Глава 11

Новых Светлых становилось всё больше.

Точнее, они уже существовали, просто тихо и незаметно. Кто-то из глав компаний взял годовой отпуск, кинозвезда улетела, чтобы сняться в частном проекте, известный меценат отошёл от дел, декан факультета социологии решил переехать…

Таисса физически ощущала напряжение, нарастающее в воздухе. И ей, как с усмешкой вспомнила она, были даны чёткие указания, как это напряжение снять.

Она сняла левую туфлю и постучала каблуком в дверь.

– А залететь в окно у тебя духу не хватает? – раздался голос из-за двери.

Таисса усмехнулась.

– Открывай.

Послышались шаги, и дверь перед Таиссой открылась. На пороге стоял Вернон.

Который тут же присвистнул, окидывая Таиссу взглядом с ног до головы.

Алое шифоновое платье с блёстками открывало ногу до верха бедра. Декольте не скрывало абсолютно ничего.

– Я хотел что-то там сказать про Светлых и их прослушку, кажется, – задумчиво протянул Вернон. – Но совершенно забыл что.

– Так я зайду? – небрежно поинтересовалась Таисса, кинув туфлю в коридор. – Или у тебя другие планы?

Вернон отступил с лёгким поклоном.

Таисса сбросила вторую туфлю и небрежной походкой прошла мимо Вернона в гостиную.

– Фи, – проронила она, разглядывая экран во всю стену, на котором беззвучно надрывался ведущий в броском костюме. – Никогда не подумала бы, что ты переключишься на дешёвые шоу.

– На годовой бюджет этой конкретной дешёвки можно построить крейсер, – отозвался Вернон, заваливаясь в роскошное кожаное кресло. – Назвать его твоим именем, как сделал наш романтик-Светлый? Или это будет слишком банально?

Игнорируя его, Таисса вновь повернулась к экрану. Вряд ли Вернон действительно интересовался подобными шоу, хотя, судя по цифрам рейтинга внизу, этот конкретный выпуск привлекал внимание.

– Двести миллионов? Не может быть.

– Это не обычная семейная викторина, Таисса-невнимательность. Это маленькая аккуратная лесенка к суперпризу. Угадаешь, что получит победитель?

Таисса ахнула, осознавая.

– Способности!

– Бинго. Кстати, не хочешь лотерейный билетик? – Вернон кивнул на груду разноцветных лотерейных билетов вокруг журнального столика. – Ещё одна идея Хлои. На случай, если захочешь сделать свою обожаемую подружку Алису Светлой.

Ну уж нет! Чтобы Алиса, возможно, погибла через пару лет от побочных эффектов?

– Хочешь сказать, ты предложил эту лотерейную дрянь кому-то из своих знакомых? – поинтересовалась Таисса сквозь зубы, разворачиваясь и подходя к Вернону. – Может, и моей матери тоже, чтобы она получила второй комплект способностей? Лютер, ты жить хочешь?

Вернон поднял бровь выше.

– Неуместный вопрос, поскольку я стою одной ногой в могиле, Таисса-забывчивость.

– И поэтому хочешь утянуть с собой как можно больше народу, – фыркнула Таисса. – Вместо того чтобы тихо спиться в одиночестве.

Она сделала короткую эффектную паузу.

– Или, – задумчиво добавила она, – развлечься в моей компании.

Таисса провела по краю декольте и посмотрела на Вернона в упор.

– Впрочем, я совсем забыла. – Она позволила язвительным ноткам вкрасться в голос. – В бункере ты сказал, что моё притворство тебя раздражает.

– Тогда между нами и свободой было несколько тонн песка, и в твоих волосах тоже. – Взгляд Вернона прошёлся по её шее и груди. – Теперь ты отнюдь не такая замарашка.

Таисса шагнула вперёд, глядя Вернону в глаза, и подчёркнуто поставила босую ногу на кресло. Вырез распахнулся, раскрыв обе ноги.

– И поэтому теперь я раздражаю тебя куда меньше?

Вернон усмехнулся, разглядывая колени Таиссы в вырезе платья.

– Возможно. Продукция Хлои не пользуется спросом среди наших общих знакомых, Таисса-скандалистка. Их очень жёстко предупредили о рисках. А способности эта штука не возвращает. Ходят слухи, что кто-то попробовал и умер.

– Ходят слухи? Хлоя тебе не рассказала?

– Приберегает ответы для постели, я полагаю. В которой мы с ней вот-вот окажемся… или не окажемся? Готова сделать ставку?

Таисса подавила порыв бросить в него подушкой.

– И когда финал этого соревнования? – безразлично спросила она, взмахнув рукой и указав на экран.

– А как ты думаешь? Аккурат в вечер вручения премии, разумеется.

– Хлоя в своём репертуаре, – хмыкнула Таисса. – Лишь бы привлечь к себе внимание.

Вернон окинул взглядом откровенное платье Таиссы.

– Думаю, Хлоя в этом не одинока.

Таисса соблазняюще улыбнулась.

– Это ты ещё ничего не видел.

Оттолкнувшись коленом от кресла, она взмыла в воздух вниз головой. Алая шифоновая юбка платья упала вниз, обнажая пупок. Левая нога Таиссы, согнутая в колене, скользнула вдоль правой, и Таисса закружилась вокруг невидимого шеста. Перевернулась головой вверх и, обхватив грудь в колыхнувшемся декольте, приземлилась на диван. Закинула ноги на спинку, открывая Вернону прекрасный вид на голые ноги.

В конце концов, самозванка она или нет?

Таисса вызывающе взглянула в лицо Вернону.

– Ты же понимаешь, что я не потащу тебя в постель под микрофонами всего Совета? – уточнил он.

– Мы выключим свет, – легко предложила Таисса. – Кроме того, мои дорогие Светлые клятвенно пообещали, что не будут вуайеристами.

Она небрежно оглядела комнату.

– Я помню из твоего досье, что у тебя был рояль, – заметила она. – Избавился от него, потому что он напоминал тебе о ней? Жаль. Я бы сыграла.

Сыграла бы она плохо, потому что не практиковалась давным-давно. Но когда это мешало самозванке хвастаться?

– На крышке рояля вообще можно делать много всего интересного, – многообещающе сообщил Вернон. – Особенно если перетащить его в мой кабинет. Прозрачные стены со всех сторон. Можешь представить, что на тебя смотрит весь город.

– Лучше поднимемся над городом и займёмся самым интересным там. – Таисса наклонилась вперёд. – Как тебе это, Вернон-застенчивость?

Взгляд Вернона скользнул по обнажённому плечу Таиссы, выскользнувшему из шифонового рукава. По полуоткрытым губам.

Мгновение. Взгляды по алой ткани, по тёмным брюкам, по плечам… в серые глаза.

Вернон метнулся вперёд в сверхскорости, и в следующее мгновение его губы уже были на её шее, подбородке, груди. Горячая кожа, руки, скользящие вниз…

Таисса тихо засмеялась, подаваясь вперёд.

– Не съешь меня всю, – прошептала она. – Оставь немного на десерт.

Они целовались бездумно, жарко, и диван внезапно сделался слишком мал, когда Таисса, не удержавшись, полетела на пол и утянула Вернона за собой.

И ойкнула, ударившись локтем.

Вернон мгновенно перекатился, чтобы она оказалась сверху. Регенерация почти сразу растворила боль, и Таисса выдохнула, лёжа на Верноне, чувствуя его прерывистое дыхание. Чувствуя его.

Серые глаза смотрели прямо на неё. Никакой самозванки в гостиной не было. Не было даже призрака.

Таисса открыла рот, ещё не зная, что скажет, но ощущая, что вот-вот проколется.

И тут Вернон застыл. Серые глаза сделались совершенно пустыми.

– Кажется, – чужим голосом произнёс он, – я чувствую воронку.

– Прямо сейчас?

Вернон вскочил, по пути пересадив Таиссу назад на диван.

– О да. И я отправляюсь туда.

Таисса оторопело глядела на него.

– Будущую или прошлую воронку? – только и выдавила она.

– Понятия не имею, – легкомысленно отозвался Вернон. – Хочешь со мной? Чур, без платья.

Таисса даже не стала спрашивать, серьёзно ли он. Не думая, она протянула руку к левому боку, и платье с треском разошлось по шву.

Вернон моргнул, глядя, как Таисса отбрасывает разорванный наряд в сторону, оставшись в алом бельё.

– Теперь с тобой только на Северный полюс, – протянул он. – Или на Южный? Кажется, я потерял способность соображать.

Таисса с нетерпеливым видом тряхнула головой.

– Так мы летим?

Вернон моргнул ещё раз.

– Ещё бы, – произнёс он, заворожённо глядя на Таиссу. – Сам не верю, что я это говорю, но тебе придётся надеть кое-что ещё.

Таисса скрестила руки на полуголой груди.

– И что же?

Вернон усмехнулся.

– Сейчас увидишь. Точнее…

Он исчез в вихре сверхскорости.

А несколько секунд спустя на глаза Таиссе опустилась чёрная повязка.

– Кто-то хотел полетать над городом? – раздался шёпот над ухом Таиссы. – Твоё желание исполнено.

Знакомые руки подхватили Таиссу и притянули к тёплой груди. Шёлковая ткань опустилась ей на плечи, закутывая её и таинственного незнакомца.

Впрочем, Таисса более или менее подозревала, как его зовут.

– Вернон Лютер, – прошептала она. – Ты меня похищаешь?

Тихий смех.

– Надо же мне как-то развлечься. Летим, Таисса-ошеломление. Воронка ждёт.

Раздался электронный писк. За ним послышался стук раскрываемого окна, и в гостиную ворвался свежий воздух.

– Летим, – выдохнула Таисса. – Похищай меня.

Её спутник с силой оттолкнулся от пола, прижимая к себе Таиссу.

И вылетел навстречу ночному городу.