Глава 28

По дороге в столовую принц объяснил, почему воины так быстро прибыли, а то меня волновал этот вопрос, ведь до Шафинса пеший путь неблизкий, значит и обратно они должны были добираться долго. Оказывается, ночью через пустыню путь сокращается в пять раз, и ещё путникам, бывает, помогают звёзды, указывая направление. Точно так же и меня вела звезда к ближайшему городу. Пустыня и впрямь магическая, если творит такие чудеса, вот только непонятно: по какому принципу она забирает людей, закидывая их в другие миры и принимая попаданцев. Я мысленно посчитала дни, когда это песчаное чудо снова появилось… Теперь бы узнать, как найти портал в мой мир.

В столовой нас уже ждали. Мы поклонились королю и королеве, затем уселись на предназначенные для нас места напротив друг друга. Монархи же сидели оба во главе стола.

— Наконец-то, а то я думала, до обеда ждать придётся, — с улыбкой поворчала мать Дариана и приступила к трапезе.

Одета она была куда скромнее, чем помощницы портного, что меня обрадовало — платье нежно-сиреневого цвета, плечи и грудь закрыты, волосы собраны в аккуратную и красивую причёску.

Король тоже одет прилично и выглядел лет на шестьдесят, но при этом в нём чувствовалась сила и уверенность, ни единого намёка на возрастные болячки, которыми уже обладал мой отец в свои пятьдесят лет. Видимо, дело всё-таки не в возрасте, а в генетике. Драконы, как я поняла из рассказов Олмана, живут долго, значит долго сохраняют отменное здоровье. Мужчина такой же темноволосый, как и его сын, и у него такой же пронзительный взгляд, по крайней мере, с меня он его долго не сводил, пока на это не обратила внимание королева.

— Согласна с тобой, дорогой, девушка красивая, даже слишком, для работы телохранителем.

Только после этого монарх перевёл взгляд на жену.

— Меня заинтересовало вовсе не это, а сам факт того, что девушка может быть телохранителем, и что ей так будет идти мужской костюм, — ответил король. Улыбнувшись, добавил: — В мечтах я представил тебя в таком костюме.

— О, боги! — воскликнула королева. — Только этого мне не хватало! Ни за что не надену брюки.

Дариан сдержал смех и одобрительно посмотрел на меня - похоже, он уже не против, чтобы я не носила платья. Если мою одежду одобрил сам король, значит я правильно поступила, настояв на своём.

В столовою вошёл слуга и сообщил, что пришла Розалина — дочь торговца Мелкиора.

— Прекрасно! Зови её сюда, — велела ему королева, просияв.

Я посмотрела на Дариана: судя по его ошарашенному виду, он был удивлён не меньше меня.

— Зачем она здесь? — тихонько спросил он мать, как только слуга вышел.

— Что значит - зачем? Она же гостья! Ты сам её пригласил, — ответила королева.

Наследник хотел снова ей возразить, но в столовую уже вошла мнимая принцесса.

— Ах, какая честь для меня, присутствовать с вами за одним столом! — восторженно воскликнула девушка после банальных слов приветствий и множественных книксенов.

Я со счёта сбилась, сколько раз она присела, чересчур стараясь выглядеть вежливой.

— Мы тоже рады Вас видеть, Розалина, присаживайтесь, — мило улыбаясь, ответила королева. — Как Ваш батюшка поживает? Собирается ли он ещё нас порадовать новыми заморскими тканями? — продолжила мать принца беседу с гостьей, как только та уселась, почему-то рядом с Дарианом.

Девушка немного испуганно посмотрела на наследника и несмело ответила:

— Эм-м, я не знаю, где мой батюшка, но надеюсь, скоро тоже прибудет сюда. Про новые ткани тоже не могу ничего сказать, я не в курсе его торговых дел.

— Странно, почему отец не вводит в курс своих дел единственную дочь, — в задумчивости произнёс король. — Это может Вам очень пригодиться в будущем, как наследнице, — обратился он к гостье.

— Батюшка всегда говорил, что мне это не нужно, что я рождена для более важной миссии, — ответила она и, поймав на себе пристальный взгляд наследника, покраснев, опустила взгляд.

— И какая же у вас миссия? — поинтересовался король.

Я заметила, как занервничала королева, начав покручивать нож и вилку в руках.

— Дорогой, давай не будем пытать гостью, может, это секрет, — вымолвила она, натянуто улыбаясь.

Монарх пожал плечами, мол, секрет, так секрет, и вернулся к трапезе.

Но Розалина всё же решила ответить:

— Стать истинной дракона.

— Вот как? — удивился отец Дариана, а сам принц устало откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. — Откуда Ваш отец мог узнать, что Вы можете стать истинной дракона? Об этом даже сам дракон не знает, пока не встретится с ней, — продолжил любопытствовать король.

— Именно так сказала Ваша супруга. Так ведь, Ваше Величество? — спросила девушка у королевы, которая почему-то побледнела и смотрела на гостью испепеляюще.

— Ты что-то напутала, милая. Когда это я могла тебе такое сказать?

— Ну как же! — воскликнула Розалина, немного подпрыгнув на стуле. — Я точно помню, что Вы сказали это моему отцу, когда мы встретились с Вами в одной из его лавок на столичном рынке.

Дариан и его отец вопрошающе смотрели на королеву. Женщина оставила столовые приборы на столе, взяла салфетку с колен и начала ею обмахиваться.

— Говорю же, она всё напутала, — продолжила упрямо твердить мать принца, глупо улыбаясь. Девушка опять открыла рот, чтобы возразить, но королева её опередила, громко проговорив: — Напутала, я сказала! Торговец поведал о том, где родилась его дочь, и я ответила, что, возможно, это знак, и она вполне может стать истинной моего сына. Розалина же приняла желаемое за действительное.

В столовой повисла гнетущая пауза, которую вскоре нарушило тихое всхлипывание гостьи.

— Всё не так было. Вы обещали, что я точно стану женой принца, потому что только я могу быть истинной Вашего сына, а потом Вы долго о чём-то беседовали с моим отцом, отведя его в сторону. Батюшка потом рассказал, что Вы договаривались о нашей встрече с Его Высочеством.

Я чуть вилку не уронила от такой новости. Король и Дариан тоже были ошарашены.

Королева облокотилась на стол и, закрыв лицо ладонями, тихо простонала:

— До чего же тупёхонькая эта девчонка.

— Мама, может объяснишь, что происходит? — задал королеве вопрос принц.

— А, по-моему, всё очевидно, — безэмоционально ответил монарх, неотрывно глядя на жену. — Твоя мать настолько боялась, что ты в скором времени встретишь истинную, что решила тебя скорей женить на ложной истинной. Такого коварства от неё даже я не ожидал, — в последней фразе прозвучали нотки разочарования, и он перевёл взгляд на Розалину, потому как девушка выглядела растерянной.

— Что значит «ложной истинной»? Я ведь настоящая! — произнесла она и уставилась на Дариана, видимо, всё ещё надеясь, что он вдруг осознает свою ошибку и подтвердит её правоту.

Наследник смотрел на неё с жалостью.

— Полагаю, в постель ты ко мне хотела залезть, чтобы подтвердить эту самую истинность? — Девушка густо покраснела и потупила взор. — Сама придумала или отец надоумил? — продолжил принц допрос.

Гостья не ответила, только недовольно покосилась на королеву, ведь, по сути, из-за неё она оказалась в такой неудобной ситуации. Сама же королева-мать так и продолжала сидеть, закрывшись ладонями, как бы прячась от присутствующих.

— Кларианна, полагаю, девушка чётко выполняла именно твои инструкции. Верно? — проговорил король.

Только после этого мать наследника убрала руки от лица и осмелилась посмотреть на мужа, заявив:

— Да! Это я ей подсказала, как подтвердить истинность. Вспомни, когда мы с тобой встретились, у тебя тоже были сомнения.

— Не было у меня сомнений, Кларианна, не было! — повысил король голос. — Перестань выкручиваться и расскажи всё как есть! Розалина однажды была у нас вместе с отцом примерно шесть месяцев назад, я хорошо её запомнил, потому как цвет волос редкий. Ты специально пригласила их во дворец, якобы показать редкие ткани мне. Хотя мне эти ткани и даром не нужны. Теперь понимаю, для чего ты это сделала: чтобы проверить мою реакцию на девушку, потому что знала, что отец-дракон обязательно почувствует истинную сына — такова сила кровной связи, благодаря ей драконы и выжили! Если сын по какой-то причине долго не может встретить истинную, её может найти отец и подтолкнуть к отпрыску. Но так было до того, как драконы стали править. Мой отец, напротив, прятал тебя от меня, хотел подольше побыть у власти, именно поэтому я стал королём лишь в пятьдесят лет, а тебе было уже почти сорок. Я долго злился на него за это, ведь мы столько времени упустили из-за него. Когда у нас родился сын, я поклялся, что никогда так не поступлю с ним, как его дед, но у меня даже мысли не возникло, что с ним так можешь поступить ты — родная мать!

— Я это сделала ради него! — выпалила королева. — Потому что не хочу с ним расставаться, — добавила она, взглянув на наследника, и до этого уверенный голос её впервые дрогнул. — Да, пригласив сюда Розалину, я убедилась, что она не истинная Дариана, и решила сделать так, чтобы он женился именно на ней. Это на какое-то время отсрочило бы его взросление, как дракона, но он бы находился рядом с нами.

— Это какой-то бред, — прошипел Дариан. — Я в любом случае не женился бы на Розалине, потому что она не истинная!

После этих его слов гостья обиженно на него посмотрела и опять захныкала.

— О-о-о-о-о, ты недооцениваешь свою мать, — усмехнулся король. — Для этого она и устроила вам встречу вне дворца, чтобы ты не смог отвертеться от свадьбы. Девушка не является твоей наложницей, чтобы твоя связь с ней была допустимой. Но вот если бы тебя застукали с ней в постели в доме её отца — это уже оскорбление. И, если бы ты не женился на ней после этого, пошла бы молва о том, какой нечестный и коварный будущий правитель, соблазнил доверчивую девушку, назвав истинной, а сам бросил. Это могло бы привести к народным волнениям, в итоге тебя бы вынудили жениться.

— Но я не называл её истинной!

— Ты отправился к ней, как к истинной, об этом уже ходили слухи.

Я невольно сжалась, почувствовав себя виноватой. Если бы я не соврала тогда с прядью, похода бы не было.

— Так вот для чего меня опоили! — осенило наследника и он осуждающе посмотрел на гостью, которая тоже практически полностью втянула голову в плечи. — А то я поначалу думал, что торговец намеревался сдать меня, спящего, врагам, а дочка его просто по своей глупости решила счастья попытать.

— Я не виновата! Я правда думала, что являюсь истинной! — навзрыд заревела Розалина.

— Сейчас же прекрати распускать сопли. Где твоё достоинство? — сквозь зубы сделала ей замечание королева-мать. Но девушка её не слушалась, продолжала реветь, уткнувшись лицом в салфетку. Кларианна перевела полный ненависти взгляд с гостьи на меня и тихо прошипела: — Это всё из-за тебя. Зачем так рано появилась?

Опаньки! Кажется, она и правда догадалась, кто я. И король с нескрываемым интересом продолжал на меня смотреть: уж он-то точно понял. Раз уже все знают, то и скрывать больше не имеет смысла.

— Появилась я не по своей воле. Вините в этом вашу волшебную пустыню, — немного дерзко ответила я «будущей свекрови».

Лицо женщины побледнело. Видимо, королева оставляла для себя маленькую нить надежды, что я просто случайная назойливая девица, а я только что эту нить оборвала.

Розалина мгновенно перестала плакать, подняв на меня мокрые и большие от удивления глаза. Наверняка она тоже не ожидала такое услышать. Столько времени дочь торговца считала себя истинной, а тут вдруг реальная соперница нарисовалась, забрав у неё мечту.

— Врёшь. Ты всё врёшь!

— Это правда, — ответил за меня принц. — Мила — моя настоящая истинная.

Девушка снова принялась хныкать:

— Так нечестно, нечестно. Почему какой-то выскочке в мужских штанах достанется всё?!

— Увы, мы не выбираем себе истинных, это делает за нас природа, — с грустными нотками вымолвил монарх и опять разочарованно посмотрел на жену, но она сделала вид, что не заметила этого.

— Меня ещё интересует один вопрос — похищение твоё было настоящим или инсценированным? — поинтересовался принц у Розалины.

Девушка перестала реветь и оторопело уставилась на наследника.

— Конечно, настоящим! Я столько страху натерпелась! — переведя взгляд на меня, добавила: — А потом этот, то есть, эта надо мной издевалась. Я мозоли из-за неё натёрла, а потом одна шла по тёмному лесу, чуть не заблудилась, а потом…

— С меня довольно! — вымолвил Дариан, поднимаясь из-за стола, чем дал понять, что не собирается выслушивать жалобы глупой девчонки. — Благодаря Вашей любви, матушка, меня чуть трижды не лишили жизни, — бросил он упрёк родительнице.

— К-к-как трижды? — начала заикаться королева, уставившись на принца во все глаза.

— Да, Кларианна, видишь к чему привели твои действия? Стараясь подольше задержать возле себя сына, ты чуть его не лишилась.

Чем закончился разговор супругов, я уже не имела возможности знать, потому что ушла вместе с Дарианом из столовой, ощущая спиной ненавидящий взгляд Розалины.

Принц крепко взял мою ладонь в свою, как будто боялся, что я куда-то денусь. Я ощутила неприятный укол в сердце, потому как и правда собиралась бросить его, сбежать домой, в свой мир, а он, видимо, это чувствует.