Глава 11

— Имена, — он говорил так весомо и жестко, что каждое слово буквально выбивало из меня воздух. — Кто возглавлял круг? Кто передавал приказы? Где вы собирались до того, как спуститься в подземелья?

Он стоял, уперевшись ладонями в столешницу. Инквизитор, видимо, привык, что от этого тона люди ломаются, как сухие ветки, и начинают говорить то, что он хочет услышать.

Я села в кресло, расправив складки серого платья, и посмотрела на него. Страх попытался поднять голову. Этот липкий рефлекс тела, доставшийся мне в наследство вместе с телом, но я задавила его привычным усилием воли.

— Я не знаю, — ответила я честно.

— Лжёшь, — припечатал он. — Ты была в ковене. Ты участвовала в ритуалах. Ты не могла не видеть лиц.

— Я видела капюшоны, — возразила я, вспоминая какие-то обрывки.

В голове вдруг вспыхнула картинка — яркая, резкая, как от удара током.

Темнота, разбавленная лишь дрожащим светом факелов. Удушливый запах серы и благовоний. Я стою на коленях, низко опустив голову, глядя на подол чужой мантии, расшитый серебром. Голос был искаженный и гулкий, словно из бочки: «Не поднимай глаз, дитя. Любопытство наказуемо».

Я моргнула, отгоняя видение.

— Мне запрещали смотреть, — медленно проговорила я, озвучивая то, что только что увидела. — Я была никем. Генералы не обсуждают карту боевых действий в присутствии подчиненных.

Кассиан прищурился. Уголок его рта дёрнулся. Похоже, сравнение ему не понравилось, но логику он уловил.

— Ты пытаешься принизить свою роль, чтобы избежать ответственности? — процедил он.

— Я пытаюсь объяснить вам принцип иерархии, — парировала я. — Верхушка всегда изолирована. Есть посредники. Есть кур…гонцы. И есть рабочие.

Я замолчала, прислушиваясь к себе. Очередная вспышка памяти обожгла виски, принеся с собой фантомную боль в пальцах и запах… химии?

Небольшая темная комнатушка. Жар от горелок. Мои руки в пятнах от сока растений, обожженные кислотой, перетирают в ступке что-то сухое и колючее. Рядом стоят ряды пустых склянок. Их сотни. Нужно заполнить все до полуночи. Голос из тени подгоняет: «Быстрее. Партия должна уйти сегодня».

— Я варила зелья, — прошептала я, осознавая масштаб. — Много зелий. Промышленные объемы. Это были не штучные яды для личной мести.

Я подняла глаза на Кассиана.

— Чтобы варить столько, нужно много ингредиентов. Редкие травы, минералы, основы. Они не берутся из воздуха. Их нужно купить, привезти, спрятать.

Эта информация поступала к моему языку прямиком из глубин памяти, будто я все сильнее погружалась в чужие воспоминания.

Кассиан выпрямился, скрестив руки на груди.

— Мы проверяли каналы поставок, — отрезал он. — Магические лавки под контролем. Любая попытка купить или сбыть запрещённые реагенты отслеживается по магическому фону.

— Вот именно, — меня осенило. — Вы ищете магию. Вы ищете «тёмные эманации». А если ингредиенты сами по себе не магические?

Я встала, чувствуя азарт гончей, взявшей след.

— Сера. Ртуть. Белладонна. Корень мандрагоры. По отдельности это просто аптекарский товар или химия для красильщиков. Магии в них ноль, пока не начнёшь ритуал. Где вы их искали?

— Мы изымали реестры у гильдии алхимиков, — неохотно ответил он.

— А чёрный рынок? — спросила я. — Старьевщики? Скупщики краденого? Просто лавки, в конце концов?

Новая вспышка памяти накрыла меня как тяжелая, душная волна. Это была не одна сцена — это был поток. Десятки походов. Дождь, снег, липкая жара. Я — нет, та девушка, чьей памятью я пользовалась — ходила туда постоянно.

Запах. Смесь кошачьей мочи, сушеной полыни и старой пыли. Этот запах въедался в одежду.

Стук в дверь: три быстрых удара, пауза, один глухой. Скрип засова. И всегда одно и то же лицо в щели.

Вигго. Сухонький старик с бельмом на левом глазу. Он всегда был в одном и том же засаленном жилете. Я видела, как он вздрагивает от звука проезжающей кареты. Как он бледнеет, когда слышит колокол. Он был трусом. Патологическим, трясущимся от страха параноиком.

«Опять эти медяки, Мышка? — ворчал он, пряча деньги. — Скажи хозяину, что золото надежнее… И тихо! Слышишь? Кто-то идет…»

«Если Плащи начнут вынюхивать вокруг, я лавку закрою, — шептал он мне в другой раз, засовывая сверток в глубокий карман моего плаща. — У меня в подполе схрон… А если найдут — живым не дамся. Лучше цикута, чем дыба».

Я выдохнула, возвращаясь в реальность. Картинка была четкой, информативной. Достаточно, чтобы составить профиль.

— Вигго, — имя сорвалось с губ само собой. — Старик Вигго. Тупик Висельника, третий дом от канала.

Кассиан замер.

— Я была там, — продолжила я уже спокойнее, деловым тоном, анализируя увиденное. — Десятки раз. Аптечная лавка без вывески. Я покупала там серу и основы. Платила медяками.

Все это было так странно. Словно со мной и не со мной одновременно. Как в красочном сне.

Инквизитор молча протянул руку к стопке бумаг на краю стола. Он перебрал несколько листов быстрым, нервным движением, пока не вытащил один.

Пробежал глазами по тексту. Его лицо потемнело.

— Вигго Кройц, — прочитал он сухо. — Задержан во время рейда по Нижнему городу. Аптекарь-самоучка. Допрошен. Отпущен.

Он поднял на меня взгляд. В серых глазах плескалось холодное бешенство.

— В нём не нашли магии. Его лавка была чиста. Ни одного артефакта.

— Вы искали мага, а надо было искать перепуганного насмерть снабженца, — констатировала я. — Вы отпустили его, потому что ваши камешки молчали. А он снабжал ковен всем необходимым.

Я каким-то образом знала, как они проводят рейды. Хватают всех подряд, проверяют артефактами, проводят допросы. Простых людей, не имеющих никакой репутации в основном отпускают. Но если в тебе есть немного темного… О-о-о, такой допрос может длиться сутками.

Кассиан скомкал лист в кулаке. Бумага вспыхнула синим пламенем и осыпалась пеплом, а я в ужасе вжалась в спинку кресла.

К-как он это?.. Магия?!

Сердце заколошматило в груди, как сумасшедшее. Всякие штуки, которые он снимал с пояса, были не страшными. Страшным было вот это!

— Я отправлю отряд, — он шагнул в сторону уже намереваясь уйти. — Мы вытрясем из него всё.

— И что вы узнаете? — я старательно контролировала голос. После увиденного, это было сложно. — Что я к нему ходила? Вы это и так знаете. Вигго — трус и слегка идиот, — что такое паранойя я объяснить в нынешних реалиях точно не смогу. — Он не знает никого из ковена, тем более кого-то из верхушки.

Кассиан медленно перевел взгляд на дверь и нахмурился.

— Тогда какой в нём прок?

Черт, у меня уже начинала голова раскалываться от того, в какие пучины ада погрузилась эта Элеонора. Вспышкой мелькнула подворотня и темный силуэт с ножом в руке.

— Ковен разгромлен, — поморщившись, начала объяснять я, выстраивая логическую цепочку. — Им нужно перегруппироваться. Им нужны зелья, чтобы лечить раненых или скрываться, но закупать их в лавках они не могут — это слишком рискованно. А их главный варщик — я — сейчас у вас. Что они сделают?

Я снова поморщилась от мелькнувшей сцены. А вот это было неприятно.

— Они пошлют кого-то другого. К единственному проверенному поставщику, который остался на свободе. К Вигго.

— Именно, — подтвердила я. — Потому что Вигго себя никак не скомпрометировал.

— Мы установим слежку, — отрезал Кассиан. — Мои люди возьмут любого, кто купит подозрительный товар.

— Ваши люди не знают, что искать! — возразила я. — Для них покупка любого товара — это просто лекарство или химия. А я знаю рецептуру. Я знаю, что именно они будут брать, чтобы восстановить запасы. И главное — я знаю, как выглядят их посыльные. Не в лицо, а по повадкам. По тому, как они говорят, как проверяют товар. И даже как стучат в дверь.

Я сделала паузу, давая ему осознать мою мысль. Черт возьми, я собой горжусь. Нашла хоть какой-то выход из задницы, в которой оказалась. Так и узнаю, что произошло с Элеонорой. А точнее, кто и за что ее убил.

— Ты предлагаешь выпустить тебя в город? — он посмотрел на меня с насмешкой. — К подельникам?

— Я предлагаю вам единственный шанс не упустить их, — я выдержала его взгляд. — Если они придут к Вигго и увидят там инквизиторов — ниточка оборвется. А если я буду рядом, то укажу вам на связного… вы выйдете на тех, кто отдавал мне приказы.

Кассиан молчал. Его вертикальные зрачки сузились до нитей, превращая радужку в расплавленное серебро. Он должен был понимать, что я права. Грубая сила здесь не сработает. Ему нужен был «свой человек» внутри схемы.

— Почему бы мне просто не навесить на тебя контролирующих артефактов и отправить обратно варить зелья для ковена?

Я поджала губы.

А есть такие артефакты? Какая прелесть.

Это было бы вполне подходящим решением задачи. Если бы не одно существенное «но».

— Ковен от меня отрекся. Меня пытались убить, когда инквизиторы устроили облаву, — вернее, Элеонору убили, но эта информация пока должна остаться в тайне. — Они знают, что я у вас.

Кассиан смотрел на меня тяжелым, пронзительным взглядом, от которого почему-то становилось не по себе. Ну давай же! Я не хочу сидеть в твоих покоях, пока решается моя судьба!