Глава 13

Исторический музей – не самое очевидное место для вручения премии. Тем более премии по генетике.

Таисса остановилась на галерее между колоннами. С другой стороны, почему бы и не выбрать исторический музей? Разве они сейчас не творят историю?

Элен со своим знанием древних ритуалов наверняка знала историю Тёмных куда лучше, чем Таисса. Но оставалось ли у неё время на всё остальное?

Впрочем, сейчас у Элен было всё время мира. И ни одной секунды.

Таисса прислонилась спиной к колонне и прикрыла глаза. Тоска об Элен накатывала волнами, но плакать сегодня Таисса не будет. Она вручит премию с совершенно сухими глазами, улыбаясь. Так, как должно.

«Не очень-то высовывайся до церемонии, Таисса-любительница-красоваться. По городу пошли нехорошие слухи, что тебя всё же подменили. Похоже, двойная радикальная смена характера на пользу твоему облику не пошла».

Ещё бы. Сначала она была собой, потом её изображала самозванка, взрывающая всех и вся, а теперь Таисса Пирс вновь изображает из себя голубя мира. Тут кто хочешь засомневается.

«И что мне делать?»

«Ничего сложного. Показать, что с нами настоящая внучка Элен, а не какая-нибудь случайная Тёмная вертихвостка. Пройдёшься по залу, поулыбаешься, вручишь премию и уйдёшь. Тем более что ты всё равно не любишь вести праздные разговоры за бокалом шампанского».

Таисса понимала Вернона, но сейчас ей как никогда хотелось поговорить с новыми Светлыми. Пусть её рука дружбы стоит немного, но Таисса может честно сказать, что хочет понять их.

Неужели Хлоя права и всё, что теперь их интересует, – это почётная пенсия, только с полётами в сверхскорости?

Как бы сама Таисса вела себя, если бы была человеком и вдруг получила способности? Чего бы хотела она?

И тут её линк пискнул.

«Где ты шляешься, Таисса-самозванка?»

Таисса невольно расплылась в улыбке. Всё-таки Вернон не мог устоять перед соблазном немного побыть Л.

«Хожу среди нарядов позапрошлого века и стараюсь не попасться на глаза».

«Отличная идея. Кстати, если забыла трусики, зайди в зал нижнего белья. Там сохранились неплохие экземпляры».

Таисса возвела взгляд к потолку.

«Что тебе нужно, Л.? Кроме моих трусиков, я имею в виду».

«Хочу поделиться с тобой новостями. Неплохо бы сделать это в постели, но этим вечером я далеко, поэтому придётся так».

Таисса моргнула. Этого она не ожидала. Вернон – и далеко отсюда?

«Тебя не будет на церемонии? Серьёзно? Тебя все ждут, а ты говоришь, что у тебя есть дела поважнее?»

«Разумеется.Я же Тёмный».

Таисса покачала головой, глядя на выписанный с великолепной небрежностью ответ. Вернон не пропустил бы такое событие, если бы у него не было крайне веской причины.

«Рассказывай».

«Как только расскажешь о своём наряде. Так что там на тебе надето?».

Таисса оглядела своё короткое платье-футляр. Строгий чёрный цвет подошёл и самозванке, и ей. Правда, самозванка могла бы и впрямь не надеть бельё. С неё станется.

Таисса вновь задумалась, не была ли её чересчур эротичная роль частью реакции на их с Верноном ночь вместе. Могло ли быть так, что она подсознательно хотела вернуть себе контроль? Открыто говорить языком тела о том, что было уже не столь болезненной темой, но ещё не зажило до конца?

Таисса вспомнила о пари, которое она проиграла. Как она молчала по дороге домой, сидя рядом с Верноном в кабине поднимающегося самолёта и глядя на кольцо, лежащее на приборной доске. Она передала Вернону контроль над их общим пространством разговора, зная, что ничего плохого с ней не случится.

Это было приятным знанием. Успокаивающим подтверждением того, что Таисса начинала снова доверять Вернону не только разумом, но и сердцем.

«Мой наряд?– написала Таисса. –Готова описать своё платье на десяти страницах, лишь бы у тебя появилось желание мне всё рассказать».

Она помедлила.

«Ладно, полторы страницы. Потом рука устанет».

Словно наяву она увидела улыбку Вернона. Блеск серых глаз.

И короткие, резкие строки на экране линка.

«Хлоя предложила мне полный доступ к своей компании. Включая главный приз. Смотреть, но руками не трогать. Светлые будут в восторге».

Глаза Таиссы расширились. Просто так Хлоя не предложила бы Вернону ничего подобного. Даже не подпустила бы его к клинике, где хранился инопланетный генетический материал. А уж пустить к саркофагу…

«И на каких условиях?»– непослушными пальцами напечатала Таисса.

«Элементарно, Пирс. Она хочет от меня ребёнка».

Что больше всего удивило Таиссу, так это собственное спокойствие. На всякий случай она сделала глубокий вздох, перечитывая строчку. Ещё один. Нет, с ней действительно всё в порядке.

«Удивительно, что Хлоя не потребовала этого раньше,– напечатала Таисса. –Когда Тьена похитили, она могла попросить о чём угодно. Здесь же речь идёт всего лишь о судьбе планеты».

«Пустяк, не стоящий упоминания».

Таисса с иронией улыбнулась. И нахмурилась. Хлоя решила дать Вернону доступ к драгоценному саркофагу. Открыть для Вернона двери в святую святых означало запредельный риск, и у Хлои было мало причин так рисковать.

«Вернон, если дать тебе доступ через три силовых поля и бронированное стекло, ты тут же похитишь всё и сделаешь Хлое ручкой. Зачем ей это?»

Пауза.

«Не уверен. Но её пьяный звонок меня убедил, Таисса-недоверчивость».

«Хочешь сказать, Хлоя действительно разочаровалась в своём проекте? Вернон, она не хуже нас знает, что тут нужно терпение. Так просто миропорядок не сдвигается. Нужны годы …»

«Некоторые вещи видны сразу, Таисса-медлительность. Возможно, Хлоя осознала, что новые Светлые не собираются отбирать мяч у Совета».

«Думаешь?»

«Может быть. Или она торопится, как капризный ребёнок, и готова швыряться подушками, когда мир не поступает так, как ей хочется. В любом случае её разочарование – это козырь, которое я готов использовать».

И сделать ей ребёнка взамен? Таисса мрачно вздохнула.

«Когда-то Хлоя украла у тебя осколок Источника. Откуда ты знаешь, что она и в этот раз не обманет?»

«Я и не знаю.Но вариантов мало. Кому ещё она покажет самое сокровенное?»

«К ней придут инспекторы Совета и твои».

«Придут,– согласился Вернон. –И много они там увидят? Зная Хлою, далеко не всё. Её отец управлял «Бионикс», и девочка многому у него научилась. Да и Харон ест свой хлеб не зря».

Строчки на экране исчезли, сменившись новыми.

«Знаешь, что будет, если я не соглашусь? Вариант «ноль». Ник в порядке бреда упомянул, что может натравить их на Хлою».

Таисса вздрогнула, представляя последствия. Если начать решать дело насилием, можно довести мир до новой войны. Уже не между Светлыми и Тёмными, но с людьми.

«Очень плохая идея».

«Ещё бы. Совет совершенно серьёзно собирается провести официальный рейд, если Хлоя не остановится. Включая аресты и всё остальное».

«Совет? На нашей территории?!»

«Если появятся сотни и тысячи новых Светлых? Думаю, территориальный вопрос перестанет волновать Совет окончательно».

Если альтернативы таковы, Таисса, пожалуй, и сама предложила бы кому-нибудь горячую ночь вместе.

А Вернон? Что придумает он?

«Вернон, что ты задумал?– быстро напечатала Таисса. –Где ты сейчас?»

«Наша очаровательная изобретательница сегодня не дома,– последовал краткий ответ. –Я решил нанести ей визит».

То есть Вернон залез в особняк Хлои. И если его поймают, то круг дипломатических возможностей, которых и так немного, сузится буквально до точки. Таисса закусила губу.

«Будь осторожен, прежде чем предпринимать необратимые шаги. Пожалуйста».

«Да всё будет в поряд…»

Строчка исчезла.

«Прости, Пирс. Забыл, что это ты, а не мои подружки, от которых можно отмахнуться».

«Так у тебя всё-таки были подружки?– непослушными пальцами написала Таисса. –Там, на яхте?»

«Разве что неразборчивые стюардессы. Всё, Таисса-разговорчивость, мне пора. Пойду грабить Хлою. Если её что-то спугнёт на приёме – отвлеки её, хорошо? Устрой яркий театральный скандал. В новом амплуа ты это умеешь великолепно».

Да уж, самозванка ухватилась бы за такое развлечение. Две светские красавицы, сцепившиеся из-за Вернона Лютера? Да в любое время дня и ночи.

«Не хочу»,– написала Таисса.

Короткая пауза.

«Александр потребует того же, как только ты передашь, что я отправился грабить нашу принцессу. А промолчать ты не сможешь».

Не сможет. Агент Светлых она или кто?

Таисса обречённо вздохнула.

«Удачи, Вернон. И… правда будь осторожен. Пожалуйста».

«Я помню, Таисса-перестраховщица. Пока ещё ни один инопланетянин не пострадал. Этому товарищу из бункера, впрочем, вряд ли поможет искусственное дыхание».

Таисса слабо улыбнулась.

И вновь посерьёзнела.

«Может, не стоит грабить Хлою? Разве эти новые Светлые так опасны? Дир и Лара выросли нормальными. С новыми Светлыми тоже всё будет в порядке».

«И поэтому мы должны принять их в стаю и дать им плодиться и размножаться сколько влезет,– согласился Вернон. –Отличный вариант. Нет уж, Таисса-толерантность. Ни один новый Светлый не появится на свет, пока я не разберусь, что их объединяет».

И поэтому Вернон готов пойти на поводу у Хлои. Завести с ней ребёнка. Таисса всё-таки зажмурилась, чтобы не разрыдаться.

«Не так я думала узнать о твоём грядущем отцовстве, Л.,– откровенно написала Таисса. –Но я на твоей стороне. Если ты по-настоящему этого хочешь».

Короткая пауза.

«Не хочу, Таисса-наследница. Но, возможно, придётся».

Мигнул сигнал. Связь была прервана.

Таисса повернулась и прислонилась лбом к колонне. Вдох. Выдох.

Светлые должны узнать о планах Вернона Лютера. Самозванка обязана была им это сообщить. Но говорить с Александром Таисса сейчас хотела меньше всего.

Она быстро набрала знакомый номер.

– Светлячок, – произнесла она. – Привет.

На заднем фоне раздался детский смех. Таисса застыла.

– Это местные дети, – раздался голос Дира. Знакомый, родной и столь похожий на голос взрослого сына Таиссы. – Сейчас я отойду.

– Не в сверхскорости! – торопливо напомнила Таисса.

Таисса помнила правила древнего перемирия очень хорошо. Особенно после того, как на её глазах погиб Саймон.

– Я помню, Таисса, – мягко ответил Дир.

Голоса стихли.

– Как твой сынишка? – делано небрежным тоном поинтересовалась Таисса. И, не дожидаясь ответа, быстро продолжила: – Тут Лютер, вместо того чтобы веселиться на балу, отправился грабить Хлою. Я решила, вы должны знать.

– «Мы» – то есть я? – негромко спросил Дир. – Ты связалась со мной, потому что хочешь, чтобы рядом на балу вместо Вернона оказался я?

– Ты же обещал мне танец. Помнишь, Светлячок?

Обещание, которое Дир оказался не в состоянии выполнить.

Повисло молчание.

– Чего потребовала от Вернона Хлоя? – спросил Дир внезапно.

Таисса моргнула.

– Откуда ты сделал такой вывод?

– Вернон не полез бы на рожон, если бы перед ним не махнули красным флагом, – в голосе Дира послышались знакомые повелительные нотки. – Что изменилось?

Придётся ответить.

– Хлоя махнула перед ним своими трусиками, – неохотно сказала Таисса. – Обещала ему ребёнка. Точнее, потребовала. Взамен предложила полную экскурсию по своим лабораториям.

Дир понял мгновенно.

– Где Вернон сможет украсть то, что нам нужно.

– Но это вызовет огромный скандал.

– Знаю, – голос Дира сделался рассеянным. – Но это нужно сделать. Вернон согласился?

– Сейчас пограбит Хлою как следует и согласится, если ничего не найдёт, – с сарказмом отозвалась Таисса. – А ты сомневаешься?

– Вернон почти наверняка напьётся и будет уязвим, – помолчав, сказал Дир. – Ты точно не хочешь бросить всё и приехать в Кобэ?

Таисса замерла. Дир серьёзно предлагает ей бросить всё? Бросить роль агента? Приехать в самое охраняемое место на планете, чтобы быть с ним? Познакомиться с Тьеном? И всё это – лишь бы она не спала с Верноном?

– Ты с дуба рухнул? – грубовато спросила она.

Короткая пауза. А потом – Таисса не поверила своим ушам – короткий сдавленный стон.

– Таисса, со мной что-то не так, – глухо произнёс Дир. – Всё сильнее накатывает головная боль. Никогда… такого не испытывал.

Он говорил с явным усилием. Таисса похолодела.

– Сообщить дедуле? – быстро спросила она. Она бы позвонила хоть Великому Тёмному, лишь бы кто-то помог Диру. Оказался рядом с ним.

Молчание. Тишина. Нет ответа.

– Дир! Дир!

– Ничего, – Дир говорил с явным усилием. – Мне уже легче. Но…

– Что?

Таисса почувствовала, что её голос дрожит. Диру было плохо, и она была уверена, что дело не в обычной головной боли. У Таиссы было чувство, словно земля заколебалась под ногами. И речь шла не о мраморных полах музея.

– Когда-то… – Дир глубоко вздохнул. – Таисса, пожалуйста, сделай вид, что я разговариваю с тобой.

Таисса мгновенно поняла, что он имеет в виду.

– Конечно, Дир, – негромко сказала она. – Я здесь.

Она посмотрела на потолок, пытаясь представить над головой утреннее небо Кобэ. Солнце над клёнами, мостик через ручей…

– Я здесь, – почти шёпотом повторила она.

– Далёкий космос. – Дир говорил отрешённо, медленно. – Космический корабль, летящий в никуда. Ты стояла рядом со мной. Мы вместе видели чужую Светлую, необыкновенную… умирающую. И она подарила тебе искру своего света.

Ладонь Таиссы сжалась на платье на груди.

– Подарила, – глухо повторила она.

– Я помню ощущение от этой искры, когда ты выпускала её, делясь со мной своим светом. Свет. Тепло. Любовь. Единственное, что почти вернуло меня обратно, когда я стал Тёмным. Я бежал от этого света тогда, помнишь?

Таисса наклонила голову, забыв, что Дир её не видит.

– Ты подарила эту искру мне, когда я умирал под водой. Она вернула мне способности и силу. Она подарила мне возможность дышать.

Дир помолчал.

– А сегодня она вспыхнула во мне, спасая от боли. Я уже прихожу в себя. И… когда искра вспыхнула во мне, я вспомнил тебя. Я не мог тебе не рассказать.

Таисса очень хотела обнять его в эту минуту. Но не могла.

– Очень болела голова?

– По шкале от одного до десяти? Примерно двенадцать.

Таисса покачала головой. Самообладанию её Светлого можно было только позавидовать.

– Проверь своё здоровье, – произнесла она, и в этом уже была не просьба Таиссы Пирс, а слова агента Совета. – Ты нам нужен.

Вздох.

– Конечно. Александр проследил бы, чтобы ты это мне сказала.

– Это я тебе и говорю, – подчеркнула Таисса. – Запомнил про Вернона, ребёнка от Хлои и всю эту чушь? Будешь советоваться с Советом?

– Я предпочитаю предоставить Вернону свободу действий. Держи меня в курсе.

У Таиссы отлегло от сердца. Она надеялась на этот ответ.

– Конечно, Светлячок. И… – Таисса запнулась. – Покажи мне эту искру. Когда-нибудь.

– Когда-нибудь, – отозвался Дир после паузы. – Я пойду, Таисса. Тьен скоро проснётся.

Таисса до боли закусила губу.

– Передай ему привет.

– К сожалению, не могу. Он не знает о тебе и уж точно не знает о второй тебе.

Как Таиссе удалось не расплакаться в эту минуту, она плохо понимала и сама. Но гул голосов снизу становился громче, и плечи Таиссы распрямились.

– Прощай, Светлячок, – произнесла она. – Звони, если заболит голова.

И сбросила вызов, не дожидаясь ответа.

Пора было идти вниз. И хорошо бы поторопиться.