Глава 19

Таисса задрала голову, оглядывая обгоревшую карусель.

Когда-то эта карусель была красивой. Сверкающие разноцветные гирлянды, лошадки, качающиеся в такт, деревянные полы и детский смех. Кажется, стоит закрыть глаза, и Таисса услышит собственный голос. Сколько лет ей было, когда они с матерью катались здесь в последний раз, смеясь и держась друг за друга?

Кроссовки оставляли отпечатки в пепле. Вокруг никого не было, но Таисса не сомневалась – за ней наблюдают.

Она прислонилась к обгорелой гриве лошади и закрыла глаза.

Голоса доносились из прошлого, обволакивали, звали с собой. Её собственные радостные вопли, звенящие в ушах возгласы других детей… Дух прошлого, его память. Его могила?

Глаза наполнились слезами. Таисса резко вздохнула, пытаясь их унять, но тут же чуть не разрыдалась. Находиться здесь, в разрушенном парке, таком живом, ярком и блестящем ещё неделю назад, было невыносимо. И та, что позвала её сюда, об этом прекрасно знала.

– Пирс, – раздался женский голос за спиной Таиссы. – Рада, что ты пришла.

Таисса шмыгнула носом и обернулась.

– Здравствуй, Лара.

Внешне Светлая не изменилась. Даже одежда, приталенный светлый топ и такие же светлые брюки, были взяты из гардероба Лары и смотрелись на ней естественно. Визитёр вполне освоил управление новым телом.

В голове Таиссы промелькнул веер рекомендаций. Первое. Ни в коем случае не задавать вопросов типа: «Хоть что-то от Лары в тебе осталось?» Второе. Не раздражать и не обвинять Лару, что бы она ни говорила. Третье…

Таисса покачала головой. Если следовать всем этим указаниям, она не произнесёт ни слова.

– Погода сегодня так себе, – произнесла Таисса. – Но, знаешь, те люди, которых ты убила, могли бы радоваться этому утру. А они его не увидят.

– Как и я.

Таисса закусила губу. Лара, вполне здоровая, стояла перед ней, но сложно было отрицать, что самого их визитёра больше не было среди живых.

– Зачем? – тихо спросила Таисса. – Почему ты это устроила? Разрушенные дома, погибшие люди… Почему?

Лицо Лары было чужим. Незнакомым.

– Потому что вы не способны увидеть бога. Только ураган.

Она повела рукой, указывая на развалины вокруг и вдали. Парк, ставший пустырём.

– Ни Светлые, ни вы не стали бы торопиться, если бы к вам постучался вежливый новый Светлый в галстуке. Да и кого бы вы вообще стали слушать? Любителя вечеринок вроде Алекса Кинни? Или какого-нибудь талантливого трудягу? Изобретателя нового бальзама для волос?

Улыбка Лары стала откровенно издевательской.

– Что бы вы сказали этому бедняге, если бы он попытался диктовать политику Совета, как думаешь?

– Поблагодарили бы его за хороший бальзам и выставили бы вон, – непослушными губами проговорила Таисса. Она помнила, как с помощью этого бальзама у неё за считаные минуты отросли волосы. – Так этот парень теперь тоже часть тебя?

Лара пожала плечами.

– Вы отдали мне его собственными руками. Поздновато сокрушаться, не думаешь?

«Зачем?» – продолжало крутиться у Таиссы на языке. Но она молчала.

– Право действует только тогда, когда оно обеспечено силой. У меня есть право и есть сила. И они нужны мне для очень простого дела. Мне нужен корабль, чтобы улететь отсюда.

Ей нужен корабль? Улететь отсюда? Только и всего?

– Корабль? – вырвалось у Таиссы. – И для этого стоило… – Она прикусила язык. – Подожди, но разве у тебя недостаточно мощностей, чтобы выстроить с нуля компанию, достать комплектующие, инженеров – и построить самой всё, что тебе нужно? Без применения силы? Без помощи Совета?

– За три месяца? – очень спокойно спросила Лара.

У Таиссы округлились глаза. За три месяца, обладая ресурсами Найт или её инопланетного соперника, было возможно провести все возможные навигационные расчёты. Но построить ракету?

– Обычную ракету? – только и спросила Таисса. – Или принципиально новую? С инопланетными технологиями?

– Для начала в ней должны выжить люди. – Лара окинула взглядом Таиссу. – Потому что ты летишь со мной.

Это было так нелепо, что Таисса чуть истерически не рассмеялась. Полететь в космическое приключение? Забыв, что её мать в заложницах? Что рядом с Таиссой стоит лишь тело, отпечаток личности, присвоенный мертвецом, чьё иссохшее тело лежит в лабораториях, иссечённое скальпелями? Мертвецом, который за ночь уничтожил тысячи жизней, чтобы поймать попутку из Солнечной системы?

Таисса вскинула голову. Серое небо нависало, давило, и трудно было поверить, что за этим небом есть другие миры. Другая жизнь. Звёзды. Над ними были лишь облака, и в эту секунду Таиссе казалось, что они никогда не разойдутся.

Таисса с усилием покачала головой.

– Нет. Это невозможно. Куда я полечу?

– Полетишь, – уверенно проговорила Лара, глядя на Таиссу. – Всё и впрямь было предначертано. Пожалуй, мне даже стоит поблагодарить вашу Хлою. Она разбудила меня, чтобы я в ту же ночь встретила тебя.

Таисса нахмурилась.

– Я не понимаю. Ты что-то увидела во мне тогда, в зале. Что?

Глаза Лары вспыхнули. Сейчас её лицо выглядело почти одухотворенным.

– Не что. Кого. Представь, что ты навсегда оставила свой дом и пролетела миллиарды километров, чтобы найти… – короткая пауза, – Вернона Лютера, раз уж ты не представляешь никого другого на его месте. Ты истоптала бы сотни сапог, чтобы вернуть его из долины смертной тени. Чтобы увидеть его ещё раз.

– Да, – сдавленно сказала Таисса.

– Представь, что ты долетела и разбилась. Потеряла тех немногих, кто знал, куда и зачем ты летишь. Ты очнулась в боли, в агонии, в десятках тел, уже зная, что Вернона Лютера никогда не было на этой планете, что ты прилетела не туда, ты опоздала, ошиблась, потеряла единственный шанс увидеть его лицо…

У Таиссы перехватило дыхание.

– А потом, – безжалостно продолжала Лара, – ты увидела девчонку, которая невозможной волей судьбы прикоснулась к чуду, которое ты искала всю жизнь. И понимаешь, что всё было не зря. Что пророчество сбудется и ты увидишь Вернона снова.

Лара шагнула к Таиссе.

– Мне остался лишь шаг. И для этого шага я сделаю всё.

Таисса широко раскрытыми глазами смотрела на Лару, пытаясь понять. О ком идёт речь? К кому могла лететь Лара?

– К кому ты… – начала она.

Лара с повелительным видом вскинула руку.

– Ты всегда была дурой, – услышала Таисса голос Лары словно издалека. – Не желаю больше тратить время на слова. Вспомни.

«Вспомни».

И Таисса вспомнила.

Перед её взором раскинулись звёзды.

Древний космический корабль. А в нём – саркофаг.

Воспоминание.

Бледно-зелёное силовое поле. Дир, держащий Таиссу за плечи. А потом – открытая крышка саркофага и сияние, исходящее от умирающей инопланетной Светлой.

Таисса приняла её последний вздох и получила в дар искру неземного света. А инопланетная Светлая погибла. Возможно, в смерти она обрела покой.

Вот кого искала Лара. Точнее, искал тот, кто занял тело Лары и множество других тел. Но, потеряв себя и будучи в дикой агонии, не поступила бы Таисса так же?

– Нет, – хрипло сказала Таисса. – Никогда.

Видение рассеялось.

Лара смотрела на Таиссу, жёстко улыбаясь.

– Ты отвергла её дар, – заметила она. – Отдала его. Святотатство – это ещё мягко сказано.

– Мне было дано что-то очень светлое и доброе, – возразила Таисса. – Отдать этот дар, чтобы помочь другому, защитить его и спасти, – разве это плохо?

Лара поморщилась.

– Говорить с тобой, объяснять тебе? Ты нужна мне не для этого. У тебя другая роль.

– Какая?

Лара подошла к перилам и небрежно толкнула карусель. Заскрипев под серым небом, тяжеленная конструкция начала поворачиваться вокруг оси. Одна из лошадок упала на пол прямо напротив Таиссы. Искусно вырезанная деревянная голова больше не казалась счастливой: на морде была написана усталая покорность.

– Всё возможно, – произнесла Лара. Её голос изменился: сейчас он был далёким, отрешённым. – Богиня, пришедшая в мир, не ушла до конца. Её можно вернуть. Спасти. Возвратить её свет.

Таисса открыла рот. Сказать Ларе правду или нет? Или она уже знает, что произошло в космосе?

– Я не знаю, почему ты называешь встреченную нами Светлую богиней, – осторожно сказала Таисса. – Но она умерла. Она испытывала чудовищную боль. Её больше нет, Лара. Её корабль был взорван, и её тело в саркофаге было уничтожено вместе с ним. Я видела взрыв. Мне очень жаль.

Лара окинула её взглядом. Покачала головой.

– Всё время забываю, какая ты дура, – проронила она. – Посмотри на меня и вспомни моё тело.

Таисса уставилась на Лару. И внезапно вздрогнула, разом осознавая.

Тело, украденное из саркофага в бункере, было мертво. Возможно, искалечено. Но каким-то образом его личность собралась заново. Стало быть…

– Её можно воскресить, – прошептала Таисса. – Если найти, куда полетели остатки саркофага.

– Без если, – последовал ледяной ответ.

– Но траекторию рассчитать невозможно! Прошло больше года, мы даже не знаем точных координат! Даже Найт не справилась бы, даже ты не справишься!

Лара тихо засмеялась.

– Всё-таки ты не научилась складывать два и два, да? Подумай ещё раз, Пирс. Почему корабль, идущий из глубин космоса, попал именно к вашему Солнцу? И почему мы, летящие за ним, но прибывшие раньше, попали сюда же?

Таисса смотрела на Лару, не понимая.

Но, судя по словам Лары, она может понять. Должна понять. Значит, нужно продолжать думать.

Инопланетный корабль с необычайно сильной Светлой притянуло сюда.

Нет, не просто с немыслимо сильной Светлой. С Великой Светлой.

– Великая Светлая, – проговорила Таисса. – Мы назвали бы её Великой Светлой. Её притянуло сюда. – Таисса сглотнула, начиная понимать, что могло притянуть Великую Светлую сюда. – К свету. К источнику великого света.

Воздух застрял в лёгких. Таисса сделала судорожный вздох.

– Светлый Источник, – почти шёпотом сказала она. – Он находится здесь, в нашей звёздной системе. Он послужил магнитом. Компасом.

Холодная улыбка Лары.

– Умница. Теперь ты понимаешь, куда мы полетим?

– Ты… ты надеешься обнаружить тело своей богини там, – чужим голосом сказала Таисса. – На пути к Источнику или возле него.

У неё зашевелились на голове волосы от осознания того, что хочет сделать Лара.

Воскресить Великую Светлую.

– И что ты будешь делать дальше? – хрипло спросила Таисса. – Когда найдёшь её? Тоже распихаешь по сотне разных тел?

Лара засмеялась.

– А я не сказала? Я собираюсь использовать тебя.

– Меня?!

– Ты её видела. Ты её касалась. Она выбрала тебя. Тебя одну. – Блеск в глазах Лары нравился Таиссе всё меньше. – И ты будешь её новым телом.

Адреналин ударил по нервам.

– Нет, – мгновенно выпалила Таисса. – Я никогда на это не соглашусь, и ты это знаешь. Зачем говорить мне об этом сейчас? Чтобы я сбежала, вместо того чтобы вести с тобой переговоры?

Откровенная насмешка на лице Лары ясно говорила о том, что никуда сбежать Таисса не успеет.

– Я говорю об этом, чтобы тебя подготовить. Чтобы ты подготовила себя, прежде чем мы отправимся туда.

Лара кивнула на облака, закрывающие небо. Подчёркнуто обвела взглядом пустырь и обломки небоскрёбов.

– Было бы неплохо, чтобы твой здравый смысл вспомнил, что будет с твоей планетой, если я не получу то, что хочу, – завершила она небрежно. – Ты же понимаешь, что я не блефую, правда?

Шах и мат. Таисса представила, как на месте Лондона возникают серые развалины, и стиснула зубы. Тот, кто занял тело Лары, даже колебаться не будет.

И что ей делать? Отдать своё тело без звука? Принять судьбу, которую Вернон назвал бы судьбой хуже смерти?

Что он может сделать, чтобы её защитить? Что может отец? Тёмные? Совет, многократно усиленный Ларой, сметёт маленькую армию Рамоны в мгновение ока. Вернона Лара даже не заметит.

– Совет точно не будет в восторге, – произнесла Таисса сквозь зубы. – Ты забыла, что там Александр, который только что узнал, что я жива? Что он обрёл меня снова?

– Не очень-то ты рада быть его внучкой, – отмахнулась Лара. – Что до Александра, он будет счастлив. Ощутить отсвет Светлого Источника? Знать, что им управляет Великая Светлая с твоим лицом? Видеть, как вся планета осознаёт, что галактика Светлых – это не сумасшедшая идея одинокого старика, а реальное будущее?

– Ты забыла о другом пророчестве. Великим Светлым станет мой сын.

Несколько секунд Лара глядела на Таиссу, подняв брови. А потом расхохоталась.

– Пирс, ты дура вдвойне. Никто из Светлых в здравом уме не подарит эту силу младенцу. Это истина, в которой ни один член Совета тебе не признается. Пусть будет хоть десять пророчеств. Пока мальчик растёт, а Источник не найден, какая разница?

Лара с иронией улыбнулась, глядя на ошеломлённую Таиссу.

– Что, не приходило тебе в голову, что Источник у твоего сына просто отобрали бы? Дура, я же говорю. Дура и есть.

Таисса глядела на неё, не зная, испытывать ли ей ужас или облегчение.

– Твоей богине не хотелось бы, чтобы ты превратилась вот в это, – с усилием сказала она. – Чтобы ты отбирала тела у людей и Светлых. То, что ты делаешь, она назовёт ошибкой. Она не захотела бы…

К удивлению Таиссы, Лара не стала спорить.

– Возможно. Но это неважно по сравнению с тем, что она воскреснет. Я не фанатичка, но я помню её свет. Я знаю, чего лишился мир.

– Как это произошло? – тихо спросила Таисса. – Я видела её в саркофаге, видела осколок кристалла в её теле. Это было для неё пыткой. Зачем ей причинили эту боль? И чьё тело было рядом с ней?

И тут же поняла, что ответа она не получит. Лара лишь отмахнулась.

– Неважно. Узнаешь, когда станешь ей. Впрочем, тебя это больше интересовать не будет.

Лара говорила абсолютно серьёзно. Таисса стояла внутри кошмара. Разрушения и смерти были реальны, и её будущая судьба всё яснее вырисовывалась ей.

Угольно-чёрная дорога в космосе. Смерть сознания. Небытие.

Или разрушенные континенты и города.

– Отпусти мою мать, – вырвалось у Таиссы.

Лара покачала головой.

– Это моя страховка. Нет.

Они стояли друг напротив друга, только Таисса была во много раз слабее. Не было рядом Хлои, чтобы зацепиться за эхо Источника, и Великий Тёмный, ослеплённый чужим светом, её не слышал. Вернон и Дир были далеко. Кто ещё мог ей помочь?

– Лара, – прошептала Таисса.

Рядом с ней всё-таки была Лара, и об этом не стоило забывать.

– Ты сильнейшая боевая Светлая, – произнесла Таисса, глядя Ларе в глаза. – Ученица и приёмная дочь Александра, которой хватило воли не согласиться с ним и уйти от него. Ты и Дир когда-то поклялись не трогать семьи друг друга…

– Родителей.

– Дир возразил бы, что и детей тоже. – Таисса шагнула к Ларе. – Лара в тебе, и она жива. Прислушайся к ней. Прислушайся к себе, пока она не изгнала тебя из сознания. Твоё положение хрупче, чем ты думаешь. Ты хочешь построить корабль, найти Источник и саркофаг с драгоценным для тебя существом? Строй. Ищи. Но неужели ты хочешь подвергнуть свою богиню такой же судьбе, как та, которую на тебя обрушила Хлоя? Чтобы она очнулась…

– В твоём теле, – жёстко прервала Лара. – Не во множестве других тел. Довольно об этом. Если ты взываешь к прежней Ларе, она не придёт. И этот разговор пора заканчивать.

Подул ветер, развевая длинные светлые волосы Лары.

– В вашем мире нет ни бога, ни мессии. Тёмные заслонили его деньгами, Светлые внушениями. Нельзя собрать бога из кубиков внутри себя. Нужен настоящий свет, спускающийся в мир. Ты видела его, но отвергла.

Таисса заколебалась. Может быть, она действительно совершила ошибку, отдав искру? Потеряв что-то, что стало частицей её души и могло стать чем-то большим?

Но как она могла позволить Диру – раненому, беспомощному, потерявшему сознание – умереть?

– Я не верю, что я была неправа, – глухо сказала Таисса.

Лара долго смотрела на неё.

– Наш разговор окончен, – наконец сказала она. – Ты отправишься со мной. Можешь начать сопротивляться, конечно. Думаю, десятка мёртвых заложников будет достаточно, чтобы охладить твой пыл.

– Ты убьёшь их в любом случае, если тебе этого захочется, – помертвевшими губами сказала Таисса.

– Правда, но я не лишена логики. – Лара улыбнулась и сделала приглашающий жест. – Идём? Можешь попытаться сбежать, но не советую. Твоей матери будет неудобно жить без левой руки.

Выбор у Таиссы был невелик. Подчиниться шантажу и безропотно делать всё, что ей прикажут, или стиснуть зубы и отказаться, зная, что погибнут люди. Но во втором случае она рано или поздно сломается. Сколько людей погибнут к этому времени? Тысяча? Десять тысяч? Миллионный город?

Но что может натворить воскресшая обезумевшая богиня?

Впрочем, в безумие последней Таисса не верила. Та, что пронесла свой свет через миллиарды километров в невыносимой боли, не озлобившись, не могла уничтожить мир. Но риски были слишком велики, чтобы слушаться Лару дальше.

Таисса обвела взглядом пасмурное небо, прощаясь. Вернон знал сложнейшую технику единения с аурой, останавливающую сердце. Таиссе она была незнакома, но врезаться в стену и разбить себе голову она могла. Пожертвовать собой, чтобы спасти мир от всесильной богини? Этот выбор Таисса способна была сделать.

Издалека раздался шум мотора. Таисса безразлично глядела на приближающийся вишнёвый внедорожник.

Как только она в него сядет, путь назад станет куда более трудным. Когда она из него вылезет, путь будет отрезан навсегда. Вернон попытается её вызволить, Найт захочет ей помочь, но…

Разрушенные города. Погибшие дети. Люди, которых кто-то любит.

Нет.

– Я могу попробовать тебя переубедить? – спросила Таисса негромко. – Дай мне ещё полчаса. Я думаю, я это заслужила, если учесть всё, что ты со мной сделала и собираешься сделать.

Лара подняла бровь.

– И что это изменит? – с иронией спросила она. – Ты напомнишь мне о предначертанной любви к своему сыну? Будущее меняется, Пирс. Заслужили вы такое будущее или нет, но оно наступит.

– На этот счёт есть разные мнения, – раздался знакомый голос.

Таисса застыла на месте. Это трюк. Это обманка со стороны Найт, проекция, иллюзия, кто угодно, но не…

Медленно, не веря своим ушам, Таисса обернулась.

Эйвен Пирс стоял за её спиной, спокойный и собранный, как всегда. Словно он всего лишь отходил выпить кофе, а не находился в цифровой коме много дней.

Он едва заметно улыбнулся ей.

– Здравствуй, Таис.

– Рада тебя видеть, – только и сказала Таисса. – Мы все тебя заждались.

– Разумеется. – Эйвен Пирс кивнул Ларе. – Спасибо, что разбудила.

Глаза Лары сузились.

– У тебя не было от меня защиты, – медленно сказала она. – Как?

– Меня разбудила сама попытка проникновения. Необыкновенное совпадение, видишь ли. Вместе с ней ко мне пришёл ответ на вопрос, который я искал все эти месяцы. Формула сошлась, задача получила решение – и я очнулся.

– Какая задача?

Эйвена Пирса и Таиссу обволокло мобильное силовое поле. Судя по толщине золотистой оболочки – максимальной мощности.

– Думаю, нам придётся вернуться к переговорам на расстоянии, – произнёс Эйвен Пирс. – Никто из нас не отказывается от компромисса, но увеличивать количество заложников я не хочу.

Он не повысил голоса, но Лара мгновенно побледнела так, словно из её лица откачали всю кровь.

– Ты не посме…

Лара оборвала себя. Прикрыла глаза. Таисса напомнила себе, что перед ней интерфейс существа, равного Найт по информационным возможностям. Эйвен Пирс не произнёс свою угрозу вслух, но Лара мгновенно узнала о ней.

– Чем ты ей угрожа… – шёпотом начала Таисса, но отец молча взял её за руку. Карусель смазанной тенью мелькнула перед глазами, и они растворились двумя тенями в развалинах небоскрёбов.

И нырнули в тёмный люк, открывшийся перед ними.