Глава 22

Мила

Я находилась в смешанных чувствах. То, что именно я являюсь истинной принца, стало открытием. Почему раньше не догадалась? Да потому что, действительно, мало знаю об этом мире и о драконах. Подобной информацией со мной никто не поделился. Единственное, что я знала — дракон должен встретить истинную, чтобы стать сильнее. Каким образом истинная будет влиять на его силы и, тем более, исцелять дракона лишь своим присутствием — об этом я даже не предполагала.

Его желание удержать меня понятно, но я боюсь этого мира. Несмотря на то, что мне удалось быстро освоиться, я по-прежнему не могу к нему привыкнуть, к его строгим нравам, правилам, ограничениям, монстрам, которые, возможно, бродят среди обычных людей, ведь порталы, как уже выяснилось, не закрыты. Я рада, что Дариан выжил, что с ним всё в порядке, но остаться с ним навсегда — не знаю, готова ли я к этому.

Меня по-прежнему тянет домой, к родителям, к моей спокойной размеренной жизни, без всех этих постоянных опасностей и переживаний. Надо хорошо подумать: стоит ли этот мир того, чтобы забыть свой?

Дариан решил во что бы то ни стало доставить меня во дворец, но я напомнила ему о Розалине. Девушка сейчас, возможно, добралась до скалы. Надо бы и её захватить, и своих солдат предупредить, что с принцем всё в порядке. А ещё лучше — поймать преступника, который посмел посягнуть на жизнь наследника и на его предполагаемую истинную.

— Об этом не может быть и речи. Ты возвращаешься во дворец! — упрямо твердил дракон.

— Вас пытали, — напомнила я, показав взглядом на зарубцевавшиеся шрамы на его груди.

Его Высочество тоже посмотрел на следы своих увечий и, тяжело вздохнув, ответил.

— Да. Но это ничего не меняет. Ты отправляешься во дворец и точка. А преступников я сам поймаю.

— Каким образом?

Принц задумался и вскоре произнёс:

— Одного из тех, кто меня пытал, я хорошо запомнил. Он был настолько самонадеянным, что снял с себя маску, остальные поостереглись.

— В Вашем мире легко спрятать реальную внешность под иллюзией. Так что не факт, что Вы его быстро найдёте.

Наследник подошёл ближе, взял меня за руки и мягким тоном вымолвил:

— Запомни, Мила, мой мир, это и твой мир. Не надо считать его чужим. — Глаза дракона стали насмешливыми, и он, улыбнувшись, добавил: — А что касается иллюзии, тебе ли не знать, что она недолговечна.

— Вы правы, но всё-таки поимку преступников нужно начинать сейчас, по горячим следам.

Его Высочество сразу понял, что я имела в виду. Ведь я успела рассказать ему о своих приключениях, начиная от купеческого замка, откуда я вела Розалину и до того момента, как случайно нашла его у реки. Крепче сжав мои ладони, наследник строго нахмурился.

— Хочешь стать наживкой? Ни за что!

— Но по-другому их не поймать!

— Я сказал нет! Я не стану рисковать тобой!

Безусловно приятно, что мужчина так обо мне беспокоится, но в тот же момент немного обидно.

— Не забывайте, Ваше Высочество, что я не просто женщина, а женщина-воин. Кому, как не Вам знать, что я смогу за себя постоять.

— Нет, это ты не забывай, что ты не просто женщина-воин, но и моя истинная. Я должен тебя оберегать.

— Означает ли это, что мы поменялись местами, Ваше Высочество? — задала я вопрос, с трудом сдерживая усмешку.

Даже представить себе такого не могла, что когда-нибудь монарший наследник будет охранять меня, а не я его.

Дариан, снова задумавшись над моими словами, улыбнулся.

— Вот видишь, значит мы обязаны быть вместе, постоянно.

— Вы сами понимаете, Ваше Высочество, что это невозможно.

Зрачки в его глазах на мгновение стали вертикальными, но принц, к счастью, быстро включил самоконтроль.

— Давай обсудим это позже, и для тебя я просто Дариан, тем более когда мы наедине, — вымолвил он, прижимая меня к себе.

Наследник потянулся за поцелуем, но я мягко отстранилась.

— Нам нужно как можно скорее встретиться с Вашими воинами и продумать план поимки предателей, — напомнила мужчине, что сейчас вовсе не время для нежностей.

На переносице принца пролегла глубокая морщинка недовольства, но всё же он меня выпустил, в который раз справившись с эмоциями.

— Обратиться я сейчас не смогу, придётся пойти пешком.

— Мы справимся, — ответила, ободряюще ему улыбнувшись.

Мы отправились в путь, я старалась держаться к нему как можно ближе, держала за руку — если верить наследнику, ему так было легче.

Проходя мимо металлических здоровых браслетов с мощными цепями, лежащих недалеко от реки, я с сочувствием посмотрела на Дариана. Это же сколько сил понадобилось дракону, чтобы сбежать с такими оковами! И это после оборота и малого по времени восстановительного сна! Не удержавшись, спросила его об этом. Принц поведал, что поймали его с помощью магической сети. Враги были хорошо оснащены различными магическими штуками, в этом я успела убедиться сама, будучи в замке купца. Сеть была пропитала усыпляющим средством, из-за чего дракон быстро потерял сознание, очнулся прикованным цепями к стене подвального помещения. Благо он был ещё в облике ящера, а то проспал бы дольше, но силы его стремительно покидали.

Преступники требовали, чтобы Дариан отказался от престолонаследия, подписав официальную бумагу. Пытали его, нанося порезы магически заговоренным ножом. Так как принц оставался непреклонен, несмотря на физические муки, они прибегли к шантажу, сообщив, что поймали его истинную и уже ведут сюда, чтобы на глазах у наследника убить её. Вот только добились совершенно обратного эффекта — дракон разозлился, в буквальном смысле озверел.

Непонятно откуда появившиеся силы позволили ящеру сделать мощный рывок и вырвать крюки из стены. Испугавшиеся пленители тут же разбежались кто куда. Дракон вместе с цепями вышел из подвала и даже смог взлететь, чтобы покинуть замок, во дворе которого уже не было видно ни врагов, ни защитников. Все куда-то подевались: ни раненых, ни убитых, а живых и подавно. Это могло означать одно из двух: либо прошло много времени, пока принц был без сознания, либо битва была ненастоящей. Его попросту разыграли, заманили в ловушку — об этом как раз и предупреждал наставник, но наследник не послушал!

До реки дракон добирался уже ползком, в полуобратившемся состоянии. Тогда-то с него и спали браслеты, немного облегчив физическое состояние.

— Тем более мы должны вернуться в замок купца и всё выяснить. Но только вместе с Вашей армией, пока враги не успели спрятаться! — снова попыталась я подтолкнуть наследника к рациональному решению.

Но Дариан опять возразил:

— Если купец замешан во всём этом, то они уже попрятались. Смысл их сейчас искать?

— Вполне может оказаться, что купец ни причём, его тоже пленили и воспользовались замком, чтобы заманить и поймать Вас, — высказала я новую версию.

На лице Дариана мелькнула тень сомнения. Неужели мне удалось до него достучаться?

— Хорошо, соединимся с моим войском и снова наведаемся в Шафинс. Но хотя бы пару часов мне надо поспать, я и так из последних сил держусь, как только не умер ещё у ручья. — С нежностью взглянув на меня и, крепче сжав мою ладонь, произнёс: — Боги явно благоволят мне, прислав тебя.

— Ваше Высочество! — воскликнула выбежавшая к нам навстречу Розалина. Почему-то она первой увидела наше приближение. Её даже не смутил непрезентабельный вид монаршей особы (в одной тряпице на бёдрах). Но зато её удивила я. — А ты кто такая?! Почему в моём платье? Где Теллор?

Мы встретили воинов по пути недалеко от замка Шафинс. Добрались они довольно быстро, благодаря лошадям, да и пустыня переместилась, что тоже облегчило их путь. Я правильно рассчитала, где именно дочь купца встретится с войском, так и произошло. Девушка рассказала им обо всём, и солдаты ускорили темп, но, чем больше приближались к месту назначения, тем сильнее уставали животные. Пожалев лошадей, решили остановиться на небольшой отдых.

Следующей подбежала к нам Мара и с радостью прыгнула на меня, облизывая лицо. Я специально присела, дав ей эту возможность. К нам начали подтягиваться солдаты, восхваляя принца и радуясь его возвращению. Также все удивлённо смотрели на меня, пытаясь понять, кто я, и почему Мара признала меня, как родную. Только Олман, судя по его спокойному лицу, нисколько не удивился: но он деликатно промолчал, никак не прокомментировав ситуацию. Коля, естественно, сразу меня узнал, но тоже решил пока не выдавать нашего давнего знакомства.

— Знакомьтесь, это Мила, — начал говорить принц со своими воинами, затем, сделав многозначительную паузу и следя за их реакцией, продолжил: — Вы её знали под именем Теллор.

И тут началось…

— Теллор?

— Серьёзно?

— Это невозможно!

— Так Теллор — девушка!

— Дожили, парня от девчонки отличить не могли…

Слышалось со всех сторон. Вперёд вышел Олман, ухмыльнувшись, вымолвил:

— У меня были подозрения, но я их отмёл, когда застукал Теллора, близко общающегося со служанкой.

У Дариана вопросительно поднялась бровь и он перевёл удивлённый взгляд на меня.

— Это было недоразумение, — как можно серьёзней ответила я, сдерживая нервный смешок и вспомнив тот случай.

М-да, мы с Клариной и правда выглядели в тот момент, как воркующая парочка. Опять же, благодаря этой ситуации меня тогда и не раскусили.

— Это уже неважно, — снова спас меня наставник принца. — Тебе ловко удавалось себя скрывать, Мила. Вот только зачем?

— Поговорим об этом позже, нужно как можно скорее отправиться в Шафинс, всё там обследовать. Именно там меня поймали и…, — посмотрев на меня, принц вовремя осёкся, чтобы не выдать нашу тайну. По дороге сюда мы договорились скрывать, что я являюсь его истинной. Моё чутьё подсказывало, что не стоит об этом пока никому знать, для моей и его безопасности. Удивительно, но наследник опять со мной согласился. — Мне удалось сбежать, — добавил он.

Далее принц поведал, как ему удалось поспать где-то в лесу в тени раскидистого дерева, а там уже по великой случайности встретилась я. Воины охотно поверили в эту легенду и начали собираться в дальнейший поход.

Дариан поспешил к своей повозке, чтобы одеться, но за ним зачем-то побежала Розалина.

— Ваше Высочество! — остановила она его на полпути. — А что будет со мной?

— Вы отправитесь в свой замок, к своему отцу. Очень надеюсь, что он жив, для этого и направляемся туда, чтобы это выяснить, — вежливо ответил принц и снова хотел уйти, вот только назойливая девушка преградила ему путь.

— Я тоже очень надеюсь, что мой батюшка жив, но… — внаглую приблизившись к нему, заговорщическим тоном произнесла: — Разве Вы ничего не чувствуете ко мне?

Я хоть и находилась чуть поодаль, поглаживая свою собаку, но смогла это расслышать. Невольно улыбнувшись, я лишний раз поразилась наивности этой милашки — она до сих пор верит в свою истинность! Даже несмотря на то, что дракон её практически проигнорировал. Другая бы уж давно поняла, что считать себя истинной было большой ошибкой, но, видимо ей с детства настолько крепко вбили эту мысль в голову, что она до сих пор не может от неё избавиться.

— Увы, это не так, Вы не моя истинная, простите, — ответил наследник и, обойдя её, ушёл-таки за своими вещами.

Девушка стояла с растерянным лицом где-то минуту. Мара, начав играть с моей рукой, гавкнула. Розалина тут же отмерла и обратила на нас внимание.

— Эй ты, как тебя там, Теллор-Мила, отдай моё платье! — с раздражением произнесла она, сжав кулачки.

Я усмехнулась: ничего себе, какие перемены! Из милой испуганной девушки вдруг такая фурия выросла. Хотя, чего я удивляюсь, в лесу она тоже пыталась мне характер показывать, но, так как защиты ей ждать было неоткуда, сделалась смирной. Теперь вот опять вдруг силу почувствовала.

— С радостью, — спокойно ответила я и показала ей жестом на другую повозку, в которой можно укрыться от мужских глаз.

Розалина фыркнула, отправившись в указанном направлении.

— Всё равно я истинная, просто принц этого пока не понял, из-за усталости, — продолжила девушка гнуть свою линию уже в повозке, натягивая платье. — А ты как считаешь? — зачем-то спросила меня.

Я, успев одеться в свой костюм и наспех заплетая себе косу, пожав плечами, ответила:

— Мне это неведомо. Но если Его Высочество уверенно утверждает, что…

Договорить я не успела, потому что девчонка меня перебила, закричав:

— Я его истинная! И я это ему докажу!

Мара начала лаять снаружи, среагировав на громкие звуки. Так как вход мы плотно прикрыли шторками, запрыгнуть сюда она не могла. Я велела молчать своей собаке и спокойно вымолвила, обращаясь к девушке:

— Осторожно, не наделай глупостей в своих попытках доказать. Ошибки делать легко, а вот исправлять трудно.

— И откуда ты такая умная взялась? — уперев руки в бока, съязвила Розалина. — Я уверена в своей правоте. Ясно? Поэтому не боюсь ошибиться. — Оценивающе смерив меня взглядом, добавила: — А вот тебе точно ничего не светит, недопарень, недодевушка. Лучше признайся, что завидуешь мне.

— Ах-ха-ха! — засмеялась я, не сдержавшись, чем ещё больше вызвала негатив у глупышки.

Испепеляюще глядя на меня, она, подобно змее, прошипела:

— Ты за всё ответишь.

— И это вместо спасибо! — возмутилась уже я. — Я тебя спасла от бандитов, забыла?

— А я тебя об этом не просила — это раз, а, во-вторых, ты выполняла приказ Его Высочества. Так что это он меня спас, а не ты. Вот так-то.

— Ничего себе логика! — опять хохотнула я.

— Сама ты логика! — огрызнулась девушка и, отцепив крючки занавесок, собралась выйти из повозки, но там её встретила рычащая Мара. — Убери свою шавку, — командным тоном сквозь зубы велела дочь купца, что мне тоже не понравилось.

Сцепив руки на груди, я ответила:

— Не-а! Пока нормально не попросишь, вежливо, никуда отсюда не выйдешь.

— Что?! Да как ты… Я пожалуюсь принцу! — завизжала дурёха.

Многие воины уже отправились в путь, а оставшиеся на нас оглянулись.

— Иди, жалуйся. Он во-о-о-он там, — кивком показала я туда, куда уже выехали первые повозки. Расстояние было приличное, естественно, она не побежит. — Хотя, голос у тебя громкий, можешь докричаться, — продолжила я откровенно издеваться. А нечего было меня выбешивать, дурочка неблагодарная. — Ну, чего же ты? Давай, попробуй.

Розалина ещё раз посмотрела на удаляющиеся повозки и практически моментально побагровела от злости. Опять попыталась выйти, но Мара упорно её не выпускала, продолжая угрожающе рычать. А я продолжала выжидающе смотреть на грубиянку, всем своим видом показывая, кто здесь хозяйка положения.

Девушка ещё немного попыхтела, но всё же, опять же сквозь зубы, произнесла:

— Пожалуйста, пусть твоя собака меня выпустит.

В принципе, этого вполне было достаточно. Может после такого урока глупышка научится-таки сдерживать эмоции.

— Мара, ко мне! — позвала я питомицу.

Девушка испуганно шарахнулась, когда собака с лёгкостью запрыгнула к нам. Увидев, что Мара уселась у моих ног, никак не проявляя больше агрессию по отношению к ней, Розалина досадливо плюнула и, подобрав платье, вышла.

В нашу сторону направлялся наставник наследника. Завидев его, дочь купца бросилась навстречу и опять начала требовать:

— Отвезите меня к повозке принца, немедленно!

Седые брови Олмана взлетели на лоб.

— Куда, простите?

— К принцу, я сказала! — опять взвизгнула она, топнув ножкой.

Я устало закатила глаза к небу: ну ничему девчонку жизнь не учит! Сколько она ещё шишек набьёт, прежде чем научится понимать?

Из другой повозки, что находилась неподалеку, выглянул сам наследник, одетый в новую одежду, и командно произнёс:

— Мила, ты где? Уже отправляемся! Ты всё ещё мой телохранитель, не забывай.

Я послушно пошла вместе с Марой к Его Высочеству. С трудом сдержала смех, когда проходила мимо Розалины: уж очень забавно она выглядела с отвисшей нижней челюстью. Глупышка даже не удосужилась запомнить, в какую именно повозку забрался наследник, а я лишь сыграла на её невнимательности.