Глава четырнадцатая

— Бедовая ты девка, ведьма Анис, — вздохнул старый оборотень. — Где ты — там проблемы.

— Скорее наоборот, — возразила Лия, — Где Анис — там решаются проблемы! Забыл, кому мы жизнью обязаны? Кто остановил магическую Чуму в Тихом квартале, и…

Голос Лии дрогнул. Она немного помолчала и добавила:

— Анис спасла мою дочь. Только благодаря ей Мири жива.

Мы сидели на крошечной кухне и держали совет. Я, Лия, Кара и Арм. Мири убежала играть с детьми. Девочку я осмотрела. На первый взгляд всё в порядке, но Кара права — юную волшебницу надо учить, и чем раньше, тем лучше. Сильная магия — мощные потоки ярко-фиолетового цвета. На силу Лии не похоже, а кто отец Мири… Швея не сказала. А я не стала настаивать. Захочет — расскажет. Слишком много последнее время навалилось на бедную женщину. Но она стала сильнее, и это радует. Вон как меня защищает! Смотрит прямо, не сутулится. У Лии изменился характер, в глазах появилась жизнь, особенно после того, как Мири проснулась. Надо будет узнать, как у неё дела с продажами. Переезд влетит в копейку…

— Если бы судьба не послала ведьму в Тихий квартал, — Кара налила оборотню чаю и строго посмотрела из-под платка, — Сгорели бы мы дотла. Никто бы не уцелел…

— Огонь потушил его величество, — заметила я справедливости ради — чужих заслуг мне не надо.

— Можно подумать, без тебя он бы здесь появился! — отмахнулась травница. — Нет ему до всех нас никакого дела.

Я вздохнула. Стало обидно за Эдгарда. Он — хороший король. Справедливый! Просто мало рядом с ним преданных людей, а интриганов за спиной развелось — тьма тьмущая, как за ними всеми уследишь? Король-то один! Вот и призраки так считают.

«Мы много кого видели»,

— вспомнила я слова белокурого принца.

— Никто на вашу ведьму не нападает, — хитро блеснули волчьи глаза, — думаю, оборотни помогут Анис. Сам пойду к старейшинам. Я так понимаю, девочка, отговорить от этой безумной затеи тебя не удастся?

— Нет.

— Проще Чёрный лес сделать светлым, чем остановить Анис, — усмехнулась Лия.

— Жаль, — вздохнул оборотень. — Жаль, потому что это опасно. С другой стороны — с теми, кто укрывается под землёй, у нас старые счёты — Арм сжал кулаки. — Не совсем удачный момент начинать эту войну, но… Видно, судьба. Когда-нибудь это всё равно бы произошло. Так почему не сейчас?

— Никакой войны, Арм! — возразила Кара. — Тут надо хитростью. Тихо пришли — выкрали мальчишку и ушли! Как-нибудь потом поквитаетесь с нищими. Не время. — Кара задумчиво посмотрела на свои травы и склянки.

— Ты права, как всегда, — волк задумчиво обнял чашку с горячим, ароматным отваром, и из пальцев на секунду показались когти — длинные, острые, словно ножи. — Только не думаю, что в таком случае стая пойдёт навстречу. Оборотни ненавидят нищих. Они хотят крови.

— Но почему? — я слушала, понимая, как многого не знаю.

— Нижний город существовал всегда, — начал Арм. — Он был… как сказать — нейтральной территорией, что ли? Думаю, в старые времена катакомбы строили в военных целях, но время прошло, а подземелья под городом остались. Каждый мог там схорониться на время, независимо от того, богат он или беден, оборотень или…

— Ведьма, — добавила Кара.

— Или наследный принц, — лукаво посмотрела на меня Лия. — Когда твой Эдгард из-за матери со старым королём рассорился, он укрывался в подземных лабиринтах вместе с теми, кто остался ему верен. Но в последние пару лет Нижний город стал принадлежать нищим, — вздохнула швея. — Это произошло… само собой. Незаметно. Однажды, когда мы, помня легенды, решили там укрыться — нас не пустили нищие, объявившие себя «хозяевами подземелий».

— На Эдгарда напали сторонники покойного отца. Была битва, — вздохнула Кара. — Наследника объявили порождением тьмы.

— Мирные жители спешили укрыться и спасти детей, но было уже поздно. Нижний город заняли озлобленные на весь мир шайки бродяг.

— Нужна карта подземелий, — поднялся оборотень. — Пойду. Переговорю со своими. Посмотрим, что можно сделать.

Я вскочила и бросилась волку на шею:

— Спасибо!

— Ладно, ладно, — смутился старик. — Будет тебе. Ведьма… Свалилась на нашу голову…

— Но мы не знаем, где тот мальчишка? — Лия вытащила из печи горячие пирожки — по кухне поплыл такой аромат, что всем показалось — любую проблему можно решить, главное — вовремя подкрепиться, лучше всего — горячими пирожками с яблоками!

— Собака, — вспомнила я. — Мне кажется, она может помочь. У неё тоже счёт к нищим.

— Тихо. Незаметно. Ты. Оборотни и собака, — бормотала Кара про себя, что-то просчитывая. — Зелья надо варить. Ингредиенты нужны. Травы.

— Пойдем на рынок? — улыбнулась я, хотя мой опыт гуляния по рынку нельзя было признать удачным.

— Пойдём, — Кара нравоучительно подняла палец, — вместе пойдём, дочка! Места знать надо…

— Деньги у меня есть!

Я вдруг вспомнила про подарок маленьких призраков. Достала расшитый кошель и высыпала его содержимое на стол…

— Ого, — проговорил оборотень.

— По-королевски, — одобрительно кивнула Кара. — Подарок его величества?

— Не совсем, — уклончиво пояснила я, решив, что для сегодняшнего вечера рассказ о привидениях — это уже лишнее.

Перед нами лежали тёмные от времени, старинные золотые монеты, украшенные недовольными профилями королей.

— Коллекционеры убьют за такое сокровище, не задумываясь, — Арм почесал когтями щетину.

Да уж… Удружили малютки-привидения, ничего не скажешь! Счастье, что я не отправилась на рынок со всем этим добром — в лучшем случае была бы уже мертва.

— А это что? — Кара обнаружила среди монет небольшой холщовый мешочек.

Я потянула за завязки и… зажмурилась. На вышитую скатерть брызнули искры света, играя всеми цветами радуги.

— Радужные бриллианты, — хрипло выдохнул Арм. — Это ж… Целое состояние! Армию можно нанять! Ещё и на безбедное существование до конца дней всего Тихого квартала останется…

— Так чего же мы ждём? — вскочила я. — Пора нанести визит тем, кто выкрал мальчишку!