Глава 35

Королева-мать прохаживалась по комнате сына туда-сюда, заламывая себе руки, и периодически выглядывала на балкон.

— Как так получилось, что вы разминулись? Ты же истинная, ты должна быть всё время с ним вне дворца! — набросилась вдруг она на меня с упрёками.

— Мы… немного… поссорились, — смягчила я ситуацию.

— Немного?! — возмущённо уставилась на меня женщина. — Его с самого утра нет! И он до сих пор в драконьем обличии! Если он более суток проведёт в драконьем обличии — навсегда потеряет человеческий облик и разум! — на последней фразе её голос дрогнул. — Не зря я чувствовала, что твоё появление сулит несчастье. Так и вышло!

Глаза королевы увлажнились и, не желая со мной дальше разговаривать, она быстро ушла на балкон.

Я не могла судить Её Величество за резкие слова в мой адрес. Она мать, переживающая за своего ребёнка. На её месте я, наверное, так же бы себя вела, ведь по сути она права — из-за меня он пропал.

С балкона послышались всхлипывания, и Мара, прижав ушки, посмотрела на меня печальными глазами, как будто ждала команды — пожалеть несчастную женщину.

Я кивнула, и моя питомица тут же ушла к ней. Усевшись рядом с королевой, собака принялась поскуливать, давая понять, что чувствует и разделяет боль.

Кларианна, слабо улыбаясь, начала поглаживать Мару, а после и вовсе присела к ней и обняла, как близкое родное существо.

Проглотив горький комок, образовавшийся в горле от такой сцены, я решила удалиться, оставив питомицу и дальше утешать королеву-мать. Сама я, продолжая сдерживать рвущиеся наружу эмоции, отправилась искать Олмана. Не время сейчас лить слёзы, надо действовать.

Встретившиеся на пути слуги сообщили, что сейчас наставник принца находится с магами в лаборатории. Видимо, пытаются найти наследника с помощью поисковика, и, раз до сих пор не нашли, значит что-то идёт не так.

Стражники без проблем впустили меня в помещение, где мужчины в серых балахонах столпились возле длинного стола, а на его поверхности лежал поисковик с каплями крови, скорей всего Дариана.

Наставник принца упорно делал вид, что не замечает моего присутствия. Сердится. Что ж, прекрасно его понимаю, сама на себя сержусь, но теперь не до личных обид.

Чтобы не беспокоить Олмана, я отозвала в сторону одного из магов и подробно расспросила, что они тут делают.

— Ждём, когда Его Высочество обратится в человека. Но он почему-то этого не делает, хотя прекрасно знает, как это опасно.

— То есть камень поиска знает, что он в облике дракона, но при этом не может его найти? — толком не поняла я.

— Не совсем. Поисковик вообще его не видит, потому что наследник в облике дракона. Это своего рода магическая защита от чёрных магов. За многие тысячелетия драконы научились противостоять им. То есть, пока драконы в истинном обличии — любые поисковики бессильны.

— Чёрные маги? Это ещё кто такие?! — невольно повысила я голос.

На меня оглянулись люди в балахонах, включая Олмана. Мой собеседник, не обращая на них внимания, продолжил объяснять:

— Это маги, промышляющие тёмными делами. Они охотятся на одичавших драконов, убивают, собирают кровь, а потом на её основе создают омолаживающие и продлевающие жизнь зелья. Все знают, что драконы — сильные магические существа с очень быстрой регенерацией, поэтому их кровь имеет целебные свойства. Разумные драконы сами периодически отдают немного своей крови целителям, чтобы те изготавливали лекарства для населения. Но, чтобы сварить зелье долголетия, для этого надо дракона убить, чтобы забрать все его жизненные силы. Естественно, на это ни один разумный дракон добровольно не пойдёт, а вот одичавших поймать и умертвить гораздо проще.

Слушая всё это, я уже в самых драматичных красках представляла, как на моего Дариана охотятся эти чёрные маги, и он не в силах им противостоять, потому что слаб — из-за меня!

Тряхнув головой, я отбросила эти ужасные мысли и спросила:

— В наши дни чёрные маги есть?

Меня не оставляла надежда, что эти страшные рассказы в прошлом, что сейчас всё гораздо лучше.

— Конечно, есть. Этого мы и боимся, что они найдут нашего принца раньше нас. Король отправился его искать самостоятельно, подключив других сильных драконов, а мы ждём, когда наследник обратится в человека, и тоже отправимся на поиски. У нас даже отряд воинов наготове, только и ждут нашего сигнала.

— Я могу чем-нибудь помочь? Я ведь истинная!

На нас опять оглянулись маги, и наставник принца одарил меня упрекающим взглядом.

— Боюсь, ничем. Если бы ваша связь была подтверждена, то да, вы бы сами легко почувствовали где он, без всякого поисковика.

Ну вот, я снова ощутила угрызения совести, и в тот же момент распирающую грудь от сильного сердцебиения злость — почему все поставили на мне крест, как на истинной, тем самым практически похоронив принца? Неужели нет никакого выхода? Быть такого не может! Из любой ситуации есть выход! И я его найду!

Резко развернувшись, быстрым шагом пошла к выходу, и практически с пинка открыла дверь.

— Куда это ты?! — услышала оклик Олмана за спиной.

— За советом к другой истинной! — бросила на ходу, чуть повернувшись, и продолжила путь. — Я найду его… найду, — бубнила себе под нос, практически перейдя на бег.

Таким же образом, то есть резко, я раскрыла дверь в спальню Дариана, отчего створка стукнулась об стену.

Королева-мать с испуганным лицом выбежала с балкона:

— Что случилось? Что-то с моим сыном?

— Не знаю, хотела у Вас спросить, как его найти. Как-то же Вас нашёл дракон в старом замке, значит есть способ?

Женщина сначала растерялась, потом, потирая виски, вымолвила:

— Погоди, дай вспомнить, давно это было. А! Точно! — воскликнула она, радостно просияв. — Мой дракон меня нашёл по подсказке Олмана. А уж как он прознал о том, где я нахожусь, не ведаю. Он вообще странный тип. Пришёл непонятно откуда, кто такой, кем рождён — неизвестно, зато сразу смог освоиться во дворце, обзавестись друзьями и заодно доверием Дремелиана. И, что самое интересное — всё всегда про всех знает, прям провидец какой-то! — дама рассмеялась, но это, конечно же, был нервный смех.

— Так может он попаданец? Как и я? — высказала я предположение.

— Возможно. Да и неважно это теперь, главное, он очень предан моего мужу и сыну, ни разу не давал повода усомниться в этом.

— Как Вы почувствовали связь с будущим мужем? — напомнила я о первостепенной цели моего визита.

— Ах да, — королева снова начала массировать виски, как бы помогая себе вспомнить. — Так сразу же! После первого поцелуя! — посмотрела она на меня глазами учёного, сделавшего открытие. — Когда очнулась, увидела его и… — смущённо улыбнулась и зарделась румянцем, — в общем, я сама его к себе притянула и… — женщина закусила нижнюю губу и стыдливо прикрыла глаза ладонью.

— В смысле, это у вас сразу произошло? При первой встрече? — удивилась я.

— Мы не могли сопротивляться! Этого потребовала связь! — немного обидевшись, ответила королева и, раскрыв свой веер, висевший у неё на поясе, принялась нервно обмахиваться. — И вообще, это слишком личное, я никому такого не рассказывала, даже своей золотой рыбке.

Меня, конечно, удивило, что золотая рыбка является у королевы кем-то вроде психолога или самого близкого существа, но сейчас не до этого. Сейчас я была расстроена, как никогда, ведь так надеялась, что королева-мать дельный совет даст, как истинная истинной. Но что она может подсказать, когда с первой минуты знакомства с драконом связь подтвердила? Кларианна не мучилась, как я, угрызениями совести и желанием вернуться домой, у неё была совершенно другая цель — скорее вырваться из замка!

— Эх, Вы были моей последней надеждой, — тяжело вздохнула я. — Думала, подскажете, как почувствовать ту связующую нить, что возникла у меня с Дарианом. А ведь она возникла, я точно её ощущала.

Закрыв глаза, начала в подробностях вспоминать те долгие и сладостные минуты, проведённые с драконом у ручья, когда у нас практически дошло до… Неожиданно словно разряд током прошёл по моему телу — от макушки до пальцев ног.

Распахнула веки и словно под гипнозом уставилась в одну точку на стене, которая вмиг стала прозрачной, и я увидела тот самый ручей и моего дракона, пьющего из него. Затем он повернул шею и словно посмотрел мне в душу печальным и в тот же момент упрекающим взглядом.

«Я не ел и не спал почти сутки, совсем скоро одичаю и начну убивать всех, кто попадётся мне на глаза. И во всём этом виновата ты!» — говорили его глаза.

— Я знаю, где Дариан! — громко проговорила, как только видение исчезло.

— Где? Где он? Ты его видела?! — спрашивала его мать, схватив меня за руки.

— Далеко, но я найду, мне нужна лошадь, а ещё лучше - дракон: он быстрее.

— Все драконы улетели на поиски принца, — неожиданно возник Олман в дверном проёме.

— Я позову Дремелиана! — оживилась королева и побежала на балкон. Пару минут она стояла молча, глядя вдаль, затем, повернувшись к нам, сообщила: — Мой муж скоро будет здесь, будь готова. Может, ещё воинов отправим? В каком Дариан состоянии? Он разумен?

— Пока да, но время на исходе, — ответила я правду.

— О, Боги, помогите нам! — воскликнула мать принца, вознося руки к небу.

Олман выглядел абсолютно спокойным, словно совершенно не переживал за наследника. Там, в лаборатории, смотрел на меня с упрёком, а сейчас — как будто ничего особенного не произошло. Мне показалось это странным.

Его Величество и правда прилетел очень быстро и позволил забраться мне на его спину. Мара поскуливала, не желая меня отпускать, королева принялась её поглаживать по голове, приговаривая:

— Всё хорошо, моя хорошая, они совсем ненадолго.

Конечно же порадовало, что мать Дариана, которая прежде очень боялась моей собаки, теперь в ней души не чает… Но сейчас надо думать о принце. Я быстро, как могла, объяснила королю, куда лететь, и он без промедления взмыл в небо.

Держаться мне было сложнее, ведь дракон-король гораздо крупнее Дариана. Его шею ногами не обхватишь, пришлось надеяться только на силу рук. Крепко уцепившись за здоровые шипы, растущие на затылке ящера, я боялась даже на секунду расслабиться и упасть. А падать в темноту было страшно, учитывая, что сейчас глубокая ночь и освещение было только от звёзд и едва заметного рожка луны.

Мелькала лишь одна утешительная мысль, что Дремелиан успеет меня поймать, ведь то, как он легко ориентировался в темноте, обнадёживало.

— Как Вам удаётся не заблудиться в таких условиях? — спросила я его и ухватилась за шипы поудобнее, а то ладони вспотели.

— Мы отлично видим в темноте. Наши далёкие предки охотились только по ночам. Света луны для этого достаточно.

— А если небо будет тучами затянуто?

Я услышала и даже почувствовала своим телом, какой глубокий вдох сделал дракон, а затем, приподняв голову, выдохнул огненный шар, очень большой, вроде гимнастического мяча, на котором прыгают. Огненный объект немного завис в воздухе, мы пролетели прямо под ним. Потом шар, подобно огромной головешке, освещая вокруг себя пространство и оставляя за собой хвост, стал медленно падать. Оглянувшись, я завороженно смотрела, как он осветил водную гладь какого-то озера, к которому приближался, и вскоре погас.

— Ничего себе! Никогда такого не видела, — не могла я не восхититься.

— Ночные светильники созданы именно из нашего огня, — не без гордости похвалился король. — Держись крепче! — вдруг встревоженным тоном приказал дракон и резко увеличил скорость.

Хорошо, хоть предупредил, а то бы я точно свалилась.

Вскоре поняла, куда он так спешит — впереди виднелось зарево.

— Думаете, там Дариан?

— Уверен.

С замиранием сердца я наблюдала, как светлое пятно, возникшее над горизонтом, увеличивалось и становилось ярче. Чуть выше поднимался и собирался в огромное серое облако дым.

Горел лес. И, боюсь, король прав — в этом виноват принц.

— Может на него напали, и он оборонялся? — высказала я, казалось, самое разумное предположение.

— Очень на это надеюсь, — ответил Дремелиан и начал снижаться.

Мы попали прямо в дымовое облако, я закашлялась, благо дракон быстро вышел из него, и мы оказались у того самого ручья, именно в том месте, где маленькая река делает резкий поворот.

По другую сторону лес объят пламенем. Если огонь двинется дальше, то начнут гореть леса куда крупнее, а там и до Шафинса недалеко.

То, что наследник здесь находился совсем недавно, было видно по глубоким следам драконьих лап на мокром песке у воды. Но где он сам?

— Ищи Дариана, а я потушу пожар! — опять скомандовал король и полетел к кромке горящего леса.

Хорошо, если бы ещё подсказал, как именно найти принца. Вряд ли моё видение повторится или…

Закрыв глаза я постаралась сконцентрироваться на образе Дариана.

Но в этот раз не получалось, я то и дело отвлекалась на его отца, наблюдая, каким образом тот тушит пожар — поджигая траву на поляне.

Слышала о таком методе, но никогда не видела: новое пламя, «съедая» на своём пути всё, что может гореть, тем самым лишает пищи огонь. Когда обе стены пламени встречаются, то происходит мгновенное затухание.

Я снова попыталась абстрагироваться от лицезрения работы дракона-короля по защите территорий от пожаров. Закрыла веки и для лучшего эффекта отвернулась.

На этот раз получилось, но очень плохо: образ Дарина в облике дракона был едва заметным, словно он находился во тьме, и взгляд его жёлтых глаз мне очень не понравился. На меня смотрел как будто чужой, незнакомый ящер!

— Увидела? — услышала я запыхавшийся голос Дремелиана и посмотрела на дракона. Он выглядел уставшим. Наверное, взгляд мой был жалостливым, потому что король зачем-то начал оправдываться: — Не обращай внимания, я много потратил магии, скоро восстановлюсь. Так что с Дарианом?

— Он в каком-то тёмном месте.

— Где именно? Сейчас везде темно, — сделал замечание правитель и кивнул в сторону, где только что был пожар.

Сейчас на его месте царила чернота, лишь отдельные островки продолжали гореть, но и те неизбежно погаснут.

— Не знаю, — призналась я, едва сдерживаясь, чтобы не взвыть от обиды и бессилия: «Неужели мы опоздали? Неужели все усилия напрасны?»

Дракон нахмурился.

— Хорошо. Попробую позвать. Надеюсь, он недалеко.

Король отошёл от меня подальше, взойдя на небольшую возвышенность и, вытянув шею, издал рычащий крик. Этот звук не был похожим на тот, когда Его Величество звал собратьев на подмогу. Тот был гораздо выше и пронзительнее. Хотя этот тоже громкий, я ногами отчётливо дрожание земли ощутила от вибрации.

Дважды Дремелиан повторил зов, крича то в одну, то в другую сторону.

Пять минут ничего не происходило, не считая потрескивания догорающих остатков леса и неприятного запаха гари, периодически до нас достающего.

Только король, тяжело вздохнув, собрался позвать сына ещё разок, как из темноты послышалось утробное рычание и появился Дариан.

В порыве чувств я бросилась к нему.

Король, не отрывая внимательного взгляда от отпрыска, но при этом чуть повернув ко мне голову, предупредил:

— Не подходи! Он агрессивен.

Подчинившись, я присмотрелась к любимому. Вид у него и правда свирепый: взгляд горящих красных глаз прикован только к дракону-старшему, как будто перед ним не отец, а враг.

Приподняв крылья, Дариан издал крик в сторону родича и пыхнул паром из ноздрей.

— Что с ним? — тихонько спросила короля.

— Собирается меня атаковать. Для него я сейчас чужак, зашедший на его территорию.

Сердце вздрогнуло и чуть не остановилось от страшной мысли.

— Нет, — едва слышно прошептала я, отказываясь верить в очевидное.

— Да, — с грустью вымолвил Дремелиан и добавил: — Отойди подальше, мне придётся с ним биться.