Глава 25.

После обеда, который только слегка поковыряла – настроения не было, – я все же собралась с силами и решила сходить к девочкам.

Понятно, что они не стали бы меня ни в чем обвинять. Наверное. Но и самой себя, честно сказать, вполне достаточно. Что бы ни говорил Август, а Алисия умерла из-за меня. А каково Даниэле, которой пришлось выбрать, кому из нас двоих жить?

И самое противное, что я чувствовала себя не просто сносно, а практически хорошо. Алисия умерла, а я чувствую себя превосходно. Ну ладно, может, и не превосходно – немного побаливают мышцы, в которых произошли разрывы, – но ведь и не ужасно же.

Я надела темно-синее платье, которое мне принес целитель, не мое, кстати, но идеально подошедшее, и вышла из комнаты. Дверь не была заперта, между прочим, не только выйти может кто хочет, но и зайти тоже.

По рассказу целителя я знала, что нас поселили во дворце Императора в старом лазарете и примыкающих к нему апартаментах дежурных лекарей. Они были удобны тем, что выходили все в одну большую гостиную, где можно было выпить чаю, пообщаться или собрать консилиум, не тревожа пациентов. Сейчас же они очень подходили под нужды организаторов – можно было соблюсти уединение и секретность.

Я вышла в общую комнату и тут же встретилась глазами с Самантой и Даниэлой, сидящими за низким столиком. Опустила взгляд – стыдно до жути.

– Эй, как ты себя чувствуешь? – тут же подбежала Саманта, схватила за руку и подвела к дивану. – Нам не разрешили тебя навещать, сказали, что ты еще слишком слаба. А ты вот, вышла.

– Да, нормально все, – махнула я рукой, которая тут же от такого обращения заныла в районе плеча. – А вы-то как? Принц Марентино сказал, что вы идете на поправку, а остальные не сильно пострадали. Кроме Алисии…

– Простите, – тихо пробормотала Даниэла, – я не успела бы спасти вас обеих. Просто ты была ближе к эпицентру, и я понадеялась, что Алисия и так выживет. А мне, знаете, за это высший балл поставили.

Девушка отвернулась, чтобы скрыть слезы, а мне оставалось только подсесть поближе и приобнять ее.

– Это я виновата. Я приняла неправильное решение.

– Никто не виноват, кроме нападающих, – жестко отрезала Саманта. – И хватит распускать нюни! Мы совершенно не ожидали, что окажемся в зоне настоящих боев. Кто знал, что одна команда – почти полностью боевики.

– Да как такое вообще возможно?! Ну, вы же понимаете, не могут это быть обычные наемницы. Чистота магии, все такое…

Ну да, в словах Даниэлы был смысл. Мало того, что аристократки очень редко становились наёмницами, так еще найти группу из таких вот двадцатилетних боевиков-девственниц – это нереально.

– Могли и здесь познакомиться, – пожала плечами Саманта.

– И попали они в одну команду? Какая удача! – фыркнула я. – Нет, что-то это больно странно все. Кстати, ты сказала, что почти все из команды были наемниками. Мы видели шестерых, а остальные?

– Ну, я кое-что слышала, – замялась подруга, – но это между нами. Двое из этой команды мертвы. Скорее всего, они и были случайными людьми за тринадцатым столиком. А еще двое напали на девятую команду. Но наши паркетные курочки на каблучках, в бантиках и с розовыми чемоданами раскатали нападающих в тонкий блин. Не убили, нет. Но, говорят, в тюремном целительском отсеке их почти по частям сейчас собирают. В общем, девицы оказались не так просты.

– А я говорила, что они странные. Вроде как и одеты неуместно, но командир у них был.

– И план у них был. Переоделись они в лесу и побросали свои чемоданы, – фыркнула Саманта. – В принципе, умно. Так их никто всерьез не воспринял.

– Ага, не воспринял, а напали-то на них.

– Это да, нестыковочка, – согласилась Саманта.

– А что там пятая и, не побоюсь этого слова, первая команды? – спросила Даниэла. – Ты, кстати, где все сплетни узнала?

– Где-где… От Камилы, конечно. Сейчас ей и компании устроили экскурсию по дворцу, но они скоро вернутся. А меня пока не отпустили – слишком слаба, по мнению лекаря.

– Так они здесь?

– Да, все, кому понадобилась помощь целителей, оказались тут. Наши и половина девятой команды. Раскатать-то они раскатали, но и сами немного пострадали.

– Так что там с пятой и первой? – поторопила я. Было чертовски интересно, но, уверена, с этими ничего страшного не случилось.

– Ну, как сказать… Первая дошла до второй точки, когда этап остановили. Они шли медленнее нас. А вот пятая преодолела только половину расстояния.

– А что так?

– Как рассказывали девчонки из девятой, пятая пришла на переправу раньше них (те-то переодевались), да вот форсировать ее никак не могла. Говорят, писков-визгов было много, но в реку почему-то никто лезть не хотел – вода-то холодная. В общем, они то ли пошли искать брод, то ли вообще в обход ручья потопали – непонятно. Но отстали сильно.

– И первая отстала… – задумчиво протянула я. – Это при том, что тринадцатая, шедшая по тому же маршруту, с легкостью нас догнала.

– И что ты думаешь?

– Ну, смотрите, что у нас получается. Пятая команда, где больше половины подружек Марианны, отстает по какой-то совершенно дурацкой причине. Если девчонки из девятой ручей перешли довольно быстро, значит, это не слишком сложно. Второе – отстает Марианна со своей командой. По причине?

– Да просто шли медленно. У них никто не выбыл.

– Получается, целью была наша команда, ведь на нас напали шесть человек и только двое на девятую. Вопрос: зачем?

– Ну, это легко. Либо отвлекающий маневр. – Даниэла на секунду задумалась, но продолжила: – Либо хотели задержать, чтобы они, не дай Богиня, не оказались впереди Марианны. Логично ведь? Логично.

– Насчет маневра поясни? – не поняла я. – Кого отвлекали? И зачем?

– Не кого, а от чего. Есть только одно логичное объяснение, почему нам не пришли на помощь сразу – были заняты в другом месте. А значит, на девятую команду напали буквально на пятнадцать-двадцать минут раньше. Это говорит о координации их действий.

– Есть и еще одна возможность – хотели сбить со следа. Дать понять, что целью были не только мы.

– То есть отвлекали от настоящей цели, а девчонки просто попали под раздачу случайно?

– Если предположить, – продолжила я, – что за этим стоит Дельеро, то первую и пятую команды в качестве жертв можно было исключить. Остаемся только мы – вторая и девятая.

– Ну да, но я бы на их месте так не палилась, – не согласилась Саманта. – Я бы атаковала пятую, а то и первую, чтобы отвести от себя подозрения.

– Это ты, а они могли не додуматься.

– Да нет, Марианна не дура, – возразила Даниэла задумчиво. – Тут что-то другое.

Помолчали, думая каждая о своем. Ну серьезно, ситуация какая-то дурная, неоднозначная. Мало того, эта тринадцатая команда каким-то образом организовалась, то есть их же специально за один стол посадили. Так, стоп.

– Слушайте, а вы кого-то знаете из тринадцатой команды? – Девочки только покачали головами. – Странно, они же аристократки…

– Не столичные, да и птицы невысокого полета.

– Такие, как я?

– Ты не обижайся, но… – начала Даниэла, но я ее перебила.

– Да я не о том. Вот смотрите. У нас есть некоторое количество не сильно знатных, родовитых и богатых аристократок не из столицы. Так? Что их объединяет?

– Что их никто не знает в лицо, – прищелкнула пальцами Саманта.

– Рискованно. Все равно кто-то с кем-то пересекался. Если подменить, то могли узнать, – не согласилась светлая.

– Да, именно, – продолжила свою мысль я. – Их никто не подменял, это они и есть. Но что могло сподвигнуть их массово, а мы не знаем, сколько таких аристократок всего, участвовать в подобном мероприятии?

– Восемь их.

– Их было восемь на нашем этапе, а будет еще два захода по пять команд. И сколько там таких вот партизанок – никто не знает.

– Или их этим заданием специально выявляют.

– Думаю, не только их, но в целом ты права, – согласилась с ведьмой я. – Но дело не в этом. Что их могло заставить так поступить?

– Ну это элементарно – деньги. Их просто подкупили.

– Кого-то могли и подкупить, но не все так просто, – несколько секунд я наслаждалась недоумением на лицах подруг. – Техника “Пепел”.

– А что с ней?

– Ты бы смогла повторить такое в команде без тренировки? А “Сеть”?

– М-да… – протянула Саманта. Она, как никто другой, должна понимать, что без сыгранности группы, без многочасовых тренировок техники высшего порядка попросту невозможно эффективно использовать.

– А ведь они все колдовали, не какой-то один уникум.

– Подожди, значит получается, что, во-первых, за одним столом эти восемь девушек оказались не случайно. Во-вторых, они вместе тренировали серьезные заклинания, а значит, организовались раньше начала отбора.

– Вот я и спрашиваю, чем их могли привлечь на свою сторону. Кроме денег – это мало того, что слишком банально, так еще рисковать ради них свободой и честью семей… Ну не знаю.

– Ты правильно сказала, – протянула Даниэла, – что помимо того, что это по большей части небогатые и не очень знатные аристократы, они живут далеко от столицы. А так могло случиться всякое…

– В смысле? Их похитили? Нет, – помотала головой Саманта, – тогда бы родственники увидели их на отборе и сообщили куда следует.

– А если похитили именно родственников?

– Шантаж?

– А почему нет?

– Подождите, подождите, а не слишком ли это все сложно? Я имею в виду, что избавиться от конкуренток можно проще и эффективнее, – не согласилась я. – Как вы уже сказали, Марианна не дура, а подобный способ устранения Камиллы более чем сомнителен, учитывая то, что ее прикрывают два кадета.

– На самом деле – четыре кадета, – ответила, понурившись, Даниэла. – И я, и Алисия – кадеты Императорских судебных курсов.

– Следственный Департамент?! – вскричала Саманта и недовольно уставилась на ведьму, даже не обратив внимания на оговорку той. Алисия больше не кадет, она была им. – И ты ничего не сказала?!

– Я не могла. В отличие от вас, я действительно здесь работаю, а не помогаю по просьбе леди Каранеро.

– То есть цель все же Камила? – Я решила сменить тему и погасить разгорающийся конфликт, потому что подруга, судя по лицу, много чего хотела сейчас сказать Даниэле.

– Да, она цель, как и еще несколько конкурсанток. Только мы не знаем, цель кого, – ответила светлая. – Ты права в том, что для Марианны было бы проще выбрать другой способ устранения конкуренток.

– Тем не менее первая и пятая команды почему-то отстали. И вряд ли это совпадение.

– Или они просто отстали, а напали на тех, кто шел первым, – стала размышлять вслух подуспокоившаяся Саманта. – Сами подумайте, если цель Камила, то нападение на нас понятно. Но, чтобы отвлечь внимание, напали на тех, кто идет вторыми. Совершенно случайно это оказались наши девочки в рюшечках.

– В принципе, такое может быть. А может и нет.

– Все же, если бы это была задумка Марианны, она бы попыталась отвести от себя подозрение, – пробормотала Даниэла. – Она жестокая, но умная и хитрая. Зачем нужно было нападать на еще одну команду – нам неизвестно, но вряд ли это все задумала Дельеро – слишком топорно.

На этом наше обсуждение проблем насущных закончилось, потому что с экскурсии вернулись девочки из нашей и девятой команды. Разноцветной стайкой они ринулись к нам с Даниэлой, с Самантой-то они уже виделись, и начали тискать и обнимать.

А от двери за этим действом, растягивая губы в усмешках, наблюдали принц Август Марентино и Лорд-канцлер Империи, глава Следственного департамента Клаус Марентино.