Глава 24

Мимо нас прошёл Олман, присел на корточки рядом с собакой и принялся внимательно её осматривать, потому что я так и не решилась к ней подойти.

— Полно вам горевать, жива она, — вдруг произнёс он.

Я тут же бросилась к любимице. Собака изначально лежала ко мне спиной, я не видела её морды, поэтому открытые и смотрящие прямо на меня живые глаза стали радостным событием.

— Марочка, — произнесла я, поглаживая её. — Вставай, чего лежишь? Хватит притворяться!

— Она не притворяется. Её задело заклятием обездвиживания, такое маг когда-то практиковал. Убить он её побоялся, но обезвредить смог, — объяснил наставник.

— И когда она придёт в себя? — снова испугалась я за питомицу.

— Вот этого не знаю. Всё зависит от силы заклятия. Такое состояние может длиться от нескольких часов до нескольких дней.

— Бедная моя, — принялась я её жалеть.

— Ну хотя бы жива, и то хорошо, — произнёс Олман.

— Всё равно Фолгрит ответит за это, — проговорил принц.

— А птицу твоя собака всё-таки опять покалечила, смотри, сколько соколиных перьев, — привлёк моё внимание наставник, отойдя чуть в сторону от Мары.

Под его ногами и в самом деле лежало много перьев. Меня почему-то осенила мысль:

«А что, если наследника таким образом отвлекают, чтобы он подольше не появился в замке Шафинс?»

Я изложила эту мысль мужчинам, их лица вытянулись.

— Вполне возможно, ты права, — согласился Олман. — Через соколицу маг услышал, куда мы направляемся, и призвал её, предполагая, что Мара за ней погонится, а ты, естественно, за ней, увлекая за собой и принца.

— И ловушки нам подстроил, чтобы задержать, — подхватил эту мысль Дариан.

— Вот только зачем это ему? Хочет успеть скрыть следы пребывания наёмников в замке? — продолжила я развивать версию.

— Всё-таки придётся мне обратиться и наведаться в Шафинс раньше войска, — сделал вывод наследник.

— Нет! Может, маг именно этого и добивается! Чтобы ты опять там появился в облике дракона! — возразил наставник.

— А если мы упустим что-то важное?

— Ну и пусть! Зато ты будешь цел!

— Ничего со мной не произойдёт, ведь со мной Мила, — в конце спора ответил Дариан и посмотрел на меня с такой нежностью, что мне стало неловко перед Олманом.

Наставник взглянул на меня так, как будто все причины несчастий, что в последнее время творятся с наследником, именно во мне. Что ж, в чём-то он прав: если бы я раньше поняла, что являюсь истинной принца, то этот поход бы не понадобился. Хотя, не факт, что я сразу бы созналась в этом, ведь замуж до сих пор не собираюсь. От пристального внимания наставника мне и впрямь захотелось спрятаться за спину Дариана, но, естественно, сдержалась. Да и Олман неожиданно улыбнулся, смягчившись.

— Хорошо. Лети. Только будь предельно осторожен, — сказал он воспитаннику, и сразу обратился ко мне: — А ты, чтобы ни на шаг от него не отходила!

Поклоном я выразила согласие и обняла мою Марочку, осторожно приподняв ей голову. По глазам было заметно, что она всё видит и слышит, только не может пошевелиться. Бедняжка. Олман пообещал, что присмотрит за ней, только после этого я смогла с ней расстаться.

Дариан мгновенно обратился в дракона, и я, уже имея опыт, легко взобралась ему на спину.

С высоты мы много чего увидели: наше войско, приближающееся к Шафинсу, и то, как в самом замке уже вовсю кипела жизнь. Люди, подобно муравьям, беспрестанно двигались по переходам от башни к башне, во дворе что-то делали, даже из окон выглядывали, вытряхивая мусор в овраг. Дракон приземлился прямо во дворе, немного напугав слуг — все разбежались и попрятались, бросив свои дела.

Я спрыгнула с принца и громко произнесла:

— Не бойтесь! К вам прилетел Его Высочество Дариан!

Дракон почтительно склонил голову, подтверждая мои слова и заговорил сам:

— Приветствую вас, жители Шафинса! Могу я увидеть хозяина замка?

Начали появляться самые любопытные, затем подтянулись остальные. В итоге во дворе, окружив нас, собралось человек пятьдесят, и это не считая тех, кто до сих пор на башнях сидят и тоже на нас смотрят. Приличный штат работников у торговца. Но ведь это не простой торговец, а преуспевающий, так что вполне может себе позволить такую обширную обслугу.

— Наш хозяин пребывает в горе, его единственную дочь похитили, — первым заговорил худощавый и высокий мужчина в годах.

— Передайте вашему хозяину, что его дочь жива и невредима, скоро прибудет сюда вместе с моим войском, — произнес Дариан.

Хотелось мне добавить:

«Можете идти встречать вашу принцессу», — но, конечно, промолчала.

А вообще, я ждала, чтобы она скорее появилась, хоть и не хочу видеть её. Чем быстрее мы убедимся, что здесь всё спокойно, все живы и здоровы, тем быстрее вернёмся во дворец. Надоело мне уже это путешествие. Желаю, чтобы Мара скорее восстановилась и этого мага поймали, а там — можно и в библиотеку проникнуть…

Жители замка сначала удивлённо заохали, а затем обрадованно стали восклицать:

— Жива! Жива хозяюшка наша! Ура-а-а-а!

Вскоре появился и сам хозяин — мужчина лет пятидесяти, полный, с приличным животом, густой тёмной бородой и лысиной. С выпученными глазами подбежал к нам и, запыхавшись, принялся расспрашивать:

— Где? Где моя ягодка? Что с ней? Как скоро будет?

В этот момент с башни крикнул дозорный:

— Приближается войско!

— Вот уже и ваша дочь пришла, — пояснила я торговцу.

— Открывай ворота! — крикнул Мелкиор другому служивому, махнув рукой.

— Ворота целые, — шёпотом сказала я принцу.

Он едва заметно кивнул, давая понять, что сам это заметил. А ведь в последний раз, когда мы здесь пребывали, эти ворота с треском были взломаны. Когда успели починить? Или тоже магию использовали?

Какое-то время нам пришлось наблюдать душещипательную сцену воссоединения дочери с отцом — объятия, поцелуи и всё в этом духе.

— Папочка, а меня принц Дариан спас! — с гордостью заявила Розалина отцу, при этом, никого не стесняясь, строила глазки дракону.

— О! Ваше Высочество! Не знаю как Вас и отблагодарить, — раскинув в стороны руки, воскликнул Мелкиор.

— Не стоит благодарности. Лучше расскажите, как так получилось, что из такого охраняемого и крепкого замка смогли похитить вашу дочь? — спросил дракон.

— Так их очень много было! Ещё и магию использовали! — начал оправдываться торговец. — Когда понял, что удержать оборону не получится, велел слугам увести мою ягодку через чёрный ход. Но враги каким-то образом уже успели проникнуть и увели её раньше. Я бросился догонять, но меня тоже схватили, связали, рот кляпом закрыли и в кладовке заперли. Сколько я ни мычал, никто не слышал.

— Зачем преступникам так было возиться, почему просто не убили? — встряла я и опять мысленно стукнула себя по губам, потому как получила от Мелкиора растерянный взгляд. Может зря мы его подозреваем? Может он и правда не причём?

— Откуда мне знать? — недоумённо ответил торговец, пожав плечами. — Может, за дочку хотели выкуп получить!

— Какой выкуп? Они уже к тебе ворвались, могли сами взять, что хотели. Или тебя не ограбили? — высказался военачальник.

— Конечно, ограбили! — возмутился торговец. — Но я ведь не дурак, чтобы все богатства в замке хранить! Наверное, об этом преступникам тоже было известно. Они вообще вели себя так, будто даже план моего замка знали. Скорей всего, среди моих слуг есть предатель, и я его вычислю, — добавил он, испытующе глядя на работников, то на одного, то на другого.

— Папочка, я устала, — заныла принцесска.

— Конечно, ягодка моя, иди отдыхай, а мы пока гостеприимство Его Высочеству окажем, — моментально сменил тон и выражение лица Мелкиор. — Разделите с нами трапезу, Ваше Высочество.

— Благодарю, но мне необходимо как можно быстрее вернуться во дворец, — ответил дракон. — Надеюсь, вы не будете против, если мои солдаты хорошо осмотрят Ваш замок на наличие ненужных «сюрпризов». Раз враги использовали магию, вполне могли оставить ловушки.

— Я не против, Ваше Высочество, но и Вы, пожалуйста, не откажите мне в гостеприимстве. Это такая честь для меня! Хотя бы выпейте со мной напиток мира, — произнёс торговец и, снова раскинув руки, как бы обратился за поддержкой к своим слугам.

Жители замка принялись упрашивать принца:

— Окажите нам честь, Ваше Высочество! — и так далее…

Я вопросительно посмотрела на военачальника, он, приблизившись ко мне, тихонько объяснил:

— Напиток мира для укрепления дружеских отношений. Пьют из одного кубка, тем самым подтверждая, что у всех только добрые намерения, никто никого не хочет убить, ограбить и так далее.

М-да, что-то похожее было и у нас в средние века. Так может, здешние традиции тоже от попаданцев?

— Хорошо, напиток выпью, но потом улечу, не обижайтесь, — ответил наследник.

— Несите напиток мира! — обрадованно крикнул Мелкиор слугам.

— А что за напиток? Из чего? — снова тихонько поинтересовалась я у мужчины в дорогих доспехах.

— Забродивший ягодный сок, — ответил он.

— Ха! — не удержалась я от смешка, потому как даже тут с нашим миром нашлось сходство. Надеюсь, дракон не сильно захмелеет, а то ему ещё лететь. Хотя, с его-то массой надо выпить очень много, чтобы получить такое воздействие. Да и вряд ли его кто остановит в воздухе и права отберёт. Но всё равно я чувствовала какой-то подвох. — Не нравится мне всё это, — шёпотом проворчала себе под нос.

— Мне тоже, — тихо ответил военачальник, продемонстрировав отличный слух.

Заметив, как ко мне медленно направляется Николай с заговорщическим лицом, приготовилась услышать что-то интересное. Встав рядом, и делая вид, что смотрит куда-то в сторону, Коля, осторожно касаясь моей руки, незаметно для других передал маленький тряпичный мешочек.

— От Теккира, — практически не шевеля губами и едва слышно проговорил старый друг.

Я ничего не ответила, лишь крепко сжала подарок от повара и, найдя его взглядом, мысленно поблагодарила.

Слуга принёс впечатляющей красоты большой кубок из чистого золота с серебряными узорами. По традиции первым из него отпил хозяин. Затем передали самому почётному гостю. Принц, до сих пор пребывая в облике дракона, принял ёмкость передними лапами и также сделал глоток. Так как напиток в кубке ещё остался, то его передавали по кругу по старшинству люди торговца и наследника. Военачальник, естественно, был в их числе. Благо, мне этот напиток не дали: видимо женщины в этой традиции никогда не участвуют.

Я внимательно следила за состоянием Дариана — вроде чувствовал себя нормально, но делать выводы рано, должно какое-то время пройти.

Как только кубок опустел, что продемонстрировал последний участник, перевернув его, послышались радостные крики слуг и солдат о том, что теперь они навеки друзья и если кто-то из них попадёт в беду, остальные всегда помогут. Казалось бы, ничего удивительного, но лица при этом у всех, кто пили, были подозрительно счастливые. Даже военачальник и тот широко улыбался, хотя делал он это очень редко и не казался при этом, как бы мягче сказать, немного дураком.

Конечно, я сразу обеспокоилась и посмотрела на дракона — выглядел нормальным, что меня обрадовало.

Всеобщая эйфория продолжалась объятиями и совместным танцем. Откуда-то взялись музыканты и принялись играть весёлую мелодию. Выпившие напиток мужчины, вместе с Мелкиором — виновником всего этого безобразия — выстроились в цепочку, возложив руки на плечи соседям и принялись бродить туда-сюда в такт музыки, периодически поднимая одну ногу и громко скандируя «хей». Чем-то мне это напомнило греческий танец, но немного другой. Что опять навело на мысли, что этот мир целиком и полностью создан из попаданцев других миров, где каждый оставил частичку своей культуры. Может, и драконы когда-то появились здесь точно так же и захватили главенство, раз оказались сильнее всех. А что, если и с моим миром когда-нибудь произойдёт то же самое? Вряд ли, в моём мире нет магии — дракон не сможет обратиться.

— Как тут весело! Я, пожалуй, останусь, — вдруг заявил принц, чем вырвал меня из размышлений и ввёл в лёгкий ступор. Первым делом я обратила внимание на его глаза — зрачки стали круглыми, несмотря на то, что он до сих пор находился в истинной ипостаси. Хоть и с опозданием, но на него всё-таки тоже подействовало неизвестное вещество, которое явно было добавлено в напиток. Теперь мне надо как-то ухитриться дать ему лекарство. Наследник широко зевнул и добавил: — Спать охота. Пора отдохнуть.

— Ваше Высочество! Вы меня осчастливили! — радостно воскликнул торговец, выйдя из танцующей группы мужчин. — Мой замок полностью в Вашем распоряжении!

— Полностью не надо. Маленькой комнаты с просторной кроватью вполне достаточно, — ответил Дариан.

— Конечно-конечно! Прошу Вас, — ответил Мелкиор, вежливым жестом показывая дракону направление.

Принц послушно побрёл за слугой, а я за ними. Обратила внимание, как не понравилось это хозяину замка, судя по его злому прищуру.

— Стой! — остановил он зачем-то меня. — Женщины в моём замке живут в другом крыле.

— А кто тебе сказал, что я женщина? — заговорила я с ним низким тоном. — Я парень в женском обличии, а это всё, — образно обвела своё лицо рукой, — иллюзия.

Наши мужчины, которые не отведали напитка, засмеялись, военачальник в их числе. И ещё едва заметно подмигнул мне, давая понять, что он притворяется. Это меня успокоило, поселив уверенность, что наши воины хорошо подготовлены к подобным ситуациям — заранее приняли сорбент. Пока торговец с застывшей на лице кривой ухмылкой пребывал в глубоких раздумьях, я поспешила за наследником.

Но на этом испытания не закончились. Как только принц вошёл в здание, к нему подбежал другой слуга, с накидкой в руках, и предложил обернуться прямо сейчас, так как коридоры в замке узкие, не предназначенные для драконов. Дариан и тут послушно выполнил требования — уже в человечьем обличии, обернувшись в материю, пошатываясь, отправился дальше. Про меня даже не вспомнил!

Только я снова пошла за ним, как на моём пути встал тот же слуга, что принёс накидку:

— Тебе в другую сторону, — заявил наглец.

— Ага, щас! — ответила я и стукнула его по уху.

Обойдя ноющего от боли человека, создавшего мне преграду, я побежала за наследником, так как увидела, что четверо молодчиков уже несут его на руках. Практически их догнала, но, когда они завернули за угол, неожиданно исчезли. Что?! Несколько раз оглянувшись по сторонам, я не могла поверить, что потеряла его. Как я могла потерять принца!

Чтобы паника не накрыла с головой я, сделав медленный вдох-выдох, успокоилась и начала думать рационально: исчезли они именно в этом коридоре, он достаточно длинный, быстро уйти точно не могли, значит… Точно! Это же мир магии! Я принялась внимательно осматривать стены, потому как только за одной из них должен быть тайный ход.

Приблизившись к той стене, что сразу за поворотом, стала обшаривать её руками, ища какой-нибудь подвижный камень. Рука вдруг в буквальном смысле легко проткнула стену насквозь, как в несуществующую здесь голограмму. Второй рукой, что примечательно, я упиралась в реальную стену. Двинувшись чуть левее, я и вторую руку просунула сквозь иллюзию, только после этого рискнула пройти сама.

— Надо же! — едва слышно восхитилась я, оказавшись с другой стороны преграды и увидев перед собой другой коридор. — Вот это конспирация.

Отправившись дальше, я бродила по лабиринтам бесконечных узких коридоров, пока не оказалась в тупике и, наверное бы расстроилась и пошла искать другой выход, если бы не расслышала мужские голоса и шаги совсем рядом:

— Фух, дело сделано.

— Телохранительница пусть теперь его сколько угодно ищет.

Дальше последовал смех и удаляющиеся шаги. Я даже проверять руками эту стену не стала: и так понятно, что это тоже иллюзия — уверенно шагнула вперёд и очутилась в другом, уже просторном коридоре. Здесь даже стены были другими, более богатыми что ли: белый камень, гобелены, на потолке фрески. М-да, наверняка в этой части здания проживает хозяин с дочуркой. Теперь бы найти, куда принца унесли.

Искать долго не пришлось — походив немного, зашла в небольшую, просто обставленную комнату и наткнулась на красиво расписанные двери. Охватило дежавю, что где-то я это великолепие уже видела. Когда раскрыла створки, странное чувство прошло, потому как одного взгляда на просторное помещение со знакомой кроватью хватило, чтобы вспомнить, что здесь я точно была, когда пыталась добыть локон с головы предполагаемой истиной принца. Нет! Ну здесь-то точно наследника быть не может. Не станут же к дочери торговца в комнату гостя спать укладывать! Или станут?

Я быстро подошла к кровати и бесцеремонно отодвинула балдахин. Ха! Так и есть: принц здесь, лежит себе, мирно спит. Подумав немного, я сменила гнев на милость, решив, что, видимо, это и есть самая лучшая комната для почётного гостя, а дочку хозяина пока в другую поселили, может, даже соседнюю с этой.

Чтобы проверить его состояние, я открыла одно веко мужчине — зрачок такой же, ещё и шире стал, пора спасать. Достала из кармана штанов мешочек, раскрыла и высыпала чуть-чуть тёмного на цвет порошка дракону в рот, предварительно повернув его голову набок, чтобы не подавился. Хорошо бы водой дать ему запить, но он в отключке. Осталось ждать и надеяться, что сорбент естественным образом растворится в слюне и проникнет в организм дракона. А пока я прилегла рядом и сама немного задремала.

Проснулась от приближения шагов и тихих женских голосов за дверью.

— Принц точно здесь?

— Да, сама видела, как его заносили, я даже одеялом его укрыла.

— А где телохранительница?

— Не знаю, но стражники сказали, что в это крыло она точно не заходила, уж они бы увидели.

— Отлично.

На всякий случай я поцеловала Дариана, чтобы быстрее проснулся, если что. Проверить, подействовало ли лекарство, уже не могла, так как в комнате стоял полумрак. Далее я встала с кровати и задвинула балдахин, оставив небольшую щелку для наблюдения.

И что я увидела! В спальню вошла Розалина в сопровождении лишь одного светляка, плавно летящего над головой. На ней был женский длинный халат, отороченный мехом на рукавах и подоле, который она эффектно скинула, оставшись в одной лёгкой короткой сорочке. Развязав ленту, девушка распустила длинные волосы и несколько секунд любовалась собой в отражении напольного зеркала, затем направилась к кровати.

Распахнув балдахин и увидев меня, Розалина, шарахнувшись, вскрикнула:

— А-а-а-а-а! — Нервно моргая, какое-то время приходила в себя, после, гордо выпрямившись, спросила: — Что ты здесь делаешь?