Глава 13

Вигго нехотя отступил в сторону, впуская меня внутрь.

В лавке пахло так же, как и в моих «воспоминаниях» — затхлостью, сушёными травами и какой-то кислой химией. Узкое пространство было заставлено стеллажами до самого потолка, оставляя лишь крохотный пятачок перед прилавком. На полках громоздились банки с мутным содержимым, пучки трав и коробки с непонятной маркировкой.

— Возврат? — переспросил старик, быстро закрывая за мной дверь на все засовы. Он нервно оглядывался, словно ожидал, что следом за мной в лавку ворвется стража. — Какой ещё возврат, Мышка? Товар был чистый, первый сорт! Я сам проверял!

Он просеменил за прилавок, создавая между нами спасительную баррикаду. Его единственный здоровый глаз бегал, руки теребили край засаленного жилета. Он боялся. Но не меня, а того, что я могла принести с собой проблемы. Об облаве он явно не знал.

— Чистый? — я округлила глаза, стараясь подражать интонациям вечно испуганной Элеоноры. — Вигго, Магистр в бешенстве! Сера была с примесями! Ритуал сорвался, котел чуть не разнесло!

Я перегнулась через прилавок, переходя на панический шепот.

— Ты знаешь, что бывает, когда Хозяева недовольны? Он хотел послать к тебе «чистильщиков», но я умоляла дать тебе шанс! Сказала, что это случайность, что ты всё исправишь…

Вигго побледнел так, что пятна на его лице стали похожи на трупные. Упоминание «чистильщиков» (я импровизировала, но, судя по реакции, попала в точку) подействовало безотказно.

— Не может быть, — забормотал он, вытирая липкий пот со лба трясущейся рукой. — Я брал у проверенных людей… Примеси? Святые угодники… А где остатки? Принесла? Я должен проверить…

— Какие остатки, Вигго?! — я всплеснула руками, изображая истерику. — Я всё высыпала в общий чан! Там теперь полтонны ядовитой жижи! Меня саму чуть не убили за это!

Я схватилась за голову, раскачиваясь, как делала бы на моем месте настоящая, загнанная в угол Элеонора.

— Мне нужна замена. Срочно. Иначе к утру за нами обоими пошлют. Ты меня слышишь?

Вигго сжался. Жадность в его глазах боролась со страхом, но ужас перед гневом магистра победил.

— Ладно, ладно, не трясись, — зашипел он. — Что тебе нужно? Серу я сейчас не достану, новая поставка только через неделю.

— Дай мне «костную пыль», — выпалила я первое название, которое подкинула память. — И основу для загустителя. Магистр требует хотя бы малую партию к утру, чтобы перекрыть убытки.

Старик кивнул и засуетился, нырнув куда-то под прилавок, а потом вглубь лавки, в темную подсобку за занавеской.

— Сейчас, сейчас… Где-то была банка…

Я стояла, прислушиваясь, стараясь унять уже настоящую дрожь в коленях. В лавке было тихо, только шуршание Вигго и… размеренное дыхание рядом. Кассиан был здесь. Я чувствовала его присутствие кожей, как статическое электричество перед грозой.

Вигго вернулся через минуту, сжимая в руках пыльную склянку.

— Вот, последний фунт, — он поставил банку на прилавок. — Скажи мастеру… скажи, что это за счет заведения. Я не хочу проблем.

Я протянула руку к банке, но взять её не успела.

В дверь постучали.

Три быстрых удара. Пауза. Один глухой.

Рука Вигго замерла в воздухе. Он застыл, глядя на дверь расширившимися от ужаса глазами. Потом медленно перевел взгляд на меня.

— Ты же сказала, что пришла одна, — прошептал он одними губами.

— Я одна, — ответила я, чувствуя, как внутри всё леденеет.

— Тогда кто это? — его голос сорвался на визг. — Так стучат только ваши!

Черт, как не вовремя.

Значит, они прислали замену. Элеонора подохла, но производство не должно останавливаться. Им нужны ингредиенты.

Я медленно повернулась в сторону пустого пространства у стены, где, по моим ощущениям, стоял инквизитор.

— Что будем делать?

Вигго выронил банку. Стекло звякнуло о прилавок, но чудом не разбилось. Старик отшатнулся от меня, вжимаясь спиной в стеллажи.

— С кем ты говоришь? — прохрипел он, глядя на меня как на сумасшедшую. — Мышка, ты спятила? Тут никого нет!

Воздух рядом со мной подернулся рябью, и из ниоткуда возникла фигура. Кассиан сбросил невидимость.

В тусклом свете лампады его мощная фигура в потертой кожаной куртке выглядела угрожающе внушительно. Амулет на шее работал исправно — лицо инквизитора расплывалось в мутное пятно, но от самой его позы веяло такой угрозой, что у старика подкосились ноги.

— Добрый вечер, — произнес он ледяным тоном.

Вигго открыл рот, чтобы закричать, но не успел издать ни звука.

Кассиан двигался с пугающей скоростью. Один шаг — и он уже перемахнул через прилавок. Короткий, точный удар ребром ладони по шее — и старик обмяк, закатив глаза. Кассиан подхватил его оседающее тело, не дав упасть и нашуметь, и аккуратно затащил в тень, подальше от глаз.

В дверь снова постучали. Настойчивее.

— Эй! — послышался приглушенный мужской голос с той стороны. — Вигго! Открывай, я знаю, что ты там. У меня заказ.

Кассиан выпрямился, отряхивая руки, и посмотрел на меня. Из-за амулета я не видела его глаз, но чувствовала, что он усмехается.

— Придется импровизировать.

— Что ты… — начала я.

— Спрячься, — перебил он, кивнув на темный угол за шкафом, где висели пучки сушеной травы. — Живо. И не высовывайся, пока я не скажу.

— А ты? — я метнулась в тень, чувствуя, как адреналин бьет в виски. — Он увидит чужака!

— Он увидит того, кто открыл дверь, — ответил Кассиан.

Он подошел к входу. Не таясь. Тяжело, уверенно, по-хозяйски. Словно это он был владельцем лавки, или, по крайней мере, имел право здесь находиться. В своей простой одежде он сейчас больше напоминал вышибалу из портового кабака, чем верховного инквизитора.

Лязгнул засов.

Дверь распахнулась.

Я затаила дыхание, глядя в щель между шкафом и стеной.

На пороге стоял молодой парень. Обычный, ничем не примечательный — таких на улицах сотни. Серый плащ с капюшоном, надвинутым на глаза.

Он шагнул внутрь, на ходу стряхивая грязь с сапог, не глядя на того, кто открыл.

— Ну наконец-то, старый пень, я думал, ты сдох… — начал он раздраженно, поднимая голову.

И осекся, упершись взглядом в широкую грудь Кассиана, обтянутую коже.