Глава 14

Парень дернулся, как ошпаренный, и попытался рвануть назад, к спасительному выходу. Рефлексы у него были неплохие — уличные, отточенные годами беготни от городской стражи. Но против Кассиана это было всё равно что пытаться убежать от лавины.

Инквизитор даже не сдвинулся с места. Он просто вытянул руку, схватил парня за грудки и рывком вдернул его в лавку, захлопнув дверь ногой.

— Куда собрался, шустрый? — прорычал Кассиан голосом, в котором лязгнула сталь. — Мы не договорили.

Парень зашипел и попытался выхватить нож из-за пояса. Глупо. Кассиан перехватил его запястье, слегка сжал — послышался неприятный хруст, и клинок со звоном упал на пол. Парень взвыл, оседая на колени.

— Тихо, — Кассиан встряхнул его, как нашкодившего щенка. — Старик вышел из дела. Лавка теперь моя. И все его долги — тоже мои. Ты принес деньги?

— Пошел ты… — выплюнул парень, баюкая сломанную руку. В его глазах стояли слезы боли, но гонора было хоть отбавляй. — Ты хоть знаешь, на кого я работаю? Тебе кишки выпустят и на шею намотают!

— Знаю, — усмехнулся Кассиан. Его лицо под мороком оставалось неразборчивым, но эта жуткая безликость пугала еще больше. — Поэтому я и спрашиваю. Где товар? Или деньги?

— Я ничего не знаю! Я просто посыльный! — заверещал парень. — Мне сказали забрать заказ у Вигго!

— Врешь, — равнодушно констатировал Кассиан и усилил хватку на уцелевшем плече.

Допрос мог затянуться. Уличная шпана — народ крепкий, к побоям привычный. Он будет молчать из страха перед хозяевами, потому что какой-то наемник для него — временная проблема, а ковен — смертный приговор.

Я поняла, что пора выходить.

— Он не врет, — произнесла я, шагая из темного угла в пятно света. — Он действительно просто посыльный. Шестерка. Мне знакомо его лицо.

Парень поднял голову. Сначала он посмотрел на меня с недоумением, щурясь в полумраке. Потом его зрачки расширились так, что почти поглотили радужку. Кровь отлила от его лица, делая серую кожу похожей на пергамент.

— Ты… — просипел он, отползая назад, прямо под ноги Кассиану. — Ты же… тебя же…

— Убрали? — подсказала я холодно. — Слили инквизиции?

— Нет… нет… — он замотал головой, вжимаясь в пол. — Нам сказали… сказали, что варщика взяли. Что ты мертва.

В его глазах плескался суеверный, животный ужас. Для него я была выходцем с того света. Неупокоенным духом, который пришел мстить за предательство.

— Как видишь, слухи преувеличены, — я наклонилась к нему. — Но я очень зла. Я хочу знать, почему меня бросили там, как крысу. Куда вы все бежите?

— В доки! — выпалил он, трясясь всем телом. — В старые доки! Там корабль… «Мэридит». Отходит с рассветом!

— Зачем вам ингредиенты, если вы бежите? — спросил Кассиан, не ослабляя хватки.

— Я не знаю! — взвизгнул он. — Клянусь! Мне дали список, сказали забрать у Вигго всё, что есть, и бегом в порт! Это для груза… для консервации, кажется!

— Пароль? — спросила я. — Как пройти на корабль?

— «Стань против ветра», — прошептал он, не сводя с меня остекленевшего взгляда. — И показать монету. Меченую.

Он полез здоровой рукой в карман и вытащил серебряную монету с глубокой царапиной поперек профиля императора.

Кассиан выхватил монету. Потом коротким, точным ударом по затылку отправил парня в глубокий обморок. Тело парнишки обмякло.

Инквизитор выпрямился, подбрасывая монету на ладони.

— Доки, — произнес он задумчиво. — Значит, они уходят морем. Логично. Через ворота сейчас и мышь не проскочит.

— «Мэридит», — повторила я, дергая за хвост чужое воспоминание. — Торговая шхуна. Если они грузятся сейчас, у нас есть пара часов, не больше.

— Мы идем туда, — решил Кассиан. — Я заберу товар Вигго.

Он принялся обыскивать посыльного и нашел список ингредиентов.

— Ты пойдешь рядом. Сыграем в ту же игру: я — наемник, сопровождающий ценный груз, ты — выжившая, которая требует встречи с начальством.

Он начал собирать банки с прилавка в грубый холщовый мешок, который валялся тут же. Со списком не сверялся, видимо, считая, что никто не станет проверять.

Я же замерла, глядя на лежащего парня. Мозг, привыкший искать несостыковки в показаниях, зацепился за странность.

Что-то не сходилось.

— Кассиан, — позвала я.

— Что?

— Тебе не кажется это странным?

— Что именно? Что крысы бегут с тонущего корабля? — хмыкнул он. — Это как раз нормально. Мы разворошили их гнездо.

— Нет, — я покачала головой, начав расхаживать по тесной лавке. — Смотри. Я — единственный варщик такого уровня, который был у них в доступе. Они это знают. Но они меня сдают. Просто выбрасывают на растерзание инквизиции. Зачем?

— Потому что ты стала опасна? Знала лишнее?

— Допустим. Но тогда у них должен быть запасной варщик. А его, судя по всему, нет. Этот парень сказал, что ингредиенты нужны для «консервации». Не для варки. Они не собираются варить в пути. Они сворачивают производство.

Я остановилась, глядя на пыльные полки.

— И второе. Они торопились еще до облавы. Меня загоняли, как лошадь. «Быстрее, быстрее, партия должна уйти сегодня». Зачем такая спешка, если они сидели в подполье годами?

— К чему ты клонишь? — Кассиан перестал греметь банками и посмотрел на меня.

— К простой логике. Если поведение резко меняется, значит, изменились обстоятельства. Срочная смена дислокации бывает в двух случаях. Либо провал и паника — это то, что мы видим сейчас. Либо…

— Либо переход на новый этап, — закончил он мою мысль.

— Именно. Провал случился только вчера. А спешка началась неделю назад. Они планировали уйти. Облава просто ускорила процесс.

Меня осенило. Пазл сложился.

— Они не бегут, Кассиан. Они переезжают. Они наварили достаточно зелья, чтобы хватило надолго. Я стала не нужна, потому что работа выполнена. Инструмент затупился — инструмент выбросили вам под ноги, чтобы отвлечь внимание.

Я посмотрела на инквизитора.

— Там, на корабле, не просто беглецы. Там готовый продукт. Огромная партия, которую я варила последние месяцы. Если она уйдет в море — вы ее не найдете, потому что, вероятнее всего, у них готово убежище, которое недоступно вашему взору.

Кассиан молчал пару секунд, обдумывая мои слова. Амулет скрывал выражение его лица, и мне от этого было дискомфортно.

— Если твоя теория верна, — произнес он наконец, закидывая мешок за плечо, — то нам тем более нельзя туда соваться вдвоем.

— Рада, что ты это понимаешь, — выдохнула я, чувствуя облегчение. — Потому что я, может, и хороший аналитик, но в бою от меня толку меньше, чем от этого мешка с банками. А там будет целая армия магов.

— Армия, которая готовится к отплытию, — кивнул он. — Но и поднимать гарнизон по тревоге я не могу. Если предатель в моем ведомстве, корабль уйдет в море раньше, чем мы доберемся до порта.

Он сунул руку во внутренний карман куртки и достал небольшой, абсолютно черный кристалл, оправленный в серебро.

Кассиан сжал его в кулаке.

— Вэлиан, — произнес он коротко, не повышая голоса.

Кристалл в его руке пульсировал слабым фиолетовым светом.

— Старые доки. Шхуна «Мэридит». Сбор через тридцать минут. Возьми своих самых верных людей. Жду.

Он убрал камень обратно в карман и посмотрел на меня.

— Кто такой Вэлиан? — спросила я.

— Тот, кто прикроет нам спину, — ответил Кассиан, и в его голосе прозвучало редкое для него абсолютное доверие. — Единственный, в ком я уверен больше, чем в себе. Если в порту начнется бойня, он будет тем, кто прикроет мне спину.

Он кивнул на выход.

— Идем. Вэлиан встретит нас на месте. Мы зайдем тихо, проверим груз. Если это та самая партия — Вэлиан заблокирует корабль, пока не подоспеют основные силы. Надеюсь, ты не ошибаешься.

Я поправила плащ, натягивая капюшон глубже на лицо. Страх никуда не делся, но наличие некоего Вэлиана давало хоть призрачную надежду, что мы не идем на верную смерть.

— Я не ошибаюсь, — ответила я твердо, открывая дверь в темноту переулка. — Я слишком долго стояла у котла. Я знаю, когда варево готово и повар становится лишним.

В конце концов, столько дел по этим варщикам отработала, что уже все мотивы как на ладони.