Глава 13

Все мы были людьми опытными, побывавшими в порталах не один раз, так что подготовка и посадка в автобус прошла без происшествий. У всех практически были свои базовые комплекты спецодежды, оборудование, артефакты. Конечно, если предполагалась работа в каких-то проблемных условиях, то оборудование выдавалось, но в плане Света такого не бывает обычно. Токсичная внешняя среда бывает в порталах Хаоса, иногда Тьмы и Тени, но редко. Так что никаких дополнительных костюмов нам не выдавали. Единственное исключение — специальный артефакт, гасящий эманации этой первостихии.

Да, была в порталах Света такая неприятность — могло заблагословлять до смерти, причем это как раз относилось к внешней среде, то есть к самому плану первостихии, а не к конкретным видам фауны. Впрочем, и у них такие способности встречались, но от этого уже артефакт не помогал, он работал только против неблагоприятной атмосферы.

Я взяла амулет, конечно, но вообще-то у меня был свой и не один — Миних сделала. Когда я была у нее в Екатеринодаре последний раз, мы специально выделили несколько дней для работы над артефактами, благо, в ее доме была своя лаборатория. Я ей сделала много противоментальных и защитных от эманаций Тьмы, а она мне благословляющих и защитных от Света. Ну а что, лишним не будет. Даже учитывая то, что подруга терпеть не могла артефакторику, она согласилась с моей идеей разжиться артефактами.

Впрочем, я же умная и хитрая, после этой идеи с взаимным обменом артефактами, я списалась с Линским, и так же обменялась с ним, только дистанционно, а точнее с помощью курьерской службы — по обычной почте артефакты пересылать запрещалось. Так что у меня был полный защитный комплект не только Света, но и Тени. Два самых опасных направления были прикрыты, а вот с Хаосом, к сожалению, не очень получилось. Точнее, защитный комплект у меня был, я в Перми же бизнес продолжила, хотя и не так успешно, как в Тобольске, и у нас был свой хаосит-артефактор, но он был слабоват, поэтому артефакты этого направления у меня были самые базовые и простые.

В общем, я была хорошо упакована, защитный комплект одежды сидел как влитой — у меня было три своих комплекта, которые я покупала в специальном магазине. Да, учебные заведения предоставляли, но даже если вспомнить Тобольск, где нам выдавали комбинезоны, мы больше были похожи на армию бомжей, чем отряд зачистки портала, потому что одежда была кому-то велика, кому-то маловата. В общем, то еще воинство.

И так было у всех. Только пара человек из двух групп взяла предоставленные Академией комбинезоны. Впрочем, их право, может, свои решили поберечь.

В автобусе мы еще раз обсудили план, поэтому, когда доехали, были уже почти готовы. На этот раз нас подвезли прямо к порталу, вокруг которого был оперативно возведен кордон из военных. Они отстреливали изредка вылетавших из портала крылатых архонтов.

— Как обстановка? — спросила я главного из вояк — молодого капитана.

— Спокойная. Влетает по одной-две твари в час, примерно. Вы главная?

— Да, — кивнула я, но не стала представляться. Это было в порядке вещей. Даже в Академии мы не делились личной информацией за пределами группы или курса, так что сообщать ее рандомному военному и вовсе было глупо. — Мы войдем в портал через полчаса, на вас внешний круг.

— Принято, — согласился он, и я пошла к нашим.

Мы давно распределили роли и наметили план действий, так что сейчас нужно было проверить оборудование и можно было идти. У всех на поясе болтались мечи, но, если все пойдет хорошо, без неожиданностей, мы сегодня их использовать не будем. Кидаться мечами в летающих тварей как-то глупо, поэтому сегодня работаем магией или стрелковым оружием. А поскольку пистолеты и автоматы внутри порталов плохо работают, все были укомплектованы, как средневековое воинство — луками и арбалетами.

Да, это было смешно, и обычно в порталах обходились просто магией, потому что летающие твари появляются редко. Но если портал состоит только из них, то надо использовать все доступные средства. В том числе такие странные. Потому что планы первостихий — дело такое, с магией может что-то случиться. Она может закончиться, а может и вовсе пропасть. Редко, но такое бывает — можно попасть в аномалию и тогда, если у тебя нет дополнительных средств защиты, твоя участь незавидна.

— Все готовы? Камеры включить, оружие к осмотру, — скомандовала я своей группе. Все предъявили, в основном, арбалеты, хотя про нескольких человек я знала, что они не очень умеют ими пользоваться, впрочем, луками тем более. — Тогда вперед. Напоминаю, впереди идут те, кто хорошо владеет дистанционными техниками, за ними лучники и арбалетчики. Стрелять навесом, над нашими головами, если видите, что мы не справляемся. Замыкают Косицин с Савиным. Не расходиться, действуем только группой. Как только тварей станет приемлемое количество, Охрянская и ее коллеги закрывают портал.

Теневиков у нас было трое, при этом только один из них пространственник, но главной в этой группе все равно была Женя. Впрочем, у них не думаю, что будут проблемы. По какому-то странному стечению обстоятельств, всеми теневиками были девушки. Так что по этому поводу можно было не волноваться.

Да и в целом я почему-то не очень волновалась. Гораздо проще подставить, когда каждый действует самостоятельно, как часто бывает в порталах с наземными тварями, не связанными коллективным разумом. Все просто разбредаются по округе и убивают монстров. С летающими тварями так действовать нельзя, иначе они налетят на одного и задавят массой, а никто помочь даже не успеет.

Мы вошли в портал первыми. Проморгались. В плане Света было… светло. Слишком ярко, даже темные очки не всегда спасали — нужно было пару десятков секунд адаптироваться. И нам их дали. А потом с ближайшего зеленого-зеленого, до рези в глазах, дерева, взметнулись вверх три фигуры. Они красиво сияли и переливались, но мы видели этих тварей в учебниках, поэтому нас было сложно обмануть.

— Огонь! — скомандовала я, и три шара, два водных и один огненный — мой, тут же полетели в тварей.

Мы не перекрывали друг друга. Мой сектор был центральный, мне и досталась та тварь, что была в центре. Водник, стоящий справа, соответственно, сбил правую, а второй — левую. У нас в первой линии стояла я и два водника. Лучше было бы, пожалуй, поставить огневика, но, как ни странно, огнем — самой распространенной стихией, в нашей группе больше никто не владел. Зато было аж четыре водника, один из которых отлично работал на короткой дистанции, но с дистанционными техниками постоянно лажал — с точностью были проблемы. При этом, из лука он стрелял как бог. Воздушники тоже были в поддержке — если на нас навалится одновременно большое число летающих тварей, они смогут волной воздуха их отогнать и рассеять.

— Вперед, — махнула я.

Мы подошли к месту сбития архонтов. Мой огненный шарик мою цель подпалил знатно и она была мертва, а вот цели водников пришлось добивать. И когда твари больше не сияли, слепя, можно было увидеть, что это за мерзкие существа. Они были похожи на крылатых обезьян, больных лишаем — клоки шерсти перемежались язвами, а на небольших крыльях были перья, напоминающие куриные. Как при этом можно летать, я совершенно не понимала, но законы физики на существ первостихий не очень-то действуют.

— Насмотрелись? Идем дальше, — опять скомандовала я, и мы пошли к скоплению деревьев, откуда уже поднимался целый рой этих монстров. Битва обещала быть веселой. — Первая линия, бейте первостихией, вода не работает.

Мне не хотелось до этого доводить, но пришлось. Если тварей не убивать сразу, то через непродолжительное время они восстановятся и опять нападут. Да, первостихия тратит больше резерва, но какие варианты? Всех вовремя добить мы не успеем, да и отвлекаться на это будет некогда, когда сверху нападают.

— Принято, — кивнули все одногруппники.

Ну что ж, посмотрим, как они выполнят этот приказ. Конечно, не все были согласны, я видела это по лицам, но я могла обосновать свое решение. Впрочем, это и им проверка тоже — взбрыкнут или нет. А заставить их действовать так, как мне надо, я смогу.

Главное, чтобы время при этом не было упущено и никто не пострадал. От архонтов, в смысле. Если не будут подчиняться, они от меня пострадают. Но тут уж будут сами виноваты.

Действовали мы на удивление слаженно и эффективно, хотя никогда вместе не отрабатывали групповое взаимодействие. Во-первых, ходить по порталам — не наша работа, так что именно это отрабатывать нет особого смысла, а во-вторых, все этому научились еще в старших школах. Тут все тоже самое, только лица другие.

За следующие три часа мы накрошили кучу летающих тварей, при этом не заходя в лес. Деревья не только ограничивали в маневрах монстров Света, но и нас тоже. В конце концов, они могли свеситься с деревьев или спикировать с какой-то ветки вниз, и группа из-за расстояния не успеет отреагировать. А кроме того, там их намного хуже видно. Да, они светятся в магическом диапазоне, только проблема в том, что внутри мира первостихии в нем светится все, и это очень отвлекает.

— Привал, охранение из центральных, — в конце концов, скомандовала я, чувствуя, что народ начал терять концентрацию. Особенно те, кто шли впереди и сзади.

Мы как раз вышли на очень удобное плато, с которого открывался отличный вид и никто не смог бы подкрасться незамеченным.

— Тут останемся? — подошла ко мне Женя.

— А ты как думаешь?

— Не знаю, — та пожала плечами. — Ощущение у меня какое-то… странное.

— Нехорошее?

— Да не то чтобы… Просто неуютно как-то.

— Вот и мне неуютно, — ответила я. — Но портал надо закрывать и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Если будем тратить время на вход и выход, за день не управимся, к тому же, где-то с час назад появилось неприятное ощущение, что нас ждут проблемы.

— Это твой ментал говорит? — уточнила Охрянская.

— Нет, это говорит опыт и предчувствие. А вот ментал молчит, но… Угроза может быть пока на большом расстоянии.

— Думаешь, архонт?

— Не знаю, будем надеяться, что нет. Но к лесу лучше не подходить.

— Все равно убежать не успеем, до выхода с километр где-то, — Женя оглянулась.

— Не успеем, — нехотя согласилась я.

— Сколько еще до закрытия?

— По моим ощущениям, где-то еще треть от того, что мы уже набили. Но ты же сама понимаешь, это все примерно. Когда будет можно уходить, Дашка скажет.

— Если заявится кто-то серьезный, придется отступать. И вояки нам тут не помощники. Если что-то пролезет через портал, воевать все равно придется нам.

— Архонт по уровню магистр, он вряд ли полезет.

— Это упрямые и злобные твари, так что не факт, — не согласилась я.

— Не факт…

Привал у нас занял полчаса, народ подкрепился, повеселел, отдохнул.

— У всех заряжены накопители? — уточнила я у своей группы.

— А зачем, — тут же влез хаосит, — нам немного осталось. Сейчас добьем оставшихся и пойдем отдыхать.

— Это да или нет? — нахмурилась я.

— У меня есть запас.

— Хорошо. Повторяю вопрос… — народ ответил утвердительно, а Андрей подошел ко мне.

— Проблемы?

— Не знаю пока, — покачала головой я.

— Я ничего не ощущаю в ментале.

— Я тоже. Но предчувствие нехорошее.

— Ясно, буду смотреть в оба, — кивнул парень. Как бы мы не стояли по разные стороны баррикад, а сейчас от нашей внимательности и четкой, слаженной работы зависит не должность старосты, а выживаемость людей.

То, что он ничего не почувствовал — это было нормально. Не все обладают такой чувствительностью к изменениям окружающей среды. Причем, чаще это встречается у женщин, так что в том, что почувствовала еще и Женя, не было ничего удивительного. Больше того, я краем глаза отслеживала поведение людей и некоторые начали немного волноваться. В частности, как ни странно, хаосит.

— Алиса, на пару слов, — Савин встал в первом ряду рядом со мной. Андрея я опять оставила на прикрытии, а вот состав атакующей группы поменялся.

— Чего?

— Что-то происходит, не знаю… — парень замялся. — У меня ощущения нехорошие, будто атмосфера становится наэлектризованной.

— Я знаю. Будь настороже.

— Архонт?

— Не думаю, — покачала головой я.

Архонт уже бы вышел и начал косить наши безнадежно отстающие в уровне ряды. Мы все примерно учителя, есть даже ученики, один мастер первостихии, но во-первых, он обладал даром целителя, а во-вторых, адепт Света, а значит, нам не помощник. В битве с таким же порождением Света он будет только мешать.

Савин правильно сказал — будто электричество по коже… Все волоски на теле электризовались. Я догадывалась, кого мы вскоре увидим. Была такая тварь с очень заковыристым латинским названием, которая летала по воздуху и подозрительно напоминала электрического ската. Так вот, вокруг себя она создавала заметное электрическое поле. А учитывая то, что я это почувствовала довольно давно, тварь была не одна, а целый рой. И да, уровень у этих монстров мастерский и их много.

Но пока об этом рано говорить. Мы опять пошли в атаку на летающих архонтов, выбивая тварь за тварью.

— Экономить силы, — крикнула я. — Арбалеты не использовать.

Скаты появились как раз в тот момент, когда Даша — порталистка из группы Охрянской, сказала, что мы можем идти на выход, что набили мы достаточно летающих архонтов, чтобы закрыть портал.

— Отступаем, — скомандовала я. То, что мы набили столько, сколько нужно, еще не говорит о том, что можно расслабиться и идти назад прогулочным шагом. Твари ведь никуда не делись, просто их концентрации теперь недостаточно, чтобы держать закрывающийся портал.

— Смотри! Вон там, над кромками деревьев, — первым их, как ни странно, увидел все тот же Савин. Хаосит указал куда-то вбок, где вдалеке был еще один массив местной флоры.

Ну я и посмотрела… Действительно над деревьями, почти по самым вершинам стелилась стая скатов, рыл примерно в пятнадцать. Плохо, очень плохо. Это только кажется, что нас вдвое больше, только ранги-то у нас меньше!

— К бою! Всем встать в круг, спина к спине, на землю, камней избегать, до соседей не дотрагиваться, активировать щиты и защитные артефакты. Арбалеты к бою! — четко скомандовала я.

С этими скатами была одна неприятная закавыка — на них почти не действовала магия других первостихий из-за их электрического поля, воздушная магия была и вовсе дружественной, а водой мы бы навредили сами себе, потому что вода электричество отлично проводит. Как и земля, но она в принципе бесполезна против воздушных целей, если только комьями кидаться, но на тварей мастерского уровня это не подействует, разумеется.

В круг я встала рядом с Андреем. Нет, я не собиралась контролировать, как он стреляет по монстрам, я собиралась контролировать все остальные действия.

Просто это немного смешно, но я, пока шла рядом, просканировала Савина, который был на той встрече со старостами и который меня постоянно провоцировал. Так вот, поверхностное ментальное сканирование хаосита неожиданно показало, что он, в целом, ко мне хорошо относится и никаких камней за пазухой не имеет. А вот Косицина я просканировать, разумеется, не могла.

Мы подпустили скатов на расстояние выстрела и первым же залпом из тридцати стволов, если так можно сказать про арбалет, сбили аж двух. И то, кажется, не насмерть. Кстати, то, что твари летающие и похожи на скатов, не говорит о том, что они не могут передвигаться по земле. Да, медленно, но если подползут на дистанцию атаки, а это метров десять, а будет ощущение, что встал на высоковольтную линию. Короче, одни угольки и останутся.

— Перезарядка! — мы спокойно зарядили арбалеты. — Задние ряды, смотрите за ситуацией и архонтами. Огонь!

В конечном итоге мы смогли завалить семь тварей, а остальные летали над подбитыми товарищами, но к нам приближаться опасались. Монстры, они скудоумные, конечно, но не до такой же степени! К тому же у скатов что-то типа роевого интеллекта присутствует в наличии, так что сейчас они парили над дружками. В бой больше не рвались, но и нам подойти и добить вряд ли дадут.

— Даша, мы сможем закрыть портал?

— Да, они далеко и архонтов мы набили с запасом, — кивнула теневичка. Она права, пока мы, передний край обороны, пытались подбить скатов, задние ряды выкашивали осмелевших архонтов.

— Тогда уходим! — скомандовала я и поймала за шкирку Косицина. — Куда!

— Их надо добить!

— Чем ты их добивать будешь, водичкой польешь? — искренне удивилась я.

Приближаться к скатам не было ни смысла, учитывая слова Даши, ни возможности. Потому что эти растяпы потратили почти весь запас болтов. Нам просто нечем будет отбиваться.

— Я все продумал, смотри… — Андрей начал рассказывать свой план, а народ заинтересованно сгрудился вокруг нас, слушал и кивал. Я отметила, что его поддерживает половина Жениной группы, в том числе ее заместитель, который вперед не лез, но и подчиняться не торопился, и несколько человек из моей. В целом, предложения Косицина действительно могли сработать, но опять же, зачем? Чтобы дождаться-таки прихода более серьезных тварей, пока мы со скатами разбираемся?

— Так, за небом кто-то смотрит? — перебила я стихийный митинг, хотя сама видела и знала, что Савин внимательно наблюдает за ситуацией вокруг, а вот в дискуссию не вступает.

— Я смотрю, — тут же откликнулся хаосит и подмигнул мне. Ох, ошибся в нем Андрей, да и я ничем не лучше.

— Значит так, базар и обсуждения заканчиваем, строимся в боевой порядок и отходим. Приказ ясен? — я осмотрела народ, а потом надавила, не менталом, нет, а своей забытой, но недавно опять проклюнувшейся аурой командира: — Приказ ясен?!

— Есть, — раздались с разных сторон нестройные голоса.

— Повторить!

— Есть строиться и отходить.

— Охрянская, Косицин, вперед, Савин со мной, прикрывать, — я кивнула Жене, показывая, что все путем. Сейчас она ведет отряд, но я не боялась, что ее попытаются сместить сейчас — акция в этом выходе была направлена на меня. Главное, чтобы она сама не накосячила.

Через полчаса мы вышли и закрыли портал. Скаты пару раз пытались нас преследовать, но мы их отгоняли и даже еще парочку приземлили.

Как только с миссией было закончено, из-за спин военных вышел куратор Немиров, которого тут точно раньше не было — мы ехали без сопровождения.

— Прошу сдать свои камеры, — он открыл антимагический ящик и пошел по нашим рядам, собирая артефактные приборы контроля, которые могли работать в порталах.

Интересно, а в честь чего эта проверка? Неужели что-то случилось, пока нас не было, или это просто стандартная рутина?