Глава 27

Я сделала вид, что у меня напрочь пропал интерес к этой теме и отпросилась у Олмана в свою комнату. Ведь мне тоже нужен отдых. Наставник отпустил, заняв мой пост, усевшись в кресло. Мара, всё это время сидевшая молча на балконе, отправилась за мной. Вообще, после случившегося с ней, питомица немного изменилась: стала спокойнее, послушней, словно повзрослела. Видимо, пережитый стресс сказывается не только на людях, животные также могут переосмыслить свою жизнь. Но всё равно это была моя Мара! Стоило мне ласково назвать её имя, как она сразу начинала радостно вилять коротким хвостиком и ластиться.

С великим удовольствием я приняла душ и легла спать, надев чистую льняную пижаму. Последние сутки были для меня настоящим испытанием. Уснула практически сразу, стоило голове опуститься на мягкую подушку. Никогда в жизни я так не уставала, даже после изнурительных тренировок.

Проснулась, когда было уже в комнате очень светло и птички задорно щебетали в саду под балконом. Рядом с собой обнаружила Дариана. Принц лежал на краю кровати, благо в одежде и, облокотившись, смотрел на меня. Мне стало неловко, потому как знаю, что спящий человек выглядит не всегда красиво, да и после пробуждения не лучше.

Мара лежала на коврике в углу комнаты у входа. Заметив, что я проснулась, подбежала поздороваться. Я вытянула руку, чтобы её погладить. То есть собака вот так спокойно взяла и впустила в мою комнату дракона, даже не гавкнула, чтобы сообщить. Лишнее доказательство, что Дариан теперь для неё тоже свой и с этим уже ничего не сделаешь.

— Обязательно было за мной спящей наблюдать? — высказала упрёк «соседу» по кровати, продолжающего на меня смотреть, пока я общалась с питомицей.

— Прости, не утерпел, уж очень забавно ты спала, — ответил он, насмешливо прищурив глаза.

— Забавно?

— Ага, храпела, как поросёнок.

— Что?! — возмутилась я, резко поднявшись и усевшись в постели, развернулась к нему.

— Шучу! — проговорил он и громко рассмеялся. Успокоившись, добавил: — Спала, как ангел.

Очень хотелось запустить в него подушкой за такие шутки, но я придумала другую альтернативу:

— Вижу, Вы отлично себя чувствуете, Ваше Высочество. Как насчёт разминки?

Наследник, запрокинув руки под голову, с улыбкой довольного кота, произнёс:

— Смотря какая разминка. Если в кровати, то я очень даже за!

Ха! Размечтался!

— Я имею в виду поединок.

Улыбка с лица наследника не сошла, но чуть изменилась, стала напряжённой.

— Надеешься снова меня унизить как воина? — спросил он, прищурившись.

— Нет. Хочу преподать Вам урок, что не со всеми можно так некрасиво шутить.

— Я же извинился, — вымолвил он уже серьёзным тоном, приподнявшись.

Я прекрасно понимала, что принц сейчас чувствует: одно дело проиграть бой молодому бойцу под маской, а другое — девушке. А ведь он реально может проиграть, как уже было когда-то.

— В чём дело? Ваше Высочество боится получить пару тумаков от девчонки?

Провокация подействовала. Как же все мужчины предсказуемы, даже драконы!

Нахмурившись, Дариан поджал губы и где-то пару секунд молчал, тщательно обдумывая ответ.

— Я согласен! Но сначала заключим пари.

А нет, я ошиблась, принц решил схитрить, перевернуть ситуацию в свою пользу. Только тут он просчитался. Я никогда принципиально не дралась на спор! Потому что это глупо — всегда быть полностью уверенной в своей победе, ведь госпожа Фортуна неожиданно может повернуться к тебе другой стороной.

— Никакого пари!

— Почему отказываешься? Ты же в любом случае победишь, — произнёс он, прищурившись.

Хм, хотел подловить меня на тщеславии — тоже мимо.

— Ты, наверное, будешь удивлён, но я никогда ни в чём не уверена до конца. Всегда есть мизерный процент погрешности. Что будет, если вдруг тебе повезёт и победишь ты?

— Ничего страшного не произойдёт, просто сегодня же с тобой обвенчаемся.

Я нервно засмеялась.

— Я же говорила, что пока не хочу замуж!

— Но почему?! Каждая женщина этого мира мечтает выйти за меня!

— Возможно, это так, но я — не все.

— Это точно, ты — не все. Ты самое настоящее наказание, присланное мне богами.

— Вот так, значит! То я спасение, то наказание! — вспылила я, вскакивая с кровати.

— Так уж случилось, раз моей истинной стала строптивая попаданка, — произнёс он, улыбнувшись, и тоже встал с постели. — Ну так что, устраиваем поединок или нет?

— Нет! — твёрдо ответила я.

В дверь послышался стук, затем несмелый мужской голос произнёс:

— Ваше Высочество, Вы здесь? — Понятно здесь! Мы так громко спорили, что у слуги не возникло сомнений, где именно находится принц. Я тут же открыла дверь, чтобы у него ещё и не появилась мысль, что мы что-то скрываем. А что! Пижама на мне из плотной ткани, всё тело закрыто, чего мне стесняться? Но вошедший мужчина преклонных лет в униформе почему-то всё равно стыдливо отвёл взгляд в сторону, продолжая говорить: — Простите за беспокойство, но Его Величество желает Вас видеть вместе с телохранителем за завтраком.

Слуга несмело повернул лицо в мою сторону и снова отвернулся.

— Хорошо, передай, скоро будем, — ответил принц и тут же приказал: — Пусть придворный портной срочно придёт сюда и сразу захватит пару готовых платьев.

— Зачем платья? — поинтересовалась я, как только мужчина вышел.

— Чтобы предстать перед моими родителями, как полагается истинной.

— Ну ведь мы договорились!

— Договор был в силе, пока мы были вне дворца. Ну а теперь-то чего бояться?

— Не хочу напоминать, но тебя пытались убить!

— Во дворце мне ничего не грозит, к тому же ты рядом, — ответил он и чмокнул меня в нос. — Ладно, жди портного, а я пока тоже переоденусь.

Наследник отправился в свою комнату через балкон, а я громко высказала ему:

— Я не надену платье!

— Придётся, потому что штанов у тебя нет, — насмешливо ответил Дариан, оглянувшись.

Я кинулась в ванную, где оставила ночью свои вещи, предварительно постирав в душе и аккуратно развесив на стульях перед открытым окном. А их и след простыл!

— Ах ты… — хотела выругаться, но сдержалась, потому как именно в эту секунду меня посетила коварная мысль.

Я выглянула в коридор, оценивающе посмотрела на двух стражников, стоящих возле моей двери и дверей принца — оба среднего роста и среднего телосложения. Мужчины заметно напряглись, вцепившись в копья, явно не понимая, как реагировать на такое пристальное внимание к своим персонам. Я улыбнулась им и скрылась в комнате.

— Нет, не подойдёт, — отвергла я вслух свои намерения раздеть одного из служивых.

Сначала я подумала про одежду принца, но сразу отмела эту мысль, так как он значительно выше меня — буду смешно выглядеть в таком одеянии, даже если закатаю рукава и штаны. Потом сообразила посмотреть на стражников, но тоже решила, что в солдатской одежде разгуливать точно не вариант. Что ж, подожду портного, а там посмотрим, может уговорю его тайком принести брюки моего размера.

Портной появился очень быстро, он, бедняга, запыхался, торопясь ко мне. Оно и понятно: с его-то лишним весом и короткими ножками быстро не набегаешься. Ещё и сумку довольно большую для его габаритов принёс, поставив у порога. Сам он был похож на колобка — маленький, кругленький и лысенький, черты лица мелкие. Учитывая, что я тоже невысокого роста, мне было непривычно смотреть на взрослого человека сверху вниз. То, что мужчина оказался полностью лысым, стало сюрпризом, ведь вошёл он ко мне в комнату с длинными прямыми чёрными волосами, которые оказались искусно сшитым париком. Портной не постеснялся снять его, потому как голова его вспотела и, опершись о ручку рядом стоящего кресла, принялся обмахиваться этим предметом, как веером. Несмотря на свои внешние недостатки, мужчина на лицо выглядел довольно молодым — лет тридцати, не больше.

Вместе с ним пришли несколько помощниц — пять женщин разных возрастов в очень ярких нарядах, как будто они на карнавал собрались. Их талии выглядели неестественно тонкими, точно в корсетах, а юбки были с пышными воланами. Открытые плечи и полуоткрытая грудь опять напомнили мне аристократическую моду нашего мира семнадцатого века, также как и их высокие причёски. Несмотря на такие, казалось бы, неудобные наряды, дамы двигались легко, проворно, словно специально этому учились.

Каждая женщина принесла с собой по платью, благо не такие яркие, как у них, и разложили эти наряды на моей кровати.

Портной, отдышавшись, поклонился мне, представился, одновременно изучающе скользя по моей фигуре опытным взглядом, затем быстро представил каждую из своих помощниц, а они приседали и кивали, как бы соглашаясь. Мужчина, со странным именем Алгратур, сам одет был просто — скромные тёмные штаны и свободного кроя синий камзол, без каких либо приукрас, если не считать белый атласный платок на шее.

Он обернулся ко мне и, довольно улыбаясь, произнёс:

— Однажды я видел Вас со стороны и точно определил ваши размеры. У меня глазомер отличный. Правда я, как и все во дворце, сначала думал, что Вы — мужчина, — Алгратур недовольно покосился на помощниц, потому что некоторые из них хихикнули, и продолжил: — На всякий случай я заранее начал шить Вам мужские костюмы, предполагая, что меня по-любому об этом попросят, ведь Вы не простой солдат, а личный телохранитель Его Высочества. Теперь вот не знаю, что делать с ними, — махнул рукой на сумку, — может, Вам всё же пригодятся?

В порыве чувств я обхватила круглое лицо портного ладонями, отчего он сначала опешил, приоткрыв рот, затем поцеловала его в блестящую лысину, и произнесла:

— Дорогой Вы мой! Не представляете, как меня выручили!

Мужчина густо покраснел, став похожим на помидор, и, смущаясь ответил:

— Ох-хо-хо-хох, я очень рад, что угодил Вам. — Дрожащими пухлыми пальцами он наспех водрузил свой парик на голову — получилось немного криво, но это неважно. — Надеюсь, от платьев тоже не откажетесь? — продолжил Алгратур, откинув упавшую на лицо прядь волос назад. — Они давно сшиты, я просто подогнал их под Ваш размер, когда узнал, что Вы… — снова осуждающе зыркнул на помощниц, которые на этот раз и звука не произнесли, но улыбки сдерживали, — девушка. И очень даже симпатичная, — улыбаясь, добавил он, снова взглянув на меня.

Женщины перестали улыбаться, а некоторые даже «скисли».

— Большое спасибо, но платья мне ни к чему.

— Почему? Они Вам не нравятся? — в голосе Алгратура прозвучали нотки обиды.

— Ну что Вы! Платья прекрасны, просто я не смогу их носить.

Так как у портного лицо всё ещё сохраняло недоумение, взялась объяснять самая старшая из помощниц, перед этим, изящно шагая, переместившись в центр комнаты:

— Девушка хотела сказать, что ни разу не носила такие шикарные наряды. Да и вообще, — одарив меня надменно-презрительным взглядом, — вряд ли хоть какие-то платья носила. Она привыкла считать себя мужчиной, поэтому не имеет желания выглядеть красивой.

Другие помощницы опять захихикали и снова получили от портного порцию испепеляющего взгляда. Я и сама едва сдерживала рвущийся наружу смех, но не от слов этой дамы, а над ней. Осмотрев её кричаще красный наряд с жёлтыми воланами и такого же цвета огромной лентой в причёске, я произнесла:

— То есть, украшать себя, подобно павлину или попугаю — это значит выглядеть красивой?

Надменная улыбка сошла с лица дамы, как и у её подруг. Но зато повеселел портной.

— А ведь я вам говорил! — смеясь, произнёс он. — А вы: «Это краси-и-иво, так скоро будет мо-о-одно!» — Обратившись ко мне, Алгратур пояснил: — Дело в том, что мои помощницы возомнили себя законодательницами моды, мол, что они носят, то в скором времени начнут носить другие дамы высшего общества. Сколько я их не пытался переубедить, не слушают, — всплеснул он руками. — Может, благодаря Вам, задумаются, как они не правы, — опять зыркнул на женщин в вычурных платьях и снова вернул внимание ко мне. — А вообще, глядя на Вас, я придумал новый фасон, именно для женщин, любящих штаны, — тихонько приблизившись, заговорщическим тоном добавил: — Кто знает, может законодательницей моды как раз Вы у нас станете.

Хм, уж на это я точно не рассчитывала, чтобы задержаться здесь и стать примером для подражания другим женщинам. Но мне, безусловно, были приятны такие лестные слова невысокого и улыбчивого человека. Я вежливо поблагодарила его и помощниц тоже, несмотря на их постные лица. Когда все гости удалились, прихватив ненужные мне платья, я принялась распаковывать сумку, специально оставленную портным.

Костюмы понравились — сшиты из мягкой и плотной ткани, что очень важно для боя, и все тёмных оттенков. О! Даже маски есть в тон к каждому комплекту! Алгратур учёл мой вкус и пожелания к одежде, увидев меня со стороны всего один раз — настоящий профессионал.

Один костюм я припрятала под матрас, чтобы принцу не пришло в голову снова меня одежды лишить. Второй ухитрилась засунуть за комод, так, на всякий случай. Смешно, но я ощутила себя маленькой запасливый мышкой, готовящейся к побегу от большого кота. Остальные два комплекта убрала в комод, кроме одного, который тут же надела.

Мара скулежом напомнила, чтобы я не забыла её выпустить из ванной, где я заранее заперла её, чтобы не нервировать портного. Я выпустила собаку и принялась заниматься своими волосами. В этот момент появился Дариан. По его выражению лица стало понятно, что он недоволен, видя меня опять в брючном костюме, пусть и более хорошего качества. Но, к удивлению, возражать не стал. И вообще, мне показалось, что он озабочен более важной проблемой, чем мой наряд.

— Что-то произошло? — поинтересовалась у него, заплетая косу.

— Да, наконец-то прибыла моя армия, привезли Розалину и сумасшедшего мага. Самое неприятное, что он и правда свихнулся, это подтвердили лекари. Теперь нам не узнать, кто стоит за покушением на меня. Я попытался лично поговорить с Фолгритом, но он меня не слышал. Раньше хоть одну фразу повторял, а теперь просто молчит, и взгляд такой пустой, как будто сознанием где-то очень далеко находится.

Последняя фраза меня зацепила, заставив задуматься. Я взглянула на Мару, что ластилась к наследнику, и сразу вспомнила про птицу.

— Соколица Фолгрита вернулась во дворец?

Дариан нахмурился, не сразу сообразив, к чему я задала этот вопрос, и тут же его брови взлетели, а глаза стали огромными от внезапного прозрения.

— Точно! Эту птицу мы так больше и не видели! Даже если предположить, что её опять покалечила собака, то и мёртвой её мы тоже не нашли! А это значит… — принц замолчал, и смотрел на меня, явно ожидая, чтобы я продолжила его мысль.

И я продолжила:

— Фолгрит переместился сознанием в соколицу, как проделывал это не раз, чтобы следить за нами.

— Верно! Вот ведь… — наследник сдержался, чтобы не выругаться вслух. — Хитро придумал, чтобы избежать допроса и наказания.

— Как долго он может находиться разумом в птице?

— Надо узнать у магов. Этим мы и займёмся, но только после завтрака с родителями. Кстати, мы опаздываем! — Дариан, схватив меня за руку, повёл за собой, как малое дитя. Но, не дойдя до дверей буквально несколько шагов, вдруг остановился и, неожиданно схватив за талию, крутанулся со мной как в танце. После, пока я не успела опомниться, поцеловал в губы, быстро, порывисто, как делают обычно люди под действием радостных эмоций. Я почти так же поцеловала портного, только в лоб. — Как же мне повезло с истинной! — с придыханием вымолвил принц, с восхищением глядя мне в глаза.

— Вы уж определитесь, Ваше Высочество, счастье я или наказание? — насмешливо ответила наследнику.

— И то и другое. И, что странно, мне это нравится.