Глава 33

В открытом саркофаге строго и неподвижно лежало тело.

Таисса однажды уже видела подобное существо раньше, но шок пронзил её всё равно. В глазах вскипели слёзы. Существо, летящее за светом, погибшее так далеко от дома…

А потом это существо воскресло их руками и превратилось в чудовище. Украло у них Лару и многих других, убило людей, а потом мучилось в агонии во многих лицах.

– Найт сообщает, что подозрительной активности в сети не зафиксировано, – проговорил Дир. – Похоже, это существо ушло.

– Тогда устроим ему огненные похороны, – согласился Вернон. – Давно пора. Если все согласны, конечно.

Он успел переодеться и теперь стоял в строгих тёмно-серых брюках и такой же рубашке. Смотрел он не на тело – на Таиссу.

Впрочем, на тело Вернон наверняка успел наглядеться. А больше в изоляционной камере с прозрачными стенами смотреть было не на что. Разве что на золотое поблёскивание силовых полей, окружающих их со всех сторон.

Дир покачал головой.

– Подожди с похоронами, – проговорил он негромко. – Необратимые решения не принимаются так быстро.

– Вернон, тело всё это время было у тебя? – спросила Таисса.

Вернон отрицательно покачал головой.

– Нет, Таисса-вопрошательница. Только координаты, полученные от Хлои. Передать их кому-то ещё я не рискнул: наша Лара-бдительность могла перехватить и агентов, которые явились бы за телом, и само тело. К тому же, – Вернон с иронией улыбнулся, – наша красавица, оказывается, подслушивала нас через другую красавицу, то есть через тебя. Так что осторожность оказалась очень даже кстати.

– Удивительно, что Хлоя так просто отдала тебе свой единственный козырь, – проронил Дир. – Или ты использовал внушение?

Вернон вновь покачал головой.

– Не уверен, что смог бы. Она сильная Тёмная, а я здорово ослабел. У меня не так много сил, чтобы вытащить всё это из Хлои внушением. Пришлось рассчитывать на её добрую волю и показания нейросканера. И дать ей обещание защиты, разумеется.

– Неудивительно, что она поверила этому обещанию. Ведь она будущая мать твоего ребёнка.

Вернон не моргнул и глазом.

– Скажем так: у неё были веские причины мне поверить.

– Но ты мог бы вызвать меня для внушения.

Вернон окинул Дира ироническим взглядом.

– Чтобы ты тут же передал координаты тела своему родному Совету? Или забрал бы тело сам, чтобы обернуть розовой ленточкой и передать своей новой союзнице Ларочке? Спасибо. Только этого мне и не хватало для полного счастья.

Таисса закусила губу, не отрывая взгляда от тела. Готовы ли они уничтожить его раз и навсегда?

Она покосилась на линк, но связь не работала. Кроме того, устраивать военный совет было слишком опасно. Жива ли была инопланетная Лара, никто не мог сказать наверняка. Вернон и так здорово рискнул, вызвав Таиссу и Дира сюда, пусть даже по трижды зашифрованному каналу.

– Жаль, моего отца здесь нет, – проговорила Таисса.

– Рискованно, Таисса-естественность, – напомнил Вернон. – В тебе нет имплантов, которые искрят и ломаются от встречи с разными мистическими созданиями, а в нём есть. Как-то не хочется терять твоего отца в последний и финальный раз, а?

Вернон помолчал.

– Но я и сам знаю, что Эйвен сказал бы. Да. Уничтожайте. Никто не хочет встречать толпу новых Светлых с флагами и транспарантами.

– Это тело может оказаться ключом к Светлому Источнику, – возразил Дир. – Координат у нас всё ещё нет. Я не стал бы спешить.

Вернон, и Дир одновременно посмотрели на Таиссу.

– Не может быть, чтобы вы доверили мне принимать это решение, – потрясённо сказала Таисса.

– Никто открыто не перекладывает ответственность на твои хрупкие плечи, Таисса-властность, – в голосе Вернона вспыхнула насмешка. – Просто наш Светлый хочет, чтобы ты сказала «да» за него. – Он покосился на Дира. – То есть он, конечно, перекладывает ответственность, но очень тихо и незаметно.

Дир помолчал несколько секунд.

– Я не уверен, что имею право принимать такие решения, – произнёс он. – И объяснить, почему это так, я тоже не могу. Таис, будет лучше, если решишь ты, принимая во внимание все факторы.

Вернон уставился на Дира.

– Светлый, ты серьёзно? Ты – и не имеешь права? А ну объясняй!

Дир покачал головой.

– Нет.

Таисса была изумлена не меньше Вернона. Но времени терять было нельзя.

Она шагнула к саркофагу. Опустилась возле него на колени.

Космические расстояния. Далёкий космодром и корабль, отправляющийся в никуда. За богиней, легендой, мифом… реликвией. Мечтой.

Это существо почти нашло свою мечту. Но, прикоснувшись к её искре, погибло.

Что-то в этом было грустное и, пожалуй, несправедливое.

– Мы захороним его у Светлого Источника, если попадём к нему, – внезапно проговорила Таисса. – Это будет справедливо.

Но Вернон покачал головой.

– Мы не можем, Таисса-непредусмотрительность. Если кто-то украдёт хоть один крошечный фрагмент, из которого можно клепать новых Светлых, мы снова влипнем в крупные неприятности.

Таисса коснулась прозрачной крышки саркофага. Никакого поля, только тонкое и очень прочное стекло. С нескольких шагов и вовсе казалось, что его не существует.

Но преграда была, и не только стеклянная.

– Мы так и не узнали главного, – тихо сказала Таисса. – Кто была эта Светлая на корабле и почему её пытали так страшно? Кем был её спутник, зачем их отправили в это путешествие? Что это за мир, который они покинули?

– Нет времени разглагольствовать, Таисса-велеречивость, – напомнил Вернон мягко, но с нажимом. – Твоё слово.

Таисса поднялась с колен.

«Прости, – мысленно сказала она. – Кем бы ты ни был, кем бы ты ни была. Ты творило здесь ужасы, но мы виноваты перед тобой».

– Да, – отчётливо и громко произнесла она. – Мы не можем захоронить его в земле, потому что до тела могут добраться. Значит, тело нужно предать огню.

Вернон кивнул.

– Стало быть, так оно и будет.

Он подошёл к сейфу на стене и набрал короткий код. Достал оттуда что-то и захлопнул дверцу.

И тут на потолке вспыхнула алая лампа. Взвыл сигнал тревоги.

Таисса уставилась на сейф.

– Это из-за того, что ты начал процедуру? – уточнил Дир резко.

Побледневший Вернон покачал головой.

– Нет, – хрипло сказал он, зажав в руке прибор, похожий на обычную зажигалку. – Это…

И тут из динамика сверху раздался женский смех, от которого Таисса похолодела.

– Отойди от моего тела, Вернон Лютер. Или пожалеешь.

– Лара, – прошептала Таисса.

Линк Дира завибрировал, хотя ещё несколько секунд назад связи не было.

Дир коснулся линка.

В следующее мгновение огромная голограмма головы Лары появилась над ними, высокомерно взирая на Таиссу с Диром.

– Ты, – выдохнула Таисса. – Но как?

Голограмма холодно улыбнулась.

– Как я с тобой разговариваю, хочешь сказать?

– Ты не можешь быть в сознании, – потрясённо сказала Таисса. – Я видела Лару, она…

Инопланетная Лара фыркнула так знакомо, что сердце Таиссы заныло.

– Непохоже, чтобы твоя электронная подружка обучила тебя хоть чему-то, Пирс. Думаешь, меня можно уничтожить, не отключив во всём мире электричество?

Сирена продолжала выть. Вернон поморщился и коснулся линка. Алая лампа над голограммой Лары погасла. Сигнал тревоги стих.

– Надо же, – задумчиво проговорил Вернон. – Я так понимаю, у тебя внутри сидело условие: если с твоим мозговым центром что-то случится, ты должна собраться заново из сети и других тел.

– Уже собралась, – отрезала Лара.

– Что ж, с возвращением.

Лара оглядела саркофаг и покачала головой.

– Я плохо объяснила вам свои цели и желания, я вижу, – произнесла она. – Я предупреждала, что второй попытки меня обмануть не будет?

– Что тебе нужно, Лара? – спокойно спросил Дир.

– Мне нужно моё тело. Сейчас.

Голос Лары был холодным и ровным. Ни следов недавней слабости, ни тоски по исчезнувшему Тьену, ни благоговейного воспоминания об искре, жившей на руке Дира. Перед ними была полная сил противница, готовая работать на результат.

Таисса мысленно кусала губы. Их победа оказалась иллюзией.

– Лара, – терпеливо проговорил Дир, – твоё тело находится здесь как гарантия общей безопасности. Мы не можем его тебе отдать. Нам не нужны тысячи новых Светлых.

– Выбирать вам не приходится, – последовал жёсткий ответ. – Как вы хотите, чтобы я донесла до вас своё неудовольствие? Мне взорвать плотину и затопить пару городов? Или сразу сжечь центр Лондона?

Таисса не сомневалась, что так и произойдёт. Но идти на поводу у шантажистки, зная, что та не остановится?

Нет. Проще уничтожить тело. Вот только сразу после этого Лара действительно начнёт разрушать города. И что тогда?

Лара улыбнулась, словно читая их мысли.

– Впрочем, – задумчиво произнесла она, – вам троим нет дела до обычных людей, не так ли? Особенно тебе, Таисса Пирс, девочка из хорошей семьи. По какому количеству трупов прошлась ваша семейка? Твой отец и дед особенно отличились, хотя и бабушка не отставала. Да и вы с сыночком уничтожили целую альтернативную вселенную, а теперь осуждаете меня.

– Лара, это не… – начал Дир.

– Это правда, – перебила Таисса. – Мы действительно её уничтожили.

Глядеть в глаза исполинской Ларе, помня о той, настоящей, было тяжело. Но Таисса упрямо сделала шаг вперёд.

– Но даже если это правда, – негромко сказала Таисса, – ни у тебя, ни у твоей богини ничего не получится, если вы будете поступать так же. Свет не может исходить из рук той, кто уничтожает города.

Лара вскинулась. В её глазах полыхнул гневный огонь.

– Не смей, – холодно бросила она. – Она – это не я. Свет не будет исходить из моих рук. Только из её.

– А она и будет тобой. Разбуженная после смерти, она больше не будет собой. Она будет тобой в самом плохом смысле этого слова. И, если не повезёт, утянет с собой нас всех.

Что-то мелькнуло в огромных глазах голограммы, и Таиссе вдруг показалось, что за мёртвым фасадом лица пробивается живой свет. Отблеск того света, который Дир показал ей во всех телах совсем недавно.

– Никакой свет, которым вы двое будете владеть, – почти шёпотом сказала Таисса, – не освободит вас от вас самих. Лара, даже если ты воскресишь… Кого? Зачем?

– Я знаю, кого и зачем, – оборвала её Лара.

– Точно? Ты хочешь вернуть ей жизнь – или вернуть её, чтобы не быть одной? Или хочешь показать вселенной, как надо? Накинуть всем на шею удавку из света?

Лара оскалила зубы в улыбке.

– А ты предпочла бы, чтобы все выбирали зло, подлость и ненависть? И поступали так, как вы поступили со мной?

Возразить Таиссе всё ещё было нечего. Они действительно создали новых Светлых всем миром. Позволили Харону похитить тело. Не остановили эксперименты Хлои.

– Ты, принявшая её последний вздох, – ядовито произнесла Лара. – Посмотри мне в глаза и скажи правду. Если бы этот струящийся свет мог вернуться к тебе, на твою планету и СДЕЛАТЬ ВСЁ ПРАВИЛЬНО, – её голос поднялся до крика, – вернула бы ты его? Нет, лучше, вернула бы ты своего Вернона из мёртвых, если бы могла? Вернула бы?

Краем глаза Таисса увидела лицо Вернона, белое как мел.

Вернон мог продлить себе жизнь, взяв сферу в Храме и отказавшись от любви к Таиссе. Мог использовать ещё одну сферу, вместо того чтобы спасти Таиссу. Но он отшвыривал от себя все попытки, пока не осталось ни одной.

Если бы у Таиссы был шанс воскресить его такой ценой, сделала бы она это, если бы другой цены и другого способа не было? Просто не было?

– Нет, – быстро произнесла Таисса.

И слишком поздно вспомнила, что у Вернона или Дира наверняка включён нейросканер.

В абсолютной тишине короткий писк с линка Вернона прозвучал особенно тоскливо и пронзительно.

– Врёшь, – безразличным тоном констатировала Лара. – Все твои речи – это враньё. Попытка казаться чистенькой.

Взгляды Таиссы и Вернона встретились.

Таисса сама не знала, сказала ли Ларе правду. Слишком пронзительным был вопрос, слишком яростно взвился голос Лары. Когда человеку больно, он кричит, и в душе Таиссы что-то отозвалось на этот крик.

– Прости, – тихо сказала Таисса.

– Ничего, – без улыбки сказал Вернон. – Я тебя люблю.

«Я тебя тоже. Очень».

Но у них ещё будет время для этих слов. Таисса развернулась к Ларе.

– Твоей богине было больно, а станет ещё больнее, – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Хуже, она перестанет быть собой. Я видела, как ты воскресала и как тебе больно до сих пор. Разве ты – всё ещё та ты, какой ты была до смерти?

– Какое тебе до этого дело?

– Такое, что Вернон бы тоже изменился! Осталось бы только тело и имя! Лара, если бы ты планировала воскресить Вернона в чужом теле таким образом, я бы сделала всё, чтобы тебя остановить!

Нейросканеры молчали. Лара резко, презрительно рассмеялась.

– Но ради чужой тебе инопланетянки не останавливаешь?

Вернон шагнул вперёд, закрывая Таиссу собой.

– Эта юная леди, – раздельно сказал он, – боится за человечество. Знаешь, за то, которое ты тут грозишь начать уничтожать по кусочкам. Поэтому Пирс втихаря мечтает сплавить тебя в космос как можно быстрее, даже если придётся отдать у Источника собственное тело и душу.

Он покосился на Таиссу.

– Впрочем, я бы на это не рассчитывал. Исходя из прошлого опыта, вероятность, что Пирс прикопает тебя там же, зашкаливает за сотню.

Но Лара лишь издевательски усмехнулась.

– Раньше рядом с ней был ты, – насмешливо напомнила она. – Сейчас тебя не будет.

– Буду я, – негромко напомнил Дир. Он тоже шагнул вперёд, и на его ладони зажёгся голографический шарик огня. – Не стоит меня недооценивать, Лара.

Взгляд голограммы пропутешествовал по лицам Вернона, Дира и Таиссы и вернулся к саркофагу. Что-то мелькнуло в её глазах, и лицо стало жёстким.

– Хватит, – твёрдо заключила Лара. – Вы довольно своевольничали. Настала моя очередь.

Холодная улыбка.

– И у меня есть очень убедительный аргумент.

Рядом с головой Лары зажёгся экран, и Таисса ахнула в ужасе.

Перед ней на экране появлялись концертные залы. Первый, второй, третий… восьмой. И в каждом над рядами кресел висели тела посетителей с раскинутыми руками и явно не в силах пошевельнуться. Камера скользила по лицам, и от осознания, что заложники ощущают, что с ними происходит, Таиссе становилось всё хуже.

– Я подтверждаю, – раздался бесстрастный голос Найт. – Это настоящее изображение.

– Найт, ты можешь что-нибудь сделать? – быстро спросила Таисса.

– Без крупных жертв среди заложников? Нет.

– Для вас это мелочь, – раздался голос Лары, холодный и пренебрежительный. – Вам всегда было плевать на мелочи, не так ли? Чужие люди, сотни или тысячи. Ну и что? Какая разница? Главное, среди ваших близких никто не погиб.

Лицо Вернона побледнело. Он явно вспомнил о своей няне.

– Неправда! – резко сказала Таисса. – Все эти жизни важны!

– Но некоторые важнее, чем остальные, правда? – мурлыкнула Лара. – Вот эта жизнь, например. Как ты думаешь, Вернон?

Экран с заложниками погас.

Вместо них перед Таиссой вспыхнул другой экран.

На экране, упрямо глядя в пол, в наручах, ограничивающих способности, сидела Хлоя.

– Твоя дорогая беременная невеста, – проронила Лара насмешливо. – Бывшая или будущая? Всё время забываю. Бросишь собственного ребёнка на пытки и смерть, Вернон Лютер?

Лицо Вернона застыло.

Речь шла не только о Хлое, но и о ребёнке Вернона. О его единственном наследнике, если уж на то пошло.

Вернон подошёл к экрану с Хлоей.

– Привет, – негромко проговорил он. – Как же они тебя нашли?

Хлоя резко подалась вперёд и принялась говорить что-то, но беззвучно. Таисса не могла разобрать ни слова.

В следующую секунду звук появился.

– …Идиот! – сплюнула с экрана Хлоя. – Не смог даже спрятать меня как следует!

Лара тихо засмеялась.

– Тебя хорошо спрятали, но я не ваша недоделанная Найт. Я владею вашей сетью и вашей планетой. И теперь, – голос Лары превратился в шипение, – я наконец-то тебя нашла. Знаешь, что это для тебя означает?

Хлоя сглотнула. То, что Лара имеет против неё огромный зуб, девушка понимала очень хорошо.

– Ты обещал, – сдавленным голосом сказала Хлоя. – Ты дал мне слово!

Таисса вздрогнула, вспомнив беременную Алису в руках Сайфера. Удастся ли Вернону защитить Хлою?

– Хлоя Кинни, почти Хлоя Лютер, – протянула Лара. – До сих пор любишь Вернона, правда? Даже пошла на прямой обман, чтобы забеременеть от него.

– Не твоё дело, – процедила Хлоя.

Надо было отдать ей должное, храбрости Хлое было не занимать.

– Было бы не моё, если бы ты меня не воскресила, – проговорила Лара таким зловещим тоном, что у Таиссы вздыбились волосы на затылке. – Интересно, кстати, как тебе удалось забеременеть? Генетические образцы Лютера-младшего были уничтожены не без помощи некой Элен Пирс, насколько я знаю. Бабушка защитила внучку.

Таисса мысленно присвистнула. Элен оказалась куда предусмотрительнее, чем Таисса думала.

Вернон молчал. В серых глазах не было боли, только сосредоточенность. Впрочем, Таисса помнила, как хорошо он умеет скрывать свои эмоции.

– Вернон Лютер, неужели ты колеблешься? – поинтересовалась огромная голограмма Лары. – Что, твой ребёнок так мало для тебя значит?

В глазах Хлои, устремлённых на Вернона, внезапно отразился ужас.

Но Вернон покачал головой.

– Знаешь, я ведь летел сюда не только не для того, чтобы уничтожить твоё тело. Я с огромным трудом вытащил из Хлои эти координаты, чтобы проверить, не появится ли здесь воронка.

Он обвёл рукой саркофаг.

– Это тело лишнее на Земле, и защищают его лишь силовые поля. Воронка может прилететь за твоей мумией в любую секунду. Что, если на мумии она не остановится? Кто её закроет, если не я?

Вернон скрестил руки на груди.

– Впрочем, может, я придаю себе слишком много значения. Подумаешь, появится воронка и съест старую мумию. Ничего страшного. Просто… ты уверена, что стоит так рисковать, дорогая Лара? – Он прищурился. – Кстати, воронка может нацелиться и на тебя. А вдруг? Как Страж я бы посоветовал всем твоим новым Светлым пройти под силовое поле и не вылезать оттуда. Можете считать это медицинской рекомендацией.

Что-то злое и хищное проглянуло в лице Лары, и Таиссу внезапно охватило очень плохое предчувствие.

– Думаю, – проронила Лара, – пора повести разговор по-другому.

Никто не успел ничего сказать. На экране, где сидела Хлоя, появилась рука с ножом и с хирургической точностью ударила Хлою в плечо. Та жалобно закричала.

– Нет! – вырвалось у Таиссы.

Таисса с ужасом глядела, как Хлоя со стонами глотает воздух. В следующую секунду звук отключился. Хлоя продолжала стонать совершенно беззвучно. По её лицу лились слёзы.

– Продолжим разговор? – поинтересовалась Лара. – Лютер, как ты отнесёшься к тому, что с животом твоей ненаглядной сделают то же самое?

Голограмма улыбалась спокойной и страшной улыбкой.

– Что ты решишь, Страж? Время утекает вместе с кровью.

Губы Вернона были совершенно белыми.

– Да, – услышала Таисса его голос словно издалека. – Отпусти Хлою и остальных и обещай, что больше их не тронешь. Ты получишь своё тело.

– Вернон, ты уверен? – негромко позвал Дир. – Мне кажется, ты думаешь только о Хлое. Именно она втравила нас в эту беду. Отдав тело, ты можешь повторить её ошибку.

– Ты думал бы шире и решал объективнее, – согласился Вернон. – Но ты – не я.

Он с явным трудом отвернулся от экрана с Хлоей и повернулся к голограмме Лары, всё ещё очень бледный.

– Ты получишь своё тело немедленно, как только я увижу, что все эти люди на свободе. У тебя есть моё слово.

Смех Лары прозвучал жутко.

– Слово? И что оно мне даст?

Глаза Вернона внезапно сузились.

– Вот что.

Он щёлкнул пальцами, и стеклянная крышка саркофага откинулась.

В следующую секунду зажигалка в его руке загорелась.

– Эйвен действительно помог мне с одной штукой нового поколения, – сообщил Вернон. – Состав, который я нанёс, уничтожит твоё тело целиком и полностью. Не останется ни единого фрагмента, готового к использованию. Никаких новых Светлых не будет.

Его взгляд делался всё более жёстким.

– Не хочешь отпускать заложников – пожалуйста. Сколько тел ты уже потеряла? Через полторы секунды Светлый вылетит отсюда в сверхскорости, достанет все твои оставшиеся тела одно за другим и шарахнет каждое этим вашим инопланетным божественным светом. Найт поможет их найти. После этого мы вычистим твои остатки из сети, и ты перестанешь быть угрозой примерно навсегда.

Таисса потрясённо посмотрела на Дира. Тот едва заметно наклонил голову. Стало быть, этот вариант не был невозможен.

– Да, погибнет несколько миллионов, пока мы за тобой гоняемся, – подтвердил Вернон. – Да, скорее всего, мы тут все коллективно уйдём в покаянное паломничество на всю оставшуюся жизнь, а Пирс и вовсе откопает себе землянку на Северном полюсе.

Вернон сделал ещё шаг, глядя в лицо голограмме Лары. Зажигалка продолжала гореть в его руке.

– Но ты, твои планы и твоя божественная подружка, – чётко произнёс Вернон, – станут историей. Никто и никогда не полезет на мою планету, пока я Страж. Отпусти всех и улетай. Корабль мы тебе построим.

Секунда молчания. Вторая секунда. Перепуганное лицо Хлои, продолжающей терять кровь.

У Таиссы зазвенело в ушах от напряжения. Она сделала глубокий вздох, хватая ртом воздух.

– Интересно, Вернон Лютер, – наконец проговорила Лара. – Ты угрожаешь всему миру, собираясь уничтожить моё тело. Угрожаешь миллионам, лишь бы я отпустила Хлою и больше её не трогала. Ты понимаешь это?

– Вполне.

Лара засмеялась.

– Видишь, Таисса Пирс? Ради тебя Вернон так не поступил бы, а вот ради будущего ребёнка теряет голову. Плевать ему, если я сотру с лица земли всё, что мне заблагорассудится. Лишь бы обожаемый малыш в животе Хлои был жив.

Таисса молчала, с ужасом глядя на нож в плече Хлои.

– Хотя бы перевяжите её, – глухо сказала она.

– Я обещал Хлое защиту и выполняю своё слово, – ровно сказал Вернон. – Отпусти заложников, пока у кого-нибудь не случился сердечный приступ, обещай не трогать их и Хлою в дальнейшем, и ты получишь своё тело.

Напряжение в воздухе, казалось, стало ещё гуще.

И тут Лара торжествующе улыбнулась.

– Дал слово, говоришь? – насмешливо бросила она. – Что ж, значит, ты его нарушишь. Отключайте ему силовое поле.

В следующую секунду сверху раздался грохот.

Таисса с ужасом задрала голову к потолку.

– Вернон, у вас минуты, – раздался голос Найт. – Они взламывают поле!

Глаза Вернона расширились.

– Идиоты, – резко бросил он. – Вы понимаете, что будет, если поле исчезнет? Это единственное, что защищает объект, которому не место на Земле!

– Мне виднее, – отрезала Лара. – Попробуешь сжечь моё тело – погибнут все заложники. Я видела твой психологический профиль, Лютер. Там дети. Ты не посмеешь их убить.

– Лара… – дрожащим голосом проговорила Таисса.

– Я приняла решение.

В следующую секунду лёгкое, едва слышное гудение смолкло. Золотистый свет силовых полей погас.

Вернон возвёл взгляд к потолку.

– Нет, они точно идиоты, – проникновенно сообщил он.

И, погасив зажигалку, откинул её в сторону.

– Всё, – коротко сказал он, глядя Ларе в лицо. – Перевяжи Хлою и отпусти её. Остальных тоже. Иначе твоим оставшимся телам каюк, и ты это знаешь.

Голограмма размышляла ровно одну секунду.

А потом моргнула и исчезла.

В следующее мгновение виртуальные экраны ярко вспыхнули. Таисса с облегчением увидела, как на левом экране с Хлои снимают наручи, та тотчас входит в сверхскорость и исчезает с экрана. На соседнем экране заложники в концертных залах плавно опускались обратно в свои кресла.

Взгляды Вернона и Таиссы встретились. Вернон выдавил улыбку.

– Жаль, не удалось переночевать с тобой в лесу. Красивая речка внизу журчала, а?

Где-то сбоку хлопнула дверь. Вернон вздохнул.

– Явились. Вот какого чёрта они отключи…

Он не успел договорить.

Чёрная воронка вспыхнула за его спиной, за долю секунды расширившись на метр. В лицо Таиссе ударила пустота.

Вернон мгновенно активировал мобильное силовое поле вокруг себя и воронки, но за полсекунды до этого тело, лежащее в саркофаге, с неимоверной скоростью вышибло из саркофага и втянуло внутрь.

От крика Лары у Таиссы чуть не лопнули барабанные перепонки.

В следующее мгновение Таисса оказалась прижатой к Диру, и вокруг них вспыхнуло силовое поле, разгоняясь до максимальной мощности.

Линк Дира заискрил и треснул пополам, и голос Лары стих. Но, хуже всего, воронка продолжала расширяться.

Золотое силовое поле вокруг Вернона тоже набирало силу.

– Прощайте, – проговорил он, не отрывая взгляда от пульта управления полем.

– Вернон!!

В следующее мгновение яркая вспышка осветила комнату.

Силовое поле вокруг Вернона и воронки, достигнув максимальной мощности, выгнулось пузырём, обволакивая воронку всё прочнее, затрещало, но не лопнуло, удерживаясь на пределе.

А в следующую секунду Таиссе показалось, что аура Вернона становится видимой и что-то изливается из неё, закрывая воронку, запечатывая её…

Секунда надежды, которая длилась вечно. Воронка сейчас закроется, схлопнется, силовое поле закроет её, а Вернон шагнёт на свободу и…

В следующую секунду пустое золотое поле, потрескивая, начало меркнуть.

Ни Вернона, ни воронки внутри поля больше не было.