Глава 14

Зал был погружён в приятный полумрак.

Группки гостей общались в рассеянном свете встроенных светильников. Можно было представить, что сидишь за столиком кафе, просто оно обзавелось ложами и балконами, а в стенах ждут своего часа экраны, которые вспыхнут в нужный момент, чтобы показать десятки отражений Таиссы Пирс, стоящей на сцене.

Таисса всерьёз задумалась, не стоит ли ей выскользнуть из зала, найти настоящее кафе и спрятаться там за чашкой горячего шоколада. Или подстеречь Хлою под мелким дождём и устроить роскошнейший скандал, чтобы у Вернона было время как следует пограбить бывшую невесту.

Но тут Таисса увидела, кто сидел за ближайшим столиком, и ей мгновенно расхотелось куда-то уходить. Наоборот.

Перед ней сидели Харон и Алекс Кинни.

Светлый Алекс Кинни. Кузен Хлои и член совета директоров «Бионикс», рождённый без малейших следов ауры, сидел в воздухе, скрестив ноги, и с аппетитом уплетал виноград, запивая его коктейлем из высокого стакана. Судя по осоловелому выражению лица Алекса, коктейль был далеко не первым.

Таисса подошла, оценивая новую ауру Алекса. Почти такая же сильная, как у Хлои. Кажется, их гены и впрямь были неплохи. Ребёнок Вернона точно не пропадёт.

Таисса тряхнула головой, выбивая из головы дурацкую мысль.

– Поздравляю тебя с отставкой, – бросила она Алексу ленивым тоном самозванки. – Сам понимаешь, держать в «Бионикс» Светлого мы себе позволить не можем.

Алекс ухмыльнулся, поднимая бокал. Лёд засверкал под лучами встроенных в стол светильников.

– А я остаюсь почётным членом совета директоров! И, между прочим, возглавлю офис на Бермуд… – он икнул, – островах. Будем изучать беспозвоночных и их влияние на… науку.

– Беспозвоночные хорошо идут к пиву, – хмыкнул Харон. Он кивнул Таиссе. – Как насчёт партии в покер? Или ты играешь хуже, чем Таисса номер один?

Таисса сделала большие глаза.

– Тихо ты! – прошипела она. – Сегодня как раз я номер один. Перепутаешь с номером четыре – пеняй на себя.

Наёмник засмеялся.

– Вижу, ты неплохо устроилась.

– Все десять копий меня и одна запасная, – с готовностью согласилась Таисса. Она кивнула на Алекса. – Почему я не знаю, что он Светлый? Вы что, их всех утаскиваете под землю в обстановке строгой секретности? Зачем?

– Затем и утаскиваем, – пояснил Харон. – Чтобы никто не нашёл, пока они заново не вылупятся, уже с аурой. Процесс короткий, но…

– Секретный, – договорила Таисса утомлённо. – Поняла уже.

Алекс поставил бокал на стол и потянулся к бутылке виски.

– Не обращайте на меня внимания, – махнул рукой он. – Третий раз в жизни напиваюсь до свинячьего визга без последствий. Никак не могу привыкнуть.

Если Хлоя надеялась, что новые Светлые перевернут игральную доску, Таисса могла понять её разочарование. Глядя на Алекса Кинни, можно было твёрдо сказать две вещи: парень наслаждается жизнью и совершенно не желает ничего менять.

– Гедонизм в моде, – проронил Харон, заметив её взгляд. – Просто теперь он выходит на другой уровень. Как обычно.

– Не переживаешь, что вы не изменили ми…

Таисса осеклась.

Она увидела Лару в противоположном конце зала. И выглядела Лара очень странно. На обычно уверенной в себе Светлой лица не было.

– Поговорим позже, – бросила Таисса и быстрым шагом направилась в сторону Лары.

И споткнулась, чуть не влетев в Пола Фоссе.

– Я так рада, что вы пришли! – мгновенно вырвалось у Таиссы.

Пол осторожно поддержал её под локоть, хотя Таисса уже обрела равновесие.

– И я рад вас видеть, Таисса. Как я понимаю, вы вручаете премию на сегодняшней церемонии. Уже знаете имя лауреата?

Таисса заставила себя улыбнуться. Победителя она, разумеется, знала. Кристоферу Ринье, создателю знаменитой врезки Ринье, было уже девяносто семь, и за премией приехал его внук, которому тактично намекнули, кто станет лауреатом.

Интересно, Александр испытывал профессиональную ревность? Таисса помнила заброшенные премии и наградные знаки в подвале его лаборатории, но эта премия всё же была особенной, раз носила имя Элен.

Впрочем, сейчас Таиссе было не до уязвлённой гордости своего деда.

– Я знаю имя победителя, – кивнула Таисса. – Но от меня ждут, что я сохраню интригу. Элен Пирс всегда была загадочной, в конце концов.

– Слышал, вы и Элен Пирс были очень похожи на друга, – голос Пола стал мягче, доброжелательнее. – Я знаю, что она погибла много лет назад, но всё же… Мне жаль.

Потеря была куда свежее, чем Пол думал, но Таисса лишь кивнула.

– Я хотел бы вас предупредить. – Пол пристально смотрел на неё. – Я общаюсь с другими Светлыми. Нас больше, чем вы думаете. Некоторых, возможно, вы и вовсе не ожидаете увидеть Светлыми, так что сегодня можете удивиться. Уверен, вы сохраните лицо, но лучше быть готовой к неожиданностям.

Таисса сохраняла выражение лица безмятежным, но внутренне ощутила себя обескураженной. О ком идёт речь?

– Надеюсь, вы не захватите мир до танцев, – серьёзно сказала Таисса. – Я всё-таки хочу немного развлечься сегодня.

Вместо улыбки на лице Пола вдруг появилась гримаса боли. Он потёр лоб. Таисса напрягалась: его аура была слабой, но Таисса отчётливо ощутила странную пульсацию.

– С вами всё в порядке? – быстро спросила она.

– Ничего особенного. – Пол улыбнулся явно принуждённо. – Простите, мне пора. Спасибо за приглашение.

– Спасибо вам, что пришли, – машинально отозвалась Таисса.

Больше не глядя на неё, Пол быстрыми шагами направился в сторону коридора, ведущего к туалетам. Таисса бросила взгляд на линк. В общем-то, ей тоже не стоило задерживаться в зале. Вот только Лара…

Таисса оглядела зал, но Лара уже исчезла. Таисса быстро набрала её код.

«Я занята, Пирс»,– вспыхнуло на экране.

«Лара, тебе нужна помощь? С тобой всё в порядке?»

Экран потух. Лара заблокировала и вызов, и текст.

– Хотела бы я знать, что с ней, – почти беззвучно пробормотала Таисса для Найт. Если случилось что-то серьёзное, неплохо было бы это знать.

Впрочем, была ли Найт рядом? Её электронная подруга помогала им, но словно из глубокого сна. Она так и не вернулась по-настоящему.

Таисса вздохнула. Найт живёт в мире своих грёз, отец никак не может очнуться, а Вернон пошёл грабить дом будущей матери своего ребёнка. По сравнению с ними Лара, которая всего лишь бегает с диким видом невесть где, является просто образцом благоразумия.

Таисса осторожно отошла к стене, мимоходом отмечая ауры и лица. Элита, человеческая, Тёмная и Светлая. Сколько из них писали ей слова сочувствия, когда она потеряла отца во взрыве? Кто из них был в замке Майлза, когда ей ломали руку?

На неё обращали внимание, хотя и не подходили. Неужели слух, что она самозванка, успел пронестись по залу?

– Таисса!

Таисса вздрогнула и обернулась.

И столкнулась носом к носу со своей матерью.

– Ох, – только и успела сказать Таисса, прежде чем Мелисса Пирс крепко её обняла. – Ты же…

– От меня потребовали, чтобы я явилась и тебя обняла, иначе мне не дадут поехать к Тьену, – произнесла Мелисса Пирс ей на ухо. Облако духов обняло Таиссу вместе с ней. – Я послала бы их к чёрту и поехала бы так, и плевать на всё. Но моя дочь хотела бы, чтобы я была в безопасности. Чтобы Светлые не тронули мой самолёт.

– Да, – прошептала Таисса в ответ.

Они обе играли для Светлых. Мелисса Пирс делала вид, что её шантажировали, чтобы добиться объятий с самозванкой, а Таисса делала вид, что ей на это плевать. Но это был один из самых счастливых моментов за последние месяцы, несмотря даже на то, что Таисса не имела права даже сказать: «Мама», – или упомянуть об отце.

– А теперь, – Мелисса Пирс разжала объятья, – я пообщаюсь с гостями и уеду отсюда как можно скорее. Ты меня поняла?

– Лучше ещё скорее, – безразличным тоном самозванки бросила Таисса. – Пол Фоссе сказал мне, что могут быть сюрпризы. Передавай малышу Тьену привет и скажи, что мамаша по нему скучает. Которая, можешь не уточнять, а то я сама уже запуталась.

Мелисса Пирс улыбнулась тонкой улыбкой профессиональной актрисы. Чёрное платье с открытыми плечами удивительно ей шло, делая их с Таиссой необыкновенно похожими.

– Конечно, моя дорогая. Береги себя.

– Надеюсь, ты гордишься мной, – невозмутимо отозвалась Таисса. Самозванка добавила бы издёвки в голос и ещё развязно подмигнула бы, но Таисса не стала переигрывать.

– Разумеется, – в тон ей ответила мать. – А теперь…

– Мелисса!

Баритон, раздавшийся за спиной матери, был Таиссе смутно знаком. Кажется…

– Рой, – улыбнулась Мелисса Пирс, оборачиваясь. – Как мило с твоей стороны, что ты тоже решил сюда заглянуть.

Плотный здоровяк лет шестидесяти широко раскинул руки, явно собираясь обнять мать Таиссы, но та подняла бровь, и Рой, отступив, повернулся к стройному юноше, одетому в стильный серый костюм.

– Мелисса, Таисса, надеюсь, вы помните моего Лео?

Рой внимательно вглядывался в Таиссу, явно ожидая, что она ответит первой.

Это был не вопрос. Это была проверка. И то, что она проходила среди мягкого бархата кресел, встроенных светильников и неспешных разговоров, не делало её менее опасной.

– Конечно, – тут же мило улыбнулась Таисса. – Мы катались на лыжах в… Мерибеле, да, мама?

– Это больше было похоже на летание на лыжах, – фыркнул молодой человек. – Я постоянно заставлял всех выбирать воздушные трассы.

– А когда не получалось, ревел как шестилетний мальчишка, – ехидно вставила Таисса.

– Мне было восемь!

Таисса широко улыбнулась.

– Я решила тебя поддразнить.

Рой глядел на эту шуточную перепалку, явно успокаиваясь насчёт «настоящести» Таиссы. Мелисса Пирс безмятежно улыбалась.

А Таисса пристально смотрела на восемнадцатилетнего юношу, вспоминая, что ещё она знала о Леонардо Мезо.

…Три года назад Таисса видела смазанную запись, где внедорожники, полные вооружённых людей, въезжают в посёлок, начинают поливать автоматными очередями прохожих и тащат в кабины женщин. Хаос войны и мародёрство породили кризис неконтролируемого насилия, и спокойный посёлок стал жертвой.

Убийц тогда нашёл совсем ещё молодой мальчик-Тёмный. В одиночку, не страшась никого и ничего. Какой была расправа над бандитами, Таисса не знала, но никого из них никто больше не видел.

А теперь этот мальчик, уже восемнадцатилетний, стоял перед ней, скромно разговаривая о том, как они катались на лыжах в детстве.

– Я собираюсь вступить в соперничество с Лютером, – без предисловий произнёс Рой. – Мелисса, мне нужна твоя помощь – и помощь твоей дочери, разумеется.

– Главным образом твоя, – уточнил Лео с улыбкой, кивая Таиссе. – Мы собираемся создать партию в Конгрессе.

– И хотите, чтобы я за вас проголосовала?

Мужчины засмеялись.

– Хотим, чтобы ты попозировала с Лео и… вроде как благословила его быть новым лидером, – пояснил Рой. – Про беднягу Вернона и его болезнь знают все, так что он, увы, долго не продержится. А сама ты связала себя со Светлыми.

Таисса мысленно вздохнула. Не то чтобы ей хотелось быть знаменем Тёмных, но она всё-таки не работала на Светлых, а предотвращала войну и захват Светлого Источника! А теперь её считают шпионкой Светлых, не больше и не меньше.

Но ругаться и объяснять было нельзя, да и бессмысленно. Часть миссии, только и всего. Таисса вновь мысленно вздохнула. Может, ей просто не хватало того, чтобы отец обнял её и сказал, что он ей гордится? Или просто улыбнулся ей?

Таисса подняла бровь, глядя на Роя.

– Смотря какие решения в Конгрессе я получу взамен. Я же вроде как, – она изобразила в воздухе кавычки, – «глашатай мира». Как вы относитесь к новым Светлым, например?

– Вообще-то, – раздался заговорщицкий голос из-за плеча Таиссы, – это был мой вопрос.

Изящная брюнетка с оливковой кожей, выглядящая едва ли старше Мелиссы Пирс, но с бледнеющими следами шрамов от косметической хирургии, улыбалась им. От неё исходила слабая, но ощутимая Светлая аура.

– Агата, – проронила Мелисса Пирс, и её улыбка сделалась ощутимо холоднее. – Не ожидала, что ты станешь одной из них. Петер…

– Я одна из «меня», моя дорогая, – парировала Агата не менее холодно. – И если ты хочешь уколоть меня тем, что я потеряла на войне со Светлыми мужа, вспомни, что твой муж послал его на эту войну. Его и многих других. И проиграл её.

– Прости, – негромко сказала Мелисса.

– Прощаю.

Две женщины протянули друг другу руки и сжали пальцы на несколько секунд.

Агата повернулась к Таиссе, прищурившись.

– Лучший способ отомстить Светлым – жить счастливо, взять их ауру, стать моложе, жить дольше и завести новых друзей. Ты согласна, моя дорогая?

– Можно ещё завести друзей среди Светлых, – в тон ей ответила Таисса. – Идеальная месть. На войне меня просто убили бы, а тут приходится мучиться всю жизнь.

– Рада, что мы понимаем друг друга.

Агата сверкнула улыбкой в сторону Роя.

– Твой сын такой красавец, – доверительно сообщила она. – Весь в отца. Рой, я считаю, ты должен им горди…

Она осеклась на полуслове, прижимая руки к вискам.

– Проклятье, весь вечер болит!

– Агата? – с тревогой спросила Мелисса Пирс. Подколки были забыты мгновенно. – Чем тебе помочь? У меня аптечка…

Она лихорадочно расстёгивала сумочку.

Таисса уставилась на Агату, впитывая её Светлую ауру, пульсирующую так сильно, словно та посылала сигналы световой азбукой.

Полу Фоссе тоже было нехорошо. И Диру.

Диру, который получил свои способности из тех же инопланетных генов.

– О нет, – холодея, произнесла Таисса.

И, не объясняя ничего, бросилась прочь.

Нужно найти Лару. Если ей тоже нехорошо, если это всё связано…

Но одна она не справится. Приостановившись, Таисса ткнула пальцем в линк.

– Тревога, – произнесла Таисса, не заботясь, кто её слышит. Найт передаст её сообщение всем. – Головные боли у новых Светлых, собравшихся здесь. Что-то происходит с их аурами. Необходимо сроч…

Таисса осеклась. На линке горел предупреждающий огонёк. Нет сети.

Связь исчезла.

Вот сейчас у них точно проблемы.

И что ей делать? Накрыть здание силовым полем? Невозможно. Объявить карантин? Её не послушают. Эвакуация? Что им нужно в последнюю очередь – так это разлетевшиеся по миру Светлые с непонятным заболеванием. Наблюдать и ждать, пока не восстановится сеть? Идти вручать премию, как будто ничего не случилось?

И тут над сценой вспыхнули софиты.

Таисса открыла рот. Что?!

Зажглись экраны, отражая стройную фигурку, вышедшую на сцену. Гости с ближайших столиков зааплодировали, бросая озадаченные взгляды на Таиссу.

На сцене стояла Хлоя Кинни. В руках у неё был небольшой узкий предмет, накрытый тканью.

Таисса тоже уставилась на Хлою. Она что, замешана в этом? И головные боли – часть её плана?

Нет, невозможно. Как Хлоя добралась бы до Дира в Кобэ?

Но если не Хлоя, то кто?

– Дорогие гости, – ангельским тоном произнесла Хлоя. – Простите за небольшие изменения в регламенте церемонии. Но раз я имею отношение к виновнику торжества, я решила, будет логичнее, если он получит премию из моих рук.

Ещё полчаса назад Таисса вздохнула бы с облегчением. Пока Хлоя красуется в свете софитов, Вернон может грабить её дом безнаказанно. Но сейчас…

– Я вручаю эту премию Александру Ринье, который получает её за своего деда, великого Кристофера Ринье! – объявила Хлоя. – Будущее отдаёт дань прошлому.

Она торжествующе улыбнулась.

– И это будущее принадлежит вам. Каждому из вас!

Вспыхнула дорожка, ведущая к сцене. Так, как и планировали устроители церемонии.

Но яркое белое свечение вокруг молодого человека, уверенным шагом идущего к сцене, добавляли не они.

Под бьющим в глаза сценическим эффектом сияла настоящая Светлая аура. Александр Ринье был новым Светлым. И, судя по лицам зрителей, они были впечатлены.

Вот о каком сюрпризе предупреждал Таиссу Пол. Он знал, что Хлоя подстроила церемонию награждения, знал, что внук Кристофера будет Светлым!

Таисса быстро обежала взглядом зал, ища Пола. Он сидел за столиком и спокойно улыбался.

Но хуже всего было то, что пульсация не уходила. Таисса всей кожей чувствовала мерцающий, колеблющийся незримый свет, словно те, кто был в зале, были объединены общей аурой.

Таисса очень надеялась, что Найт обратит внимание на неработающую связь. Потому что в одиночку Таисса не могла сделать ничего.

«Ещё не поздно объявить эвакуацию, Таисса-предусмотрительность,– напомнил внутренний голос, подозрительно похожий на голос Вернона. –Если пульсация аур – это таймер детонатора, пусть взрываются поодиночке и не здесь».

Да-да. Сотня взрывов по всему городу. Отличная мысль.

Но одну вещь она могла сделать.

Таисса повернула голову и встретилась взглядом с матерью.

«Беги,– беззвучно проартикулировала Таисса, указывая на дверь. –Беги!»

Мелисса Пирс вопросительно повернулась к Агате, но Таисса замотала головой. Не было времени объяснять. Не было времени ни на что. Как только её мать окажется в зоне действия сети, то свяжется с Верноном или Рамоной, и вместе они спасут остальных.

Мелисса Пирс, не тратя слов, встала и очень быстро, но не теряя достоинства, выскользнула из зала. На всё у неё ушло не больше пятнадцати секунд.

Её странный уход остался почти незамеченным: мать Таиссы вышла ровно в тот момент, когда внук Кристофера Ринье поднялся на сцену.

Хлоя ослепительно улыбнулась.

– Таисса! – позвала она, и Таисса внезапно оказалась в луче прожектора. – Я понимаю, ты стесняешься быть на виду, но эта премия названа именем Пирс не зря. Не бойся, присоединяйся к нам!

Раздались смешки.

Таисса улыбнулась Хлое в ответ. А потом шагнула вперёд и в сверхскорости взлетела на сцену. Применять способности в такие моменты было не принято, но в эту минуту Таиссе было плевать на условности.

Чёрный шёлк упал со статуэтки, изображающей простую женскую фигурку. Не застывшую, не падающую в бездну, какой Таисса видела Элен в последний раз. Обычную девушку в длинном платье.

Таисса невольно задержала статуэтку в руках, игнорируя взгляд Хлои.

Что бы Элен сделала сейчас? Вряд ли ждала бы, что проблема рассосётся сама собой.

Таисса шагнула к микрофону.

– Уважаемые Светлые гости, у некоторых из вас возникла проблема медицинского характера, связанная с головной болью, – произнесла она спокойно. – Мы хотели бы прервать церемонию на короткое время, чтобы…

– Пирс! – зашипела Хлоя. – Не смей…

Выстрел плазменного ружья прервал её слова.

Яркая молния сверкнула на сцене. Статуэтка выпала у Таиссы из рук.

Они с Хлоей метнулись в разные стороны сцены. Таисса попыталась ухватить Александра Ринье, уводя его с линии огня, но молодой Светлый даже не шевельнулся. Глаза его были пусты.

– На пол! – заорала Таисса.

Второй и третий выстрелы последовали за первым. Стреляли с балкона, и Таисса не видела атакующего. Повсюду раздавался грохот мебели: гости падали, закрываясь столами, другие бежали к дверям, натыкаясь на стулья. Спутница Пола пыталась тащить его за руку, но он не двигался.

Волосы на затылке у Таиссы стали дыбом. Этого не должно было происходить. Кто это был? Кто?!

Занавес за сценой загорелся. Стрелок явно плохо целился: выстрелы уходили в молоко.

Но он стрелял по безоружным людям.

Очередной выстрел чуть не разрезал Хлою пополам, и та в сверхскорости скатилась на пол. Александр Ринье, всё ещё неподвижно стоящий на сцене, оставался невредим. Пол Фоссе тоже стоял без движения. Агата поднялась со своего стула, глядя в пустоту. Между ними бежали паникующие люди, но им словно было всё равно.

У выходов вспыхнули силовые поля, останавливая гостей. Перепуганные крики стали громче.

Таисса наконец очнулась от шока. Закрыть выходы мог только тот, кто владел ключом. Кто-то, отвечавший за охрану.

Выстрелы продолжались. Хлоя в сверхскорости уворачивалась от них. Почему стрелок просто не отшвырнёт ружьё и не бросится в драку, если обладает способностями? И почему стреляет так плохо?

Был только один способ это узнать.

Таисса оттолкнулась от пола и в сверхскорости полетела к балкону, уже обречённо понимая, кого там увидит.

Но не успела.

Непонятная сила схватила Таиссу за шиворот, словно нашкодившего котёнка. В следующую секунду она зависла в воздухе с раскинутыми ногами и руками, как медуза. Краем глаза Таисса видела, как с другими гостями происходит то же самое.

Перед её глазами мелькнул серый костюм сына Роя и падающий с его руки линк. Он тоже пытался позвать на помощь, но неудачно.

Они поднялись выше уровня балкона. И теперь Таисса наконец увидела Лару, стоящую в чёрном костюме с плазменным ружьём в руках.

Вокруг неё с пустыми глазами стояли ещё шесть новых Светлых.

– Она нас всех убьёт! – раздался слева истерический женский голос.

Новый порыв вихря чужой ауры пронёсся по залу. Глаза женщины, висящей рядом с Таиссой, закрылись, и она безвольно повисла.

Вокруг разом стало тихо.

Оглядевшись, Таисса поняла, что осталась в сознании чуть ли не в одиночестве. Лео висел, тяжело дыша, но освободиться уже не пытался. Его отец безжизненно повис в противоположном углу зала. Светлый из охраны тоже висел без сознания. Похоже, ударило по всем, кто не обладал достаточно сильной аурой.

Но никого из новых Светлых волна не тронула. Агата и Пол Фоссе остались стоять в зале и сейчас медленно вставали в круг с остальными Светлыми. Никто из них явно не осознавал, что происходит. Таисса вздрогнула, увидев, как Алекс Кинни дёрганой походкой подходит и занимает место в круге. Вряд ли Хлоя была близка со своим двоюродным братом, но она явно не желала ему такой судьбы.

Кем он был сейчас? Кем они все были? Куклами? Марионетками?

Чьими?

Ауры новых Светлых пульсировали всё сильнее, складываясь в одну. Вокруг поднимался незримый вихрь.

– Пирс! – хрипло позвала Хлоя сзади. Таисса хотела обернуться, но слишком трудно было повернуть голову. – Они слились в одно!

У Таиссы закружилась голова. Хлоя была права. Кто-то управлял новыми Светлыми. Кто-то взял их в заложники. И Таисса всё сильнее подозревала, что освободить их будет некому.

– Лара! – громко позвала Таисса. – Зачем ты стреляла в Хлою?

Рука Лары, держащая ружьё, дёрнулась. Вот почему она так плохо целилась: то, что захватило её, не до конца владело чужим телом.

– Лара, – упрямо позвала Таисса. На виски давило, но чужая сила не была способна заткнуть ей рот. – Я знаю тебя, и ты меня знаешь. Я Таисса Пирс. Ты помнишь, как тебя зовут?

Лара повернула голову. Лицо её было совершенно безжизненным.

– Ты не Таисса Пирс, – тем же неестественным голосом сказала она. – Ты копия, работающая на нас.

Так. Чем бы ни было это сознание, оно обладало воспоминаниями Лары, но не истиной. Всеведущим оно не было.

– Хорошо, – покладисто согласилась Таисса. – Я копия. Которая хочет тебе помочь. Пожалуйста, скажи, почему ты стреляла в Хлою? Ведь она, кажется, помогла тебе появиться на свет.

Рука Лары дёрнулась снова.

– Появиться на свет? Разделить меня? – Её ноздри раздувались. – Святотатство! Пытка!

Таисса похолодела, осознав, кто был перед ней. Что было перед ней.

Инопланетный разум, погибший много лет назад. Лежащее в забытой могиле бункера тело. Туда перенесли его Светлые, презрев оригинальное место его гибели.

Прошли годы, и Александр украл частичку этого тела. Кража осталась незамеченной, но потом в бункере побывал Харон и решил, что раздать способности обычным людям и обрушить гегемонию Светлых будет хорошей идеей. И притащил тело Хлое, как тушку из морозильника.

Никто из них не просчитал последствия. И произошло то, что произошло.

Таисса захлопнула рот. Ей нечего было сказать, нечего возразить. Если бы саму Таиссу после смерти разделили на разные сознания, если бы раздали другим кусочки её тела, если бы эти другие оказались в одном месте и вольно или невольно объединились, возвращая её сознание к жизни…

Только сознание. Сама Таисса оставалась бы мёртвой.

Что бы она видела в этом? Святотатство? Пытку?

Преступление. Преступное пренебрежение. Нарушение этических норм другой цивилизации, но и собственной этики тоже. Горькое, безумное недомыслие.

«Прости»,– мгновенно произнесла мать Таиссы, увидев, что ранила Агату.

Но просить прощения здесь у Таиссы не поворачивался язык. Вряд ли измученное существо, чей искалеченный разум пылал в агонии, приняло бы простые слова извинения. Разве что если бы вся планета встала на колени.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Таисса. – Это было сделано неумышленно.

– Умышленно. Вы власть, и вы их не остановили. Весь ваш мир хотел получить частичку меня. Значит, – Лара страшно оскалилась, – в этом замешан весь мир.

«Кажется, всему миру не повезло», – промелькнула в сознании Таиссы истерическая мысль. Если бы ей было что возразить, если бы она могла… но она не могла, правда? Оглушённая, Таисса не могла найти ни единого слова.

Лара вновь дёрнула рукой. Ещё раз. Досадливо поморщилась – совсем по-человечески.

– Нет, – произнёс её рот. – Так не пойдёт.

Ещё одна вспышка ауры. Таисса подавила желание отшатнуться.

В следующую минуту глаза Лары закрылись, и она взлетела в воздух. Дрожь прошла по её телу. Плазменное ружьё выпало из бессильно повисших рук и с лязгом грохнулось на пол балкона.

Ещё один вихрь. Ещё одна волна, стискивающая рёбра, выдавливающая силы. Таисса еле сдержала стон. И поняла, что такая же волна, только ещё более сильная, выжимает Лару.

– Остановись! – с усилием выдавила Таисса. – Пожалуйста! Ты её убьёшь!

Лара закружилась в воздухе. Светлые волосы летели над её головой, вихрь вертел девушку вокруг оси, полы чёрного пиджака распахнулись, ткань трещала, и полёт был похож на переодевание. Превращение. Словно детский фильм, где обычная девочка становится героиней со сверхспособностями.

Но сейчас всё происходило ровно наоборот.

– Пирс, – прошипел голос сзади, и Таисса узнала Хлою. – Сделай что-нибудь!

«Что я тебе тут сделаю?» – чуть не огрызнулась Таисса тоном самозванки.

И оборвала эту мысль.

У неё считаные минуты, чтобы найти хоть какое-нибудь решение. Существо обозлено, его не переубедить и уж тем более не войти к нему в доверие. Её аргументы оно опрокинет и, увы, будет во многом право. А если Таисса начнёт его раздражать, оно просто уничтожит часть заложников вместе с ней.

Что ей делать? Силовых методов просто нет: существо сожрёт Таиссу и не поперхнётся. Связь с Найт стала бы козырем, но Найт жила в цифровых снах, и её возможности были ограничены. Александр располагал куда более широким доступом к оружию и его палец на кнопке не дрогнул бы, но кто сказал, что ему дадут нанести удар? К тому же новые Светлые повсюду. Если существо и ослабнет, то ненадолго.

И самое страшное, Дир – возможная часть этого существа.

Но выход должен быть. Таисса упрямо стиснула зубы, глядя на крутящуюся в вихре Лару. Самая сильная Светлая в мире беспомощна, но сдаваться нельзя. Она Таисса Пирс. Она живёт вместо Элен. Она дочь своего отца, она не раз выживала в невозможных авантюрах Вернона. Сколько талантливых Тёмных было потеряно на войне, пока Таисса росла дома в безопасности? Сколько людей погибло, давая ей шанс? Если это не мотивация, то что тогда?

Нужно справиться. Нужно действовать, помня об их голосах тоже.

Глубокий вздох. Что у неё есть? Что она может?

Задать один или два вопроса и узнать критическую информацию. Попросить, чтобы заложников освободили. Но не стоит забывать, что Лео, висящий неподалёку, мудро молчит. Возможно, он плохо соображает в эту минуту, но, скорее, молодой Тёмный куда более здраво оценивает шансы на разумный разговор, в отличие от Хлои.

Хлои. Единственной Тёмной в мире, в ком жил отпечаток Источника.

Сердце Таиссы заколотилось. У неё всё-таки был ресурс. Был козырь.

– Хлоя, помнишь, Омега научила тебя ритуалу? – прошептала она. – Повторяй его и не останавливайся!

К облегчению Таиссы, Хлоя не задала ни единого вопроса.

–…Лаис охозо…– услышала Таисса жаркий шёпот сзади.

Элен и Найт когда-то использовали набор древних слов, ставший магическим ритуалом. Фраза, укрепляющая связь с Источником. Тёмного Источника больше не было, но был его отпечаток, прикосновение, запечатлённое в ауре и характере Хлое Кинни. А Таисса, наследница Великого Тёмного, могла управлять Источником так, как ей хотелось. Злой смешок самозванки раздался в душе Таиссы. Так, как этому инопланетному мерзавцу и не снилось.

Таисса качнулась в невидимой паутине, держащей её. Коснуться Хлои, разбудить её тьму своей тьмой… сделатьхоть что-нибудь…

И тут вихрь, кружащий Лару, остановился.

Незримая вспышка прошла по залу, и Лара рухнула на пол. Без чувств? Без сил?

Таисса дёрнулась снова. Бесполезно. Аура или сила этого существа почти парализовала её.

Кулаки Таиссы сжались. Ну нет! Кем бы ни было это существо, Дир смог изгнать его из своего разума. Чёрт подери, она будет не слабее!

–Атиссо…– хриплый шёпот Хлои стал отчаяннее. –Ати…

– Великий, помоги мне, – прошептала Таисса. – Или я справлюсь без тебя.

Лара поднялась. Одним плавным движением в сверхскорости, легко и естественно, словно внешней силы, подчинившей её тело, не существовало.

– Меня расчленили вы, Тёмные, – ледяным тоном произнесла Лара. – Вы – грязь под моими ногами, но везде вы возвышаете себя и мучаете нас.

Горечь. Живые эмоции чужого разума.

«Везде вы возвышаете себя».

Откуда бы это существо ни прибыло, Светлые там не испытывали к Тёмным тёплых чувств.

Лара развернулась к висящей Хлое. Если бы взгляд мог убивать, никто из тех, кто висел в зале, не выжил бы.

Это существо могло делать с ними что угодно. Оно умело обращаться с силовыми полями и научилось отключать сеть. Оно знало всё, что в эту минуту знали члены Совета. Оно владело ресурсами самых влиятельных людей мира.

А Хлоя выпустила его на волю.

Иногда даже слов «мы обречены» бывает недостаточно.

Лара холодно улыбнулась, глядя на Хлою, словно на муху, застывшую в янтаре.

– Скажи мне, Хлоя Кинни, – произнесла она. – Где моё тело?

Шёпот Хлои оборвался. Но в этот момент Таисса наконец-то качнулась назад и схватила Хлою за руку.

Тьма. Чёрный сверкающий кристалл в глубине скальной породы.

Излучение тёмного кристалла, принадлежащее ей и только ей.

Способное менять мир.

«Посмотри на звёзды, принцесса. Они ждут. Ждут, пока мы совершим невозможное».

Тьма прошлого окутывала Таиссу, напоминая, призывая, собираясь в остриё.

Таисса глубоко вдохнула, отрешаясь от своих страхов, собирая тьму вокруг себя, сосредотачиваясь на ощущениях, которые всегда были с ней. На дне памяти, призрачные, из полузабытого сна… но есть вещи, которые не уходят.

– Это наш мир, – выдохнула Таисса, глядя в глаза Ларе. – Тебе придётся с нами считаться.

И выплеснула всю тьму в лицо существу.

Каждую каплю, заботливо собранную Хлоей, вместе с частью собственной ауры.

Таисса никогда не училась этому искусству. Никогда не умела использовать куски ауры как оружие. Это было уделом профессиональной боевой Светлой вроде Лары, а не неопытной девочки, взрослевшей под куполом силового поля. Но сейчас, в критическую секунду, отдавая всё, Таисса инстинктивно поняла, что делать.

В ушах зазвенело. Таисса услышала, как во всё горло кричит Хлоя, и запоздало поняла, что слышит собственный крик.

В следующую секунду чудовищный вой сотряс весь зал.

Светлые, стоящие в круге, без сил повалились на пол, корчась, сжимая виски, харкая кровью. Лару швырнуло вперёд, потом назад, впечатав в стену, и по балкону пошли трещины.

Но глаза Лары оставались открытыми. Взгляд чужого существа врезался в разум Таиссы, распахивая двери одну за другой. Мимо Источника, мимо воспоминаний о Храме. Оно глядело в глубину Таиссы, куда-то…

…куда-то, где чего-то больше не было.

Таисса успела увидеть в глазах Лары беспредельное изумление. Такое, словно та увидела нечто, что не надеялось увидеть. Что-то настолько важное, что…

…И на секунду Таиссе показалось, что она видит что-то в ответ. Полыхающий огонь. Злобное золотое пламя, болезненное, как стальные оковы. И лицо настоящей Лары, объятое огнём, скованное болью…

Мгновение застыло перед взглядом Таиссы. А потом балкон обрушился – и в ту же секунду заложники полетели на землю.

Таисса вошла в сверхскорость и метнулась к занавесу, утягивая Хлою за собой и едва видя, куда летит. Не останавливаясь, круша всё, выбивая двери – прочь.

Чудовищный многоголосый крик стыл у неё в ушах.