Шестнадцатая глава

Королевство Элария. Степная пустошь.

Вечерние сумерки плавно опускались на землю, погружая все вокруг в непроглядную тьму. С каждой минутой языки пламени, пляшущие на теле Виллет Дамгор, становились виднее, и Эван опасался, что когда ночь окончательно вступит в свои права, перерождение девушки-феникса будет заметно даже у границ Мертвого леса.

Пусть маг никогда и не был в этой части королевства, но он провел достаточно времени, изучая эларийские карты, чтобы знать, что Степная пустошь не может предоставить путнику никакого убежища. Единственным, что имело хоть какую-то ценность в этих землях, была быстротечная река, берущая свое начало в западном королевстве, но до нее оставался еще день пути. Эван сам не заметил, как недовольно нахмурился. Ночевать под открытым небом, не имея возможности скрыть свое присутствие было попросту опасно, равно как и путешествовать «с горящим факелом в руках».

Лошади тяжело дышали, им тоже требовался отдых. Натянув поводья, Эван пустил животных медленной рысью и внимательно осмотрел окружающие его сумерки, желая убедиться в отсутствии погони. Но единственным кого он заметил, был серый лунь, зорко выискивающий свою добычу. И словно в подтверждение своих намерений, птица издала пронзительный крик, а затем стрелой устремилась к земле, чтобы через мгновение снова воспарить в небо. Наступила тишина, но маг знал, что это ненадолго. Рано или поздно появятся очередные охотники, отправленные новым королем.

Заметив по левую руку от себя очертания большого валуна, Эван направил лошадей в его сторону. Оказавшись на земле, он осторожно уложил Виллет на жесткую траву, намереваясь заняться защитой их временного пристанища. Отойдя от девушки-феникса на несколько шагов, он выставил перед собой ладони, даже не удивившись тому, что в очередной раз забыл о перчатках, наверняка они так и лежат там, где на них напали приспешники Вернера.

– Лар-Усгеро! – с губ мага громким шелестом сорвалось одно единственное слово. И в тот же миг его пальцы окутал голубоватый туман, чтобы тут же раскинуть свои щупальца в разные стороны. Расползаясь по широкому кругу, магическая дымка оставляла на земле морозный узор. Как только широкий круг замкнулся, серебристый контур вспыхнул, а в воздух взлетели тысячи мелких снежинок, образуя едва заметный купол.

Эван расслабленно выдохнул. Все-таки не зря он столько ночей провел над древними свитками, изучая магию воды и воздуха. Он не спеша вернулся к Виллет, которая по-прежнему не пришла в себя. Некоторое время маг просто смотрел на нее. Сейчас на лице девушки застыла безмятежность. Бремя опасности не давило на хрупкие плечи, вынуждая быть серьезной и сдержанной. Мимолетная улыбка очертила на мгновение чувственные губы… такие манящие… сладкие. Эван из последних сил заставил себя отвернуться. Его мысли приняли опасный оборот, поэтому нужно было срочно отвлечься.

Резко развернувшись, он широким шагом пересек магический охранный контур и, заставляя себя не оборачиваться в сторону девушки-феникса, принялся собирать хворост. Довольно бесполезное занятие, искать сухие ветки в степи. Откуда бы им здесь взяться? Но Эван упорно продолжал выискивать их, пока не набрел на тщедушный кустик и не обломал несколько десятков тонких прутиков. Вернувшись в магический круг, он аккуратно сложил их горкой. Жаль, что ему не подвластна магия огня. Одно единственное слов, и на сухих ветвях бы уже плясал магический огонь.

Эвана вспомнил абсолютного мага, бесцеремонно ввалившегося к нему через высокое окно. Тогда не иначе, как сам Вседержитель указал ему дорогу к храму, и по его же милости у Эвана оказался нужный Рану свиток. Интересно, что с ним стало? Удалось ли ему справиться с магом времени? Невольно промелькнула мысль о пророчестве, Виллет, Этелионе и клятве, данной ему.

Маг так и продолжал сидеть, запустив пальцы в волосы, когда позади него послышался громкий вздох. Еще секунду назад Эван изо всех сил мысленно уговаривал себя не думать о своенравной зеленоглазой девушке, а теперь уже склонялся над ней, не в силах унять тревожно бьющегося сердца.

– Виллет, – позвал он, осторожно откидывая в стороны полы ее плаща. Пламя почти погасло, выпуская из своего плена переродившуюся телохранительницу. – Как ты? – Мужские пальцы почти невесомо коснулись женской щеки, скользнув к шее, где быстро билась голубая жилка.

Грудь Виллет прерывисто вздымалась, а дыхание было хриплым и тяжелым. Эван не имел ни малейшего понятия о том, как происходит перерождение Огненного феникса, а того, что рассказывал ему Дэниэл Этелион, было мало, чтобы понять, как помочь Виллет.

– Мммм… – губы ее с тихим стоном приоткрылись, и маг неосознанно подался вперед, пытаясь расслышать тихие слова. – Вседержитель, как же больно… – хрипло выдохнула девушка-феникс, открывая глаза. Маг нахмурился. Больно? Она же улыбалась во сне.

Виллет Дамгор уже привыкла после перерождения видеть возле себя кого-нибудь из близких людей, обычно это были Тиал, его высочество или Тэон, поэтому в первое мгновение девушка-феникс испуганно замерла, увидев над собой склонившегося Принца холода.

– Я не хотел тебя пугать… – едва слышно прошептал он, не двигаясь с места. – Как ты себя чувствуешь?

– Я… – хрипло выдохнула она, чувствуя внезапное, но такое приятное волнение от близости мага. – Я думала, что на этот раз умру по-настоящему… – она глубоко вздохнула. – Насовсем.

Последние слова Виллет повисли в ночной тишине, нарушаемой лишь редким лошадиным ржанием и стрекотом ночных насекомых. Сияния луны было достаточно, чтобы Эван смог разглядеть промелькнувший страх в изумрудных глазах, который постепенно вытесняло другое чувство. Еще секунда, и взгляд Виллет скользнул вниз… к мужским губам.

Маг глубоко вздохнул и склонился еще ниже. Виллет закрыла глаза, в предвкушении поцелуя, ей, во что бы то ни стало, захотелось вновь испытать то, что они пережили накануне ночью… но девушку ждало разочарование. Коснувшись губами ее лба, Эван тут же отстранился и, опираясь на одно колено, протянул ей руку.

– Я понимаю, что тебе надо отдохнуть, – его голос звучал ровно, не выдавая внутреннего волнения. – Но с горящим костром отдых будет приятнее. Мне нужна твоя помощь.

Виллет непонимающе ухватилась за протянутую ладонь и поднялась на ноги. Пройдя несколько шагов нетвердой походкой, она снова опустилась на землю у кучки сухих веток.

– Ты не умеешь пользоваться огнивом? – вскинула бровь Виллет. – А если бы перерождение не закончилось так быстро, что бы ты делал? Сидел бы и мерз? – ворчливо закончила она.

– Я не чувствую холода, – усмехнулся маг. – Разве ты еще не поняла этого? – он сел рядом с Виллет так, чтобы быть позади нее.

Щеки светловолосой девушки тут же окрасились румянцем. И было не понятно, чем вызвана такая реакция: близостью Эвана, дыхание, которого она чувствовала на своей шее, или воспоминанием о его широкой груди, сильных руках и босых стопах.

– Давай сюда кремень… – тихо пробормотала она, но договорить не успела.

– Нет, у меня есть идея получше, – перебил ее Эван, придвигаясь совсем вплотную к ней. – Закрой глаза… – его ладони скользнули вниз по женским плечам. – Чувствуешь, вот здесь течет твоя магия? – он надавил пальцами на внутреннюю сторону правого запястья. Виллет задержав дыхание кивнула. – Хорошо. Постарайся заставить ее перетечь в ладонь.

– Как я могу это сделать? – прерывисто прошептала девушка-феникс, спиной чувствуя, как при дыхании вздымается мужская грудь.

– Просто захоти этого… – прошептал ей на ухо Эван, вызвав этим волну мурашек на ее коже. – Теперь поднеси раскрытую ладонь к губам… – он по-прежнему держал ее за руку. – Скажи: «Элуд». И подуй на ладонь.

– Элуд… – прошептала Виллет, завороженная моментом, и медленно подула на ладонь.

– Открой глаза, Ви… – тихо произнес Эван, с едва скрываемым сожалением отпуская ее запястье.

Девушка-феникс распахнула глаза и удивленно замерла, боясь пошевелиться. Прямо пред ее глазами кружился маленький вихрь ярко-оранжевых искр. Еще мгновение и женской щеки коснулся слабый поток ветра, уносящий танцующие искорки к сложенным горкой веткам.

– Это магический огонь, – отвечая на невысказанный вопрос, произнес Эван.

Виллет обернулась к нему, чтобы спросить, как такое вообще возможно, но вместо мага увидела его удаляющуюся спину. Неторопливой походкой он шел в сторону лошадей, наверняка чувствуя на себе ее взгляд. Но Виллет все никак не могла заставить себя отвернуться. Пламени костра не хватало, чтобы хорошо разглядеть мужскую фигуру, но у нее уже была возможность убедиться в ее совершенности. Пальцу закололо от желания слова прикоснуться к его горячей коже, очертить контуры твердых мышц, зарыться в непослушные пряди волос…

Эван подошел к лошадям и одну за другой снял с них седельные сумки. В тот момент, когда он обернулся к Виллет, она старательно отвела глаза и в очередной раз удивленно застыла пораженная новым открытием. Серебристо-прозрачная стена окружала их временное пристанище, образуя над головой широкий купол. Телохранительница была озадачена и сбита столку. Каким-то образом Эван находил все новые способы удивлять ее.

– Ты расскажешь мне, что все это значит? – она указала рукой на огонь и искрящийся купол, когда маг снова оказался возле нее.

– Это просто магия, – пожал плечами мужчина и протянул Виллет небольшую флажку с водой и, завернутые в промасленную бумагу хлеб и вяленое мясо, а затем сел напротив нее. – Не понимаю, почему Тиал не попробовал обучить тебя хотя бы простым заклинаниям.

Виллет лишь пожала плечами, переключив все свое внимание на еду. Она ничего не ела со вчерашнего вечера и теперь обычные хлеб и вода показались ей вкуснее королевского обеда. Девушка-феникс то и дело ловила на себе задумчивые взгляды Эвана, но и он был занят едой, поэтому все разговоры были отложены на потом. Тишина, нарушаемая тихим потрескиванием огня, не казалась тягостной и неприятной. Наоборот, она была уютной и успокоительной. Но даже несмотря на это, как только первый голод был утолен, Виллет почувствовала острую необходимость восстановить пробелы в своих познаниях о Принце холода.

– Значит, Тиал обучал тебя магии и заклинаниям? – она сделала маленький глоток воды, и плотно заткнув фляжку пробкой, отложила ее на траву.

– Нет, – покачал головой Эван. – Заклинания я изучал сам. Сомневаюсь, что на свете есть такой человек, который бы смог понять, что собой представляет моя магия, – и, увидев вопросительно приподнятую бровь, снисходительно пояснил. – Твой дар сродни магии огня, у них одна природа. А мой – это своеобразная смесь магии воздуха и воды, поэтому над заклинаниями сначала приходилось долго ломать голову, чтобы из двух сделать одно. Но так как заняться мне было особо нечем, а времени вообще было с избытком, я успел довольно много всего изучить. Правда, о магических потоках я тоже узнал сравнительно недавно.

– Долго ты жил в Восточном храме? – Виллет задала вопрос, который волновал ее с самого начала.

– Почти с самого рождения, – голос мага стал глуше.

– Один? – воскликнула девушка-феникс, невольно повысив голос.

– Нет, с матерью, – Эван смотрел на костер невидящим взглядом. – Но она умерла, когда мне было четырнадцать.

– Мне жаль… – едва слышно прошептала телохранительница.

– Не стоит, это было давно, – слишком уж безразлично ответил мужчина. – Ты никогда не задумывалась, почему в мире, где нет магии, появились такие как мы с тобой, такая, как сестра Бартела? – резко сменил он тему.

– Нет, – медленно протянула Виллет. – Никогда. А ты? Ты думал об этом?

– Мне и думать об этом не надо, – устало рассмеялся маг. – Я знаю причину. Непонятно только, почему Этелион вообще тебе нечего не рассказывал? – Эван задумчиво потер пальцами подбородок. – Хотя мне кажется, он слишком сильно привязался к тебе и…

– Так что ты там знаешь? – перебила его Виллет. Думать об умершем короле не хотелось совсем. Обидные слова Эвана все еще далеким эхом отдавались в душе. И даже если это было неправдой, у нее уже не было былой уверенности в искренности Дэниэла Этелиона III.

– Ты знаешь, откуда родом были твои родители?

– И мама, и отец родились в Отриме, это город на юге королевства, – слегка нахмурив брови, ответила девушка-феникс.

– А их родители? Твои бабушки, прабабушки, ну и так далее? – маг неопределенно махнул рукой.

– Не знаю. Но судя по рассказам, все они жили в Отриме. Почему вообще тебя это интересует?

– Потому что кто-то из твоих предков родился в Раваллоне, – Эван прищурившись, следил за реакцией девушка на свои слова.

– В закрытом королевстве? – удивилась она. – Это же бред!

– Нет, – покачал головой Эван. – Моя мать родилась именно там.

– Магический барьер непреодолим! – горячо возразила Виллет.

– Не настолько, как всем кажется…