже не желали.

— Трусливое отребье! — высказал им наконец главарь и, судя по тому, что мост стал качаться сильнее, сам отправился за мной.

Благо, я уже практически дошла, осталось всего около трёх метров. Я даже перестала бояться и ускорила шаг. Хоть последняя дощечка тоже сломалась, но я, продолжая крепко держаться за перила, ловко успела переступить на твёрдую землю и оказалась на другой стороне.

Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы перевести дыхание и прийти в себя от такого аттракциона. Я немного потрясла руками и ногами, чтобы максимально их расслабить, как делают это после изнурительной физической нагрузки, и обратила взор на идущего по качающемуся мосту бандита.

Шёл он медленнее меня, тоже крепко держась за верёвочные перила. За ним внимательно во все глаза наблюдали друзья. Доски, на которые ступал главарь, выдерживали. Ещё бы! Все проблемные дощечки, получается, я убрала, тем самым облегчив ему задачу. Но, несмотря на это, он всё равно продвигался, как черепаха, я даже отдохнуть успела. Дрожь в коленях и руках прошла, теперь можно и от преследователей избавиться.

Сначала я попыталась сломать торчащее из земли брёвнышко, к которому прикреплялся один верёвочный канат. Когда я первый раз его пнула, мост дёрнулся, а главарь заорал на меня благим матом. Ого, я даже наши земные слова услышала, значит точно ещё до меня здесь были попаданцы из нашего мира. Даже немного приятно стало, повеяло домом. Пнула во второй раз — тот же эффект, но бревно не сломалось. Хоть и старое, почерневшее, но крепкое. Оставив эти ненужные попытки, решила поступить проще — вынула нож из нарукавника и начала пилить верёвку. Метод хоть и более медленный, но эффективный. Благо бандит тоже движется медленно, точно успею.

— Э-э-э! Ты что делаешь?! — гаркнул он, заметив мою «шалость».

Я, немного подобрав волосы, которые ветер продолжал трепать, перекинула их на плечо, зажала под мышкой и, мило улыбнувшись бандиту на мосту, продолжила пилить канат.

Мужчина, застыв примерно на середине моста с растерянным лицом, не знал, что предпринять: возвращаться поздно, да и добраться до меня вряд ли успеет. Единственным его спасением было меня уговорить.

— Как тебя там, Розалина, кажется? Не делай этого, Розалина! Что хочешь проси, только брось нож!

— Мне нужно имя вашего заказчика! — произнесла я, убрав руку с ножом от перил.

Главарь вытаращился на меня.

— Ты в своём уме? Откуда мы можем знать имя? Мы заказ получили через маг-почту!

Я на пару секунд «зависла», вспомнив сокола с запиской. А почему маг использовал такой ненадёжный способ отправки сообщения? Ладно, потом выясним.

— А расчёт у вас уже был? — продолжила я допрос.

— Нет, конечно! Сначала мы должны тебя доставить!

— И куда вы должны меня доставить?

Пока мы болтали, обратила внимание, что мост уже качает гораздо меньше, ветер стихает — это плохо, ведь я не успела получить важную информацию.

Бандит явно стал чувствовать себя уверенней. Он крепче вцепился в поручни и, злобно сверкая глазами, произнёс:

— А вот когда доставлю, тогда и узнаешь!

Перешагивая через дощечку, он стал пробираться гораздо быстрее. А я — быстрее продолжила резать канат. Наконец осталось совсем чуть-чуть, последние целые нити дрогнули и лопнули. Мужчина крикнул и повис на другом целом поручне. Я переступила к другому канату и тоже начала его пилить.

— Нет-нет-нет! — крикнул бедолага, пытаясь ногами зацепиться за болтающийся и накренившийся мост.

— Да-да-да! — ехидно ответила я, продолжая работу. — Куда вы должны меня доставить? Говори, пока есть шанс спастись!

— В замок! — громко ответил он.

— Какой именно? Здесь в округе много замков, — решила я уточнить, ненадолго остановившись.

Главарь произнёс название. Чтобы убедиться, что он не врёт, я прибегнула к хитрости, используя то, что мы в магическом мире. Здесь очень боятся проклятий от ведьм, так почему бы мне не надавить на этот страх?

Проговорила вслух несколько непонятных слов, что-то вроде «абракадабра», после чего объяснила:

— Я прочитала заклинание, которому меня научила одна ведьма. Теперь, если ты соврал, то неизбежно умрёшь.

У главаря сначала чуть не вылезли от шока глаза. Затем он прищурился, как будто в чём-то засомневался.

— Ты точно Розалина? Не похожа ты на глупышку, как нам её описывали.

Ой, неужели раскусили? Пора действовать радикально — снова начала пилить канат, только более интенсивно. При этом нараспев приговаривая:

— Умрёшь-умрёшь-умрёшь, ты сейчас умрё-о-о-о-шь, лгун и неуда-а-ачник!

— Нет! Стой! Я скажу, скажу правду! Не в тот, в другой замок должны тебя доставить! Старый, разрушенный, раньше принадлежал предкам короля, находится к северу отсюда!

Вот это совсем другое дело. Сейчас я была точно уверена, что это правдивая информация. Перестав резать верёвку, я сделала театральный поклон и отправилась прочь. За спиной услышала, что канат всё-таки треснул: ведь я прилично нарушила его целостность.

***

Тата́ми — маты, которыми в Японии застилают полы домов (традиционного типа). Плетутся из тростника игуса и набиваются рисовой соломой , хотя в последнее время для набивки используется и синтетическая вата. Длинные края татами обшиваются тканью.

В России и на Западе татами используются в школах восточных единоборств в качестве спортивных матов. По сравнению с обычными матами татами более жёсткие.