Глава 29

Мы отправились к магам. Шестеро учеников Фолгрита внимательно выслушали нашу версию про соколицу и согласились, что это вполне разумное объяснение состояния придворного мага.

— Чтобы перемещаться сознанием в животное, надо обладать высшими знаниями в этой области и иметь большую смелость, потому что это очень рискованно. Были случаи, когда маги не возвращались, так и доживали свою жизнь в чужом теле, а у животных, как правило, век недолог, — проговорил один из учеников.

— Вернуть его сможете? — задал главный вопрос принц.

— Можем попытаться, но надо бы найти соколицу.

— Это как раз сложнее всего, — проворчал наследник.

— Ну почему же! Можем использовать артефакт поиска, если предоставите нам перья или хотя бы капельку крови этой птицы, — произнёс второй ученик.

— В том-то и дело, что нет у нас ничего. Знать бы заранее, прихватили бы перья с земли, где её потрепала наша собака.

Меня очень удивило и в тот же момент обрадовало, что принц сказал «наша собака». То есть он не только уже считает Мару своей, но и, можно сказать, видит её членом нашей «будущей семьи». Он реально хочет построить со мной семью, а я… Снова испытала укол в сердце. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше меня съедают угрызения совести. Только мысль о родителях продолжает поддерживать желание вернуться домой.

— Как давно собака птицу потрепала? — возник неожиданный вопрос от другого ученика.

— Примерно сутки назад, — ответила я, опомнившись от мрачных мыслей.

— Хорошо её потрепала?

— Прилично, и перья, и кровь на земле были, — произнёс за меня принц.

— Отлично! Если собака попробовала кровь птицы и после этого прошло не более трёх суток, то мы можем использовать для поиска её.

Сначала я испугалась за Мару, не зная, как именно её собрались использовать, но меня убедили, что возьмут у неё лишь чуть-чуть крови, ничем ей не навредив.

Дариан наконец отпустил мою руку и позволил самой сбегать за питомицей, а сам отправился в лазарет, где держали «обезумевшего» Фолгрита.

Я шла так быстро, что только и успевала кивком отвечать на поклоны мимо проходящих слуг. А когда миновала главную лестницу и завернула в один из коридоров, ведущих в крыло к монаршим покоям и покоям принца, как на меня из-за угла кто-то выскочил.

Благодаря природной и натренированной реакции, я увернулась от захвата и ответила приличным ударом под дых неизвестному. И только потом увидела, что это Коля.

— Уй-йо-о-о-хо-хо, — простонал он, немного согнувшись. — А ты форму не теряешь, молодец, — добавил друг, отдышавшись.

— Скажи спасибо, что опять нос тебе не расквасила. Зачем так пугать?

— Да я и не собирался, это ты летишь, как угорелая. Ладно, я что хотел сказать-то, ты бы это, поторопилась в библиотеку проникнуть, а то время поджимает. В следующий раз пустыня появится через пять дней, а потом, внимание… — Коля сделал паузу, — через пять лет. Прикинь?!

— Откуда такая информация?

— Пока ты шуры-муры с принцем водишь, я, видишь ли, с местными общаюсь, выведываю потихоньку.

— Какие ещё шуры-муры?!

— Да ладно, как только ты личину парня сняла, сразу слухи поползли ещё среди солдат. И я не слепой, вижу как ты на дракона этого смотришь, да и он на тебя.

— И что дальше? — с вызовом спросила я и встала перед ним в деловую позу, скрестив руки на груди.

— Да ничего, твоё дело, но ты могла бы использовать симпатию принца для нашего общего дела. Уговори его сводить тебя в библиотеку и книгу по пустыне показать, хоть будешь знать, где она находится, а то пока сами найдём… — Коля замолчал и выглянул в коридор, из которого я пришла, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, после более тихо продолжил: — Если верить слухам, книга эта запечатана кровной магией монархов. Да и сама библиотека точно так же закрыта. Чтобы в неё втихаря проникнуть, придётся раздобыть кровь короля или принца. Тебе это сделать проще всего, раз ты рядом с наследником находишься. Когда он спит после оборота, ничего не чувствует в таком состоянии, по крайней мере, так говорят.

— Ты в своём уме? Не стану я этого делать!

— Станешь! Или ты решила здесь остаться? Так и скажи! — эти слова прозвучали с такой злостью и обидой, что мне стало не по себе. Таким рассерженным Колю никогда не видела, даже когда я ему физическую боль на тренировках причиняла. Что с ним стало? Не смог адаптироваться в другом мире? Или так сильно скучает по дому, что с трудом себя контролирует? Подойдя ближе и положив руку мне на плечо, друг более спокойно вымолвил: — Мы должны вернуться домой, Мила, этот мир чужой для нас и всегда будет чужим. Увлечение принца быстро пройдёт, и что будет с тобой потом, особенно когда он встретит истинную? Вряд ли останешься даже его личным телохранителем.

Эх, мне так хотелось сознаться Николаю, что всё гораздо сложнее, но решила оставить это на потом, сейчас надо решить проблему с магом.

— Сделаю, что смогу, но не обещаю, — ответила я, мягко убрав его руку с моего плеча, и отправилась в прежнем направлении.

— Помни, осталось пять дней! — крикнул мне друг вдогонку.

Мара недовольно рыкнула и слегка дёрнулась, когда маги острым ножом немного порезали ей холку. Я крепко держала собаку одной рукой за ошейник, а тело между ногами. Быстро набрав немного крови в небольшую чашу, маги почти мгновенно залечили ей рану.

Фолгрит сидел в центре комнаты с отсутствующим взглядом, словно и в самом деле ничего не соображал. Зрелище, конечно, удручающее и пугающее. Зачем магам понадобилось его присутствие, ведь птицу ещё не нашли? Но это, конечно, не мне судить, я ведь ничего не понимаю в магии.

Один из мужчин в белом балахоне капнул собачьей крови на невзрачный плоский камень размером с куриное яйцо и поместил его на стол. От камня потянулся красный тонкий луч, чем-то напоминающий лазерную указку, и врезался в потолок. Затем стал хаотично двигаться.

— Что это значит? — спросил принц.

— Это значит соколица над крышей, а сейчас, похоже, во двор полетела, — ответил один из магов, осуждающе взглянув на Фолгрита, хоть тот так и продолжал сидеть, как статуя.

Наследник подошёл к окну, куда устремился красный луч, и, выглянув на улицу, сразу воскликнул:

— Вижу! Вон, на дереве! Щас я его… — достал кинжал из ножен.

— Нет-нет, птицу нельзя убивать, иначе Фолгрит погибнет! — остановил его другой маг.

Быстро подойдя и немного оттеснив наследника чуть в сторону, мужчина сделал резкий жест рукой, как будто что-то бросил невидимое за окно и, читая вслух заклинание, начал пятится, при этом руку держал вытянутой, зажав кулак. Пара секунд, и в окно влетела птица, но как влетела — против воли. Это было заметно по тому, как она сопротивляется и машет крыльями в обратную сторону.

Маг поймал её за лапы, соколица начала клевать его руки, но тут на помощь пришёл Дариан, схватив пернатую за шею и громко проговорив:

— Дёрнешься, придушу!

Соколица замерла, смиренно сложив крылья.

— Фух, спасибо, Ваше Высочество, — выдохнув, произнёс маг, осматривая раненые руки.

Другие маги, быстро сориентировавшись, закрыли все окна и двери, тем самым пресекая побег их коллеги в теле соколицы.

— Ну что, Фолгрит, сам вернёшься или тебя вернуть? — спросил у птицы маг, осмелившийся поймать её за лапы.

У птицы и в самом деле были разумные глаза, что ещё раз подтверждало правдивость нашей теории, и, конечно же, в них читался испуг: ведь её за горло держал принц, и сбежать возможности не было.

Буквально в одно мгновение взгляд пернатой изменился, став более испуганным, и мы услышали умоляющий голос придворного мага:

— Отпустите, ей больно.

А ведь мы уже успели позабыть, что его реальное тело тоже здесь находилось. Фолгрит смотрел на наследника и свою питомицу уже нормальными, но печальными глазами.

— Надо же, как ты с ней сроднился, — издевательским тоном произнёс Дариан, продолжая держать пернатую. — Если предоставлю тебе выбор, убить её или тебя, кого выберешь?

Придворный маг спустился со стула на колени и, глядя на принца, как на Бога, ответил:

— Меня, убейте меня.

М-да, соколица очень много для него значит, похоже, и правда сроднился.

Наследник обхватил бедняжку второй рукой, давая понять Фолгриту, что в любой момент может убить её, сломав шею.

На придворного мага было жалко смотреть, ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание от переживаний за питомицу.

— Рассказывай, — спокойно произнёс принц.

На лбу Фолгрита выступил пот, а лицо стало бледным, слившись с его балахоном.

— Расскажу, только отпустите, пожалуйста, она и так настрадалась, — хрипло вымолвил он.

Немного подумав, наследник сжалился, посадив соколицу на стол. Птица встрепенулась, растеряв при этом несколько пёрышек, и недовольно пискнула. Заметив своего хозяина, взлетела и уселась ему на плечо. Фолгрит просиял от счастья, глядя на пернатую, и тут же посмурнел, вспомнив, что он находится сейчас в незавидном положении.

— Ну-у-у-у? — в нетерпении спросил у него наследник.

Придворный маг вернулся на свой стул и спокойно ответил:

— Да, я виноват, что ещё сказать. Виноват, что лично договорился с бандитами, виноват, устроив Вам засаду в Шафинсе, виноват, повторно заманив Вас в Шафинс в облике дракона…

— И ещё ты снабдил бандитов и Шафинс магическим оружием! — перебил его принц. — Твоя вина во всём этом была налицо! Скажи мне самое главное, кто заказчик?!

Фолгрит попытался улыбнуться, приподняв один уголок рта.

— Ваше Высочество, Вы ведь уже сами поняли, просто не хотите в это верить.